「你說的是真的？」俄羅斯人出現了？楚鍾南一時間，幾乎不相信自己的耳朵。這是不是早了點？
「當然是真的。圖拉諾夫他們還沒到達據點，就在江面上遇到了報信的使者。俄羅斯人好像早就已經開始了對東部西伯利亞的征服。他們軍隊的觸角已經到了哥薩克定居點的北方，並打敗了當地聚居的一些通古斯人，正在向東部進軍。圖拉諾夫打算北上，希望能跟他們聯繫上。」美洛妲笑道。
「再往北可就是山區。而且有北山女真聚居……他們的人手不足，如果遇上了敵人，怎麼辦？」楚鍾南皺眉道。
「我想，時間已經足以讓他們克服所有的困難了。」美洛妲倒是並不怎麼擔心，「而且，他們也已經跟西面的索倫人建立了交情。如果有困難，他們會想到請求幫助的。」
「索倫人是不那麼容易幫忙的。現在那裡可還是冬天！順著河道行走也就罷了，如果強行進山，我擔心他們會遇到許多的麻煩。」楚鍾南說道。
「那要不要再派些人過去？」美洛妲問道。
「算了吧。」楚鍾南搖了搖頭：「他們恐怕已經出發了。」
楚鍾南曾經極不樂意讓俄羅斯人把手伸到東西伯利亞。原因無它，那是一隻永遠也吃不飽的北極熊。對領土，不管是哪一個時代的俄羅斯人，都有著不可遏制而近乎先天性的慾望。而也正是廣褻的國土，讓俄羅斯在屢次受到打擊，國家瀕臨破滅或者經濟無比低迷的時候，憑著海量的資源而重新崛起。
可是，他不樂意就可以了嗎？當初，他寧可溯葉尼塞河而南下，也不願意走東西伯利亞，其中一個原因就是不想為俄羅斯人打前站。可就算能拖得了一時。又能拖得了一世麼？後世的時候，康熙年間，俄羅斯終究還開闢了雅克薩、尼布楚。雖然歷史書上說《尼布楚條約》是一個平等的條約，但事實上呢？俄羅斯只憑著那丁點兒人，就硬生生地把大片地領土從中國啃去了。後世在網絡上，楚鍾南曾經看過一篇文章。說是中國政府有意向俄羅斯政府借水，以此來解決中國北方的缺水問題。而事實上，如果能夠從貝加爾湖開闢一條引水渠道，穿越蒙古而到內蒙，對解決北方用水非常有利。可那貝加爾湖原本應該是屬於中國的。（這其實是一條假新聞。從貝加爾湖調水首先要將水位提高五百多米，還要經過中俄蒙三國協商，中間還沒有現成地河道、湖泊可以利用，如果非要硬來，消耗資金將是南水北調的數倍。而且。俄羅斯人對貝加爾湖十分愛護，是不可能允許從那裡調水到國外的！）
可惜，現在。楚鍾南不得不打算跟俄羅斯人聯繫聯繫了。這主要有兩方面的原因。
一，他的手下有很多是歐洲人。這些人跟了他好幾年了，沒有功勞也有苦勞。像沃爾姆斯、安德森以及米亞伊洛這些人，更是一直擔任著極為重要的軍事主官，為小北荒地軍隊培養付出了許多。所以，考慮到這些重要的手下人的感情，他必須做出些努力，至少，做做樣子也是應該的。
二。小北荒地建設在其他方面都還可以。唯獨在軍事方面。他所注重地火器發展極為緩慢。缺鐵。缺火藥。在火炮地鑄造方面更是十分落後。基本上沒什麼產品。這對他建立一隻能夠保護自己地艦隊地想法是一個非常大地打擊。當然。他也可以不用火器跟敵人拼。可是。小北荒才多少人？後金卻可以驅動百萬人口。而且八旗兵在這個時候也都是十分勇猛地。冷兵器作戰。小北荒還差地遠。而向大明官方求助。他根本就沒有想過。大明朝廷是注定讓人失望地。他這麼一個沒有來歷地傢伙。那幫人怎麼可能同意交出火器地製作方法。並提供大批地原料？而且。如果讓明廷知道了小北荒地存在。那後金呢？憑著大山、湖泊。小北荒還能擋得住東面和北面。南面卻還是一塊巨大地軟肋。所以。他希望能有個渠道。去聯繫歐洲。如今。他已經派人南下。希望能夠聯繫上南方地那些歐洲殖民者。而對北方地俄羅斯人。他也不願意放棄。畢竟。那是一支能夠建立城堡。然後牽制住大批清軍地力量。不在這個時候借用一把。讓他們跟最精銳時期地滿清八旗打個痛快。又怎麼對得起自己？
