沂水出沂山（臨樂山），水有二源：南源所導，世謂之祚泉；北水所發，俗謂之魚窮泉，俱是東南流往西北，匯合成沂水，流入泗水。沂州位於沂水之畔，距宛陵六百餘里，是青州郡沂州府治所，城中居戶不過八萬丁，遠遠不及雍揚、江津等名都大邑。
徐汝愚趕到沂州城時，已是半個月後的事了。半月來，為免遇上敵軍游騎斥候，徐汝愚晝伏於荒野，研習肖烏野交於他的書簡，所得良多；夜間趕路，利用遠比常人敏銳的聽覺，總能先行一步發覺敵騎，躲避開去。
東海郡的通行文牒在青州境內已被禁多時，所幸沂州遠離東海戰局，城中守備不甚森嚴，徐汝愚入夜潛行到城牆跟，微微月色下，只見城牆上五六丈間隔便有一名軍士佇立在垛牆後面，不時有成列的巡城軍士在城牆上巡視過去，夜深人靜，此時人最是困乏，徐汝愚在城下清晰聽見城頭軍士的哈欠聲。
徐汝愚游身攀牆，及至垛牆，適逢烏雲掩去彎月，徐汝愚揮手蕩出一陣疾風，將近處數盞風燈悉數熄滅，提躡步雲輕身術，翻躍城牆，投入城中，耳畔還能聽見城牆守衛的嘮叨聲：「這風只在這處吹，那邊燈影連晃也未晃，真是見鬼了。」
徐汝愚沿坊牆高走，若鳥隼般向城西疾奔而去。徐汝愚早在宛陵時，對沂州城的各種情形已是研究得一清二楚，知道城西是貧民區，其間魚龍混雜，混跡其中隱跡身份最是恰當不過。
沂州城遠離東海戰局，未曾像濟安府諸城那般實行宵禁，雖是入夜已久，西城狹窄街巷依舊有不少行人往來。
徐汝愚早在濟安時已換上一身乾淨的衣服，茸須絞去，束髮成髻，橫叉一支銅釵，露出清峻的瘦臉。他沿著沂州西城的巷子慢慢走著，不時看見路側半掩的門扉裡透出緋紅燈影，流鶯暗娼吐出鶯吟燕語招喚流連於此的恩客。
沿街多有人露天蜷縮睡下，破襖露絮，不擋夜寒，於夢中也瑟瑟發抖，更有甚者，單衣蔽體，兩三人蜷擁在一起以擋寒流，生怕一旦睡去會凍死街頭，強振精神，漠漠注視行人走過。
徐汝愚看了此中慘狀，暗自神傷，忽有一個瘦弱身影向自己撞來，一時不覺給他撞了個正中，見是一個小孩，生怕誤傷了他，忙散去自發提聚的丹息，卻覺那人伸手掏入自己懷中，一把刁住他的手腕，這才看見他污濁的面孔上撲閃著一雙炯炯有神的眸子。
那人淒聲哀求：「大爺饒了我吧，我再也不敢了。」聽他語音嬌媚，疑為女聲，再細看去，見其唇紅齒白，頸脖乾淨的地方，膚脂膩滑，有著溫玉一樣的光澤，果真是個十三四歲的小姑娘。
徐汝愚說道：「你叫什麼名字？」
那人說道：「我叫太平郎。」
徐汝愚笑出聲來，說道：「我看出你是個女娃，你若要我放過你，就要老實回答我。」
那人說道：「邵如嫣。」說完別過頭去，神色倨傲望在空處。
徐汝愚說道：「帶我去家食店，我晚飯還未吃。」
一路上露宿街巷的流民莫不怒目注視徐汝愚，不時有人跟綴在他們身後。
徐汝愚哂然笑道：「你在此人緣不錯，他們都是偏袒你的哦。」
邵如嫣雖被徐汝愚掣住手腕，但知道強援馬上就會聞訊趕來，夷然無懼，也不再做出的楚楚可憐的樣子，冷眼看向徐汝愚，也不接他的話頭說下去。
兩人來到當街的一處食店，進去在臨街窗的一邊坐。徐汝愚讓店小二先溫一壺酒上來，看向邵如嫣，問她：「你要吃些什麼？」見她不答，便自顧點了兩樣尋常的菜餚。
