十餘騎駿馬在長街上踢蹄飛揚，踏碎深夜的沉寂，急馳至晚晴巷沈府門口，頓收馬勢，最後十餘下蹄音猶如擂鼓在長巷裡迴盪許久。
夢中驚醒的婦人推醒身邊依舊沉睡酣然的漢子，漢子懵然抑起身子，聽了一陣，嘴裡嚷嚷著，依稀可辨：青鳳將軍的地面，哪會生什麼亂子？側轉過身子又沉沉睡去。
「砰砰砰」，銅環扣擊包鐵桐木巨門悶聲傳來。
漢子猛然驚醒，雙手合掌在臉上胡亂抹了幾下，讓自己清醒過來，起身披上單衣，心想：會是誰深夜來訪。推門出去，卻見大公子沈翼立在簷下，等著自己去開大門。
漢子心想：大公子的客人？心中驚疑不定，也知道裝聾作啞乃是門房行事的不二準則，依著沈翼的吩咐，取下側門栓木，只見十餘人魚貫而入，為首一人長鬚及胸，一臉憂慮的望了漢子一臉，便向沈翼走去。
漢子聽見大公子喚那人為「君爺」，心中諤然：長河幫？作為東海數得著的世家門房，也見多識廣，知人識面。十餘人中美艷少女與妖冶美美婦引人矚目，漢子斜窺了幾眼，心裡美美的想了一下，見美婦媚眼望來，忙嚇得垂下頭去，關上府門，告退回房了。
沈德潛推開窗子，向外望去，臉上略有驚疑。
青光濛濛，殘月如鉤懸於院外樹梢之上。見沈翼領著君嘯雲等向內院走來，沈德潛暗歎一聲：你既然知道徐汝愚已到雍揚，何苦還來尋我？取下支木，將窗戶放下。
沈翼輕叩鏤花暗紋檀木門，說道：「父親，君爺來了。」
沈德潛伸手去提門栓，臉上卻是遲疑不決，指及觸及紋理細膩的木栓裡，下意識的縮回來。
兩年前，徐汝愚施行《流民安置令》與《戰后土地處置令》，在雍揚世家尋求。沈德潛自以為非他莫屬，故而安坐府中，只等徐汝愚上門相求，為沈家獲得更大的利益。哪知徐汝愚出乎意料的起用梅家，撇開沈家以及其他雍揚新興勢力。
兩年前的失策，使得沈家未能因勢崛起，卻因為雍揚水營覆滅、海航中斷的緣故，沈家的家業削弱許多。
因為海航中斷的緣故，雍揚貿易遭受重創，城中世家十之八九都蒙受巨大損失，非獨沈族一家。惟獨梅族、宿幫分享雍揚的鹽利，實力相對的提高了許多。
「父親。」沈翼的一聲輕喚打斷沈德潛的思路。
君嘯雲見房門久久未開，走前數步，站到台階上，說道：「前時約定的事宜，暫時擱下不議，如此沈兄還不願見我嗎？」
沈德潛猛然抬頭，輕聲說道：「君兄，你我相知二十餘年，你也知道我的難處。」說罷，打開房門，將君嘯雲等人讓進屋來。
沈德潛面有愧色的說道：「小弟身負家族之累，無奈背義棄約，還望君兄不要怪罪。」
君嘯雲歎道：「德潛言過了，你我均未料到徐汝愚能在如此短的時間內解決清江府的事端，我們在途中聽到這個消息，就曉得此時逆勢而為，實是一種不理智的行為。」稍稍一頓，見沈德潛臉上神情稍緩，繼續說道：「前夜我們在江水上遭到蕭別離親自阻截，險象還生。」
沈德潛早就得知這個消息，此時聽君嘯雲親口說出，還是微微驚歎一聲。
君嘯支說道：「任蕭別離想破頭腦也未必猜到，逝水一時義舉，竟將徐汝愚邀上船來，救了我等一行。」
「肯定那人是徐汝愚？」話說出口，沈德潛不由笑了起來。君嘯雲本來不確定那人就是徐汝愚，讓人送消息讓自己證實的，此時卻反過來問他。
君嘯雲見他如此失態，心想：徐汝愚真的讓他如此深畏？
君逝水說道：「如今還有一點還讓人欣慰，東林會不僅撇開南平，還撇開徐汝愚，準備獨力在雍揚有所動作，蕭別離不可能料到那日船頭破他別離箭、毀他別離弓的人就是徐汝愚。」