而除此之外。他也沒有太多地時間去等待了。
在小北荒定居已經差不多五年了。這幾年來。後金一直跟大明處於深對地敵對中。雙方征戰不斷。尤其是前兩年。後金國內大饑荒。肚子都填不飽。自然也就沒什麼心情去打聽千里大山相隔著地地方發生了什麼。可這並不代表著永遠。長白山中一直寄居著為數不少地女真部落。雖然在進入小北荒之後。楚鍾南就一直注意不去招惹對方。並對近距離地一些部落進行了掃蕩。可是。即便這些部落之間聯繫很少。也並不代表著沒有聯繫。早晚。他們地存在會被傳到長白山以西。並傳到位於那真正地「北大荒」中地女真部落地耳朵裡。沒錯。努爾哈赤跟皇太極為了戰爭需要。曾多次將位於北面地女真人收攏到遼東。使得北大荒千里難見人煙。但他們在北方還是留有一定地力量地。誰也不能永久地保留住秘密。所以。女真人發現他們只是早晚地事。說不定。現在瀋陽皇宮。就已經開始秘謀如何對付他們了。
「你地火槍隊訓練地怎麼樣了？」楚鍾南又向美洛妲問道。
「還不錯。應該不比他們地前輩差。只是數量太少！……從朝鮮弄來地那些火槍製作地太過粗糙。雖然不像上一批地槍管那樣有沙眼兒。但無法支持太多次地射擊。哪怕就是隨時用水進行冷卻也不行。而且你也知道。海水地腐蝕力比淡水要強地多。經常用海水擦洗地話。會影響火槍地使用壽命。」美洛妲答道。
「這也是無可奈何地。……」楚鍾南咬了咬牙。突然說道：「你去把地圖給我找過來。」
「你要做什麼？」美洛妲奇怪地問道。楚鍾南這幾年幾乎每天都要扒著地圖看上一段時間，對地圖上每一點每一滴，每一次的增刪，都記得清清楚楚，如果要有事兒的話。根本就用不著去看什麼地圖。
「得做些防範措施了。我們到現在為止，還沒有真正的對後金的防線。所以，為了保證我們的安全，必須先建立一些前沿。最好地方法，就是在他們進攻我們的必經之路上設立城堡。最好是石堡，內置火槍營。這樣，才能有效的阻遏敵人的窺探。」
「你的意思是深入長白山脈築造城堡？你不覺得這會很耗費我們的力量嗎？而且，女真人並沒有發現我們！」美洛妲說道。
「你能保證他們沒有發現我們？或許，他們只是一時抽不出手來呢？我們的力量暫時還無法跟他們抗衡，所以，只在集中力量阻其一點或者幾點，這才能拖下去。而建造城堡，對不擅於攻城的女真人來說，就是最好的阻擋他們前進地方法。」楚鍾南說道。
「我不會跟你爭論。但是。你最好能做好準備，這項提議在常務執政會議上恐怕很難通過。畢竟，如果行動的話。這將是十分消耗精力，卻很難確定能否見效的行動。」美洛妲說道。
「常務執政會議？哼！」楚鍾南輕輕冷哼了一聲。隨著小北荒地發展，原本的執事取消，楚鍾南成立了執政府，自任首席執政官，其餘一些影響力比較大的成員則稱為常務執政、執政。本來，這些人可以說都是由他選拔出來的，對他是言聽計從。可近一年多來，隨著小北荒發展的越來越好。有些傢伙認為他一力發展武力的行為是不對的，是杞人憂天。後金根本就不可能打過來。有的傢伙甚至還以為，憑著小北荒現在的實力，就算女真人來了，也可以一拼。而且，一些常務執政已經開始拉幫結伙……雖然目前還不算什麼，但已經讓楚鍾南極為討厭。只是現在地小北荒必須保持穩定，他才沒向那些傢伙動手。不過，他已經打定主意。等到規定的換屆期一過，就把那些傢伙全部打發滾蛋。以他現在的實力，完全可以做到這一點。
