北唐城外，臨近廟前山的一座蓬屋裡。
彭慕秋面色灰敗如土，微躬著的身子在屋裡不停的踱步，時不是時挑起此地特有的龍舌草編成的簾子，向外面探望，一無發現，甩開簾子，又走進屋內。
薄木板釘就的牆壁，用龍舌草的枯莖塞住縫隙，四壁掛上草編葦子，用細木條夾實在牆上。這樣的蓬屋在雜亂不堪的流民雜居處也顯得精緻。屋裡擺著原木粗製的几案、木椅，邊角的木刺還沒有創平。
趙景雲給竄進來的寒風一吹，打了個激靈，臉有頹色，卻較彭慕秋鎮定許多。忽的聽見腳步碎響，忍不住身子前傾。
洛伯源掀簾進來，把劍鋏放在几案上，長衫右襟掛破尤不自覺，見趙、彭兩人急切的望著自己，歎了一聲，緩緩搖了搖頭。
彭慕秋絕望似的退了幾步，怔然坐在椅子上，嘴裡尤自說道：「四天了，四天了。」
趙景雲望了洛伯源一眼，說道：「四天過去了，大人依然不曾露面，城中風傳的消息大半是真的了，我將追加一封快報，向江寧證實此事。」
彭慕秋說道：「既使江寧遣人過來，已是十日之後的事情了，那時又濟得了什麼事？」
「上一封快報雖是推測，但是事關大人安危，江寧必不會等閒視之。即使無法證實，江寧也會遣人過來以備萬一。」
洛伯源輕咳一聲，說道：「此間以你為主，你既然如此說了，就這麼做吧。」
趙景雲嘴角上掀，卻沒笑得出來，沉吟片刻，對彭慕秋說道：「你去尋樓慶之來。」
「瑤光殿放出消息，大人身受重傷，命垂一線，各大世家都虎視眈眈。去請樓慶之來，又有何益？」
「此間我們惟有的援手就是蔡家，事關大人私密，不便告之，你請去就是。」
彭慕秋臉泛青白，欲要再說什麼，卻給洛伯源凌厲的眼神止住，甩著簾子走了出去。
洛伯源說道：「北唐尚有百多名好手，我領著去西山尋找。」
趙景雲搖了搖頭，問道：「伯源以為李思訓與吳夢離聯手究竟能強到哪裡？」
「大人雖不敵兩人聯手，但要脫身，卻能從容做到。」
「我想也是如此，李思訓與吳夢離各懷鬼胎，都不敢放手與大人一搏，大人多半一時不察，讓李思訓偷襲得手。瑤光殿與呼蘭高手湧入北唐，這幾天，別家的高手也聞風而動。大人受傷不重，自然無事，我們再等日子，大人自會來尋我們。若時大人的傷一時無法痊癒，我們去尋大人，實是讓大人處在更危險的境地。」
洛伯源知道趙景雲的意思：徐汝愚重傷不愈，深陷敵境之中，百多名好手也衛護不了他的周全，倒是人多不宜隱蹤，處境更將危險。
趙景雲繼續說道：「瑤光殿與呼蘭以及近日湧來的各家高手守在外圍，大有蚊蠅不得過之勢。我們與大人取得聯繫，也瞞不過他們的眼線，我想大人定是因為這樣，才不來尋我們。我們也不必去尋大人，卻可以攪渾北唐的形勢，讓大人可以尋機脫困。此間你的修為最高，你可挑選最強的十人潛在暗處，尋機刺殺各家的高手。」
洛伯源微微一怔，歎道：「比起大人的安危來，我的聲名算得了什麼。」
「如何刺殺，卻需琢磨，最好能讓各家相互猜忌。另派數組人手，三五人不等，在山野裡潛行，一來混淆各家視聽，一來刺探各家高手的分佈。其餘人手都散在野地裡靜候，若是大人匿蹤之所不幸讓人發覺，就由這些人迅速集結馳援。我與慕秋，將在明處，寇先生若真在北唐城中，一定會來尋我，到時我將與寇先生先行離開北唐。不是萬不得以，我也不想讓寇先生與我同處險境。」
洛伯源一時也想不出更加周詳的方法來，正遲疑間，彭慕秋領著樓慶之進來。
李思訓布下殺局，徐汝愚負傷遁走的消息傳開，趙景雲、彭慕秋等人的身份也無法掩住。不過各家相互牽制，也知道江寧在北唐的勢力不弱，在尋著徐汝愚之前，只派遣人手盯住洛伯源等三人，並無別的動作。
