不過淑寧對於其他幾房親戚的事情向來不感興趣。她對於佟氏的誇獎還是忍不住覺得高興，喜滋滋地帶著東西回到房間，相著這些東西可以用來做些什麼。唔，老哥的生日很快就要到了，做個荷包給他當賀禮吧。只是男孩子的東西，用緞帶繡就顯得太娘了，乾脆，用絨線繡點「十字」繡的圖案吧？
其實她是想起了穿越前曾買過的一個少數民族的小挎包，深藍色的料子，上面有紅色黃色白色等各色線打著十字叉組合成不同的圖案，很簡單，但也很好看，她照著那個樣子，做一個有點像的荷包吧。
挑了深藍色的厚實料子，做好了荷包，在荷包的兩邊表面上描出簡單的花紋圖案來，然後用各色的絨線按圖案打起十字交叉來。做好以後，拉拉平整，加上繫帶，想了想，又找了根銀鏈子繫上去。這可是最簡單的防盜措施，事實已經證明過，是有用的。
做好以後，淑寧把荷包收了起來，等到哥哥端寧生日的時候，再給他一個驚喜。
天氣漸漸轉冷，秋風的冷意一點也不會輸給去年。佟氏見女兒最近愛搗鼓些新鮮的針線活計，就叫她想些秋冬季節用得上的東西來，不然就打幾對手套襪子也是好的。淑寧一臉慚愧地接受了這個提議，最近她的確有些昏了頭了，光顧著做些「藝術品」，現該做些實用的物件給家人了，於是乖乖地打起手套襪子來。
張保最近總是很晚才回家，似乎是公事增加了許多。佟氏很心疼，常勸他道：「公事固然重要，但夫君也要愛惜身體才是，寧可不求立什麼大功勞，也要保得身體安康才好。」張保解釋道：「並非我有意為求立功而多做事，原本我就只是負責府衙中的文書，但最近秦同知告病，他的事情就分到我們其他幾個人身上。偏偏最近天氣轉冷，府尹大人責令轄下所有州縣今年都要為百姓過冬作準備，文書來往多了許多，我只有一個人，才會這般忙碌。過了這一陣，就好了。」佟氏問：「難道衙門裡就沒有專門的文書書辦幫你？」張保搖搖頭：「自是有的，只是那十來個人，我們五六個人分，單是府尹大人身邊就要派上四個，哪裡夠用？我這裡只有吳書辦一個人，幸好周府丞自己帶有幕僚，不然我連這一個都未必有呢。如果不是吳書辦幫我做些抄寫，只怕我回來得還要再晚些。」
淑寧事後聽母親講起這件事，就去問父親：「阿瑪為什麼不自己找一兩個幕僚？就算不能幫著出出主意，有人替阿瑪起草些文書也好。」
張保回答道：「原本我事務清閒，並沒想到這上頭。如今忙了，一時半會兒也不知哪裡找人去。何況找幕僚不是一件簡單的事，請的人總要信得過才好，不然他明面上順著你，暗地裡卻背著主家借勢斂財，敗壞主家名聲，那豈不是糟糕至極？」
「那就找一兩個只負責起草抄寫文書的，公務上的事一律不教他們經手就是。」抄寫員而已，能翻起什麼大風浪？只要別讓他們看到機密文件就行。
張保想想也有道理，最近真的太累了，有個人分擔一些也是好的：「好是好，只是一時到哪裡找人去？要不到周家去借一兩個？」
淑寧倒想起一個人來，就是過年時在街上遇到的那個姓蘇的書生，看他的言談舉止，應該是有點墨水的人，小桃從前也打聽過，他跟幾個讀書人租了南巷的屋子住，如今已過了大半年，還是叫人去打聽打聽他的近況再說吧。
淑寧與父親談完話後出來，馬上就找了馬三兒，讓他去打聽那個蘇書生的事。過了兩天就有了消息。據馬三兒打聽到的，那人叫蘇萬達，字路遠，山西人士，是個秀才，祖上是書香傳家，但家道中落，無力進學。家中本有長兄長嫂，因嫌棄他不事生產，就給了他幾件衣服鞋襪，連帶著他的書本筆墨，趕他出了家門。他只好借住在廟裡，以給人寫家書賣字畫為生，聽說關外日子不錯，咬咬牙就跟著同鄉的人闖關東來了。來了以後，也是做老本行，日子只勉強餬口而已。他跟幾個讀書人合住，但相處得不太好。那幾個人都自負才學，不願意與升斗小民交往，而他卻總愛與人打成一片。他似乎在免費教附近的小孩子認字，還幫鄰居們排憂解難，因此在南巷一帶很得民心。學問聽說是很好的，字寫得尤其出色。
