婉寧笑著說：「說起來我還要感謝三妹妹呢。昨天牙婆領人來時，我一眼就發現月荷與眾不同，想著把她要來的，可惜我額娘正和保定來的兩個莊頭說話，沒空理會，就說讓三嬸先挑。我當時心都涼了，想著月荷一定會被挑走的，誰知後來卻發現她還在。聽說三嬸是讓三妹妹挑的，所以我要感謝你。」
淑寧微微一笑：「可見二姐姐與她有緣啊。」婉寧想想，又笑了：「沒錯，挺有緣的。說起來，我挺奇怪的，她那麼好，為什麼三妹妹不挑她？」
為什麼？總不能當著兩個丫頭的面說，因為她太出挑又太驕傲，會很麻煩麼？淑寧只好笑著說：「大伯母和姐姐嫂子們還沒挑呢，怎麼能把好的都挑走？而且我那屋裡丫頭不少了，偏偏少個侍候文墨的。月荷雖好，卻不是專門做這個的，所以我才挑了別人。」婉寧點點頭：「原來是這樣。」
窗外這時傳來了煙雲的聲音，說是幾箱書都到了，叫人出去幫忙收拾。俏雲抬腳就走，月荷遲疑了一下，才放下茶盤跟上去。
淑寧有些詫異，婉寧便解釋說，是她要看書，所以叫人把各種詩詞典故散文史書之類的都搜刮了一堆送過來。
「這種書我原也是看過一些的，只是總靜不下心來好好用功。現在橫豎出不了門，不如多看些書。再不好好充實自己，我都快要被別人比下去了呢。」婉寧面帶苦笑道，「妹妹也愛看書是不是？有時間過來陪我一起讀吧，一個人讀真的很無聊。」
這樣也好，免費的書不看白不看。自己還可以借回去讀。淑寧欣然同意。
只是對於方纔那月荷的事，她有些拿不準主意，要不要提醒一下婉寧。這位大姐原來雖然惹人討厭。但其實心地不壞，最近兩人關係不錯。明知有問題還不去提醒一聲，似乎有些不夠厚道。
猶豫了一下，她還是開口了：「二姐姐，你別怪我多嘴。那個月荷到底是新來的，你也別太寵她。若是俏雲煙雲她們有什麼想法就不好了。」
婉寧不解地望著她，但很快就明白了，笑道：「不會地，你太多心了。俏雲和煙雲都不是小氣的人。」淑寧卻還是搖頭道：「人心難測，俏雲侍候姐姐幾年了，這屋裡的丫頭就以她為大，若你對新來地人太過偏愛，卻叫她怎麼想？而且看那月荷的模樣，也不是個會久居人下地。」
婉寧聽著聽著。也收起了笑容，認真思考起來，過了好一會兒。她才慢慢開口道：「你說得沒錯，人心難測。我真是笨死了。居然又犯了同樣的錯。」她抬眼望著淑寧。苦笑道：「大概是最近心情好，又發生了一件讓我很開心的事。以至於疏忽了。若不是妹妹提醒，只怕我又會在同一地方再次摔倒。」
淑寧問是什麼開心的事，婉寧便道：「那陳家三兄妹不是背叛了我嗎？一幫夥計店員全都聽他們的。有一個叫方青哥地，曾經被我救過，托人碾轉找到俏雲，告訴我說他絕不會做背叛我的事。我聽了真的很高興，當初救回來的也不全是忘恩負義的人。」
原來真有這種忠義之人，看來婉寧也不是那麼倒霉。
婉寧繼續道：「其實，若不是他托人告訴我，我都快把他忘記了。他也是逃難來的，全家人都死了，他餓得昏倒在郊外的路邊。我剛好經過，就把他送到大夫那裡去，足足養了十天才好。我見他沒地方去，就讓他到一得閣那邊打雜，後來也沒再理會過。想不到他一直都記得我的恩情，從別人那裡聽說二叔跟我翻了臉，立馬就辭了工。」
淑寧問：「那他現在怎麼辦？」婉寧道：「先在別的酒樓幹著，反正他這樣地小工，東家不打打西家嘛。我原來求過額娘，讓他進來做事的。可額娘說這裡是內院，怎麼能隨意讓外頭的男子進來。我只好叫人送了些銀子衣服給他，交待他若有難處，一定要告訴我。」