沈翼點點頭道：「撫州會戰之前，公良友琴有八萬精兵可用，青焰軍既使獲得百夷的，也只有三萬弱旅，樊家鐵定心坐觀虎鬥，世人都想：徐汝愚再是用兵如神，也不可能做成無米之炊。東林會助徐汝愚運送雍揚後備營，也是希望他不要輸得太慘，卻不知……」
沈德潛苦笑道：「我們那時何嘗又不是這樣的想法？若非如此，雍揚後備營怎可能悄然離境。誰知熟知兵務的公良友琴被分兵在先，最後只有四萬餘精兵進入撫州戰場，更沒料得徐汝愚早在數月之前，秘訓民寨將士，使得最終青焰軍的數量近達六萬眾。」
「後備營趕去清江無疑是錦上添花……」沈翼無奈說道。
沈德潛搖搖頭說道：「若是那時，雍揚眾人覺得撫州會戰結果將是五五之分，你以為雍揚還會是那般的平靜？」
君嘯雲接過他的話題，說道：「徐汝愚示弱之計，不僅針對公良友琴與南平容家，還懈怠了東海、越郡各家的戒心。」
沈翼思慮片刻，不得不承認他們說得極為有理，若是撫州會戰之前，徐汝愚將實力顯示出來，雍揚非徐系的勢力勢必會拖他的後腿，令他在撫州會戰中遭受不可彌補的損失。正是他示弱之計，讓人不望他的輸得太慘，以免公良友琴過度得勢，客觀上替他穩定了後方，想到當初沈家廉價出售物資支援他，沈翼心中不由泛起一絲苦澀。想到君逝水不會無故此時提眾人不願提及之事，不覺抬頭注視著他。
君逝水說道：「東林會阻截我們，徐汝愚適逢其會，以徐汝愚的才智不難猜出他們別有用心，當初的合作也是其別有所圖的前湊。」
沈翼說道：「徐汝愚對東林會懷有戒心，對我們也無益處，莫非……」
沈德潛訝道：「此時做這樣的決斷，未免太輕率了。」
君嘯雲說道：「徐汝愚破別離箭時，只出了一招，隨後從後艙離去，我們即刻捏造了一個人物出來，替他掩去身份，想來他不會主動洩漏身份。東林會以為妙計得售，就可能在這上栽大跟頭，我們靜觀形勢便可。我幫撤入幽冀之期尚有一年可緩，過了今年再做決斷不遲。」
沈德潛搖搖頭說道：「奇功絕藝榜雖然只將徐汝愚列八十四位，但是雍揚的人都明白，兩年前他毫不作假的硬挨公良友琴一擊時，已有這樣的實力。他現在的修為在東南各郡，怕只居於少數幾人之下，他這樣的高手實難讓別人來頂替。既使蕭別離給瞞過去，以徐汝愚的性子，未必會對東林會下辣手，畢竟東林會是因為他父親徐行的緣故崛起的。」
沈翼插言道：「我卻認為此事有機可尋。徐汝愚與徐行最大的區別在於他極力建立自己的勢力，東林會插手雍揚，無疑觸了他的大忌，即使他有心相送，邵海棠、梅鐵蕊等人又豈會善罷苦甘休？」
沈德潛還是微微搖頭，不贊成他的話。君嘯雲一行，深夜騎馬由北門馳入，焉能不引起徐汝愚等人的警覺？沈德潛猜到此乃沈翼故意為之，以此逼迫自己表明立場，只是在君嘯雲面前，不便申斥。
君嘯雲觀察沈德潛的顏色，知道他的退縮之心更甚，不由對此行也生出幾分遲疑來。只若不在雍揚立足，依靠內河運輸的長河幫何去何從，實在讓人頭疼不已。
二月前，天機雪秋一封信函由南平專使送達總堂，君卓顏看完，只說了一句：「五十年前的承諾。」然後決定長河幫所有勢力秘密南遷。
長河幫窺得北方局勢隱有不穩的跡象，一直計劃著將重心移到南方，此時君卓顏下此決斷，幫內眾人雖然疑心，卻沒什麼阻力。只是長河幫在幽冀立足近六十年，前後傳承已有四代，全幫南遷，哪會這麼容易？
長河幫的撤出，將會破壞幽冀的勢力均衡，蔡家將做何反應，也未可料知。