彭慕秋尋著幽冀的一名眼線，樓慶之即聞訊趕來。
樓慶之也知幽冀正處於前所未有危機之中，自不願趟這趟渾水，卻不能人家找上門來而避之不見。蓬屋低矮，樓慶之壯碩的身軀只能躬著走進來，眼中寒光掃過，最後停在趙景雲的臉上。屋中三人以他的修為最弱，但是泉州洛伯源側立在他的身旁，說明他的身份不低。
趙景雲說道：「趙某景雲在江寧竊居北五郡司之席，今有事告之樓爺。」
趙景雲在南閩時不過是一名低級將軍，追隨徐汝愚時日也不長久，且以幕僚的身份出現，各家眼線對他並無關注。洛伯源初至江寧時任徐汝愚親衛長，此時其位乃在趙景雲之下，可以推測其位當在校尉級以上。江寧軍階策將軍、衛將軍以下便是校尉，其數不過十餘人，各居要職。不過徐汝愚能在此地現身且負傷遁走，樓慶之並無太大的意外。只是目光在趙景雲臉上逡巡不休，心裡猜測他欲告訴自己何事。
趙景雲說道：「蔡家為我漢廷的藩屏，兩百餘年峙立燕山之上阻止呼蘭鐵騎南侵，功不可沒。」
樓慶之冷哼一聲，暗忖：你主負傷遁走，你卻在這裡與我胡扯。冷冷說道：「此事世人皆知，樓某人不用趙將軍提醒。」
「樓爺可知我家主公為何會在此地現身？」
「不知。」
「蔡家幽冀之東北的渝關、在西北的居庸關布有重兵，且有天險，呼蘭縱有百萬鐵騎也不得逾越，但是呼蘭鐵騎從平城出兵越過雁門迂迴到幽冀的西南，蔡家當如何處之？」
樓慶之駭然失色，年前范陽正是有這樣的警覺才將自己遣到忻州來，不想徐汝愚遠在江寧也能識得其中的危機。
趙景雲繼續說道：「此時的危機由來已久，南平復辟、秦州大亂都與此相關，我家主公早在前年就有覺察，近來尤為不安，才犯險親歷忻州探看。略知其局乃是容雁門、瑤光殿與呼蘭凶族一同布下，其目的在於分割天下。」
「瑤光殿？」
「不錯，荀燭武與李思訓究竟是何關係不得而知，但是瑤光殿必是西略軍背後的勢力，另外，東林會明投荀家，實際上追隨的卻極可能是荀燭武。」
樓慶之目眩耳鳴，幾乎站立不住，扶住几案，順勢坐了下來。這些消息若都是真的，那麼呼蘭鐵騎所指必是幽冀。幽冀此時調兵遣將，只怕來不及。
樓慶之努力平復心中狂瀾，整理心緒。暗忖：數十年前，徐行為保襄州抗稅民眾，巧舌如簧鼓動老郡王出兵攻汾郡荀家。蔡家損兵折將不過救的是汾郡百萬民眾，其中襄樊會崛起。老郡盛怒之下，親手縛徐行至范陽，鞭笞之，若非傅宗說情，性命不保。徐汝愚若念及其父當年之辱，效仿當年徐行之計也是可能。汾郡的流民擁在濟寧府不下百萬，有釀在民亂之跡，蔡家若在南境佈署，卻不是正要解了荀家的圍。想及宜觀遠來，樓慶之心中疑慮更甚，狐疑的望著趙景雲，問道：「青鳳將軍乃是東南雄主，豈會無緣無故來忻州犯險？」
趙景雲歎道：「樓爺與我主在雁門關內的食店相遇，可看出我主長得像誰？」
「李佑？」
「不錯，我主化名李佑，在馬邑得知寇子蟾先生極可能藏身北唐城中，返回關內時與樓先生相遇，其後又與樓先生結伴同行數日，直至北唐城下才分道揚鑣。」
樓慶之回想徐汝愚的相貌，暗忖：徐汝愚當日在關口食店中也曾暗示蔡裕華知道他的身份，此身份難道不是指他身為東南雄主之事，而是隱指他的身世之密？只是幽冀的消息沒有傳來，一時間卻也想不起他長得像誰。定睛望著趙景雲的雙目，聽他說下去。
「我主乃是首俊與靖河郡主之子，至於因為什麼緣故兩不相認，其中另有隱密，我不便說出來？」
乍聞此言，如雷貫頂。樓慶之目瞪口呆，微張著口，直欲斥他胡言亂語，卻怎麼也說不出一句話來。徐汝愚不正與北靜郡王蔡逸長得極為相似？蔡裕華在商南，應與徐汝愚有相遇的機會。樓慶之心亂如麻，怔怔的望著趙景雲。