淑寧點點頭，提了個建議：「其實讓他進內院是不可能地，外院正缺人手，不如托管家幫他尋個差事？只是要先問過他的意思，而且說明不會入奴籍才行。」
婉寧眼睛一亮：「是啊，我怎麼沒想到？光想著讓他跟隨我了，其實只要在府裡就行。我回頭就去求吳大叔，還是不找額娘了。」頓了頓，她稍稍冷靜了些：「老實說，我真地很高興，原來還是有人願意對我忠誠地，可見我人品也不是那麼差。不過我也不能因此就得意忘形，糊里糊塗地傷了人心。俏雲跟我那麼多年了，又是心腹，我不能讓她產生什麼誤會。月荷雖然好，但她是新來的，又不是死契，在沒確定她可靠之前，我不能對她太過親近了。我以後會時時注意，不會再像過去那樣漫不經
淑寧心中暗暗鬆了口氣，婉寧大姐總算是長大了，她既然已起了警惕之心，以後就不會犯糊塗了吧？
婉寧盤算好了，抬頭對淑寧嫣然一笑：「三妹妹，多謝你地提醒，不然我還會再犯錯的。上次也多虧你來安慰我。真可惜，為什麼以前你都不在家裡住？如果你一直都在，我也不會吃那麼多虧了。」
「就算一直在也是沒用的。」淑寧在心中暗想，「上次芳寧大姐與范錦春的事，你不就沒聽我的勸麼？」不過她嘴上卻沒這樣說，只是微笑以對。
婉寧理了理頭髮，有些不好意思地說：「那個……三妹妹，我以前總是粗心大意的，也不知道什麼時候就得罪了人。我問你一件事，不知你有沒有什麼對我不滿的地方……儘管說出來沒關係！我……我想知道有哪些地方做錯了……」
淑寧沉默，難道真要說出來嗎？要是都說出來，真不知道要講多久。不過老實說。婉寧做過的錯事中，與自己相關的倒不是很多，自己覺得不滿地。多半是她的言行舉止與處事方式，但這些話要真說出來。只怕婉寧立馬就翻臉了。
看著她熱切的目光，淑寧決定只揀最要緊地講：「要說不滿，也沒有什麼，二姐姐與我是兩種性子，處事方法自然不同。我認為是對的。姐姐不一定認同；而姐姐認為是對地，我也未必會贊成。這樣說來，倒也沒什麼十分不滿之處。但有一件事，我心裡一直覺得難受，不吐不快……」
婉寧直起了身子，認真聽著。淑寧繼續道：「當年大姐姐的事，姐姐做得太過魯莽了，而且事後又沒有幫著補救。如今大姐姐變成這個樣子，二姐姐實在難辭其疚。」
婉寧洩了氣：「我就知道一定是這件事。其實我事後也知道錯了。也想過幫她求情的，可老太太那時正在氣頭上，我一幫大姐說話。她連我都罵了，我實在是沒辦法。至於後來的流言。都是外面閒著沒事幹的人傳地。我也是受害者，可她們卻都怪到我頭上。這幾年大姐不怎麼理我。我有心要與她和好，她卻只是冷冷淡淡的，我都不知該怎麼面對她。」
只是冷淡已經很好了，起碼沒把你當仇人砍。淑寧勸道：「大姐姐態度冷淡些，也是人之常情，但她如今活得像個姑子一樣，我看了實在難受。二姐姐，你是她的親妹妹，難道真不能做些什麼麼？」
「我有做，我真的有做。」婉寧急忙分辯，「我常常送東西給她，還說笑話逗她開心，可她還是板著個臉，不像以前那樣親切。她的終身大事，我也有幫她想過，還曾向幾個朋友探過口風，可有人願意娶大姐，可那些朋友一聽，就都扯到別的事上去了。我實在是沒辦法呀！」
這樣更糟！！！
淑寧輕輕皺了皺眉：「若是我，寧可不去操這個心。先等事情冷個幾年，再在外頭挑個好人選就是，京裡的貴介子弟未必是大姐的良配。不過我說的不是這種事。我是說，可以多關心關心她地日常起居，時不時陪她說說話之類的，讓她過得舒心一些。我本是隔了一層的，不好多管你們院裡地事，只是覺得大姐在家裡本就不受重視，如今陳姨娘病著，越發沒人關心她了，實在可憐。二姐姐可知道，重陽前她生日，除了我送的一個荷包和陳姨娘給她做地兩道菜，就沒人向她道賀了。冷清至此，她又怎會開懷呢？」
