春祭以一種姍姍來遲的方式降臨到了承德。
整個城市都圍繞著雍正的心血來潮急劇的運作著，無論大街小巷都被掃除得乾乾淨淨，就連街心的水磨青石板上，也被沖刷得光可鑒人，每家每戶都在門口焚香設案，為這場春祭增添了分外肅穆的氛圍。
寶玉卻未能參加這場聲勢浩大的典禮。他此刻正頂著漸漸熾熱的太陽光，如臨大敵一般的披盔戴甲，沒精打采的騎在馬上一搖一晃的巡邏著。拿李逵這廝的話來說，那樣子就是昨天晚上他***輸了個精光一般。
見那黑廝在後面捧腹大笑，寶玉沒好氣地道：
「也不知道你這黑碳撞上了什麼狗運，偏生能得皇上的賞識，惹得旁人都拿你這頭蠻牛沒法子，否則又怎會輪到我這小小團練使來看顧你這位將軍，否則我也能在會場上悠然而坐，哪裡用得著受這等巡邏的苦楚？嘖嘖，看這日頭，才四月的天氣，毒得比三伏都烈。」
旁邊頓時有人笑道：
「賈大哥你雖說名位上只是個團練使，可是京師裡哪位兵部裡的不知道你的大名，我看只怕連皇上心中，也從來未將您當作過這小小團練使吧？你看看，連我們這群弟兄們今日跟您走到一道，都覺得臉上倍兒有面子。」
說話這人乃是二皇子弘毅的嫡系，正黃旗副旗主的兒子察裡，他本是手無縛雞之力，哪裡能領軍作戰？只是老子有權有勢，出錢在軍中給他買了個偏將的位置。
這廝也是有名的風月場中的太歲，歡場上的常客。只見陽光一照，臉上青黃青黃的，身上剔除了骨頭就沒剩下二兩肉，騎在馬上似乎一陣風也能將他吹得倒下地去，馬兒每行一步，這人全身上下便從頭自腳的顛上一顛，直讓人為他的安全憂心。
寶玉卻知道這等小人雖然不可深交，卻也更不能自鳴清高的嗤之以鼻。這只因為這世上還是小人居多的，蟻多尚能咬死象，過於憤世嫉俗的人到最後的下場往往都是懷才不遇。實質上，寶玉初入京師時刻意表現出來的花天酒地從很大一種角度上來說，也是為了打入京師的這些貴胄子弟的社交圈子作鋪墊。
兩人引著一干兵眾緩緩在擁擠的巡邏著，春祭固然重要，不過這僅僅是對高高在上的皇帝大臣而言的，小民的生活還是得過，在他們的眼中。這場盛大莊重，規模空前的大典，只怕還及不上今日中午飯桌上會不會多出一道葷菜實惠得多。
更何況這一天恰好又趕上了承德的酬神戲。
這一天，絕對是這兒一帶方圓數百里最熱鬧的日子。因為今年小春豐收，每年的這個時候大家都會聚集在這裡，拜觀祭主，再演幾台戲，不管看戲的，看事的，看熱鬧的，還是說借這個機會勾幹營生的，今天都會往這兒擠，正所謂看人的太多看個目不暇給，辦貨的也能在那裡辦個琳琅滿目。
誠然這酬神戲無論規模，排場等都遠遠的及不上在行宮那邊舉辦的春祭，可是那處早已被一隊隊披盔戴甲，神情肅穆的士兵給封堵了起來。只有地方上有錢有權有勢的鄉紳等才能進去「瞻仰聖躬」，換而言之，那是這些升斗小民不可觸及的繁華。
所以今日這社戲的規模，竟比往年都越發盛大得多。或許在黎民百姓的心目中，隱隱也有著幾分同皇上較勁的快意：你不讓咱看，咱還不稀罕，俺們自己弄一個也不比你差了。
當然，這種大逆不道的念頭，是沒有人敢於宣諸出口的，最多也就在心中游移而過而已。只是人人心照不宣，別上了這股勁頭，做起事來就分外積極。
其實大凡祭典，不過是規模，隆重，參與人數的不同，主要的幾個儀式都差相彷彿。一開始定是拜神，不過皇帝拜的是天地而平民百姓拜的是三方四正神，之後就是祭祖……人當然不能忘本。想來在這一點上，哪怕是尊貴如皇帝也與百姓的觀點做法一致。
最後便是最引人入勝最熱鬧同時也是耗時最久的一幕了。端上煮熟了的三牲鮮果後，開始酬神唱戲，嚴肅的儀式便到此為止。而寶玉知道，這春祭的末尾卻是田獵的開端。
