鄂騰雖然很擔心李湛的安全，不過見李湛態度堅決，其餘玩家也是雀躍欲試，只好作罷。自己年事已高，這種偵察行動是不適合自己參加的，叮囑了李湛幾句，鄂騰揚馬先回村了。
李湛、蹦迪的魚、海洋女孩、鋼鐵領主、藥到命除、談笑風生、義薄雲天，一行七人催馬趕往牛頭山而來。
距離牛頭山腳下十餘里的時候，李湛領著眾人避開大道，將馬匹帶入旁邊的樹林裡，選了個林密僻靜之處，把馬匹拴好。眾人於樹林中一路小心排查，以免遭到山賊埋伏，繼續望牛頭山而來。
牛頭山腳下諸多村鎮和部落，基本上都已經被攻陷。依附於牛頭山的村鎮和部落，都是在看到牛頭山山賊如此強猛的勁勢後，才望風而降的，大多離牛頭山有些距離，約二十到三十里方圓。每個村鎮和部落都駐紮著幾十名山賊，督促村鎮和部落為牛頭山提供糧食等資源的同時，也可以起到一定的防禦官兵的作用。
牛頭山腳下，一片蕭涼，不僅沒有玩家，連四處可見的NPC都人影不見。
李湛一行七人小心地在樹林中摸索前進，行了十餘里後，就挨到了牛頭山腳下。眾人藏身在一處茂密的樹叢中，順著山路往牛頭山上遙望，雖然隔得很遠，仍然能看到緊閉的高大寨門，在寨門內外，豎立著七八座箭塔。
山路很窄，約莫只能並行十人左右，兩旁是枝杈橫生的樹木，軍隊無法在其間行進。
一次並行十人，沒等挨到寨門就被箭塔射得七倒八歪，再加上一些防禦工事滾木巨石之類的，官家就算帶來一萬人強攻，也未必能夠拿下。
李湛暗中搖頭。帶著六人貓著身子，利用茂密的樹叢遮掩，圍著牛頭山的山腳繼續偵察。
整個牛頭山的形狀就像一座大墳包，被密林裹在其中，除了寨門正對的那條山路外，在後山還有一條小徑，通往後山的一條小河。看來是供山寨取水之用。
李湛一行人圍著牛頭山腳下整整轉了一圈，走得一頭大汗，海洋女孩撅著嘴直抱怨腳都要走出水泡了，真後悔當初沒和鄂騰一起回村裡。
一圈走下來，李湛歎息著連連搖頭。牛頭山周圍除了寨前寨後兩條路外，其餘地方全被茂密地樹木遮掩，單個人走在其中都異常艱難，更不用說軍隊了。
眾人坐在一處土堆後面，藉著周圍枯草的遮掩。稍事休息。
歇了一會兒，義薄雲天咂著嘴，報怨這個遊戲裡怎麼沒有煙草呢。搞得自己每次煙癮犯了還得下線去吸兩口。
旁邊鋼鐵領主說：不是沒有煙草，在美洲的印弟安部落就有那東西，據資料記載，印第安部落每次出戰時，部落裡的勇士都會吸上幾口煙草，既能提神，又是一種榮耀。相信隨著後期航海業越來越發達，煙草也會從美洲大陸運來中國。
義薄雲天雙手抱頭往草叢裡一躺。愜意道：
「等咱村鎮也有煙草了，我想方設法讓手下兄弟都變成煙民，到時候大家一邊練級一邊叼著煙卷，你們說，那場面該有多拽。嘎嘎……」
眾人哄笑。蹦迪的魚也笑道：
「到時候村鎮發生火災，首要就拿你們義薄雲天的人事問。」
李湛無心和眾人說笑。手裡正捻著一枚枯黃的草葉，聽到蹦迪地魚說出「火災」二字，李湛心中馬上一個警醒，低頭看著自己手中的枯草葉，又扭頭望四周看去，視野內佈滿半人高的荒草和繁密的樹木，在樹木腳下，堆著厚厚的落葉。
李湛又回想了一下剛才繞山腳一圈後，所見到地水源，除了後山的那條小河外，再沒有其它。中原不比江南，水資源相對貧乏，從那條踩實的小徑就可以看出，那條小河是山寨的唯一用水來源。
李湛心中有些激動，他想起三國時期，馬謖因為駐營不當而失街亭那一役。當時馬謖將軍營駐紮在一處山頭，水源來自山腳下的一條河流，結果被司馬懿控制水源後，採取火攻，一舉將其擊敗，並奪取街亭。
對比牛頭山地情況，二者竟然有著驚人的相似。
陽安縣官兵臨時營地。
中軍大帳內，沈括剛剛打發了那幾名討好說笑的領主玩家。眉頭微皺，坐在書案後面翻看斥候遞上來地牛頭山地勢圖，正在沉思。
有軍士來報，丹陽縣炎黃村鎮李湛鎮長求見。
沈括聽了心中顧慮，這位李鎮長該不會是也想和本官拉家常吧？剛才那幾個鎮長族長已經讓本官不勝其煩了。
心中雖然這麼想，不過沈括還是讓軍士有請。
片刻之後，李湛獨自一人來到中軍帳內，其餘六人被軍士擋在帳門外。
二人拱手敘禮，分別落座，李湛道：
「縣尉大人，在下方才於牛頭山腳下一番探查，想出一個攻取山寨的方法。」
沈括見李湛不是來找自己閒扯，而是為了剿匪而來，並且還深入牛頭山去偵察了一番，不由得大為欣賞，看著李湛的目光也變得明亮起來。同時也不禁暗中搖頭：自己治下的這些鎮長族長們，除了會些溜鬚拍馬，有用的東西卻是什麼也道不出來，更不用說冒險偵察了。唉，真是一群廢物。沈括欣喜道：
「李鎮長想到了什麼方法，請快快道來。」
李湛道：
「火攻山寨。」
火攻山寨？沈括聽完心中更覺驚喜。自己方才在翻看斥候遞上來的牛頭山地勢圖地時候，就一直在想：既然牛頭山四面環木，不知火攻是否可行。此時聽李湛意見與自己相同，心中驚喜的同時，也對李湛更加看重。
沈括追問道：
「李鎮長請詳說其中步驟。」