店門口已聚集了三四十個精壯的漢子，眼中滿是敵意，似要將徐汝愚生吐活剝了，邵如嫣與那群人暗中手語，徐汝愚裝作未曾瞅見，自顧自的飲著杯中酒，片刻半壺酒已然下肚。
人抽過旁邊一條長凳，大馬關刀的在徐汝愚身前坐下。徐汝愚眉毛一挑，卻見眼前這人三十一二歲的年齡，肌膚黝黑，似是均勻抹了一層墨跡，雙目精光炯炯，體態沉穩而勻稱，雙手指節粗大，坐在那裡生出一種霸橫的氣勢來。
那人說道：「在下沂州葉翩鴻，能否請閣下到舍下一聚？」
徐汝愚知道他是沂州龍蛇，沂州西城的地下勢力大半由他控制，心想：這女娃份量倒重得很，竟能勞動葉翩鴻親自出馬。淡然一笑，道：「此間的美酒不錯，葉兄若不嫌棄，不妨也喝上一杯？」
葉翩鴻身後一名壯漢罵道：「你是敬酒不吃吃罰酒。」
葉翩鴻怒目止住那個繼續說下去，轉眼換上笑臉，對徐汝愚說道：「如嫣有眼不識泰山，冒犯了貴客，這席酒算我葉某人請了為她賠不是。」
邵如嫣不明葉翩鴻何以如此低聲下氣，心中委屈，道：「葉大哥…」
葉翩鴻喝道：「不要多說，回去再收拾你。」
邵如嫣淚水在眼眶裡打轉，低垂螓首，咽咽不語，一付惹人憐愛的模樣。
徐汝愚淡淡道：「我只是對西城不熟，煩請如嫣姑娘領路而已。」說罷，鬆開如嫣的手腕，兀自飲酒。
邵如嫣先前始終掙脫不開他的手掌，只覺有軟索扣住自己的手腕一般，越掙扎越緊痛，待他鬆手放開自己，捋袖一看，卻連一個紅印也瞧不見。自己何曾受過這種委屈，以前偶有失手，苦主莫不被她楚楚生憐的樣子所惑，不予追究，今日卻被徐汝愚拘住逛了大半個西城，認識自己的人多半都瞧見自己窘況，顏面盡喪。翻手為掌，就向徐汝愚攻去。
葉翩鴻阻擋不及，情知不妙，不得已十指屈拗成虎口，向徐汝愚抓去，希望他無暇對邵如嫣還以辣手。
徐汝愚揮袖一帶，將如嫣撥到身前，擋住葉翩鴻的攻勢，葉翩鴻急忙收住拳勢，臉上慘白一片，顯是給自己的丹息回衝所致。徐汝愚滯住邵如嫣的肩，壓住她的身子使她蹲在自己膝前，說道：「你的脾氣倒不小。」
門外候著的三四十名漢子一齊湧進來，將徐汝愚圍得個水洩不通。店中本沒有什麼食客，此時食店掌櫃將門合上，與二個夥計也圍了上來。
徐汝愚說道：「看這架勢，葉兄果真是西城的老大？」
葉翩鴻投鼠忌器，揮手讓手下散到一旁，只餘六名顯是身手最為出眾的漢子站在自己身後，合成一股懾人的氣勢威壓徐汝愚。三四十名漢子散坐各處，卻恰好將徐汝愚遁逃的方位封死。
葉翩鴻冷冷道：「兄台果真是有備而來。」
徐汝愚說道：「我解釋有用嗎？看來你很在意如嫣姑娘，還你就是。」說罷，一掌撩向邵如嫣腋下，發力一摧，邵如嫣的身子直撲葉翩鴻而去，聲勢駭力，疾風帶得燭火搖曳不定，幾欲熄滅。
葉翩鴻等人如臨大敵，忙施開架勢去接邵如嫣。邵如嫣瞬時衝到眼前，衝勢一斂，竟悠悠落地，安然無損的站起來。
葉翩鴻拱手道：「多謝兄台手下留情。」
徐汝愚說道：「我本無惡意，你們偏當我是惡人，葉兄是否正遇大敵啊？」
葉翩鴻說道：「有人傳言欲對如嫣不利，所以我們小心過了頭，冒犯了兄台。」
徐汝愚輕語：「邵如嫣？」思慮片刻，問道：「邵如嫣是邵海堂的女兒？」