沈德潛說道：「昨日江府大宴，梅鐵蕊、張仲道等徐系將領悉數聚集其中，深夜陳子方也應邀出席，到現在還沒有離開，昨夜翼兒加派人手監視江府，想來已引起徐汝愚的警覺，中城向來是後備營控制，君兄由北門急馳而入，想來已傳入徐汝愚的耳中，那日在江中君兄未能與之正式相會，不若過些日子，為你們引見一二。」
「父親。」沈翼叫道，「這都孩兒主意，東林會欲插足雍揚，只有南城許家與我沈家有與他合作的可能，我也不想徐汝愚疑到我們頭上。」
沈德潛勃然怒斥：「以徐汝愚的才智，還不你來提醒。」
君嘯雲知道他不願深談下去，訓斥沈翼不過是驅客之意，站起來說道：「徐汝愚於我等總有相援之恩，沈兄願意引見，我們還是當面相謝才合禮，只是要叨憂府上幾日。」
沈德潛哈哈一笑，說道：「沈府不大，卻也知待客之道，君兄只管在此住下就是。」
沈翼將君嘯雲等人引到客廂，出來時，天際已經發白，天際的浮雲如淡墨輕描而就，涼風吹來，樹梢搖動，極淡的影子在院牆下移動。
六名夜哨正穿過月門，轉至東廂的迴廊。
沈翼猛然想起父親所說「中城向來後備營控制」的話來，心中一驚，心想：府中二百名近衛哪擋得住後備營，父親有所顧慮啊。
如此想來，渾身興奮起來，逕直向東廂沈德潛的書房走去。
沈德潛見沈翼去而復返，面帶興奮之意，不禁詫異。不待他開口，恍然明白他的來意，說道：「東海戰局之後，雍揚撤消了雍揚水營的編制，使得雍揚海航北移至平城，雍揚商貿嚴重受挫，所以重建雍揚水營的願意極其強烈，特別是這兩年來陳族的勢力並沒預期的那般滲透到雍揚，陳族無法直接阻止雍揚水營的重建。」
沈德潛歎了一口氣，說道：「陳族勢力未能滲透進雍揚，都是徐汝愚謀劃之力，他豈容旁人來摘他種下的桃子？」
「若是雍揚水營也為徐汝愚控制，那雍揚真成了他一人的天下，這種局面豈是眾人願意看到的？陳昂已經失勢，陳預曾經許景澄來壓制青焰軍的發展，若是他認為雍揚水營的重建無法阻止，轉而我族也說不定。」
沈德潛望著沈翼略帶興奮的神情，心中一陣黯然，實不願說出打擊他的話來。默然片刻，毅然說道：「有此機遇，我也不是沒有心動過，但是要與徐汝愚為敵，不容我不三思而行。撫州會戰之前，誰能想到東南竟會是今天這番局勢？翼兒，你還是打消心中的妄想，靜觀東南局勢變動吧。」
「只是目前之局不容我族坐觀，何況東海大戰時，我族曾棄之，徐汝愚心中豈會沒有刺？」
沈德潛厲聲道：「徐汝愚能容得下梅鐵蕊、邵海棠之流，為何容不下你我？」
沈翼諤然看著父親，不知他為何如此怒火洶洶。
沈德潛轉過身去，看著銅鏡中的華髮，心中不由一陣淒涼。當年瑤光殿評定天下名士，因為沈德潛是世家嫡子，而被剔除六俊之外，沈德潛引為平生憾事。
二十多年來，自己兢兢業業，使得沈族從末流的世家一躍成為可以影響東海局勢的大世家，其中的艱辛難以訴於他人聽。
這二十多年來，東海局勢竟是陳昂、梅鐵萼的風光，東海戰局之後，陳預、梅鐵蕊取而代之，而自己依舊默默無聞。後人寫史，怕是不願將一滴墨浪費在我身上吧。
沈翼不知沈德潛心中所想，見他半晌不語，以為他尚在遲疑中，試探著說道：「父親，東林會與許家在明處，我們未必沒有機會。」
沈德潛狠狠剜了他一眼，絕決的說道：「將我的拜帖送到江府，說我求見徐汝愚。」稍頓，以不容置疑的口氣說道：「此事不得說於客廂的人知道。」