大宋寶元元年八月，距離西夏元昊立國已經過去三個月時間。
汴京大宋朝廷為了西夏立國而全力運轉國家機器，而遠在杭州轉運使衙門的趙磊也沒有閒著。
轉運使衙門趙磊專用的書房之中，一個六米長，兩米寬的巨大宋夏邊疆地形沙盤讓每個看到它的人都稱奇不已，這就是趙磊一個人時間辛苦的成果，加上書房南牆懸掛那幅被擴大五倍的宋夏邊疆圖，整個書房看上去和戰時指揮部已經沒有多大的區別。
沙盤的周圍，一身猩紅官袍的趙磊和蘇洵、龐柏、區希范正在將各種代表各國軍力部署的小旗插在沙盤之上。
「形勢一望可知，大人這種沙盤確實巧奪天工，不過越是清楚西夏的部署，越是感覺對即將發生的戰爭沒有把握！
看看西夏五十萬兵馬的分佈，元昊在唃廝囉方面部署四萬人馬，在剛剛奪得的回鶡三州部署六萬人馬，夏遼邊境有十萬，夏宋汴京有五萬，而興慶府還有西夏最精銳的擒生軍和其他軍隊二十五萬，嘖嘖！五十萬大軍，而朝廷只派出三十萬兵馬集結在北方三路，憑夏宋將士的戰鬥力，我可不認為這是一場勢均力敵的戰爭！」清瘦而一副書生打扮的區希范，看著書房中間弄好的沙盤，皺眉沉聲說道。
「關鍵還是遼國的態度，如果遼國能夠我大宋一樣。出動二十萬以上地人馬陳兵夏遼邊境，那麼除了元昊佈置在邊境防備遼國的兵馬之外，肯定能夠吸引興慶府五萬到十萬的西夏軍，這樣一來，西夏能夠迎戰我大宋三十萬大軍的，只有十五萬到二十萬軍隊。只要拖住這些西夏軍，讓唃廝囉和回鶡全力猛攻西夏，時間一場，戰場形勢瞬息萬變，到時恐怕會有令人意想不到的變化！恐怕朝廷那些人也打著這種注意，所以才拿出很大誠意聯合三國攻夏！」肥胖圓臉的龐柏一臉陰笑地看著沙盤低聲說道。
「如果朝廷真的把主意打到黨項那些沒有實權的部落頭上，恐怕他們這次要失望了，那些部落始終是黨項人，家國利益分的很清楚，縱使他們恨不得元昊死。但肯定不會在西夏面臨外敵的時候出手，那些部落出身的黨項人，對於黨項的前途比元昊更看重，就算西夏在這場戰爭中失利，那些人不但不會落井下石。恐怕到時還會雪中送炭呢！」趙磊聽到龐柏的話，絲毫不以為然的反駁說道。
「朝廷這次估計真的要打錯算盤了，將籌碼壓在敵人內部地內訌上，這本身就是一種錯誤！」區希范也贊同趙磊的意見點頭附和說道。
「其實無論戰果如何，這場戰爭只要打起來。朝廷已經達到他的政治目的，大宋此次聯合三國攻打西夏的目地無疑只有一個，向大宋周邊的藩國展示大宋的力量。而遼國、唃廝囉和回鶡只要出兵，已經證明大宋在外交上對這些國家的影響力，而戰爭只是最後威懾的手段，富弼富大人雷聲大、雨點小地計劃很正確，只要打起來，只要三國出兵，就證明大宋對其他國家的影響力還有大宋本身的國力，至於戰爭恐怕不會有想像中那麼激烈，朝廷現在只是給西夏一個教訓。並沒有滅亡西夏地能力，所以這次戰爭的水分會很大！」蘇洵一臉淡笑看著趙磊和龐柏、區希范說道。
趙磊聽到蘇洵、區希范以及龐柏的話，心中開始感慨三人的不同。
在趙磊的眼中，他身邊的三位幕僚各有千秋，蘇洵大局觀較強，能夠從戰略角度分析事情，這場即將來臨的戰爭還沒有開始，蘇洵已經看到朝廷的用心以及戰爭的走勢，不但如此，蘇洵還精通軍事，指揮佈陣也許不是他地強項，但是出謀劃策絕對是趙磊身邊謀士的不二選擇。
而龐柏這個陰險而喜歡喝酒的胖子在趙磊看來就像三國時候的賈詡，善於自保而且陰險毒辣，雖然從跟隨趙磊還沒有出頭的機會，但是從他平時處事就能看出他的性格，在汴京未貶官杭州的時候龐柏就對趙磊提出將新軍發明的那些先進武器秘密送給夏遼以陷害樞密院陳堯佐、陳希亮等官員，雖然被趙磊拒絕，但由此可見龐柏的毒辣之處。
而區希范在三人之中最是低調，他性格偏激，心胸有些狹窄，雖然戰略眼光不如蘇洵，陰險不如龐柏，但區希范勝在夠堅韌，無論做什麼事情，區希范都有一種不達目的不罷休的信念，而且認定的事情決不會轉變，這種人最適合最一些繁瑣而複雜的事情，在幫助趙磊處理轉運使衙門公務的時候，區希范出力最大，同時也是三人之中唯一能耐住枯燥工作而整天埋首帳目之中的人。
