個玩家的名字叫古堡，李湛看到他的申請信息後，立「接受」。
二人通話實現直連，古堡不用李湛催促，直接把他所說的遊戲截圖傳給了李湛。
那是一張野外風景圖片，圖片的背景是一處山林，正中是一個落差約五六米的小瀑布。瀑布的下方是一個水潭，在水潭的邊上有幾名村民正在張網捕魚。
李湛將這幾個村民仔細查看了一遍，在圖片的邊角處，發現一名身形魅梧的村民。由於圖片的焦距並不在這些村民身上，這位村民的樣貌顯得有些模糊。不過，李湛還是第一眼就認出了這個村民和行刺自己的村民是同一個人。
李湛發消息問古堡道：
「這張相片是從哪拍下來的？」
古堡道：
「在萬家莊。我的職業是流浪玩家，半個月前經過萬家莊，感覺這個村莊發展得非常不錯，於是就暫時在那裡駐下腳來。」
萬家莊？李湛覺得這個名字非常陌生，以前根本就沒有聽說過，他接著問道：
「這個萬家莊在什麼地方？鎮長是誰？」
古堡回道：
「在江夏城的夏口縣。這個萬家莊不是普通的玩家村鎮，而是特殊NPC村莊，莊內人口十人中約有七人是萬姓村民，莊主名叫萬豹，是一個非常精明的NPC，在周邊一帶村鎮非常有影響。」
NPC村莊是不參與系統排名榜的，這也是為什麼李湛對萬家莊感到非常陌生的原因。不過，萬豹只是一個NPC莊主，他憑什麼可以影響到周邊的村鎮？李湛把這個疑問說了出來。
那邊古堡道：
「李鎮長有所不知。這個萬豹本身已經十分精明，把村莊治理得井井有條。這還不算，他還有一個大哥，名叫萬龍，是夏口縣地縣尉。萬龍野心非常大，手下網羅了一大批能人異士，一個多月前，萬龍誣陷夏口縣令私吞庫銀。圖謀不軌。以「肅清」之名發動兵變，使一直妨礙自己的縣令慘死在亂刀之下。江夏太守事後雖然責備萬龍行事莽撞，不過念在萬龍平息縣內匪患有功，二人私下裡又頗有些交情。因此並未予以深究。萬龍自此手握夏口縣兵政大權，暗地裡大力扶植萬家莊，使萬家莊在短短一個月的時間裡突飛猛進。實力不容小瞧。」
萬豹？萬龍？李湛把兩個人的名字在心中念了數遍，突然腦子裡閃出一個想法——那個死在自己手下的山賊頭領萬虎和他們有沒有什麼關係？
古堡看到李湛發來的詢問，無奈地回道：
「這個問題我確實不清楚，不能給李鎮長提供任何有用的線索。」
……
萬家莊的背景已經瞭解得差不多了，李湛在這邊凝了會神，這才想起還沒問那個行刺自己地村民地來歷。
李問古堡道：
「你可知道那個村民的來歷？叫什麼名字？越詳細越好。」
古堡努力地把自己在萬家莊的所見所聞想了一遍，回道：
「具體不太清楚，只知道這個村民是隨萬龍來到萬家莊的，萬龍走後，這名村民就一直呆在莊中。這個村民有一個老母親。事母極孝，萬豹平時對他地母親非常好，村民感於萬豹的恩情。拜萬豹為兄長。二人平時以兄弟相稱，關係異常密切。」
雖然還是沒能搞清楚這個村民的具體來歷。不過有古堡這番解釋，再加上前面幾十名玩家提供地口頭線索，李湛確定，這個村民確是來自萬家莊，而他今天在大廳中所言的兄長，就是萬家莊的莊主，萬豹！
李湛兌現承諾，將三千黃金直接轉到古堡設在系統錢莊中的帳號裡。隨後，他又對萬堡講，以後如果有了關於萬家莊的什麼新發現，一定要第一時間告訴自己，越是機密得到的獎賞越高。古堡欣然答應。
二人結束了對話。李湛躺在床上，心中仍在考慮著行刺村民、萬家莊和自己的炎黃村鎮之間的關係。
按照古堡和眾多玩家們給出的信息，已經能夠確定這名村民必定是受到萬豹這位兄長的指使，前來行刺自己。萬豹身為NPC，明，仍然逃離不了系統制約地思維框框。在他的思維理念中，天真地以為只要自己一死，就一了百了，炎黃村鎮從此群龍無首，亂成一鍋粥。但是，他萬萬不會想到，自己即使死了，仍然會復活這種事
;.