葉翩鴻駭然失色，護在邵如嫣身前，滿面戒備狐視徐汝愚，問：「你究竟是何人？」邵海堂的名字，即使會中兄弟也沒有幾個人知曉，眼前這人不但說出邵軍師的名字，還道破小姐身份，豈不讓人生疑。
徐汝愚笑道：「我是何人並不重要，但看如嫣姑娘托庇於沂州，便知襄樊會的日子不好過。」
襄樊會是汾郡最大的地下組織，最先崛起於汾郡的襄州、樊川兩府，由襄州襄幫與樊川樊派重組而成一個超大會社，近十年來勢力更是大漲，擴至汾郡全境，晉陽、青州、幽冀與汾郡相接的區域也是其勢力輻射範圍之內，已然威脅汾郡濟寧荀家對汾郡的統治，受到荀世卿嚴厲的打壓。雖說組織起幾次暴動，但均為濟寧精兵輕易粉碎，襄樊會被迫隱匿到周邊郡府，以逃避荀家的追剿。
徐汝愚看到他們一付如臨大敵的樣子，淡然笑道：「我與貴會無害，不如就此各行其道，當作未曾見過。」
葉翩鴻雖然十分懷疑徐汝愚的用心，卻覺得他的建議最為穩妥，示意身後六名高手護持邵如嫣先行離去。
徐汝愚說道：「青州侵伐東海，此時最需與荀家交好，邵姑娘行蹤暴露，立時會引來伊家的圍捕，適才葉兄大肆出動襄樊會在沂州的高手，落在有心人的眼中，難免生疑，若被伊家發覺邵軍師亦在城內，一場大禍也就不遠了，還望葉兄及時安排。」
葉翩鴻見他語中暗指邵海堂也在沂州城中，如何不驚，心想將他滅了口才好。徐汝愚看見他眼中凶光，暗罵蠢才，不欲與他糾纏，息行百骸，頓生強橫霸絕的氣勢來，青袍鼓漲，四處燭火明滅欲熄。
葉翩鴻正當他的氣機，只覺呼吸一窒，提聚的丹息頓時被他強悍的氣勢抑住，情知自己遠非眼前這人的對手，頹然放棄，一付任由處置的模樣。
徐汝愚氣機一散，說道：「葉兄還是及早向邵軍師稟明此事，讓他及早安排，莫要為打探我的身份虛耗時間。」
葉翩鴻這時信了徐汝愚的好意，抱拳說道：「謝了。」說罷，領了手下飛速離去。
徐汝愚用過飯，便向青州提督府摸去。伊周武雖說身在沂州，但伊家在沂州的房產居苑不知凡幾，若是不知伊周武生活規律，從容安排，行刺一事自然無從談起。
徐汝愚蜷蹲在都督府議政殿的高脊上俯瞰遠近形勢，仿若一隻憩息的大鳥。百餘進屋舍皆是光澤如新的三彩琉璃瓦覆蓋，月光之下，折射微芒，鱗次櫛比的在身下延伸入遠方的夜色中，好似波光縹緲的湖面，在月光下蕩漾。
徐汝愚頭痛萬分，心想：伊周武有十六房妻妾，原以為只要找到十六處就行，不想還要先從伊家別苑、家宅、府衙、山莊數百進屋舍中找出這十六房來。想到當年義父之能，行刺張東也要準備了大半年的時間，才省得自己有些輕視這次行動了，單憑一己之力，完成行刺任務，怕是困難重重。
徐汝愚雖知宛陵也必定有人潛入沂州城，但是不願去面對故舊，不免意氣用事，不願與之合力行刺伊周武。
徐汝愚知道行刺一事還需從長計議，便悄悄退出青州都督府，翌日買了一張幾乎以假亂真的興化府通行文牒，在城北靠近都督府處尋了一處民房住下。徐汝愚本就是興化人，鄉音未改，持著興化的通行文牒也不怕落出什麼破綻來。白天四處打探都督府中情形，夜裡便潛入伊家各處私宅摸索地形。
過去三日，已是元月月末，輕雲籠罩，星光微微，視野難以及遠，然而對徐汝愚影響不大，他現在五識感官俱已敏銳異常，只需稍許微光，對他而言便如明晝一般視物無礙。