洛伯源、彭慕秋也是首次聽說此事，驚詫萬分，怔立在那裡。
趙景雲說道：「原想探明究緣之後再警示蔡家防備。現在我主身陷險境，我等無暇顧及他務，只能請樓爺來將我等所知一併告之。」
樓慶之茫茫然的點了點頭，卻是信了趙景雲的話，又不知如何處之，坐在那裡，怔怔的似乎望著趙景雲，目光卻游離不定。趙景雲暗歎一聲：初聞這樣駭人聽聞的消息，任是誰也鎮定不得，輕咳一聲，說道：「寇先生與我主約定去年秋上赴江寧，但是至今未現身，寇先生極可能也負傷藏在北唐城中，其線索就是忻州山客蕭遠身上。近日我主負傷隱遁，各家的視線一時間都轉移到我主身上，樓爺趁機可尋出寇先生。寇先生在呼蘭遊歷數十年，著有《呼蘭秘史》，我想寇先生對幽冀定有大助。」
樓慶之恍然回過神來，瞑目吐息片晌，神色回復如常，起身向趙景雲拜了一揖，說道：「大恩不言，青鳳將軍吉人天相，四日過去，瑤光殿與呼蘭亦無所獲，想來藏身極隱蔽的地方。我立即去信范陽，讓范陽早作部署，我在此間聽憑調遣。」
趙景雲聞之心裡一寬，樓慶之信他，幽冀在北唐的勢力就能調動起來，說道：「寇先生對范陽不容有失，樓爺當盡力尋著寇先生，將他帶出北唐去。瑤光殿與呼蘭已知我主來此就是要尋到寇先生，此舉其實對我主也相當有利。」
樓慶之想想也是。待趙景雲將所探知有關忻州的所有細節一一告之，樓慶之心中再無一點疑慮。君家往來於幽冀與江寧之間，多有非議，卻是郡王一手壓下。靖河郡主暴病身亡、老郡王幽居別鶴山，近到數年前，郡王突然離開范陽，都有傳聞，只是當時不信，現在想來確有其事。蔡裕華或許知道其中的密辛，才會讓郡王倚為左右。
忽的一陣急蹄踏雪而過，趙景雲、樓慶之等人掀簾走出，只看得見激起的飛雪中掩去數匹馬蹤。眨眼間駿馬馳至城門前，一人挽弓仰射，一箭離弦釘在城頭的橫木上，箭身鑽進橫木，只餘尾羽急劇的顫抖，抖出一聲清音，響徹雲霄。
星馬響箭。荀家從軍中擇騎射皆精者為游哨，偵察敵情，探得消息，急馳營前三百步，將所得軍情用響箭射在營門前的橫木上，警訊諸軍。
趙景雲隱約看見城頭的兵牟將箭桿上綁著的帛書取下，奔下城牆。
樓慶之訝道：「星馬游哨從何處馳回？」
趙景雲心中生出不妙之感，只怕呼蘭趁各家視線都集在北唐之時突然發動，對洛伯源說道：「游哨在城門前動用星馬響箭，定是發生極大的變故，你去城中看看軍營有無異常？」
前面起了一陣喧嘩，探頭望過去，東南面的蓬屋區走了水，一股濃煙升騰而起，火勢來得兇猛，眨眼工夫，濃煙中吞吐的火苗竄將到半空，「呲呲」作響。
趙景雲吩咐藏在左近的人手小心戒備，彭慕秋說道：「與那裡隔著晉水，燒不過來。」話音未落，又一陣喧嘩聲從西北邊傳來，那邊也起了幾處火頭，火勢更凶，只一會兒，燒成一片，不及逃出火場的流民的身影在火中瘋狂的扭動。辨聽呼聲，似乎城外各處的蓬屋區都失了火，滯留在城外的近十萬流民一起叫囂突呼起來，聲勢駭人，沸反盈天。
彭慕秋駭然失色，此時也省得有人從中作梗，
城門洞開，一隊甲士披堅執銳而出。趙景雲歎道：「荀達不思滅火撫民，還想著抓住縱火之人，真不畏民亂？」對洛伯源說道：「極可能是瑤光殿提前發動，你與慕秋率眾潛入山中按計劃行事，我隨樓爺去尋寇先生。」
洛伯源、彭慕秋應聲離去，撮嘴聚起兩聲急促短哨。樓慶之只見數十人紛紛從亂做一團的人群中游離出來，或近或遠的隨在兩人後面向東邊的山地走去。各家藏在流民中的眼線發現這群人，紛紛綴上去，卻見人群中分出三組人來，每組六人，將各家逼上來的眼線擋住，待洛伯源、彭慕秋等人離開眾人視野，這三組人又分散開重新混入紛亂的人群中。