婉寧臉略有些紅了：「我也忘了那天是她地生日……我原本也有時不時地去陪她，只是見她那麼冷淡，也不好多待……既然你這樣說了，我以後會多注意的……」
暫且相信她吧。淑寧點了點頭，看看天色，已近中午了，差不多該回去了。
婉寧卻還有問題：「這是大姐地事，那妹妹自己呢？你對我有什麼不滿？」
淑寧想了想，倒想起一件事來：「那天四阿哥來時，明明是二姐姐要去見他的，可見了面，卻反而說是我拉你去。這本是一件小事，只是我覺得姐姐有些不夠厚道。除此之外，也沒什麼了。」
婉寧呆了一呆，遲疑地道：「這個……我那時只是順口說的，三妹妹這樣就生氣了？」「不是生氣，只是覺得這樣不好。那天我額娘還責備我呢，也沒事先打招呼，就拉了姐妹去見貴客，實在不合禮數。我以後可不敢再犯了。」
婉寧臉紅了，小聲道：「我知道了……」我是轉換場景的分割線午後未時一刻，張保回來了，一進門就嚷餓，佟氏急急叫人去拿點心，又幫他換了衣服，侍候擦手洗臉。
等張保吃飽喝足了，才心滿意足地歎了口氣，興致勃勃地對妻子說起房山之行的經過。
「那處宅院，離雲居寺大概有十一二里地，正好位於雲居寺與十渡之間。建在山腳下，附近只有很少幾戶人家，門前就是大道，通往二里外的村子，周圍有許多農田。屋子我看了，十分乾淨清雅，房屋也多，雖然地方比我們外城那宅子小些，卻有一個大花園，裡面亭台樓閣俱全，有一個小湖，還有一小部分在山上。我去了，第一眼就喜歡上了，夫人想必也會喜歡。」
佟氏聽了也很歡喜：「照夫君說來，竟是個極好的宅院。只是這宅子似乎花費不小，那位張軍校與白文書，官位並不高，又是從小兵拼上去的，哪裡有錢起這麼好的宅子？」
張保解釋道：「白先生路上說起過，他原來也是世家子弟，只是父母都去世了，親族又凋零，所以從小便出外闖蕩。他是變賣了家鄉的田產，才在房山建了這麼一所宅子，張軍校和其他人也幫襯了些。他本是打定主意要建個好的，所以一草一木都十分經心。到了後來，銀子不夠了，那些刷粉塗漆栽花種樹的活，都是他們自己動手，不然也撐不住。」
他頓了頓，忍不住笑了：「這位白先生，真不愧是軍師，實在精明過人。他的銀子都拿來建了宅子，為了不坐吃山空，想了許多法子掙錢。他那園子與正宅是隔開的，便常給人包了去，光是一年春夏兩季，就有幾百兩銀子進賬。他又在湖裡養了魚，山上種了果子，再加上園子裡的花和竹筍，一年下來，除了自家吃的，都賣出去，掙不少錢呢。」
佟氏也跟著笑了：「好精明的人。」只是又有些遲疑：「照你這麼說，這份產業，他是極用心的，真的說賣就賣了？」張保道：「原來他們在房山駐防，以為頂多升到營千總就到頭了，所以才有了置業定居的念頭。可如今張軍校得了軍中大佬賞識，日後前途不可限量，連帶跟著的人也能沾光，所以白先生才捨得賣掉房子，在京中置業。」
佟氏點點頭，笑道：「既然如此，咱們就答應了吧，這筆交易做得過。」張保得意洋洋：「我已經簽了文書了。」佟氏撲嗤一聲笑出來，又道：「瞧你得意成什麼樣子。不過咱們買下來以後，魚和果子什麼的可以賣，園子卻只能留給自家用的，沒法學白先生一樣掙錢呢。」
一說起這事，張保更得意了：「這個你不必擔心，我已在宅子附近置了一份田產，付了訂金，咱們家也算是有了基業了。」
佟氏呆了一呆：「你出去前並沒說要置產，哪裡來的銀子？」