徐汝愚三日時間內幾乎摸清都督府內主房的情形，生怕有什麼遺漏，今晚再去探索一番。忽的，遠處府門沉沉開啟，馬蹄聲隱隱踏來。徐汝愚心神一動，十分奇怪，暗道：夜入中閽，還需開啟中門迎接，來客身份不低啊，說不定伊周武會倒履相迎呢。
徐汝愚在都督府探索地形，刻意避過護衛森嚴的地方，知道伊周武修為高絕，貿然潛至身側，極易被他發覺。
徐汝愚心神攸然提至「五覺歸心」的境界，收斂外溢精氣，進入內息之境，延緩生理機能，鬼魅夜行般向前廳潛去，游身攀上偏廳前的一棵巨槐。徐汝愚修煉槃木拳，御神為虛的境界最接近古木蒼勁虯結的本質，他這時已然與巨槐溶為一體，除非有人睜眼看見他的存在，否則休想從他的氣機覺察出他來。
朱紅府門延開兩邊，風燈高懸，將門廳內外映照得纖毫畢呈。三十餘人列隊恭候門廳之中，隊首一人身軀矮胖，正向遠處眺望，看不見正面，背影卻予人山嶽般的感覺。徐汝愚聽人說述過伊周武的相貌，知道那矮胖者正是他，心中不由猜測來訪者的身份，竟讓伊周武親自己迎出府外。
被高大牌樓擋去視線，看不見府門外的情形。只聽見馬蹄勒勒亂踏，似十餘人翻身下馬，伊周武迎上去，說道：「荀侯親臨，使我青州蓬蓽生輝啊。」說著攜著一個容貌古拙神情冷峻的中年男子率先走進府來。
徐汝愚這才窺見伊周武的正面，見他寬寬的臉龐，五官堆積卻給人促仄的感覺，深目鷹鼻，與伊翰文有三四相肖，心想：他修為如此高深還是這般讓人生厭的氣質，怕是修習了詭異的武學。
汾郡荀家一王五侯，徐汝愚本是看不出那人的身份，但見他一付盛氣凌人的模樣，猿姿虎行，看人不用正眼，便知曉他是荀家威侯荀達，乃是荀家家主荀去泰的三弟。
荀達朗聲說道：「穎達多年未見使君，使君模樣改變不少，是否練華胥經出了岔子？」說罷，肆無忌憚的一陣大笑。
伊周武雖說品軼及不上荀達，但他實為裂土王侯，青州之主，豈容荀達如此戲弄，陪侍在身後的青州官屬莫不聞言作色。
伊周武卻是微微一笑，說道：「難得荀侯還記得周武以前模樣。周武治下酒席準備荀侯明日蒞臨，荀侯何故半夜三更心如火燎的急馳而至？」
荀達方記得有事欲求人家，囂張氣焰稍斂，說道：「方便廳內說話？」
伊周武示意官屬退避，兩人各自帶有六名精衛向偏廳走來。
徐汝愚闇暗叫苦，巨槐新葉初發，稀疏零落沒有絲毫遮擋，燈火映照下，只需稍稍抬頭，便能覺察異樣。伊周武、荀達兩人自然用不著說，單是兩人的十二名護衛，僅聽他們呼吸若有若無，便知是不弱自己多少的好手，若是落在這十四人的環圍中，便是陳昂也沒有逃脫生天的自信。
所幸伊、荀兩人各有所思，身側的精衛互相虎視，戒備對方，都不曾想到要抬頭望一望。十四人剛入偏廳，荀達的聲音即傳來：「荀達聞言『六俊』之一邵海堂托庇於沂州，使君可知曉此事？」
伊周武說道：「荀侯來使，不是要與我青州締結盟約，何必理會這等小事？」
徐汝愚猜想荀達此時一定恨得牙癢癢的，襄樊會威脅荀家在汾郡的統治，怎能說是小事，伊周武吃定荀達必求自己出力幫他拘拿襄樊會核心人物邵海堂，此時輕言晃過，便是要荀達開口相求，好在日後的談判中佔據上風。