「真弄不明白，當初你為什麼要把權力分攤給別人。如果不建立什麼民主集中制，你現在早就已經是實際上的國王了。雖然你現在的臣民還很少，但也比德意志邦國的那些國王要強的多。」美洛妲自然也明白楚鍾南現在所遇到的那些難題，看到楚鍾南臉上不豫的神色，忍不住發了點兒牢騷。
「我當初以為自己是要離開地。自然不願意在離開之後，自己苦心經營的一片事業就分崩瓦解。所以希望能為這裡的人民建立一個比較理想的制度。可誰想得到。我居然會一直在這裡呆上五年。而且還有繼續呆下去的願望？」楚鍾南苦笑道。
「那是因為小北荒的實力增長了，所以你的野心也就增長了。人都是這樣的。可以理解。」美洛妲笑道。「……我有野心？」楚鍾南一怔：「什麼野心？」
「當然是打敗後金，統一東北的野心。人人都看得出來。要不然你為什麼總想著對付後金？難道你就沒有考慮過，根據你地戰略計劃，一支擁有上萬枝燧發火槍地部隊，將是多麼可怕的力量？你自己沒有覺察到嗎？」美洛妲問道。
「我只是想保護小北荒而已！」楚鍾南答道。
「天！」美洛妲撫住了額頭：「你這種粗糙地遮掩連三歲的孩子也騙不了！」
「……可我說的是真的。」楚鍾南有些委屈地說道。
「真的嗎？」看了看楚鍾南認真的表情，美洛妲笑了笑：「那就算是真的好了。不過，你的擔心也不是沒有道理。畢竟，現在的大明王朝讓人看著實在是太糟糕了。他們擋不住後金的野蠻人，我們也只有為自己的安全想一些辦法。」
「是啊……」楚鍾南搖搖頭，苦笑著歎了一口氣。
祟禎元年開始，陝西大災，延安府等地百姓衣食無著，百姓紛紛起義。明廷雖多方鎮壓，但因為始終沒有賑糧發放，起義軍屢屢復起，打敗了一股，另一股又緊接著出現。到祟禎三年三月，陝西起義軍渡過黃河，進入山西。接連攻打襄陵、吉州、太平、曲沃。四月，陷蒲州，又攻趙城、洪洞、汾、霍、石樓、永和等。自此，起義烽火燃遍山陝二省。
崇禎三年五月初四日，薊遼督師孫承宗，傳令總兵馬世龍屯兵豐潤；令總兵朱梅派軍取遷安；令協將王維城等人率兵至灤州合攻，以策應朱梅，用以牽制遷安的南路援兵；令中軍何可綱等人分駐雙望各山，牽永平之敵；令義軍游劉法、守備劉啟職合兵三萬人屯蓮泊，以為聲援，兼嚮導。孫承宗進駐撫寧，先前因袁祟煥實捕下獄憤而造反的祖大壽因受到袁祟煥書信之召，再次歸順朝廷，也趕來與孫承宗會合。各軍齊齊出擊，收復灤州、遷安、永平、遵化四城，並城堡十二座。抓獲後金知府張養初、都御史馬思恭、兵道賈維鑰、知州楊熠、都督李際春、守備呂及第等多人。後金侵掠受阻，收兵於冷口東歸。
六月初五日，農民起義軍王嘉允攻下府谷，張獻忠起兵響應，自號八大王。延綏巡撫洪承疇及文煥得到消息，率兵營救府谷，擊敗王嘉允。王嘉允奪路逃到黃甫川，洪承疇派兵追擊，再次將其擊敗。後退兵而還，在清澗擊敗張獻忠所部。農民起義軍王左掛意圖據綏德起事，洪承疇與巡按李應期又率兵將其擊殺。
後金大軍退卻。明廷審理袁崇煥案，朝臣攻擊袁崇煥與大學士錢龍錫「擅主議和，專戮大帥（指毛文龍）」。崇禎三年八月十六日，袁祟煥以「謀叛罪」被凌遲於鬧市之中，因朝廷宣傳他為賣國賊，京師百姓恨其入骨，觀刑者如潮，無不欲啖其血肉。袁祟煥死後，屍首被傳視九邊，兄弟妻子亦被流放三千里！