……只是田獵到最後是哪位皇子笑到最後笑得最好，能夠被雍正青眼有加，在當前撲朔迷離的局面下，他也難以判斷得出來。
寶玉正一面走一面想著，忽然覺得旁邊有人拉他的衣袖，回頭一看，正是察裡，只見他面露難色的顳颥道：
「二哥，此時本來已近正午，不瞞你說，小弟的肚裡也實在有些餓了，只是眼下我等還是公職在身，若擅離職守跑去喝酒，被監察御使抓到了不免有些尷尬，好歹安個風流罪過也不甚妙……」
寶玉一楞後旋即明白過來，笑道：
「咱倆誰跟誰啊？兄弟一場，有話就直說！可是李逵偷溜去喝酒了？」
察裡如蒙大赦，連連點頭。寶玉笑道：
「你們怎麼不攔著他？」
此話一出，旁邊那三五名將領都面露尷尬之色，想來早已吃過李逵這蠻牛的苦頭，心中均想：「我要是叫得住，那還讓你來幹嘛？」
寶玉也無意難為他們，同時他也實在不願意在這緊要關頭再生枝節，忙跟著一名兵士急急的行了過去，老遠的就見李逵的那匹黃膘馬被栓在一所頗為豪華的酒肆門口，還沒看見人，已有一疊聲音含糊不清的呼喝傳將出來：
「上酒上肉，直娘賊，爺爺先來，怎的將菜端那邊去了……小二再拿一罈女兒紅，切半斤肥羊肉……」
進門一看，只見這黑廝旁若無人的踞坐一方，一隻腳踏在旁邊凳上，身上簇新的將官袍散散的披在腰間，眼見得一雙油膩的大手已在上面抹拭得污垢斑斑，大概是酒意上湧，順帶把前面的紐扣解開，露出一大片長滿黑毛的胸膛，旁邊幾桌人見他這副模樣，嘴上不說心中害怕，早已悄悄的結帳離去。
寶玉便在眾人的目光行了進去，坐到了李逵對面，只見這黑廝醉眼一翻，正待發作，忽然見是寶玉，忙大著舌頭起身道：
「公……公子，來來來，也是正午時分了，今兒我作東咱們好生喝兩盅。」
寶玉微微一笑，當真坐了下來與他對碰飲了一杯，又伸筷夾了幾道菜嘗嘗，果然樣樣都炒得烹得別有風味。他伸杯與李逵連飲了三杯，讚道：
「好酒，不過該走了。」
李逵聽了這陡然一轉的話不禁一楞，窒了一窒，看得出來這黑廝一副老大不甘願的模樣。但還是乖乖的起身結帳，臨行前還拿手自盤中撕了一隻雞腿藏在懷中。旁人見了，無不嘖嘖稱奇，今日若是換了旁人，不要說能把這傢伙叫出去，就是能與之答上話的也絕無僅有。寶玉微微一笑，給李逵整了整衣領，領著他往外走，正到門口，冷不防巷口傳來一連串稠密的馬蹄聲，其聲卻整齊非常，若如一匹疾奔而來，一聽便知道乃是精銳之師。
寶玉微微抬目，只見幾十騎黃衣黃甲的勇悍騎兵排列成巷，其袖上均有監察的標記從街那邊飛馳過來，街頭那麼多的人只來得及為他們閃出一條狹窄的小路來，可是這些騎兵在人潮中穿行得游刃有餘，足可見騎術之高明。為首一人猿臂蜂腰，身形修長，頭上帶了一頂亮銀虎頭盔，兵器環上放的是一支鐳金獅首長槍，背後一襲紅色披風獵獵作響，人未至，一股英銳凌厲的氣勢早迎面逼來。
來人在馬上遠遠的厲喝道：
「你等乃是巡守禁軍，為何會在此時候玩忽職守，飲酒作樂！」
這聲音寶玉卻甚是熟悉，不是老對手海易還是誰？
寶玉聞聲反應也極快，迅速將李逵往店中一推，這一推竟是將他向正端了盤子上酒菜的小二身上推去，那小二怎禁得住李逵這一撞？立即同他一起倒地成滾地葫蘆，同時寶玉背過左手去，作了兩個旁人看來無法理解的手勢。立時他身旁兩名親兵便搶進店裡去，只聽得乒乒乓乓一陣亂響，海易心中忽然有些覺得不對勁，怎耐寶玉已雙手抱在胸前，面上似笑非笑地道：
「原來是海公子，許久不見，氣色不錯啊，怎的搖身一變，成了高高在上的監察隊中人，莫非是托了蘭蕊妹子的福？」
寶玉這話笑瞇瞇的說出來，聽在海易耳中卻實在不是滋味。什麼搖身一變，高高在上倒也不說了，最後那句托了蘭蕊的福，無疑是在暗諷他在沾女人的光。這等綿裡藏針的譏刺，當真令海易怒火萬分，偏生又無法發作。