自成的攻勢持續了整整一天，仗著人多，先是劉宗成、接著就是李過……二十萬大軍輪番上陣，把吳三桂打得愣是沒有一點兒脾氣。『更新超快』而受到如此打擊，吳三桂除了不斷派人去歡喜嶺催促東北軍的伏兵趕緊出來幫忙之外，卻也想不出什麼其他的轍兒出來。這也是沒辦法，自從他伏擊了李巖，將李巖所率的一萬闖軍幾乎殺了個乾淨之後，就再也沒辦法跟李自成講和了。兩人之間除非有一個人能存活下來，否則，這場仗只能打下去。
可是，東北軍的那夥人實在是太不道地。先前祖大壽說什麼楚鍾南早就派出了所謂的政治部秘密人員潛入山海關，如今他手下已經有將近一半的關寧軍都變得傾向於東北。可是，現在都打了一天了，他這麼多年積攢下來的，加上收容原九邊精銳所組成的幾萬關寧軍，已經損失近半，可接連八次派去請求東北軍趕緊支援的信使都只得到了一個回信兒：再等等！難道，楚鍾南極為愛護手下將士的傳言都是假的？還是自己接連派上去守城的軍隊沒有一個是傾向於東北軍的？可這一天，除了一點兒預備隊，他把全軍都派上去了一遍啊。
「等等等，還等什麼？再等，山海關就他娘的姓李了！」夜深了，好不容易兩軍暫時休戰，可吳三桂根本沒有打算休息，只是恨得咬牙切齒。多年地心血毀於一旦！這種感覺怎麼能不讓他感到怒火熊熊？可前有狼，後有虎，他又能怎麼辦？
「難道，東北那邊兒察覺到了咱們的意圖？」吳襄突然問道。
「這個難說。那楚鍾南別的本事沒有，這種背後捅刀子使陰謀的手段卻是高明至極！」吳三桂咬牙說道。
「那可怎麼辦？如今我軍傷亡近半，明天能不能擋得住李自成還是兩說，又怎麼按計劃對付東北軍？」吳襄急了。那一回聽祖大壽說山海關內已經有許多將士心向東北，他們父子倆就感到了極大地壓力。不過，父子倆都有一個信念，那就是，吳氏一族多年的心血不能白費。所以，兩人緊急制訂了計劃，那就是「借勢而起」！當然，因為事情緊急，這個計劃也並不複雜。父子倆議定，先表面接受東北軍的招降，但在與李自成決戰之際，詐言敵軍勢大，請求東北軍早些進入戰場，然後，看準時機，放棄經營多年的山海關，帶領大軍先行出擊！理由就是追擊李自成敗軍！然後，在追擊李自成的過程中，再倣傚這位闖王，不住的招兵入伍，尤其是可以藉著吳三桂大明總兵地名義，將原本那些投降了李自成的官軍給招攬過來。而這個計劃的關鍵就是如何才能抓住時機先行衝出山海關！畢竟，關寧鐵騎地速度也不是蓋的。只要能先行衝出去，就算東北軍再厲害，廣袤的中原大地，還不是任由他們吳氏父子馳騁？至少，他們手裡的關寧軍，肯定不會差過南方地其他軍隊，那比強盜還無恥可恨的左良玉都能佔據武昌一帶，他吳氏父子還會連個草頭王都撈不到？反正現如今的天下還亂得一團糟，就算東北軍和楚鍾南厲害，想要平定天下，恐怕也得多少年以後，他們有的是時間展實力。
可是，計劃趕不上變化。原本，為了保證自己計劃的施行，兩父子自然要防備一下祖大壽所透露的那些消息。所以臨時混編並且清除了一些不夠忠心地部下。但李自成攻勢之猛，還有東北軍的坐山觀虎鬥，都讓他們頭大三分。
僅僅一天，關寧軍地實力便大幅損耗，為了保證城關不被攻破，他們還不得不讓原本打算留作預備的騎兵也派上了大部分。而這也讓他們追擊李自成敗軍而不受反噬，並且能夠從容收編部分敗軍地可能性變得小了不少。這還只是其次，關鍵是東北軍如果再這樣看下去，他們這支疲憊之師根本就沒有機會先行出擊追殲李自成了。而如果不能先行追擊，那麼，所謂借勢而起的計劃自然也就成空想。
