威廉二世完全是奸商嘴臉，五千萬金幣對尼德蘭國庫來說根本就是九牛一毛，隨著尼德蘭海外貿易的繁榮，每年從貿易中獲得的關稅收入就達數億金幣，這還不算血腥的奴隸貿易所得，以及從海外殖民地以代價商品交換來的黃金白銀等硬通貨。尼德蘭這麼富有，威廉二世還這麼摳門，完全是不想給羅馬帝國以一種錯覺，以為尼德蘭的金錢永遠也借貸不完，一旦讓羅馬帝國借貸上癮，那就不好玩了。
索菲雅當然不會滿意威廉二世的還價，以不容質疑的口吻強硬地說道「四千萬金幣，不能再少了！」
「兩千萬，不能再多了！」
「好吧，三千萬！」索菲雅玉齒輕咬，凝聲道，「再少我就不敢保證南尼德蘭的駐軍不會做出一些出格的事情。」
又是赤裸裸的武力威脅，威廉二世心中非常不爽的想。
兩人正為了貸款金額的多少討價還價時，一名軍官忽然行色匆匆地進了執政官官邸，這軍官明顯是名剛從軍事院校畢業的見習軍官，還無法憑經驗判斷出索菲雅的身份，錯誤地把她當成了執政官的情婦，所以不倔思索地報告道「執政官閣下，剛剛得到南方傳來的情報，費爾伯斯國王已經從南尼德蘭徵調兩千龍騎兵進入艾費爾高原作戰。」
「呃……」
「啊？」
威廉二世和索菲雅聞言同時失色，含義卻是各不相同，威廉二世是震驚中帶著喜悅，索菲雅是震驚中帶著懊惱。
向索菲雅笑笑，威廉二世道「索菲雅小姐，看來有些事情並非你我所能預料的，就兩千萬金幣，這已經是尼德蘭政府所能提供的極限了，並且這是最後一次借貸了，帝國如果還想從尼德蘭貸款，就需要將第一批貸款連本帶息先償還清了。」
索菲雅暗自歎了口氣，在心中恨極了費爾伯斯，她在臨行前再三叮囑費爾伯斯，千萬不可輕舉妄動，更不可派兵進剿艾費爾高原的馬賊，沒想到費爾伯斯這個蠢貨還是沒有忍耐，為了所謂的尊嚴派兵進剿了，還從南尼德蘭抽調龍騎兵前往艾費爾高原作戰，這一來可就徹底打亂了她的計劃了。
雖然情報是從尼德蘭人嘴裡聽到的，但索菲雅相信可信度還是相當高的！想到這裡，索菲雅已經歸心似箭，再沒有多少心思和威廉二世就貸款金額問題糾纏不清了，便爽快地說道「好吧，兩千萬就兩千萬！」
諾伊爾堡，激烈交戰的第一天已經過去，黑夜重新降臨控制了整個世界。在第一天的交鋒中，麥克西莫率領的帝國軍根本就沒有獲得值得一提的戰果，甚至連環繞堡外的那兩米深、三米寬的壕溝也無法填平。
首先進行的炮戰，躲在堅固城堡裡的馬賊佔據了絕對的上風，馬賊的大炮不僅火力猛而且射程遠，帝國軍的大炮數量少，只有區區三門炮，其中兩門只來得及發射一發炮彈就被馬賊的大炮給催毀了，剩下的一門炮在打了三炮之後也炸了膛。
然後是步兵衝鋒，麥克西莫試圖填平環堡壕溝，結果卻遭到了馬賊大炮的迎頭痛擊，在扔下幾百具屍體之後，麥克西莫放棄了這一不且實際的計劃，決定環城挖溝築堤，擺出長期圍困的架勢。從戰術上講，麥克西莫的策略無疑是正確的，諾伊爾堡堅固且火力充足，如果帝國軍選擇強攻，即便能夠攻破，付出的代價必定也相當高昂。
遺憾的是，麥克西莫的選擇正中魯漢的下懷。
諾伊爾堡是魯漢苦心經營的大本營，不但堅固而且給養儲備充足，就算被帝國軍困上一年半載，也不會出現斷糧的局面！再加上諾伊爾堡獨特的地理環境，堡內打井取水，也不慮水源缺乏。
反觀帝國軍，不但勞師襲遠，而且根本沒有攜帶多少給養！要想長期圍困下去，唯一的食物來源就是那三千匹戰馬！如果想從美茵茨運送給養，魯漢相信悍匪出身的帕魯特和尼奧會給帝國軍一個深刻的教訓。
第一天的交戰狀況讓羅伊和馬爾克思這兩個法國人無法相信自己的眼睛，他們還從未見過這樣缺乏懸念的戰爭！他們既未見過所有士兵都裝備火器的軍隊，也從未見過運用線式戰術的軍隊，更未見過這樣的軍隊交戰的情景。
