陳預登堂入室，女眷童子屏息退出去，方肅神情一沉，掉頭看向別處，陳子方不作臉色，目光也略顯淡漠了。
徐汝愚見他進門便說白石之事，也覺突兀，望了陳昂一眼，不知如何接他的口。
陳昂站起身來，說道：「也罷，子預既然來了，這裡就讓給你們議事吧。」逕直走了出去。
陳預見他鐵心不理陳族之事難免黯然，心裡生怕方肅、陳子方也袖手而去。
方肅見陳預望過來，鼻腔冷哼一聲，終是沒有站起來。
徐汝愚說道：「和議之事自有許亭易、梅立亭二人在，父親罹難灞陽城下已有十年，我將往灞陽祭奠。」
「界地息兵的事由許梅兩人與益行議之即可，但是聯攻白石之事，卻要汝愚親下決斷才行。」陳預又說道，「既然是十年祭，我也少不得要去拜一拜。」
徐汝愚搖了搖頭，說道：「還是我只身前往的好。白石之事，東海以為時機到了？」
陳預當然不會相信徐汝愚只身前往灞陽只為十年祭，見他對白石一事有所鬆動，也無暇慮及其他，說道：「江津易族、清河李族背後牽制，令我東海數年無法攻下白石，尤為可惜。但是豫章一戰，南平滅霍家六萬精銳，震驚天下，使得永寧、荊郡形勢大變。霍家四萬殘兵退出荊北地區是遲早的事，那時永寧就要直接面對南平舊族勢力。世人皆知許伯當、公良友琴與南平之間的關係，易封塵此時只怕比誰更焦急滅許伯當。」
方肅冷聲說道：「二叔既然看出易封塵心急此事，應遣使去江津啊。」
「易家將與越郡共擋南平舊族，易封塵會更願意與汝愚同氣連枝。」
徐汝愚輕笑起來，說道：「越郡不止我一家，何況我部只在鳳陵一角與荊北地區相連，實打實的算來，那處防線尚不足十里，用不著我憂心如焚。」
「衛將軍張續親率青衛軍鎮守鳳陵，衛戍十里防線，難不成想窺機進入荊北？」
「南平戰略重點不在東面，我想從荊北分一杯羹，也無不當。」
陳預定睛看著徐汝愚，一時也辨不得他話中的虛實。
方肅暗忖：陳預卻是當局者迷，汝愚已是一代雄主，怎會再輕易將心中所想和盤托出？觀他言行，倒是有意與東海、江津聯手分取白石，只怕去年萬嶸背離的事還堵在他心裡。說道：「龍游雖屬東海，但是萬嶸其聲不小，有他擁重兵梗在東海與雍揚之間，兩家界地息兵之事便作不了數。汝愚心中有這樣的顧忌吧？」
徐汝愚略有些詫異的看了方肅一眼，看見他眼中斂起的笑意，會心說道：「萬嶸去年背我而附東海，又刺我雍揚背腹，令我如梗在喉，我不願傷兩家和氣，所以隱忍至今。聯手攻白石也是我的心願，但是萬嶸窺我側後，無法安心也，正如子肅所言，在其他界地息兵尚可，在廣陵一帶，我必置重兵以防萬嶸。」
陳預說道：「萬嶸雖附我陳族，但是要將他調離卻非易事。」
「想來這一年多，萬嶸寢食也難安，陳族用一城換他龍游，他未必不會答應。」徐汝愚看著陳預眼中疑惑漸生，笑道：「萬嶸雖附陳族，但是江寧卻視他為叛將，他一日留在龍游，梅鐵蕊、沈德潛則一日咬牙切齒不休。積怒漸深，我也無法阻也，何況你也知江寧政令並非出自我一人。」
陳預聽出他話中強迫之意，心中微怒，心想：東海數年攻不下白石，江津易家暗中牽制，雍揚又何嘗不是在你的授意下暗助白石？但是白石之事，斷少不了江寧的參與，只得隱忍不語，臉色卻沉了下來。
陳子方細觀三人神色，心想：攻白石只有眼下這一時機，只要霍家四萬殘兵離開荊北地區，南平的水師就能往援白石，而江津易族迫於南平的正面壓力，再不可能一起出兵圍攻白石，那時再攻白石就千難萬難了。徐汝愚派遣梅立亭與許亭易一道使宛陵，心裡定十分想攻白石。只是心中奇怪，徐汝愚為何會在萬嶸之事糾纏不休，方肅也在此事偏幫徐汝愚？