「唉……」面對吳襄地急迫，吳三桂無奈的歎了一口氣。實力不濟就是實力不濟！前面的李自成有二十萬大軍，後面的楚鍾南雖然派來的不多，只有一個第二軍，可人家後面光是擺在表面兒上的就有十幾萬，而且全都是受過嚴格訓練的正規軍。再，他也不是沒有見過那第二軍的模樣。輕騎兵先且不說，那五千重騎，光是排成排站在那裡，就仿若一條橫亙於天地之間的巨大山巒。他相信，一旦這支隊伍上了戰場，任何敵人都會在他們的強大衝擊力面前被碾成粉末兒。
「三桂，你看，咱們現在就棄了山海關如何？」吳襄想了想，突然又道。
「現在？」正在想像著東北第二軍突然出現在戰場之上。五千重騎摧枯拉朽一般將李自成裝備低劣地農民軍碾出一道道血河地吳三桂聽到這話。茫然地抬起了頭。「父親。您想什麼呢？這時候走。那不是找死嗎？」
「那如果不走。咱吳家幾十年地基業可就全都要被那楚鍾南給一口吞了！」吳襄急道。
「可如果現在就走。前有李自成二十萬大軍。咱們怎麼衝得出去？」吳三桂想不明白自己老子怎麼會突然想到這麼一個昏招兒！沒錯。老人家了。對家產都看得比較重。可仗著城牆都被李自成打得不行。如果出去。那不就是擺明了送死嗎？
「三桂。你想想。若是咱們突然放棄關城。東北軍會怎麼想？」吳襄自在也看到了兒子地目光。不過。老頭兒冷然一笑。卻先反問了出來。
「自然是只有趕緊出兵。否則地話。關城為李自成所得。他們就只有攻城或守禦這兩條路可走。可以李自成如今地實力。他們想攻城就太難了。」吳三桂說道。
「你說地沒錯。所以。一旦我們撤出關城。東北軍必然會急忙追上來。東北軍精銳。他們若是跟李自成地大軍在關城之內相遇。你說會是一番什麼景象？」大事臨頭。吳襄只覺得自己地腦子越地清醒。臉上地笑容也更加地燦爛起來。
「您想讓他們巷戰？」吳三桂先是心中一振，可想了一下，又頹然的坐倒：「父親，東北軍跟李自成兵力相差巨大，但更加精銳。如果於城中相遇，必然會是一場激戰。可是，咱們先行出城，可要先行面對李自成的二十萬大軍啊。我俘了他地大將李巖，殺了他一萬部卒，他又怎麼可能放過我？而且，如今我軍士氣不振，一旦棄城而走，會不會一而不可收拾，引起全軍的潰敗？」
李巖呢？」吳襄微笑著問道，彷彿胸有成竹。
「李巖？」吳三桂再次抬頭，看著吳襄的眼神，似乎有些明白自己父親地打算了。那就是抰持李巖以脅迫李自成！畢竟，這李巖也是李自成的手下大將，是個不錯的人質。就算李巖的性命不可能讓李自成答應放過他們，可他們地吳家軍出城之後，至少也能暫保安全。李自成也得為考慮一下自己的名聲和手下的感想。而只要有一兩個時辰的耽擱，東北軍殺過來，李自成必然得分出大部分兵力去搶奪關城，那時候，憑著關寧鐵騎的力量，他們便可以突圍而出。所以，這個計劃的關鍵就是李巖！可是，……想到這個名字，吳三桂卻再次懊惱地低下了頭去：「那李巖，一早就被東北軍的人要走了！」
「什麼？你，你怎麼不早說？」果然，聽到這個消息，吳襄原本還有些得意地面色立即變了，失望、懊喪、憤怒一而起，險些就要指著吳三桂的鼻子大聲開罵了。可是，所有地情緒最終還是只有匯成一聲長歎！……「天不佑我吳家啊」
「唉……」
吳三桂也是苦歎。
一瞬間，他竟覺得自己似乎老了許多。而同時，竟還莫名地為自己父子的計算而感到一陣好笑。因為，他突然感到，自己父子兩個就像是兩隻兔子，處於夾縫之中，竟還想謀算前後堵著自己地狼與虎！
「這應該就是所謂的不自量力了吧！」
……
祟禎十七年三月十四日，一片石下大戰繼續。一夜未睡的吳三桂終於傾盡全力開始阻擋李自成，或許是因為有一種末路的悲壯在支撐著他，使得這位原本在大量能臣猛士隕落之後可以趁勢而起，最終成為一時雄的人物激出了更加強大的信念。在他的帶領與激勵下，守軍竟寸土不讓的跟李自成又激戰了整整一天，並且，一次也沒有向後面的東北軍求援！關寧軍在袁樂煥之後便已經有所失落的猛態也終於再次現世。而面對如此情景，半日前還讚歎吳三桂治軍有方，可惜不能投誠於闖軍的李自成也終於丟開了原本自信的外表，對著手下諸將大光其火，在激戰一日之後，竟下令劉宗敏、田見秀等人再次集結兵馬，展開夜戰，勢要一戰而下敵城。
