老先生請講，小女子洗耳恭聽。」不知不覺間，蕭馬掌櫃改成了老先生。稱呼的改變是她下意識的反應，懇切的誠意卻有心而發，從馬松之前放回木桶的那把大米裡，她已經嗅出這老掌櫃的一點影子，那是一個滄桑的老人，充滿故事的人，對現實失望，卻從未放棄理想的人，一如那個認真擺弄藥瓶的大夫。
那是一個尚未取名的孩子。他長的白白胖胖，粉雕玉琢，咿咿呀呀的叫喚著，向母親長開了臂膀，討著要抱。母親莞爾一笑，跪坐在軟席上，用手捂著臉頰，只從指縫裡露出一隻明亮的眼睛，對著孩子慈愛又調皮的眨了幾下。
孩子大喜，咯咯笑著，手腳並用的向媽媽爬去，媽媽沒有抱他，只從身後父親的手裡接過幾件事物，並排擺在了自己跟前，一把小劍，一支毛筆，一個算盤，一把只有巴掌大的小鋤頭。士農工商，四樣都齊了。
媽媽伸出白若碧玉的右手食指，對著那四樣事物點了幾下，往前推了推，好讓孩子伸手就能夠到。
他選擇了算盤。握在手裡卡嚓卡嚓的搖晃著，咯咯笑個不停，黑亮的眸子，瞇成了一條細線。
媽媽保持著跪姿，上前一步把孩子抱起，轉身鞠躬道，「請父親為這孩兒取名。」
「既然他選了算盤，那就叫做千金吧。」老漢閉著眼睛，對自己的決定很是滿意。千金。既有錢財地意思，又有金貴的意思。否則那些達官家的女娃兒，怎麼都叫千金小姐呢。
老漢其實沒讀過幾本書，所以他不知道自己取的這個名字很俗。但他是一家之主，這孩兒的媽媽雖然不樂意，卻也不敢違逆。
從此之後，他就叫沈千金。
八歲那年，他把自家爺爺愛喝的茶葉偷了出來。選出一小包最好最漂亮的嫩葉。給了隔壁園子裡的老太太。換了一個月地米糕吃。那米糕是老太太獨家地手藝，誰也做不來。
十歲那年，他在初夏買了五萬斤糧食，在秋末地時候，他大賺了一筆。那年夏天遭逢幾十年不遇的大旱，秋天欠收。映思州地處邊遠，朝廷救之不及。
十五歲那年。他背著家裡人從販私鹽的鹽梟手裡買了幾千斤食鹽，悄悄雇一個車隊，跟著一個算命的神棍南下深山，家裡人不知道他買鹽的事，還以為他只是出去旅遊了。一個月後，他趕著一輛空蕩蕩的馬車回了家。沒有人知道他曾經深入蠻夷腹地，沒有人知道他車廂夾層裡放鋪滿了用食鹽換來的上好地天然玉石。
自古以來，蠻夷與漢民一直水火不容。不僅沒有交往。更是爭鬥不斷。沈千金在知道了那神棍會說蠻語之後，就膽敢帶著食鹽入蠻地，真不知道他是太聰明太有膽色。還是太愚蠢太瘋狂。
不管怎麼樣，這三個故事，是沈千金少年時期最得意的三樁生意。
接下來的故事，發生得順利成章，年輕的沈千金僱傭了幾個經驗豐富的玉器打磨工匠，在京城開了一家玉器店，玉石雖小，利潤卻很大，沈千金依靠這個玉器店，終於完成了商道起步的原始積累。之後他步步為營，越做越大，終於成為一代巨商。
老人家的故事講的不錯，不知不覺間，兩個時辰過去了，他地自述也終於到了尾聲，該是講述自己遭人算計，散盡家財地時候了。
這是他最大的秘密，也是他最大的恥辱，要向一個初次見面地小女孩兒完全敞開心扉，這並不容易。在他暫時的沉默著，努力回想，組織語句的時候，他忽然間覺得自己今天的話似乎太多了些，而且，他為什麼要跟這個孩子講述自己的發家史與墮落史？這跟他來找蕭清琳時的初衷完全不對啊。
他的目的乃是控制住蕭清琳，攀上林家這棵大樹，向昔日的仇家一一報復，倘若他在此刻把自己的家底全部道出，誰還會做那個白癡，拿自己的家業給他做擋箭牌，拿自己的生意給他當槍使？
滴滴冷汗從他額上滲出，漆黑的老臉漸漸變成了灰色，他意識到自己犯了嚴重的錯誤，怎麼補救？
方桌的對面，一直沉默聆聽故事的蕭清琳也發現了他的緊張。「老先生，您喝茶！」蕭清琳站起身來，抄過茶壺，將馬松的茶碗倒滿。再恭恭敬敬的雙手奉到馬松的手裡。趁著老人家喝茶減壓的時機，蕭清琳來到房裡的香案邊，打開香爐，從袖子裡抖出一抹藥粉，投了
