七月，盛夏。
今天沒有風，天氣悶熱異常。傍晚時分，酷熱餘威尤在，姜紅葉開車載著董潔出門。
她們應邀參加宴會。停好車，一路小跑著進了酒店大廳，空調營造出的清涼氣息迎面而來，兩人不約而同呼出口氣——哈，總算涼快了。
先找服務員問明洗手間位置，兩人去洗手間略做儀容整理。
董潔素面朝天，只需淋水洗淨擦乾即可。姜紅葉化了淡妝，鬢邊被汗水打濕，得重新補妝。
「小潔，這裡也開著空調啊，也沒見你覺得不舒服。怎麼坐車的時候就不能吹空調？」
董潔扶著洗手台，從鏡子裡看姜紅葉打理自己，「可能是空間的關係。車裡的空間太小，我本來就有些暈車，開空調就特別不舒服，必須得敞開窗……」
她有些抱歉。或許是體質的關係，她坐車尤其沒辦法忍受開空調，否則憋在狹小的空間，要不了一會兒準得暈吐的亂七八糟。那種全封閉的所謂特快的大客車也一樣很不舒服，沒辦法，她就是享不了這個福。常常因此拖累身邊的人——
她低聲咕噥，「我就說讓我哥來接我嘛。」
姜紅葉把化妝品放回手提包，順手敲她一記，假意嗔怒道：「坐你哥的車不一樣暈？好啊，就你哥是親的，怎麼樣都無所謂，這點小事就覺得麻煩我啦？到現在還跟我這麼生疏。咱們這些年的感情都是假地嗎？」
「哪裡啊，我哥是男人，他不是不用化妝嗎？紅葉姐最小氣啦。為你著想也得受埋怨。」董潔皺鼻，雙手一攤，擺出受不了的模樣，然而眼底卻閃著調皮的笑意。
「好啦，說不過你，常有理小姐。」姜紅葉拖著她往外走，「大山這會兒還沒到吧？要不要去門口等他？」
「我哥還得一會兒，來之前跟他通過電話，他讓我們先進去。他到了會過來找我們。姐，你也餓了吧？」董潔摸摸肚子。
中午天熱沒胃口，只胡亂吃了些水果敷衍了事。今天一天都很忙呢，高級時裝訂製，最麻煩地是要經過多次試穿和修整。每一個部位的尺寸都要反覆調試。一輩子只穿一次的婚紗，當然要做到盡善盡美才好。
董潔雖然答應唐老爺子，過得幾年，會再舉行一次盛大的婚禮，不過她已經決定，那時候不會再穿一次婚紗，重複的事情做了沒有意義。或許——漢服？應該是個好主意。而且可以趁機推廣漢服。可謂一舉兩得。
今天是最後一次試裝，至此，兩人的婚紗算是徹底完工。彼此協助對方穿妥，在巨大的穿衣鏡前左顧右盼，心情之好無法用語言表達。直到被鬧鐘提醒，想到晚上的宴會，匆匆換過衣服，已經來不及安撫受委屈的肚子了。況且董潔根本不敢在坐車前現吃東西，真地會吐的。
聽她一說。姜紅葉也覺得有些餓。「你哥是不是叮囑你先進去吃些東西，而且直到他來之前，不准你喝任何含酒精的飲料？」
「呵呵，姐，你真瞭解我哥。沒辦法，李阿姨先接的電話。我哥知道咱倆中午沒好好吃飯。要不是顧著我們要早些出門。他非念得我頭暈腦脹不可。」
「真糟糕，這下我在你哥面前可是沒信用了。不但縱容你不吃飯，還跟著胡鬧……」
「沒關係啦，我有跟他說，因為想趕緊把婚妙做完啊——然後我哥的注意力一下就給轉移了。」
董潔得意地輕笑，「姐，你不知道，我哥一直想看到我穿婚紗的樣子呢。我答應他，等一切全部做好了才穿給他看——姐，陳哥也想看吧？婚紗最打扮人了，你穿上簡直就像仙女。對了，陳哥什麼時候回來？穿給他看的時候，我可一定要在場，嗯，要拿相機把陳哥目瞪口呆的樣子拍下來才好，以後等你倆白髮蒼蒼的時候說給兒孫聽……」她暇想道。
「你想的可真夠遠的，還白髮蒼蒼？我可不想那麼快變老。」
姜紅葉笑著搖頭，「陳群週末回來。他跟大山要了一周地假期，我們回他老家看望老人。九月出國，算算也沒多少日子，我們跟老人說想出國旅行結婚，一切從簡就好。可兒子結婚是大事呀，回國以後呢，在北京擺兩桌請一些朋友吃酒，也得回去擺幾桌。總要提前回去露個面，有些客人親自邀請才不會失禮。」
