只見平坦的草場之上，豎立著幾叢不同於周圍野草的植物。李湛懷著極大的好奇走過去，仔細觀瞧，這時，半透明的系統提示欄也隨之彈出——
棉花，經濟作物，用途廣泛，主要作用於紡織業。
「呵呵，好東西呀。」
李湛興奮地搓著兩手。事前通過官方網頁上的遊戲介紹，李湛知道在《帝國崛起中》，玩家一開始所能種植的作物只有糧食作物，並且品種只有高梁（中國文明特有，其它文明都有各自的糧食作物，如瑪雅為玉米，日本為水稻）。除此之外的糧食作物，都需要在自然界中尋找到種子，或是通過任務獎勵得到種子，再進行播種。
經濟作物雖然不是主要資源，但它卻可以從側面影響到國民生產，比如眼下的棉花，可以用來紡織成魚網，進行捕魚；如果研製成功織布機，還可以用它製成結實的布料，增加衣服的防禦力。
如果再把眼光放得長遠一些，等建成市場以後，玩家間就可以實現交易。擁有品種繁多的經濟作物，無疑會使自己的錢包迅速豐滿起來。
李湛小心地把這幾叢棉花的籽粒收集起來，數了數，只有三十幾顆，雖然數量少了些，卻也足夠李湛開心一回的了。
收好棉花籽，李湛立即往回走，他要在第一時間內把這些棉花種上，盡早形成規模，等市場建成以後，用這些棉花為自己狠狠地撈一桶金。
自己已經被絕大多數玩家們都拉在後面了，必須時刻保持危機感才行啊。
一邊走，李湛一邊在心裡盤算著。將到部落中心的時候，一個聲音引起了李湛的注意：
「這樣吧，你們兩個在我們後面，專門負責收集我們採摘下來的漿果，我們四個就專門負責採摘，免得大家都擠在這裡，轉不開身，又不好工作。」
「好！」
眾人一致同意這種分配方法。
李湛走到這六個正在忙碌的村民身後，沒有出聲，仔細打量剛才那個說話的男村民——
村民[男]
名字：鄭軍
所屬文明：中國[炎黃部落]
稱號或職位：無
等級：0
屬性——潛力：+8，體質：10，力量：9，智力：9，敏捷：4，忠誠78，擁護度52
————統率：5，攻擊：2+0，防禦：甲0+0/盾0+0，速度：1
————HP：19，MP：18
技能——規劃（擅長調度和分配），初級修築（擅長修復和建築）
沒想到還是個雙技能的極品NPC。
李湛心中暗喜，又對其餘五名村民查看了一下，發現這五名村民中，有二名帶有採伐技能，一名帶有修築技能，二名帶有耕織技能。
這個時候，那個名叫鄭軍的男村民又說話了：
「好了，漿果已經採集得差不多了。我看我們應該把這些槳果樹挑植株細嫩的挖下來，重新栽培，以便日後繼續採摘。畢竟，漿果屬於水果，和普通糧食的比價為3：1。如果進行貿易的話，效益會非常可觀。」
旁邊的幾位村民應道：
「對，你說得很有道理，那我們快點挖樹苗吧。」
鄭軍卻否定道：
「大家不能都在這裡挖樹苗。一來人多轉不開身，二來這是個細活，最好讓有採伐技能的人獨自來完成。剩下的人就和我一起去伐木場吧，以免族長回來後，以為我們在這裡偷工耍滑不幹活。」
幾個人應了一聲，剛要走開，一眼瞧見李湛就站在身後，連忙齊聲恭敬道：「族長大人！」
李湛笑笑，讓眾人免禮，看了看鄭軍，道：
「你剛才說的話我都聽見了，很有見地。」
鄭軍連忙深施禮道：
「在下一時嘴急，不周之處，還望族長大人見諒。」
李湛微微點頭，對鄭軍的表現比較滿意。先前通過官網上的遊戲介紹，李湛瞭解到當玩家下線或不在部落中心附近時，可以任命其它玩家或NPC為族長副手，代為行使族長的權利，以使部落始終處於發展中。任命玩家李湛就不用想了，他的部落完全是由自己一人建立，並不存在與別的玩家合夥經營的形式。而對於任命的NPC副手，最好具有規劃技能，這樣他說出來的話才容易被村民所接受，同時眼光也比較長遠。
李湛留下一名擁有採伐技能的村民挖漿果樹苗，兩名擁有耕織技能的村民種田，把鄭軍留在自己身邊，剩下的兩名村民去伐木，並囑咐他們把伐木場的周敏換回來。
分配完配，李湛轉身對鄭軍道：
「鄭軍，我有意讓你擔當我的副手，當我不在時你可以行使我的權利，讓部落持續發展，不知你是否願意？」
鄭軍一聽，受寵若驚道：
「在下才智粗淺，只怕有辱族長厚愛。」
李湛笑道：
「不必如此自謙，我相信你的能力。」
話說到這個份上，鄭軍也不好再推辭，頓首道：
「既然如此，在下願竭力輔助族長大人，成就霸業！」
「叮咚！」——系統提示音響起：
尊敬的玩家您好，您將任命NPC村民鄭軍為您的副手，當您不在線或遠離部落中心時，由副手鄭軍全權處理部落中的事務，您確定您的這項任命嗎？
李湛點擊確定鍵後，鄭軍頭上的名字前立即加了一個方括號，裡面顯出「族長副手」四個字。同時，鄭軍的屬性中，體質、智力、忠誠和擁護度都有了變化。分別為——
體質：10[－1]，智力：9[+3]，忠誠：95，擁護度：87
其中，智力後面方括號中的+3表示每升一級在增加潛力+8點同時，再加上+3點額外追加，也就是說，每升一級智力就會增加11點。這種升級額外加成的形式只適用於NPC副手，玩家副手沒有這項加成。
體質後面方括號中的數值與智力效果一樣，只不過變成每升一級在+8的基礎上－1點。
不一會兒，周敏從伐木場回來了，站在李湛面前。她並沒有像其它NPC村民那樣，見到李湛後一副必恭必敬的神態，而是一臉淡然地看著李湛，不言語。
通過方才一番觀察，李湛發現自己的這些NPC村民忠誠都在70以上，只有周敏忠誠最低，才65，而擁護度更是低到了38。按照官網上的介紹，忠誠的高低影響到村民工作熱情，和被俘後投敵叛國的幾率。而擁護度的影響比較多，官網上沒有詳細介紹，只一句——請玩家們自行摸索。
李湛讓周敏回來有兩個目的，一是利用她的耕織技能，把棉花籽種上，盡量做到每一顆都不浪費；二是想通過在種植中的接觸，讓周敏對自己的忠誠度提升一些。反正種植這些棉花是必須得有耕織技能才放心的，讓別人種也是種，讓周敏種也是種，而且還能提升些忠誠，何樂而不為呢？