去春來，又是一年春播的時節，去年西夏的入侵大大府的秋收，不過朝廷的加上百姓儲藏的糧食到不至於讓延安府的百姓挨餓，但是如果今年的春播耽誤的話，到了秋收時節延安府的百姓肯定會因為饑荒而四處流竄。
畜力、種子、農具，朝廷的各種春播物資堆滿延安府附近的倉庫，春播到來之際開始開倉發放，繁重的任務讓范仲淹這個延安府知府忙的腳不離地，看到日漸消瘦的范仲淹，趙磊開始慶幸他節度使的官職掛在樞密院的名下，不用負責延安府的政事，否則現在繁忙的就不是范仲淹了。
這日黃昏，淅瀝的春雨洗刷著黃土飛揚的天空，趙磊帶著延安府軍政五品以上的官員早早來到北門等候韓綺一行人的身影。
韓綺的歸來本來不是什麼大事，但是隨著韓綺歸順大宋的三部酋長卻有著莫大的影響力，從元昊之父德明時代就不曾有過部族歸順的事情，如今三個數千人的部落歸順，當趙磊將消息報到汴京的事情，這件事情已經上升到國際高度，按照汴京朝廷八百里加急送來的消息，官家趙禎的意思是將這件事情辦大、辦重，最好讓大宋周邊所有國家知道三個部落歸順大宋的消息，這樣一來不但落了西夏元昊的臉面，同時大大加強了大宋國際上的地位，更加深了小部落對大宋的歸屬心，以吸引更多的少數民族部落歸順大宋，所以這次趙磊代表大宋朝廷率領文武官員早早等候在北門迎接三個部落的歸順。
「來了！」
馬蹄伴隨著探馬的消息送到趙磊等人地耳中，隨著聲音的響起，趙磊等軍中高級將領紛紛拿出一柄望遠鏡開始遠望天邊。而同行的文官系統就有些尷尬了，除了范仲淹擁有趙磊友情贊助的一柄望遠鏡之外，其他文官大員向趙磊索要望遠鏡都被趙磊以軍事機密的理由駁回，只能眼睜睜看著軍中將領在那裡做秀而毫無辦法。
最先映入眾人眼簾的，是高坐戰馬之上的新軍指揮使韓綺、左神武將軍夏隨以及同行的三位身著異服、年齡各異的酋長，他們的身後是新軍和左神武數萬大軍以及上萬趕著牛羊、馬車地部落百姓。
趙磊率領文武官員迎了上去，韓綺等人紛紛下馬之後，韓綺這個中間人開始介紹趙磊和三位酋長的姓名以及職位，隨後趙磊代表大宋朝廷大大誇獎和安撫三位酋長之後，讓三個部落在延安城外修整。范仲淹負責接待三位酋長，而趙磊帶著韓綺和夏隨等人回到城南汴京禁軍的駐地。
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軍中大帳之中，趙磊和韓綺等人落座之後，趙磊看著韓綺滿臉風霜以及明顯瘦弱的身體，感慨說道：「此去攻打夏州辛苦韓大人了。」
「大漠風霜鍛人魂啊！沒有去過大漠的人永遠不會明白大漠中的艱苦和可怕，不過幸好不是無功而返，否則下官真無顏見官家和諸位大人了。」韓綺臉色變得黝黑，神情也比以前堅毅許久，語氣也比以前硬朗很多的說道。
「那三個部落的事情不是我們關心的，朝廷自會安置他們。本官關心的是你們回來多少人？」趙磊看著帳中熟悉地許多面孔，突然發現映像中幾位將領沒有出現其中。已經明瞭消失幾位去向的趙磊，對韓綺仔細地詢問說道。
趙磊的詢問讓韓綺的神色黯然起來，沉默良久才說道：「回稟大人，這次出征的五萬大軍，只回來兩萬兩千人，而三萬壯丁只有一萬八千人返回，其中還有部分傷員，其他士卒，我們只能就地掩埋了。」
八萬人只有四萬人回來，其中還有很多傷員。另外四萬大宋健兒就永遠的埋骨異國他鄉了，韓綺的回答讓趙磊也開始黯然起來。
「下官請大人處罰，下官損兵折將而沒有達到預定目的，不但沒有吸引到西夏大軍。耗時數月更不能拿下夏州，還被西夏騎兵牽制在夏州，無能救援三州。錯過琉璃堡官道之戰，下官自請處罰！」韓綺這時跪地痛心說道。
「攻打夏州是本官定下的策略，元昊沒有派大軍支援夏州不是韓大人的錯，救援三州更不是韓大人的任務，韓大人無須自責，不過本官很奇怪，夏州守軍不過萬人，而元昊派去增援地騎兵也不過萬餘，就算夏州全民皆兵，韓大人也不至於不能撤退，為何如今才歸來呢？」趙磊將心中的疑問提出說道。
「回稟大人，下官……」韓綺將他攻打夏州的經歷慢慢的說了出來。
趙磊等韓綺說完之後才明白，原來韓綺率兵到夏州之後，利用趙磊發明地火藥桶炸塌了夏州一段城牆，城牆塌陷後韓綺以為很快就能攻克夏州，誰想到夏州作為黨項
