決心已定，李湛開始收拾屋子，儲備食物，像很多網游小說中所描述的職業玩家那樣，李湛依樣照搬，開始了自己的職業玩家生涯。
雖然失業了，沒有了穩固的經濟來源，不過存折卡上一串長長的數字還是讓李湛很有安全感。至少，二三年之內李湛不會為自己的衣食擔憂。
居民樓的樓下是一間超市，和周圍的居民一樣，李湛也是這裡的常客。把收拾出來的一堆啤酒瓶子送回超市，李湛又提著和麻袋差不多大小的黑色一次性方便袋開始大採購。
超市的收銀台和裡面的貨櫃頂部，都安裝著有線電視。電視畫面上，播報的正是《帝國崛起中》的宣傳動畫：百廢待興的村莊，上下齊心的部落，火熱建築的場景，唇槍舌箭的談判，以及談判破裂後，洶湧而至的軍團……動畫過後，是世界各地玩家接受媒體採訪的片段，不論膚色是黃色，白色，還是黑色，所有玩家的表情都寫滿了興奮和雀躍。
好不容易把鼓漲漲的一大袋食品拖到櫃檯前，收銀員皺著眉頭看了李湛好幾眼，那意思很明顯：小子，我不是哪得罪你了吧？
收銀員把一個個包裝各異的速食產品從袋子裡掏出來，劃價，計算，再統一放回袋子裡，整個過程用了將近二十分鐘。在李湛身後早已排起了長龍，要不是李湛和這些居民們都還算是熟絡，整個超市內恐怕早就怨聲四起了。
回到家中後，累得滿頭大汗的李湛顧不上歇息，把食品按保鮮級別在冰箱裡分類堆放。然後取出一瓶易拉罐仰頭猛灌，隨著咕咚咕咚喉節墜落的聲音，大量夾著泡沫的可樂從嘴角溢出來流到脖頸裡。
抬起手背在脖子上來回抹了兩把，李湛已經風一般回到了臥室內，把床上的遊戲頭盔往腦袋上一扣，立即進入遊戲。
……
部落中心附近的農田又增加了七畝，現在已經有九畝農田了。農夫們在田地間埋頭勞作著，有用鋤頭松土的，有提水澆灌的，還有忙著收穫的。漿果樹苗也已經栽種完畢，橫豎成行，整齊劃一，只是由於剛剛栽種不久，漿果樹的葉子都蔫蔫的，那名擁有採伐技能的果農正在對樹苗澆水施肥。
村民們看起來很忙碌，不過仔細觀察之下，還是有些散慢在裡面，比如從河邊擔回水後，農夫們會坐在田埂間休息好一會兒；將提藍內的食物放回部落中心後，他們會東張西望像個閒人一樣；而遠處伐木場的工人們還常常在一起推搡打鬧，不時爆發出一陣哄笑聲。
畢竟他們的忠誠和擁護度都還很低，不足為怪，不足為怪。
李湛心中暗道。他明白循序漸進的道理，尤其是這種精神工作，急不得。否則物急必反，結果會更糟。
部落中心周圍的木柵欄已經建完了，李湛放眼大致望了望，和自己當初所要求的一樣，橫平豎直，方方正正，在四個正方向上還留有四道木門供村民出入，就算李湛自己來建也不過如此。總體而言，李湛對NPC助手鄭軍的工作成果非常滿意。
不過，當李湛把目光掃到部落中心的大廳時，登時就是一愣，只見一名女玩家和兩個明顯不是自己村民的NPC村民正坐在那裡休息。她們的身上有傷痕，血值未滿，不知是什麼原因。
遊戲初期的時候，每個部落的防禦值都非常有限，這個時候，誰要是有一支哪怕只有十幾人的民兵隊伍，就可以橫著走，幾乎是說讓誰生誰就生，說讓誰死誰就死。因此，在遊戲初期，玩家們最大敵人不是兇惡的野獸，而是玩家。
鄭軍怎麼會不經自己允許就把這名玩家和她手下的兩個村民留在部落中心？如果這個玩家心懷不軌，部落豈不是很危險？李湛心中疑惑。
不過，又一想，鄭軍畢竟只是個NPC，雖然AI在NPC中已經是非常高的了，但對於玩家間的爾虞我詐還是瞭解得太少。正所謂不知者不怪，日後自己多教他一些也就是了。
正在這個時候，西面朝向河灣方向的木門被打開了，鄭軍領著兩名建築者建完船塢走了回來。
一見到李湛，鄭軍馬上高興地道：
「族長大人，按照您的吩咐，船塢和木柵欄都已經建築完成，並且還製造了兩艘漁船，請族長大人驗收。」
李湛笑笑，點點頭，意思是知道了。卻在鄭軍的注視下，把目光投向了正在部落中心的大廳中休息的那名玩家。
鄭軍一看，馬上道：
「哦，差點忘了。族長大人，這名部落族長和她的村民遭到野獸襲擊，逃到我們部落附近，我看她們實在可憐，而且有傷在身，就讓他們在部落中心歇息一下，也好緩解一下傷勢。」
在《帝國崛起中》，沒有任何回血和療傷的藥物，玩家或NPC受傷了，只有兩種方法：一是慢慢回復，如果駐紮在一些特別的建築中（比如部落中心），回復速度會加快，當然，這個「快」是相對於野外來講，實際上的速度仍是很慢的。二是由僧侶治療，不過寺廟和教堂都是城堡時代的建築，現在的玩家們都還處在黑暗時代（可以看作是封建時代之前的奴隸時代，不過沒有奴隸，只是生產力極為低下），當然建造不出來這樣的建築，也就不可能有僧侶。
這個時候，那名女玩家也發現了李湛，從部落中心走了出來，在她的身後，兩名NPC村民緊緊跟隨。
「你好，我是……一名新手玩家，對這個遊戲什麼都不懂，結果害得我的兩個村民也跟著遭秧，被狼群圍攻，差點喪命。多虧了你的副手及時安置我們，才讓我們的傷勢得以回復，謝謝你們。」
女玩家名叫若妍，很漂亮，大約二十來歲的樣子，一頭烏黑長髮，秀氣臉龐，柳葉彎眉，明眸浩齒。幾道鮮紅的爪痕留在藕臂上，略顯蓬亂的秀髮在頹然中更顯出一副嬌柔之態。
若妍身後的兩名村民傷勢比若妍重很多，衣服都已經被撕破，臉上結著血痂。看他們對若妍畢恭畢敬的樣子，應該忠誠很高才是，身上的傷十有八九是為若妍擋下的。
由於其它部落的村民屬性自己無法查看，李湛只能在心中揣測。
「那麼，你們打算去哪裡呢？」
李湛問。他要把對方的意圖在第一時間內搞清楚。
「嗯……我想……我想加入你的部落，可以嗎？」
若妍咬著下唇，囁嚅著說道。請求一個陌生人幫助自己，這在若妍的生命中還是第一次，雖然這樣的話實在不好意思開口，可現在的自己除此之外，已經沒有更好的出路了。