大宋立國百年，從定都汴京之後，從來沒有任何事情能夠影響汴京的繁榮，無論是當年的統一之戰、宋遼之戰，還是朝廷內部的紛爭，都不能影響到越來越繁榮的東都汴梁。
西夏使者要求大宋換回西夏俘虜蘇奴兒，而朝廷拒不交還，西北戰火將起！
這個消息最近被汴京百姓穿的沸沸揚揚，但是憧憬在大宋強大、威震四夷夢境中的汴京百姓，誰都沒有將西北那個小小的西夏黨項人放在眼中，畢竟當年領土跟大宋相差無幾的遼國都無法威脅到大宋，區區西夏，在汴京百姓的眼中根本不在話下。
不但汴京百姓有這種想法，就是朝廷百官，所有人都有著這種想法，畢竟西夏做了大宋這麼多年的藩邦，雖然屢有摩擦，但都是小打小鬧，上萬規模的戰爭都沒有發生過，而西夏也從來沒有佔據大宋一點的領土，而在朝廷百官看來，擁有一百二十萬正規軍的大宋，怎麼會懼怕區區西夏小國呢！
汴京皇城皇儀殿，龍椅上的官家趙禎，身體和精神大好，本來瘦弱下來的身體，經過調理已經好轉，再加上後宮苗皇后關心下趙禎最近很少近女色，精神也大為好轉，一掃萎靡氣色，滿面紅光，從新煥發英俊小伙的容光。
皇儀殿下，孟王趙元儼正出列向所有人敘述著掌控下的秘衛從西夏得到地情報。
西夏元昊雖然表面上仍向宋朝、遼朝稱臣納貢但元昊的車馬、服飾、儀衛都是按照帝王的規格設計。除了沒有向天下詔告稱帝的野心，一切享受都已經是帝王級別的了。
而不久之前，元昊的謀士楊守素上書元昊，稱元昊「神武立功，德威御眾，要必建元表歲。以示維新，國家累世經營，規模宏遠，猶遵中國舊號，豈足彪炳皇獻，昭示區宇？」，意思就是讓元昊開始稱帝建國前地準備，先建立自己的年號。
野心勃勃的元昊採納了楊守素的建議，改顯道年號為開運，卻被手下臣子反駁說開運是五代時期後晉亡國的年號。於是元昊又改開運為廣運，定今年為廣運元年。
「西夏元昊不但改了年號，而且正在我大宋和西夏的邊境集結兵馬，恐怕意圖不軌，而西夏留在汴京的使臣再次要求朝廷交還蘇奴兒。臣以為，如果朝廷不交還蘇奴兒，西夏定然會以這個借口於我大宋開戰。」孟王趙元儼看看官家趙禎和周圍的朝臣，沉聲說道。
「啟稟官家，微臣不同意王爺的看法。西夏剛剛和唃廝囉大戰一場，雖然攻克了貓牛城，但殺敵一千。自損八百，前後蘇奴兒戰敗被俘，損失兵馬兩萬，後有元昊攻打貓牛城月餘不克，損失更加達到六萬人之多，而西夏不過四十萬兵馬，加上興慶府平定內亂的損失，估計西夏這段時間損失地兵馬不下十萬，這麼大的損失。沒有三五年的時間，很難恢復，所以微臣以為西夏元昊根本不敢與我大宋開戰。」一位身材圓胖，年約五旬，身著紫色官袍的和藹老頭，出列發生反駁孟王趙元儼說道，這個人就是剛剛任職樞密副使的李咨。
「西夏元昊剛愎自用、睚眥必報，如今朝廷拒不送換戰俘蘇奴兒，必定觸怒於他，元昊一定會報復我大宋，雖然西夏現在損失慘重，但是他在我大宋邊境留守地士卒卻沒有絲毫損失，加上西北我大宋境內外通西夏的羌人，元昊未必沒有跟我大宋一戰之力，所以微臣贊同王爺的看法，西夏元昊必定會出兵侵襲我大宋邊疆的。」宰相呂夷簡這時出列孟王趙元儼說道。
「王曙！你對此有什麼看法呢？」官家趙禎聽到幾位重臣關於對西夏的爭論，對樞密使王曙問道。
樞密使王曙聽到官家趙禎地話，沉吟一番，出列朗聲說道：「官家！無論西夏是否會對我大宋開戰，我大宋都不會主動對西夏開戰的，所以只要官家派人告訴邊疆幾路的指揮使和防禦使，小心防禦西夏就可以了，依微臣看，憑西夏小國地實力，根本不是我大宋邊疆精銳的對手。」
官家趙禎聽到樞密使王曙的話，讚許的點點頭，然後吩咐旁邊的內侍閻文應去辦理這些事情了。
「好了！除了這件事情，還有什麼事情沒有？」官家趙禎坐在龍椅之上，懶洋洋的輕聲問道。
「回稟官家，微臣有本，戶部副使王沿、孫昭兩位大人已經返回汴京，他們說大名府受災嚴重，其中德、博二州洪水危害甚大，微臣建議朝廷馬上派人前往大名府，堵塞決口的黃河。」參知政事宋綬出列之後朗聲說完，將一封奏折遞給龍椅旁邊的閻文應。