堂下一時沉默，過了片晌，陳預起身說道：「大兄向來不留我在草堂用餐，我就此別過了。」
徐汝愚淡淡一笑，說道：「倒不便替乾爹挽留，界地之事盡可尋立亭、亭易議之，我明日就去灞陽了，還望不要宣揚出去。」
徐汝愚倒不怕陳預會將他的行蹤宣揚出去，徐汝愚顯身宛陵的消息傳出去，只會引起南平與白石的戒心。
待陳預走後，方肅笑道：「汝愚淡定從容，果真好氣度。」
徐汝愚說道：「陳族見阻於青州，又不能南下拓土，只有西向一途。內廷將傾，諸侯謀立國，陳預焉能不動心？但是陳族沿淮水兩邊拓土，兩邊都無天險可憑，陳預心急向北拓土啊。」
「有汝愚與易族為他擋住南平，白石就成了他唯一的後顧之憂。」
徐汝愚黯然的點點頭，說道：「不管出於什麼考慮，我都會極力希望陳族的兵力布在北線，陳預也看到呼蘭之禍了，只是他卻將其看作東海的一次機遇。解決白石後顧之憂，他便會將兵力布在睢寧一帶，這樣就能控制清河、南陽等中州故郡進入淮水的支流水系，清江李家、南陽符家若受呼蘭的威脅，就不得不救助、依賴於東海陳族。」
方肅忽的喟歎一聲，說道，「這也可能是一杯鴆酒啊。」
徐汝愚說道：「你猜到萬嶸是招惡棋了。」
「惡不惡，都在人心，就算知道是杯鴆酒卻禁不住要去飲，貪心所致也。」
陳子方說道：「我們終究是陳族的子弟，明知凶險焉能不出言提醒？」
方肅冷哼一聲，說道：「凶險在陳預的心中，你我如何出言提醒？」
陳子方心想：心計難防，你偏助汝愚設此心計，看了徐汝愚一眼，有些話終是說不出口。默默退了出去。
看了陳子方蕭索的背影，徐汝愚歎道：「子肅，你來助我？」
方肅淒然一笑，說道：「子方說過，我終究是陳族的子弟。」又歎道，「家國天下，家國天下，這家向來是大於國大於天下的。如能遂我願，就在這草堂之中終老。」
徐汝愚慨然說道：「子肅胸懷，我焉能不知？天下國家也，世家紛亂、諸侯立國不過內爭。我將入中州以觀形勢，子肅可願同行？」
洛川、豫南、南陽、清河、汴州乃中州故土，先民立國於中州，而後拓十五郡地。
「汝愚有所覺察？」
「內廷傾覆、諸侯立國、南平復辟、呼蘭南侵，這極可能都會在一年之內爆發出來。雖然不知道其中細故，卻有措手不及的感覺，所以要從江寧脫身，往中州以觀形勢。
「一年？」方肅諤然問道，「汝愚為何以為會這麼倉促？」
「這兩年來發生的種種，都有著有人以天下為局的痕跡，佈局之人只等某個楔機，就會將天下整個的傾覆掉，其中有南平舊族的影子，也有呼蘭異族、荀家、谷家的影子。」
方肅知道徐汝愚說出這番話自有依據，說道：「真是如此，所謀不小啊。我在草堂也無所事事，不妨出去走一走。要是讓南平與呼蘭知道你的行蹤，那些雪藏許久的高手，還不蜂擁而來？為免殃及池魚，我們還是分作兩路。」
徐汝愚哈哈笑起來，說道：「除父親外，六俊中其餘五人為邵海堂、宜觀遠、凌鳳鏡、李思訓、寇子蟾，凌鳳鏡為南平水師都督，相傳李思訓為瑤光殿之主，寇先生本與宜先生相約今秋赴清江，至今未見他的行蹤，子肅當暗中留意。」
方肅說道：「寇先生之名，我亦有耳聞，他在呼蘭飲冰餐雪數十年，對異族之事一定十分熟稔，褚師密未必會任他南下。」
「十年前，他與父親相會時曾透露他有寫《呼蘭秘史》的計劃，秘史盡敘異域風物，呼蘭南侵在即，書稿若能傳到中原，當堪大用。」
方肅想了想，說道：「在某些人眼中，這部書稿卻是他們的割據之資。」