這樣聽起來，似乎是個不錯的人。能與普通老百姓親近來往，又願意幫助他們的，想來人品應該不錯，才學也很好的樣子。至於說上回他想借周茵蘭上位的事，人有點野心很正常，何況他有真才實料？而且他雖有野心，但不過分，一聽到鄰居有人出事，就馬上丟下周茵蘭跑掉了，可見不是個為了權勢就泯沒良知的人。而從小桃以前打聽到的他救廚子的事來看，這人頭腦靈活，常識挺豐富。
唔，這樣看來，可以試試啊。
淑寧把蘇萬達的事告訴了父親，惹得張保看了她好幾眼，讓她好生奇怪：「阿瑪看著我做什麼？我也是和周姐姐一起出門的時候遇到這個人的，想著似乎不錯，又叫人去打聽他的情況，問准了才來告訴阿瑪的。要不要找他，阿瑪說了算。」張保笑著答道：「沒什麼，只是忍不住感歎，我閨女真能幹，阿瑪想做什麼，你都替阿瑪想到了。」淑寧撒起嬌來：「這難道不好麼？若是別人，我才不管呢。」張保笑著抱起她：「好好。」
張保雖然對女兒很有信心，不過招收幕僚一事與他自己密切相關，馬虎不得，因此又派了人去打聽蘇萬達的事，還問周府丞是否瞭解這個人的情況。待打聽清楚了，才叫長福拿著自己的貼子上門去請人來家中作客。
那蘇萬達接到貼子的時候，可以說是喜出望外。他在奉天城中滯留愈年，為了尋求一個好出路，也曾想過許多法子，可惜他既無根基，又無過人家世，更沒有聲名顯赫的朋友可以為他揚名，因此處處碰壁。原以為有希望認識周府丞，結果又被意外事件打了岔，等他救了人回來，已經找不到周家小姐了。雖然後來在街上曾經見過她，但他一個讀書人，思想上還是有點放不開的，無意中遇上是一回事，刻意上門巴結就是另一回事了。想不到隔了大半年，自己都以為要絕望了，居然真接到了城內官員的貼子。這是個難得的機會，他一定要好好把握！
看著蘇萬達認真梳洗，拿出他那套還算整齊體面的半舊藍綢長衫，與他同屋的兩個書生就有些嫉妒起來。這裡住的幾個人都自負才學，想方設法要宣傳自己的名聲，好吸引達官貴人來邀請。誰知他們還沒有一個人成功，而蘇萬達這個一天到晚跟那些平民廝混、不務正業的傢伙，卻得到了他們夢昧以求的機會，他們怎麼可能不妒忌？！
只見一個姓黃的中年書生摸著兩撇小鬍子，不屑地說道：「蘇小友這副樣子未免太過掉價了，如今那位大人既是有意相請，當親自登門才是，如今不過派個下人來遞張貼子，值得小友這樣猴急，巴巴兒的去討好他麼？」
旁邊一個姓張的譏笑著與他一唱一和：「黃兄有所不知，有真才實學的人才有資格讓人三顧茅廬啊，你當人人都能當諸葛孔明麼？有人才學不如他人，只能靠拍馬屁才能撈到好前程了。」
「可不是嗎？若是你我這樣的人，絕不會自貶身價至此。就算那些達官貴人親自上門來請，也不是隨便什麼人就能請得動的。」
「黃兄所言甚是，至少也得是個知府才行啊。」
蘇萬達不理會這些閒言閒語，這幾個月以來，同屋們這些難聽的話難道還聽得少麼？現在最重要的是抓住這次機會。
他走出門來，彬彬有禮地向在門外等候的長福告了罪，說勞他久等了。長福還了禮，請他上了馬車，往回趕去。一路上蘇萬達不動聲色地向長福打聽張保的家世與履歷，還有家中的情況，言談舉止一直很有禮貌。他深知這種官宦人家，有時主人身邊侍候的人往往能影響主人家的判斷，因此不敢輕易得罪，還要盡可能給他們留下好印象。
進了張保家的府第，他很快就判斷出這位大人的情況。似乎是大戶人家出身，有不少器具都不是凡物，但大多半舊不新了，應該用了不少年頭。庭院格局簡單大氣，但武風不強，而見面的書房裡，有許多書本筆墨，還有幾幅主人親筆的書畫，可以看出是位學問不錯的讀書人。再結合平時瞭解到的奉天府官員資料，蘇萬達心中對這位有可能成為自己僱主的滿族官員已心中有數。
會面很成功。張保發現蘇萬達正是自己想找的那種幕僚，才學好，文筆佳，人品端正，心思敏捷；而蘇萬達則發現張保比自己想像中更理想，人品端方，為人和氣，有真才實學，對滿漢蒙回各族人都沒有偏見，而且難得的是雖然名聲不顯，但的確是位實心幹事的官員。
蘇萬達告辭的時候，張保已經以「路遠」稱呼他了，還送他出門送到很遠。兩人約好三天後蘇萬達就搬過來。張保是揚著笑臉進家門的，至於蘇萬達回到住處後，他那些同屋會有什麼想法，就不得而知了。