青州軍侵東海，幽冀北野郡王與宛陵陳族交好，重兵屯壓青州北境，威脅青州濟水沿岸城邑，青州欲求荀家相助，以抗幽冀方面的壓力。這次荀達出使青州便是與伊周武商議兩家結盟的事宜，行至沂蒙山間，青州密探急信送來邵海堂藏身沂州的消息。邵海堂是襄樊會的軍師，自襄樊會大當家許乃濟在襄州城被荀家設陷格殺，邵海堂便是襄樊會靈魂人物，只要將他除去，因襄樊會而引發的動盪自然可以輕易平息。
荀達雖說是汾郡可數的高手，但心思卻遠不及伊周武鬼巧，聽他輕輕帶過不提這事，心中暗急，情知伊周武若不出兵相助，僅憑自己所帶領的數十人去圍捕邵海堂想也不要想，不由急道：「使君不知，近年來邵海堂在我汾郡興風作浪，鬧得我荀家好不安生。」
伊周武道：「哦，原來邵海堂在荀侯眼中有如此重的份量，周武知曉他與沂州西城隆興會有些牽連，也未太在意，只派了百餘名族中子弟散在西城，監視邵海堂的動靜。」
荀達說道：「望使君快快部署，我等星夜馳入沂州的消息，定瞞不過邵海堂多久。」
徐汝愚心想：邵海堂洩露行蹤，怕是受自己那日不意撞見邵如嫣牽累。
襄樊會崛起於民眾之中，三年前在襄州聚眾十萬暴動，殺盡襄州高門子弟，自組流民政權，然深陷世家合圍之中，得不到充足的給養，士兵也無完備的訓練，戰力疲弱，僅依襄州高壘深牆勉強與荀家對抗。荀家招降，許乃濟與荀去泰各將一萬兵會於樊水之畔，許乃濟去城十里便遭到荀去泰的迎頭痛擊，荀去泰所率領的一萬眾乃是大名軍鎮營軍，乃是與當年「青州鬼騎」齊名的十大精兵之一，許乃濟率眾抵擋不住便向襄州城撤去。大名營軍緊咬不放，許乃濟部撤退漸成潰逃，擁塞城門處踐踏死傷無數，大名營軍趁機賺開襄州城門，大破襄樊會。
徐汝愚有心去隆興會報信，只是巨槐距偏廳太近，自己稍有異動，伊、荀二人必會有所警覺。正苦思無策間，西城處傳來騷動，數處火焰騰騰，將西邊夜空燒紅一片，隱隱有兵刃相接的聲音傳來。
伊周武、荀達聞聲走出偏廳，青州眾將也走到庭前，一起望向被火光映紅的西城上空。
伊周武說道：「邵海堂這隻狐狸嗅出味來了。慕達、德裕你倆速領一千玄甲衛前去增援而復。」一長一少兩員將領受命而去。
西城火勢愈大，數處火場漸漸連成一片火海。
一名儒裝穿飾的中年人排開眾人走出，說道：「西城火勢甚大，怕是邵海堂有意為之，火勢蔓延，居民不得不出城避火，邵海堂也會趁亂出城啊？」
另一個說道：「緊閉城門就是。」
儒士說道：「西城有五萬居戶，不能出城，必在城內各處流竄，城中亂作一鍋粥，將更難拿住邵海堂。」
伊周武說道：「維炯，你說怎辦？」
徐汝愚知其乃是青州謀席之首鄭維炯，見他微鬚白面，三十六七年歲，有些駝背，想是長期伏首書卷之中的緣故，父親徐行對他評價甚高，說他：博聞強記，又有急智。但看他須臾之間就識破邵海堂的用心，便可知一二。徐汝愚伏在樹杈上，看他有何高見。
鄭維炯說道：「嚴防騷亂火勢蔓延其他城區，打開西城城門，憑由百姓到城外避火，精兵防守西城外各處，遠遁者格殺勿論。」
出城避火的百姓是沂州居戶，待火勢平息便會返回居處，不會遠離西城門。
伊周武思慮片刻便明白他的用意，點頭應允，說道：「此事就有勞維炯了。」轉頭向荀達說道：「荀侯可願與我前去西城看個究竟？」
荀達正愁不能親自去捉拿邵海堂，如何不願。待伊周武點齊百餘名精衛偕同荀達一干人向西城行去。