流民人有人大喊：「城門開了。」亂作一團的流民一齊向城頭湧去。甲士將背負長弓取在手上，引弦搭箭，直指著湧過來的流民。前排的流民一滯，又聽見有人大喊：「他們不敢放箭的。」後面的人推搡著前排的人繼續向前湧去。箭離弦射出，嘶嘶劃過長空，鑽入毫無遮掩的肉體，鮮血激射，流民紛紛仆倒在雪地裡。天地驟然凝固似的，一切聲音都被鮮血湧流的微響吸去，又突然一聲嘶天裂地的大喝：「造反了。」十餘嬌健的身影排開眾人向甲士疾掠過去，兩百餘步距離不過眨眼工夫就越過去，甲士不及射出第二批箭，已與來人打作一團。不知誰大喝一聲，那些被鮮血魘住的流民頓時激醒過來，不顧一切的衝了上去，瞬間將百多名甲士淹沒了。
閉合的城門又緩緩開啟，隱約聽見戰馬的嘶鳴，透過城門，只見城門洞裡馬頭攢動，鐵蹄踏在磚石上的空音讓人心頭生滯。
樓慶之拉了趙景雲一把，示意他看城門洞處。
趙景雲諤然說道：「荀達竟想用精騎突殺流民？」
樓慶之冷笑一聲，說道：「他若能有良策，北唐就不會是今日這樣的局勢。我們快走，莫要成了受殃及的池魚。」兩人退到一處高地，看著城中的精騎風馳電掣的突出城門。五百餘騎戰馬如滾動的洪流一樣流捲著衝去人群，不耐流民做出什麼反應，只見精騎突沖處已被撕開一個巨大的口子，每一支丈八長的戰戟連刺入四五具軀體才露出森然冰冷的玄色戟頭，騎士棄下戰戟，掣出單刃重劍，熟練的操控韁繩，毫無停滯的在人群中左衝右突，鐵劍翻飛過處，一片血肉橫飛，片刻間，精騎已穿透人群，旋出一個大孤，又向人群突殺過去。
流民與甲士相爭不過突然激起的一陣憤勇，識得大同鐵騎威勢，哪敢去擋，紛紛抱頭逃竄、狼奔豕突，只餘下數百具屍體。精騎只不因為流民逃遁而停止追殺，驅騎突逐，每一刀光起處，就有一人倒下，大多是落在後面的婦孺，半個時辰過去，城外野地已經血淌成河。
趙景雲站在高地眺望四處，名城四野俱是一片狼籍，數千精騎在城外奔突追殺流民。心中大罵卻無計可施。
東面隘口奔出一隊人馬，約有三百人。趙景雲翹首望去，那列人正中豎起一面大旗，素白旗布正中書著一個斗大的血紅的「劉」字。
趙景雲潛來北唐之後，聽人說起晉水源頭在秋後常有桂枝流出，徐汝愚聞聽此事，沉吟片刻，笑道：「『流桂』，『劉貴』也，流民首領大概姓劉吧。」
趙景雲此時看到血旗，心中歎服，暗忖：又讓大人說中了，卻不知大人現在何處。
北唐騎兵只當那隊人馬是臨時集起的烏合之群，鞭策著坐下的戰馬向那隊人馳去。
那隊人正當隘口，列著橫陣，拿著長短不一的兵刃，面對洪流一樣的流捲來的鐵騎卻毫無懼色。一個髭鬚滿面的壯碩漢子站前一步，拔出腰間的大刀，指著衝過來的鐵騎，「嗚嗚嗚」的大喝著。
五百步，四百步，三百步，二百步，前排軍士忽然蹲下，一排硬木削成的拒馬斜指著衝上來的鐵騎，第二排起卻是一張張挽開利簇的長弓。
趙景雲瞬時明白，拒馬槍早藏在雪下，只等騎兵衝到近處才豎起來。又用前排之人將後面的長弓擋住，城裡的將領哪能料到會是這樣？
此時五百騎兵都已在長弓射程之內，若是向側面旋避拒馬槍，勢必將自己薄弱的側面讓開長弓利箭。在那瞬間，趙景雲似乎清晰看見騎兵將領臉上猙獰的神情，五百精銳果真毫不停滯的衝將上去。長箭如蝗紛射，瞬間，第一排數十匹碩大的馬軀橫撞上拒馬槍，只聽到「硼硼」巨響，硬木削成的拒馬槍刺進馬身，卻受不住衝擊的巨力，紛紛斷裂。人馬撞在一處，激起一蓬血雨，將那一處掩得隱隱約約，後面的騎兵收不住衝勢，繼續撞在前面的人牆之上，紛紛滾落下來。