羅伊弄不明白，是羅馬帝國龍騎兵的戰鬥力減弱了，還是諾伊爾堡馬賊的戰鬥力實在太強大了？反正帝國龍騎兵還沒有對馬賊構成實質性的威脅就被輕易擊潰了，扔下幾百具屍體之後敗退到距離城堡一英里遠的地方開始挖掘壕溝，看架勢是準備長期圍困了。
反觀諾伊爾堡的馬賊，甚至只有一人受傷，這唯一受傷的馬賊也並非被帝國龍騎兵殺傷的，而是火槍炸了膛被不幸炸傷的。
這天夜裡，在馬爾克思的再三要求之下，羅伊只好帶上他來找魯漢，聲稱有重要軍情要和聖火騎士商討。
羅伊和馬爾克思來到魯漢的官邸時，大廳裡***通明，看到聖火騎士和班德正對著軍地地形圖指指點點，聖火騎士不停地說著什麼，而班德則不停地點頭，圓瞪的巨眼裡露出興奮的意味。
羅伊向魯漢道「聖火騎士，我的衛隊長有重要軍情向你匯報。」
魯漢道「是嗎？馬爾克思騎士請說。」
馬爾克思道「聖火騎士，在你沒有返回諾伊爾堡之前，我就對諾伊爾堡的地形做過仔細的觀察，發現諾伊爾堡雖然城牆堅固、地勢險要，但仍有兩大弱點，可能會被進攻方所利用從而導致城堡被攻破。」
魯漢目露凜然之色，沉聲問道「馬爾克思先生請接著說。」
馬爾克思道「第一個弱點就是諾伊爾堡背依高山雖然險峻，卻並非不可攀登，如果敵方派精幹人員從後崖攀上山頂混入城堡，然後趁亂機之機打開城堡大門，則城堡就會不攻自破。」
「還有呢？」
馬爾克思道「還有就是諾伊爾堡附近地帶屬於灰巖地帶，這些灰巖平時堅硬無比，可一旦遇水立刻就會軟化，極易開鑿地道！帝國軍擺出長期圍困的架勢，我懷疑他們就是想利用地道攻破城堡。」
魯漢臉色一變，掘地道他還真沒想到，因為諾伊爾堡地下都是堅硬的石頭，這些石頭是灰巖並且遇水就會軟化，他卻從未考慮過！
「這是真的嗎？」
馬爾克思道「聖火騎士若是不相信，我們可以做個試驗。」
「好，那就先做個試驗！」魯漢把目光轉向班德，大聲道，「班德，你去鑿一塊大石頭來。」
班德領命而去，很快就抱了一塊大石頭回來，魯漢又讓衛兵舀來幾大桶清水，從石頭上澆下，果然，沒有幾分鐘，這塊本來堅硬無比的石頭就已經軟得跟稀泥似的，手隨便一扒拉就能扒拉下一大塊來。
魯漢見狀真是倒吸一口冷氣，心中暗叫一聲好險，若不是馬爾克思及時將這情況透露給他，到時候帝國軍突然從城堡內部殺出他卻毫無準備，那結果就可想而知了。不過現在，魯漢已經知道了這個情況，結果就會完全不一樣了。
魯漢把目光轉向馬爾克思，問道「馬爾克思，根據你的經驗，帝國軍從所在位置掘地道到城堡內部，大約需要多長時間？」
「快則二十天，慢則三十天！」馬爾克思皺眉思索片刻，沉聲道，「並且，帝國軍如果真掘地道，就還有另外一種可能，他們極可能把地道掘到城牆下，然後埋設大量火藥，以將城牆炸塌，到時候我們無險可守，他們就能蜂擁而入。」
經馬爾克思一提醒，魯漢能夠斷定，麥克西莫打的肯定就是這個主意，不過艾費爾高原的馬賊們會給他一個慘痛的教訓的。
魯漢神色凜然，深深地望著馬爾克思，雖然只有幾次粗淺的接觸，但魯漢已經發現此人絕對是個厲害角色，雖然目前只是一個小小的衛隊長，但只要機緣湊巧的話，在不久的將業，他將肯定是法蘭西軍旅中的風雲人物。
想到這裡，魯漢的心裡就已經有了結交的意思。
可以是因為魯漢的母親是法國人的緣故，在遠離中國的歐洲，魯漢在心裡總是更加傾向於法蘭西，自然不自然地把自己當成一個法蘭西人，就像穿越當初，若不是妮娜的出現，他現在肯定已經生活在巴黎了。
魯漢臉上露出真誠的微笑，用力握住馬爾克思的雙手，沉聲道「馬爾克思，真的謝謝你，你的提醒很重要！如果不是你提醒，也許諾伊爾堡被攻破了我們都還毫無察覺呢。」