感歎完身邊三位幕僚的不同性格，趙磊看著眼前的沙盤沉聲說道：「其實這場戰爭並不是沒有戰勝西夏的機會，別忘了現在的唃廝囉已經不是以前的唃廝囉了，從唃廝囉連續擊潰西夏入侵大軍之後，唃廝囉已經成為吐藩最強勢的部落之一，先是潘羅支部和回鶻部落十幾萬人馬歸降，使得唃廝囉不但撫平戰爭創傷，勢力還有所增加，而緊緊佔據青唐的唃廝囉，霸佔了中西交通的要道，西域諸國商人紛紛湧進唃廝囉進行貿易，短短幾年已經強大起來，現在的唃廝囉兵強馬壯，有錢有糧，加上西夏元昊屠貓牛城帶來的仇恨，唃廝囉一定會派大軍攻打西夏，如果我大宋和遼國軍隊拖住西夏的大軍，憑西夏防備唃廝囉的那四萬軍隊，估計守不了多長時間，這是這場戰爭的勝機之一。」
「而這場戰爭地勝機之二。在於回鶡！回鶡剛剛從黑漢國手裡奪取約昌城，戰勝世代仇敵的回鶡如今士氣正盛。而西夏趁著回鶡和黑漢大戰約昌的時候奪取回鶡曹家三州的事情讓回鶡國上下十分不滿，就算為了奪回曹家三州，他們也會答應我大宋聯合的條件，肯定會出兵曹家三州。力求奪回這三州之地，回鶡兵強馬壯，加上還有黃頭回鶡的助力，六萬西夏軍想防備不比西夏弱小多少地回鶡，恐怕很難，戰爭一旦展開，曹家三州一旦陷落，西夏元昊就要抽調兵馬回援，這就是大宋最好的機會！」趙磊點著沙盤上唃廝囉和回鶡國的軍隊，沉聲對蘇洵三人說道。
「大人說得不錯！如果唃廝囉和回鶡真的全力攻打西夏。而我大宋和遼國的大軍拖住西夏的主力，那麼這次戰爭大宋真的有可能打一個大勝仗揚威天下，不過這場勝利的前提是我大宋能夠拖住西夏的主力，而且至少要拖三個月到半年時間，大宋軍隊能做到嗎？我很懷疑！而遼國是不是如我們所料會出動大軍拖住西夏東面主力軍。我更是懷疑，所以我不看好這次戰爭的結果，唯一考慮地是我大宋不要敗的太慘就是了。」南方宜州出身的區希范對大宋軍戰鬥力一下嗤之以鼻，這時冷笑著不屑的狂言說道。
「希范說得不錯！將勝負的關鍵放在遼國身上，更是天大地錯誤。遼國和我大宋的關係雖然比幾十年前融洽一些，但是還沒有到為大宋賣命的交情，再說遼國可不是唃廝囉和回鶡和西夏沒有深仇，而元昊又是遼國的駙馬，還準備將遼國公主生的皇子立為太子，不管是真太子還是假太子，想說服遼國出兵攻夏，不是那麼容易地事情，就算遼國出兵，這場戰爭也不過有六分勝利的把握，如果遼國不出兵。必定有敗無勝！」蘇洵聽到區希范的話，也點頭肯定地說道。
「嘿嘿！其實我更希望遼國不出兵，如果遼國出兵，朝廷打贏這場戰爭，到時大人就沒有出頭的機會；相反！如果遼國不出兵，朝廷戰事失利，大人的復出已經是板上釘釘的事情，希望遼國不會出兵，又或許遼國會坐山觀虎鬥，陳兵邊境，坐視戰事發展，我大宋勝就攻打西夏，我大宋敗就出兵大宋呢！」龐柏微微一笑，用他陰險的想法猜測遼國的舉動說道。
「遼國不可信，估計這次戰爭不會那麼順利，大人的復出絕對是水到渠成的事情！」區希范點點頭同意龐柏的看法說道。
「那些都是幾個月以後地事情，現在富弼剛剛到遼國，而其他使者也剛剛接觸唃廝囉和回鶡，想完成結盟出兵西夏，估計今年都做不到，要等到明年開春了。」趙磊搖搖頭，看著眼前沙盤沉聲說道。
就在這時，書房大門被推開，田嵐款款走進書房，將手中一本朝廷邸報交給趙磊說道：「官人！最新的朝廷邸報，剛剛才送來的！」
趙磊接過田嵐送來的朝廷邸報，順開看完之後，撇撇嘴冷笑一番然後交給蘇洵。
「朝廷冊封唃廝囉首領為保順軍節度使！官家命曾公亮、丁度等人編撰《武經總要》！吏部從明年的科舉中正式加入武舉！朝廷正式落實兩年前大宋軍春季運動會得獎士卒的獎金以及官職！朝廷這不是臨時抱佛腳嗎！大戰來臨才想起來提高武人地位，以前幹什麼去了，不過這樣一來，對於大宋士卒的士氣還是有一定影響的！」蘇洵看過朝廷邸報之後苦笑著說道。
《武經總要》、武舉、落實運動會的獎勵，朝廷確實在臨時抱佛腳，看來朝廷也知道大宋軍隊的薄弱所在就是因為武人地位太低，但既然知道，為什麼不想辦法改變呢！難道真如千古傳言，趙家以武力偷取天下之後，一直將自己看成小偷，自卑的他們不敢放權給軍人！趙磊想著邸報上的內容奇怪的沉吟想到。