可是，萬豹為什麼要派村民來行刺自己呢？李湛思前想後，想不出除了萬虎之外地第二種可能。萬龍、萬虎、萬豹，這三個人的名字在自己突遭這場行刺過後，突然變得神秘而又好似擁有千絲萬縷地聯繫。
就算是萬虎和萬龍、萬豹兩人沒有絲毫干係，不過，李湛通過這場行刺至少已經可以確定一點——不管是什麼原因，萬豹現在已經將自己視為死敵。
東方已經亮起啟明星的時候，李湛終於在躊躇良久後下定決心——與其處處等著敵人來算計自己，不如自己主動前去探看一番虛實——明天自己將點起一隊人馬趕往萬家莊，探看究竟。
一覺睡去，醒來時已經接近晌午。李湛把若妍、蹦魚的魚、黑煞、鄭軍四人都招呼到村鎮大廳，做一個簡單交待。
若妍和往常一樣，又是一副撅著小嘴生悶氣的樣子。李湛看了不禁好笑，想起昨天自己受傷的消息傳到若妍那裡後，小丫頭焦急萬分趕回村鎮大廳的樣子，和現在的暗自慪氣判若兩人。女人，還真是善變。
村鎮的整體工作還是交給若妍，由鄭軍為輔。本來李湛還想留下蹦迪的魚，不過這小子一蹦多老高，說死也不肯留在家裡，中原會戰已經錯過了，這次無論如何老李你也得帶上我。
李湛無奈，只好帶上蹦迪的魚並黑煞二人，作自己的左右副手。由於這次行動主要為探看敵人動靜，並不是真正開戰，所以李湛並沒有帶上NPC兵士，也沒有帶上戰狼，對於張虎的隨同請求，李湛也沒有答應，而是全部由玩家組成，帶玩家前去有一個最大的好處——在不熟悉敵人實力和佈署的前提下，即使自己方傷亡慘重，也不會傷及元氣，玩家們只會掉些經驗、物品和等級，事後還會復活，而NPC兵士就不一樣了，一旦死了，就徹底白瞎了。
實際上，在李湛的心中還有個想法，他認為以自己現在的身份，不宜挑起太大的動作，如果帶去太多兵力，萬家莊就會四處拋出輿論，說自己以縣尉之權欺凌一個NPC村莊。這樣一來，不但會引起其它勢力的不滿，甚至還會給萬龍調遣夏口縣駐兵提供了借口。一旦萬龍帶兵前來，那就是夏口和丹陽兩縣的戰爭了，戰爭的勝負先不說，光是勞民傷財就不是李湛想要看到的。不到萬不得已的情況下，李湛決不希望把戰事升級到縣與縣的規模上。
上一次中原會戰，由於太守程原的命令，李湛沒有帶上村鎮內的玩家。這讓村鎮內的二千來名常駐玩家們抱撼不已，同時由於李湛已經在當時做出承諾：一旦村鎮下次有什麼戰事，一定帶著玩家上陣，這個承諾讓玩家們摩拳擦掌，苦盼良久，甚至已經有些病態了，巴不得哪天村鎮被人襲擊，或是來點內亂什麼的，那樣一來自己就可以痛痛快快地大展拳腳了。
由此，徵集的公告一經發出，立即得到村鎮玩家們的熱烈響應，二千來名常駐玩家中有一千七百餘人踴躍報名。而非常駐玩家中，也有一千來人積極參與。
李湛的目標是最多只帶五百人，因此，這些玩家大多還是不能如願以償。李湛免不得動用自己的口才之利，對這些篩選下來的玩家們好一番寬慰，才算陸續將這些怏怏的玩家們勸退。
留下來的玩家都是等級高於三十二級的高級玩家。包括炎黃村鎮七大玩家組織中六個常規組織的頭領和手下一眾精銳，一共四百三十五人。李湛將這些玩家編成三組，自己帶領義薄雲天、鋼鐵聯盟和笑看風雲三個組織的玩家，共二百四十人左右，作為中軍。餘下的三個組織，天命、羅剎、紫玫瑰由蹦迪的魚和黑煞兩人帶領。
蘇定方仍然陪在李湛身邊，兩名御林軍也形影不離他的左右。
排整好隊伍之後，遊戲時間已經是下午二點左右，李湛一聲令下，率領這四百餘名玩家登上村鎮的七艘箭船外加一艘運輸船，直接往江夏方向而去。
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註：
常規組織：七大組織中，有一個是職業商人聯盟，屬於非常規組織。