然而，感到丟了面子，火氣沖腦的李自成並不知道，就在他與吳三桂在夜裡展開生死殊戰的時候，山海關的南水門、北水門、關中門突然大開，三萬鐵騎以狂風怒卷之勢，穿越關城，洶洶而至。入關之後，東北軍沿近海入鱗次布列，吳三桂抓緊機會，挾全軍列於東北軍右側。之後，大戰開始。東北軍五千重甲鐵騎以山崩地陷之勢，率先吹響了衝鋒的號角。滾滾鐵流，衝入了闖軍匆忙之間佈置的防線，直接撕破了李自成、劉宗敏所在的中軍大陣！接著，剩餘的兩萬五千騎兵緊隨其後，將闖軍裂開的口子撕的更大，更開，兵鋒直指李自成！
李自成與劉宗敏惶然急退。然而，上天並沒有給他們再次重整旗鼓的機會。闖軍裝備低劣，根本無法阻擋東北軍人馬盡覆的重甲騎兵；另外，中軍大陣的瞬間被破，李自成與劉宗敏這兩面旗幟的匆忙退後，也使得大軍士氣在一瞬間受到了嚴重打擊；還有，李自成帶領全軍日戰夜戰，久戰成疲，將士們的體力消耗極為嚴重……所以，闖軍敗了！而且是全軍潰敗！大將劉宗敏、田見秀負傷，全軍上下死傷十數萬。李自成得眾將士死命保護，最終逃出了敵軍騎兵的追殺，但身邊也僅餘不足三千人不容易收攬了一些殘兵敗鬥，也只有不到兩萬人。
「二十萬大軍，如今卻僅剩不足兩萬！此仇，我李自成必報！」一夜之間，由山海關下連退數十里，見追兵已經沒了蹤影，趁著稍事休整的當兒檢點了一下所剩兵馬，剛剛佔領北京，不久前還意氣風的闖王怒了。而除了李自成之外，一旁的大將劉宗敏此時也是渾身血糊拉匝，只是，這位猛將兄卻顧不得身上依然在不斷迸出鮮血的傷口，而是跺著腳一個勁兒的哭叫：
「我的精兵全他娘的毀啦。鴻基，那可是幾萬人啊，那些人一次就殺了個精光啊……」
「兄弟你放心，咱們還有幾十萬大軍在北京城，只要回去，你想要多少人都給你！」李自成又歎了口氣，急忙安撫起了這名老兄弟。
「闖王，追兵隨時都有可能上來。咱們還是趕緊走吧。」李過拖著疲憊的身體走了過來，說道。
「前面到哪兒了？」李自成當然也知道這些，抬起頭看了看前方的灰濛濛的道路，又轉頭向眾人問道。現在，他身邊雖然還有一萬人，但大將也只有劉宗敏和李過。谷可成在東北軍的騎兵衝陣的時候，就已經下落不明。
「再走半天，快些的話，應該就能到永平了。」李過抹了一把干咧的嘴唇，說道。
「走。等到了永平再說！」李自成深吸了一口氣，「進了城，有了城牆保護，咱們這兩萬人，也就不怕他幾萬騎兵了。再到京城調集兵馬，憑著吳三桂那幾萬殘兵，就算有東北軍幫忙，咱們也能打嬴。」
「走！」
沒有人反對。雖然大家都已經疲憊不堪，可是，後面有如狼似虎的敵人追逐著，就算再不行也得走。雖然不時的有人掉隊，但李自成等人也顧不得太多，只顧蒙頭直走。就這樣，在第二天下午，他們幸運的追兵尚在後面二十里的時候，到達了永平。
「快開城門，闖王回來啦！」
永平只是小城，此時此刻卻成了李自成等人的救命稻草。因為追兵的存在，這段時間內他們疲於奔命，好不容易收集起來的不足兩萬兵馬再次散亂。有的是被李自成派去阻擋追兵而被擊潰的，也有的是自己走散的，更有偷偷逃跑的……反正，李自成等人身邊已經不足三千人！三千人！而且全都是疲憊無比，戰力全無，士氣低迷！所以，再不入城，他們只有被滅的份兒。
但是，永平城上根本就沒有什麼人影。原本李自成還以為是自己派來留守此地的將領過於散漫，以為他攻打山海關必勝，看著天冷，所以根本就沒有派人守城，可是，派人呼喝了好一會兒之後依然如此，李自成終於覺了不對。而就在這個時候，城頭也終於有了回音！
……