一股讓人身心愉悅的氣味從香爐裡飄了出來，很快便佈滿了整個房間。眼看著馬鬆緊繃的面部肌肉慢慢放鬆了下來，蕭清琳的嘴角微揚，露出一絲得意的微笑。馬松之所以會一反常態的向她吐露心聲，全靠了那些香爐裡的藥粉。那是一種迷幻劑，可以鬆弛人的神經，打亂人的思緒，讓他們不自覺的就有一種傾訴的衝動。
這種藥粉並非百試百靈，意志堅定者就不容易中招。馬松本來也屬於此類，但他太心急報仇，也太小看蕭清琳了，他滿腦子只想著怎麼樣折服這個女孩兒，卻沒想到自己也應該好歹提防著她一點兒。
年輕好處多呀，裝白癡裝外行的好處更多。
蕭清琳的眼前出現了一個畫面，那是在山莊裡，自己本著謙虛求教的精神，不停的跟馬樹抱怨著自己不懂商道，心裡沒底。那園丁表面上笑容和藹，連說放心，心底裡卻對她極盡鄙視，大讚自己親哥報仇的機會到了。他不知道自己正在跟她吃著飯，這是一件多麼可怕的事情，而他的花花心思，早被她的寶舌全盤的接收。
蕭清琳確實沒有向莊裡的馬樹多打聽他哥哥的資料，因為她對閒雲的醫術有著絕對的自信。既然園丁動了歪主意，那他哥哥也不是什麼好東西。既然明刀明槍的鬥智斗奸不是人家的對手，那就耍些陰險的小手段吧。
「老先生，商者，以誠為本，以信為尊。您是不是，把那個故事講完呢？」方才蕭清琳在香爐裡下了雙份伎倆的藥粉，按照閒雲的說明，這個時候的馬松，應該完全失去了防備之心了。故事還沒聽完，她捨不得就此將這老混蛋趕出去。
馬松聞言，心頭一動。她說的不錯，商人雖然奸猾，但誠信二字也是不能丟的。既然自己已經講了那麼多了，不如把秘密全盤托出，以誠意，打動她的心。相信不管是誰，聽了自己的血淚史，都會仗義出手，幫他一把吧。
「那是在十年前，老夫準備進軍鹽業……」馬松低沉的聲音再次響起。他終於成功的把自己剝了個精光。
聽完故事，蕭清琳懸著的一顆心也放了下來。她的舌頭只能接收人的情緒，而不能接收人的具體想法。當初她以為那園丁欺他外行，想藉著做生意的機會幹點壞事。沒有想到竟然是一個隱姓埋名的可憐老人預備復仇的故事。
看來馬松很會做生意，這點可以放心了。但她到底要不要給他當槍使呢？
「柳小姐，你要信的過老夫，就將這大米的生意交給我全盤處理。我敢保證，可以為山莊爭取到更多的利益。」馬松滿面潮紅，信誓旦旦的放起了豪言。
「哦！老先生有何妙計？」蕭清琳原以為把米價提高三倍，已經是了不得的利潤了。這老頭還能把利潤提高，這是一定要聽聽的。
「其實很簡單，其一，吃的起三十文錢一斤大米的人家，也吃得起五十文一斤的大米。其二，秀水山莊今年所產的大米，總共加起來也不超過一百萬斤吧。佃戶自留二十萬斤，餘下的只有八十萬。你們山莊每年的消耗是多少？」
「大約三十萬斤吧。」蕭清琳緩緩道，「餘下的五十萬斤，其實，都要靠山莊收購的。」
馬松點頭道，「這個我知道的。五十萬斤大米細細打磨，在將小粒的碎米篩選出去，最後餘下的，最多三十萬斤。」說到這裡，蕭清琳打斷他道，「應該有四十萬斤的吧！」
馬松擺擺手道，「沒有的，你相信我。三十萬斤大米，每斤三十文，可得九千兩白銀的收入。扣除收購大米的五千兩，包裝所用的……」
「一千到一千五百兩！」蕭清琳慌慌張接口道。事情越來越不妙了。早些日子，她覺著賣米可以賺萬把兩銀子。後來細細研究之後發現，只能賺五千到六千兩。現在這老頭再算一算，更加地少了！
「最後的收入二千五百到三千兩。」馬松笑瞇瞇的看著蕭清琳，「少麼？」
「少啊！太少了！」蕭清琳叫了起來，「還要雇工，還要運輸，還要給糧商回扣！天哪，這生意我不做了！」
「那倒不必，」馬松端起茶碗，咕咚咕咚喝了個乾淨，認真道，「只需把米價提高到一百文一斤，那就有的賺！」