「秋上南閩會戰剛剛結束，又初奪江寧城，萬事如絲將我繭縛在江寧，也抽不出人手北上。寇先生的事情，各大勢力或多或少知道些，其他也還罷了，只是像南平、荀家、谷家這些想與呼蘭異族分割天下的勢力哪有不聞腥而動的？我已傳令北地司聞，只要遇著寇先生，便將書稿公佈於世。但是我在北地的力量尚弱，我此行也有亡羊補牢之意。」
「蔡家當有消息，我先去范陽，然而再尋地與你匯合，你看如何？」
徐汝愚知道是為自己人設想，點頭應允：「這樣也好，你若有消息就到武陽，我在江寧新設北五郡司，武陽那裡會有我方的司聞吏。」又想起一事，說道：「灞陽逃脫諸子中，尚有三小未曾謀面，我記得白石名士張伯陽之女張璇璣，其他兩人應是她的村鄰。」
方肅說道：「師父生怕草堂裡人多嘴雜，洩了你的行蹤，一早將璇璣她們遣了出去。」又說道，「其餘二子名葛靜、子仲南軍略武學均可觀，不過都及不上璇璣，我看不出幾年，我也要及不上那丫頭，倒是子方這幾年來在雍揚修身養性，武學大有可觀，宛陵門下，只有仲道比他強。」
陳子方在雍揚休身養性，乃是徐汝愚有意為之，此時聽來，臉面一紅，卻不應話。
方肅繼續說道：「五子中，田文光、褚文長最早出師，不過那次是隨子方去江津拜會易封塵，又替師父去祭你的衣冠塚，順著江水去了雍揚，卻讓梅族扣了半年，之後兩人就在你手下為將，脾氣秉性你應清楚，調到睢寧為將後，兩人行事卻多有偏激，師父心裡也十分不喜，葛靜、子仲南多次要求去睢寧軍中，師父一直不允，此次只怕會讓我領著他們出去。」
璇璣不過十八九歲，葛靜、子仲南更幼，徐汝愚對他們也無多深的印象，無法見著二人，也無遺憾。方肅話中暗示他們對自己也無什麼印象，不見也罷，免得兩相難堪。
暮色降下，圓月當空，皎潔清輝將四野的雪景映得冷艷異常，陳昂與徐汝愚、梅映雪、陳子方、方肅等人尋了一處雪地煮茶論道。
將近午夜，陳預再次來訪，梅立亭、許亭易、曾益行三人也隨行來到後山草堂。
後山因在城北，故名後山，不甚高峻，周圍不過千餘步，高約四十丈，卻是陳族祖堂之地。如非心情迫切，陳預斷然不會帶著許亭易、梅立亭進入後山。
許亭易、梅立亭給徐汝愚見過禮，又分別見過陳昂等人。
徐汝愚對許亭易笑著說：「平城秋露澤湖蟹，可惜亭易錯過了季節。此番回去雖有遺憾，明年高秋當也由你來使宛陵。」
陳預見徐汝愚有意將和議之事拖到明年秋後再議，說道：「清江口以西的鎮寧地域難道不是汝愚心中所願？」
徐汝愚微微頷道，說道：「清江水道將歷陽府劃為兩處，得到清江口以西的鎮寧區域，我部可以控制清江中游以及清江口兩處節點，如此一來，我部兵馬就可以奔襲歷陽府任何一處地方，祝族根本沒有足夠的兵力佈防在歷陽的每一處，祝族在歷陽收縮防線，於我而言則是拓得韁土。」語氣稍稍一緩，說道，「要取鎮寧，我未必需要他人助力。」然而語氣間流露的自信卻讓人勿庸置疑。
「當真只求萬嶸離開龍游？」
「當真。」徐汝愚不避陳預狐疑的目光，從容說道，「龍游的民眾十之七八南歸廣陵，龍游不過一座獨城，若非眾人要求，我何需為它花費心思？」
萬嶸叛離之後，徐汝愚令江凌天、許道覆在龍游的南面置縣築城，吸引龍游的民眾屯田耕種。萬嶸不善政務，又不敢出兵壓制，龍遊民眾十之七八南歸廣陵，龍游漸成為一座孤城。
陳預見徐汝愚如此堅決，而白石不下，淹滯在南線的兵力就無法調動，遂歎道：「汝愚既然如此堅持，我們便以此為基礎商談和議之事吧。」