源地，被元昊建設的固若金湯，城中大部分黨項人百地死忠，雖然韓綺炸塌了一段城牆，但是夏州守軍和百姓卻聯合起來開始巷戰。
面對萬眾一心的夏州軍民，韓綺想盡辦法都不能攻克夏州，只能被逼在夏州城中和夏州軍民進行巷戰，雖然新軍武器先進，但是面對擁有地利的夏州守軍，韓綺率領的宋軍擁有的優勢並不大，一屋一巷的爭奪戰鬥中，宋軍大部分時間都處於下風，最後韓綺更冒險將大營建在夏州城中，和夏州守軍日夜周旋。
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韓綺駐紮夏州城中沒有多久，元昊增援的騎兵就到了夏州城，更堵死被炸塌的城牆還有夏州四門，夏州城四面開闊平地，以步卒為主的宋軍更不敢輕易出城，就開始據城和夏州守軍爭奪夏州。
經過幾個月的拉鋸戰，韓綺和夏州守軍居然將夏州打成廢墟，最後給樣跟不上之後無奈撤退，而韓綺看到成為廢墟的夏州，最後也無奈返回延安府，在橫斷山脈收服了幾個小部落，最後帶著歸順大宋的三個部落返回了延安府。
「韓大人的意思是夏州已經成為廢墟，沒有一點價值了？」蘇洵聽完韓綺的話之後，眼中精光一閃確定問道。
「不錯！除了三道城牆，夏州城內絕大部分建築都被我軍和夏州守軍拆除、燒燬、推倒，夏州百姓已經全部撤退，現在的夏州城絕對是一片廢墟。」韓綺肯定的回答說道。
「打鐵鋪呢！夏州城的鐵作坊和打鐵鋪呢！也被拆除了嗎？那些工匠是生還是死？」蘇洵繼續追問說道。
韓綺有些尷尬的回答說道：「你們也知道此去夏州我們帶的給養並不多，連續戰鬥幾個月，那點東西根本不夠，而軍中正好有鐵匠，所以夏州城的打鐵鋪和鐵作坊都被我們徵用，鐵礦和鐵鋪利用之後直接推倒了，那些工匠一些被誤殺了，一些跟著西夏人撤退了，還有一些跟著我們回來了。」
「好！夏州成廢墟了，夏州城內的鐵匠鋪和鐵作坊都被推倒了，那些工匠也四散而分，重建夏州最好要幾年時間，耗資無數不說，好工匠還不是朝夕可以練成的，失去夏州這個鐵器供應點，西夏估計幾年都不能給騎兵裝備上各種鐵製裝備了，韓大人摧毀夏州的功勞，可堪擊潰西夏十萬大軍啊！」趙磊這時終於明白蘇洵話中的意思，興奮的站起來誇獎韓綺說道。
「下官不敢居功，獲得如此功勞全靠將士用命，還望大人重撫戰死在夏州的將士。」韓綺早看到摧毀夏州帶來的後果，剛才的請罪不過是做給外人看的，看到趙磊讚賞之後，他十分謙讓的沉聲說道。
「功過自有官家評論，那些戰死的將士樞密院會撫恤的，韓大人一路辛苦，本官和范大人已經在官衙擺下筵席，韓大人先去梳洗，一會同去赴宴。」趙磊擺擺手對韓綺說道。
韓綺告退離開之後，王德基馬上跳出來說道：「趙大人，元昊突然撤退是不是因為夏州變成廢墟的事情啊？」
「未必，夏州成廢墟影響的是西夏的未來，對於元昊現在的大軍並無影響，元昊撤兵肯定是不願和我大宋繼續對抗下去，但他已經稱帝，沒有底牌和我大宋談判，如何才能取得我大宋朝廷的諒解呢？」蘇洵駁回王德基的說法之後，依然疑惑的自語說道。
蘇洵的話讓趙磊頭疼起來，元昊的突然撤退讓延安路幾十萬大軍摸不著頭腦，西夏屯兵西平府，趙磊麾下的幾十萬大軍也不敢離開永興軍路，但是幾十萬人馬每月耗費軍資百萬，如果元昊這麼拖下去，縱然西夏會因此民不聊生，就是大宋也會影響到一國的經濟。
難道元昊準備靠此拖垮大宋的經濟，不過元昊有那麼聰明的頭腦嗎？他知道什麼叫經濟嗎？趙磊心中暗笑想到。
元昊究竟為什麼撤退呢？又為什麼屯兵西平府按兵不動呢？又為什麼不派人過來談判？無數問號讓趙磊想的腦袋都大了。
「大人！西夏那邊有消息傳過來了，元昊以戰敗、無功為罪名，斬殺了以如定多多為首的一大批軍中將領，那些將領都和西夏內部反戰派有些藕斷絲連的關係。」蕭若若掀簾而入，拿著一封密函對趙磊沉聲說道。
「借刀殺人、排除異己、穩定政權！」蘇洵第一個反映過來，馬上猜到元昊在戰死數萬西夏士卒後突然撤兵的原因。
原來如此！果然是一代梟雄，就是戰敗，居然也能利用機會鞏固國內的統治，元昊不愧一代開國之君啊！趙磊也終於明白元昊的想法，心中感歎著想到。