官家趙禎結果閻文應手中的奏折，仔細看完，心中已經，他沒有想到這次水災這麼嚴重，到現在為止已經有一百六十多萬百姓被波及，死亡人數也達到將近兩萬人，受波及地州縣達到四十多個，十幾個州縣被洪水徹底淹沒，預計損失在一千四百萬貫左右。
「宋愛卿，你和戶部馬上拿出一個賑災的具體辦法，轉呈門下和中書決議後，馬上實施！」官家趙禎看著觸目驚心的傷亡數字，沉聲對宋綬大聲說道。
……
十月已經是秋末冬初，天氣漸漸寒冷，慶州軍營之中，卻一片熱火朝天的景象。
「舉！劈！」隨著步卒指揮使狄青一句句口號，軍營廣場上三千士卒，舉起手中武器，用力的朝前面砍去。
軍營最高處的指揮所內，趙磊和楊文廣等人依然在圍著慶州山川地理圖議論著西夏隨時可能發起的攻擊。
「趙大人！自從接到樞密院命令，末將就派出以五人為一小隊的騎兵探馬，總共四十隊探馬，日夜巡視邊疆，而且重點警戒馬嶺寨，加上最近樞密院送來的情報，末將覺得西夏已經應該準備好了，估計入侵就在這段時間，而探馬也回報馬嶺寨的羌人正在聚集，寨中青壯紛紛回到寨中，更分配到了一批鋒利武器，估計是西夏提供，所以末將以為現在應該提高警惕，西夏隨時會入侵邊境。」楊文廣看著地圖，對周圍人仔細說道。
「官家不允許我們主動挑釁，否則我們完全可以主動出擊，殺到西夏。」同樣在看地圖的蕭若若大大咧咧的說道。
「既然斷定西夏軍這段日子要出兵，楊將軍要加派探馬注意西夏軍和馬嶺寨羌人的動靜，只要他們一出現，我們就給他迎頭痛擊，讓他們知道我大宋的便宜不是那麼好占的。」趙磊看著地圖，沉聲說道。
「這次西夏人絕對不會讓羌人獨自出動，他們一定會派來軍隊在後面揀便宜，我們要確定西夏人會通過那條路線出兵，也好做萬全的準備。」楊金花正色的對趙磊說道。
趙磊看著慶州山川地理圖，沉吟一番，手一揮指向地圖說道：「看看這裡！」
「白豹城！」楊金花看著地圖驚呼說道。
「不錯！如果西夏入侵我大宋，這裡肯定是第一選擇的落腳點和必經路線，畢竟他們也在白豹城經營好多年，在白豹城中肯定保留著一些戰爭物資，加上熟悉周圍的環境，他們一定會以白豹城為侵略前沿陣地的。」趙磊十分自信的說道。
「既然如此！我們是不是可以先派兵埋伏在白豹城附近，隨時可以偷襲過來的西夏軍。」蕭若若看著地圖，思索一番對趙磊問道。
「不行！白豹城附近西夏人比我們更熟悉，我們埋伏在那裡，很容易被西夏人發現，如果他們派出大軍圍剿我們，沒有永興軍的援助，恐怕我們難以對抗前來的西夏軍，況且慶州內部還有馬嶺寨的羌人需要對付，我們根本無法分兵對付白豹城的西夏軍隊，僅僅是馬嶺寨的羌人，就夠我們對付的了。」楊文廣看著蕭若若和楊金花，笑著搖頭說道。
「好了，閒話就不要說那麼多了，楊將軍，你馬上加派探馬，密切注意馬嶺寨的羌人動向還有白豹城的西夏軍動向；若若，你馬上派人前往永興軍，和王德用大人聯絡，讓永興軍隨時準備支援我們；金花，馬上讓狄將軍停止訓練，讓士卒們養精蓄銳，隨時準備突發的戰鬥；唐將軍，你去白石寨，通知白石寨裡面軍屯的百姓還有退伍士卒，告訴他們時刻注視烽火台的動向，西夏軍一旦除了白豹城，就固守白石寨待援。」趙磊一一點名馬上將任務佈置下去。
「太好了，等了這麼久，終於有仗要打了。」蕭若若驚喜而興奮的說道，她旁邊的楊金花，同樣興奮的點點頭。
兩個膽大包天的暴力女！看著蕭若若和楊金花。趙磊心中感歎的想到。
……
大宋明道二年十月底，西夏元昊派兩千擒生軍騎兵和一萬步軍進駐白豹城，同時命令馬嶺寨歸順西夏的羌人出兵五千，準備劫掠大宋，以報大宋結盟唃廝囉，拒不返還蘇奴兒的仇怨。
在元昊屯兵白豹城的同時，他還派出一萬五千駐紮在府州邊境的士卒，出兵府州，牽制府州大宋軍隊。
十月底，西夏和大宋的軍隊同時集結在宋和西夏的邊境，大戰一觸即發，整個大宋西北邊境，密佈著緊張的戰前氣氛，大有風雨欲來，席捲一切的預兆。