董潔挽著她的手笑：「真是體貼的好媳婦！」
東方元素集團公司開始大批量購進瑪瑙料石。
人們對瑪瑙質量和經濟價值的評判，一般都是以肉眼識別作為主要手段。儘管現代科學技術發達，各種玉石鑒定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題。原因很簡單，會受到環境的局限，若判斷瑪瑙的優劣及經濟價值，那儀器就毫無用途了。交易現場不可能進行複雜儀器作業，肉眼鑒別始終是一種極其重要的方法。
瑪瑙種類繁多，素有「千樣瑪瑙萬種玉」之說，所以鑒別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質、砂心和塊重為分級標準，除水膽瑪瑙最為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。
依靠肉眼鑒別挑選瑪瑙料石，想要優中選優，說容易也容易，說難也難。
大山旗下的玉石加工廠並沒有瑪瑙方面地專家，或者說，術業有專攻，廠裡的雕刻大師對玉的研究和瞭解更多一些。
但大概的優劣總是看得出來。最開始，廠裡最有經驗的幾位師傅跟著銷售員一起趕赴遼寧阜新。讓人欣喜的是，現在像他們這樣大量收購、而且專挑大塊料石收購地比較少。當地人更多傾向於把瑪瑙料石加工成很小地圓形或是珠串出售。
大老遠往北京運料石，有些麻煩，大山考慮過，是不是在當地建個瑪瑙加工廠？
跟區廠長商量一番，最後打消了這個想法。
他們不是專門做瑪瑙生意，而且走的是精品路線，沒有必要依靠產品地數量、薄利多銷爭取消費者的青睞。最好的辦法是趁著現在的時機多買一些好料石，做精品，靠質量取勝。
只不過，今年新添了這筆料石的支出，區廠長想要短時間把廠子扭虧為盈的目的又落空了。
有了那個「童子戲水」的作品，廠裡的師傅都憋著鼓勁，想要出更多的好作品。大山和董潔秋天出國，如果有可能，想帶一些俏色瑪瑙出去，賣給國外的藏家。
確定下來走精品路線，便只能慢工出細活，從選料、設計、構思、雕琢到最後的拋光，哪道工序都馬虎不得。回報也是喜人，每件作品，雕刻師傅依比例抽成。而賣到國外，意味著收入憑空又漲了一大截，大家都忙活開了。
最開始收購料石的師傅隨著第一批、第二批瑪瑙料石運回北京，跟車回到廠裡，投入到俏色玉雕的勞動中。
只有一位師傅留下來繼續負責挑選料石的工作，廠裡從當地另請了一位有經驗的師傅與他配合。
看似井然有序的進展中，意外悄然發生。
陳群和姜紅葉說好一周後返回，現在已經逾期一周了，仍然沒有消息。
大約十天前，陳群來過一個電話，說是接到消息，他一直捐錢照顧的一位犧牲戰友的父親生病，病情比較嚴重，他和姜紅葉準備去看一下，可能要晚個兩三天回來。那邊是山區，不通電話，沒辦法聯繫。
接著，區廠長急三火四把他叫到玉石加工廠的庫房。
「李總，出事了，你看——
他指著大堆的料石道：「這是最近幾車拉回來的。今天中午，我和王師傅想再拿兩塊料石用，以前都是盡著先拉回來的那幾車用。後面的都算是庫存，哪個倉庫放滿了就暫時封庫。中午正趕上這邊在卸貨，我們想著就挑兩塊，回頭讓倉庫保管員做一下記錄。可拿到手一看，竟然是帶砂心的料石。」
砂心是指帶水晶的料。水晶和瑪瑙化學成分一樣，但和瑪瑙一起伴生的水晶質地不好，如果一塊料石中含有水晶太多，就只能是廢料，一錢不值。
「我和王師傅檢查過，這個倉庫，大部分都是帶砂心的廢料。除了這邊，還有三個放瑪瑙料石的倉庫，前兩個沒問題，還有一個也是這種情況！」