後排忽從左右分出兩列人，從側翼殺入亂作一團的騎兵。遠近流民看到血旗之時，頓如注入一股勇氣似的向這邊聚集過來，此時見騎兵被攔下，更是咬牙切齒的衝上來。城樓發現變故，兩千緩軍正奔出城門，離那裡尚有二里之遙，行至中路，從右路又奔出一路衣衫襤褸的武裝，截住援軍。
樓慶之說道：「流民軍早有準備，也不過如此；訓練不足，難成大氣。」
趙景雲搖了搖頭，指著阻截援軍的數千流民軍，說道：「他們雖然訓練不足，但是士氣如虹，勇不畏死，荀家駐在北唐的精銳乃是防備呼蘭所用，卻依然挫不了他們的銳氣。」又指著徐徐向山地撤退的流民，說道：「他們雖然身不衣甲，手中持的兵刃卻相當精良，絲毫不弱荀家精銳，果真是瑤光殿在背後操作。」又道：「瑤光殿心計甚深，荀家驅騎屠殺盡失人心，流民軍人數雖少，但只要近十萬流民撤入山中，焉能預知他日不能動遙荀家的根本？荀家駐在此處的精銳只怕不敢輕易離城，這才是李思訓的目的所在。」
樓慶之恍然悟道：「呼蘭鐵騎向中原腹地迂迴，最畏荀家出兵壞事，以此看來，北唐東側谷梁山與太行山之間的孔道正是呼蘭鐵騎穿插之處。」雖然識破其中秘辛，樓慶之臉色卻頹敗如土。
此時陷入重圍的五百騎兵已被完全殲滅，北唐援軍還未能突衝過去。北唐城中的援軍紛紛開出城外，城外的流民都已躲入山中，流民軍擋了一陣，也紛紛撤出戰場。趙景雲又看了那髭鬚漢子一眼，騎兵衝突時，他持著鐵劍正當前列，卻毫無損傷。歎了一聲，轉首看見右則雪堆後探出一個人頭。
樓慶之也有察覺，循望過去，卻是蕭遠躲在那裡向他們擠眉眨眼。樓慶之辨了一下四周情形，荀家兵牟正在搜尋戰場，還未發現此處，與趙景雲潛行過去。
蕭遠用雪擦拭著刀刃上的血跡，壓抑著聲音，罵道：「殺了五個人，直***真叫個爽。」斜看著趙景雲，說道：「你可是江寧來的？」
趙景雲點頭說道：「那日與蕭爺同行返回北唐的李佑便是我家大人。樓爺來自范陽，也是希望能尋著寇先生，接寇先生返回江寧去。」
蕭遠皺了皺眉頭，說道：「寇先生說過了，范陽蔡家的人也值得信任，不過我現在也尋不到寇先生在哪裡？」
「寇先生不是在北唐城中療傷？」
「哪有在城中？寇先生一直藏身在流民中，適才你也看見，這麼亂，寇先生不在一堆死屍中，就隨眾人躲入山中了。」
聽到寇子蟾藏身流民之中，趙景雲心裡稍寬，又問道：「蕭爺如何擺脫祁義山等人？」
遠啐了一口，罵道，「直娘屁腚子生的，晉水邊上的那處火就是他領人放的，我先跟他在一起，後來荀家兵殺出來，我亂砍亂殺就跟他走散了，他們向山裡退，我就是裝死留了下來。」
「蕭爺早發現我們倆人了？」
蕭遠嘿嘿一笑，說道：「早看見了，不過殺人又殺忘了，撤退時才想起來。寇先生說了，《呼蘭秘史》讓瑤光殿得去無妨，他在北唐兩個月又默寫了一部，藏在城中，日後尋機起出來就是。」
趙景雲問道：「有寇先生舉薦，蕭爺不若到江寧當個將軍？」
蕭遠哼哼一笑，望了趙景雲一眼，說道：「我會不知我是哪塊料？你不這麼說，我也盡力維護寇先生的周全。聽說李佑近來在西山遇刺，你們還是擔心自己的事吧。」
趙景雲問道：「適才隘口那個領頭的漢子，蕭爺可認識？」
「他叫劉漢，是忻州劉貴的兄弟，祁義山跟他走得很近，他邀我入伙，我已答應了，先混吃混喝幾天，待尋著寇先生再反出山營不遲。」
趙景雲不掩憂色，流民軍受瑤光殿控制，大人處境會更加艱難。