「小的劉采青，見過孔將
「劉采青？」孔有德仔細地打量著眼前這個約摸三十歲左右，一身農夫打扮，卻面皮白淨，乾淨的不像話的傢伙，微微皺起了眉頭：「你到底是什麼人？為何膽敢自稱是本將軍的舊識？」
「將軍，是舊友，不是舊識！」劉采青站在房屋中央，笑嘻嘻地說道。當年跟孔有德在定州城見過面，之後雖然又一起逃到了鹹興府，又進了興南城，但總共也不過才一個多月的功夫，期間他跟劉德正父子倆又主動去照顧那些加入的難友，跟孔有德並不算熟。如今算一算也是四五年的功夫過去了，一時認不出來倒也正常。
「你好大的膽子！我大哥堂堂副將，豈會和你這小小的農漢是舊友？」剛剛跟孔有德一起說話的年青人突然跳了起來，「說，你到底是誰派來的。」
「呵呵，小的是奉我家大人之命前來的。我家大人跟孔將軍可是生死患難之交，當然稱得上是舊友！」劉采青依舊笑道。
「生死患難之交？」年青人疑惑地看向了孔有德。
「我好像確實見過你。你姓劉……」孔有德皺著眉頭想了想，又拍了拍腦門兒，卻依舊想不起來劉采青到底是哪個。不過話說回來，這幾年發生了那麼多的事情，雖然有許多都用不著他操心，但要他操心的卻也是多如牛毛，記不起只是粗粗見過幾面的某個人也很正常。他畢竟不是那種能把自己手下的兵不論大小全都認出來的將領。
「我家大人姓楚……」
「楚鍾南！！！」孔有德突地從椅子上蹦了起來，接著就一個箭步邁到劉采青面前：「他人呢？他不是坐船南下，結果全部三千多人都屍沉大海了嗎？」
「呵呵，我家大人福大命大。努爾哈赤，皇太極，林丹汗，代善，莽古爾泰。多爾袞這些人都沒能將他老人家如何，區區坐船出海，又豈能出得了什麼事兒？」劉采青不屑地說道。
「哈哈哈，好！」孔有德大笑，「我就說，楚兄弟能留下機關坑死後金一個總兵官。又豈會那麼倒霉屍沉大海？哈哈哈，那些韃子打了這麼多年的仗，可還沒死過這麼大的將領呢。這下可好了。他沒死，只要把消息傳出去，不信氣不死那個皇太極！哈哈哈……」
「孔將軍。其實。小地此次前來。是奉我家將軍之命……」
「楚兄弟要你來有什麼事兒？」孔有德急急地追問道。
「我家大人聽說毛大帥已被袁祟煥督師所殺。覺得皮島恐怕已經留不住您與耿仲明、尚可喜三位將軍。所以想請您率部前去匯合。反正。我們那兒也正好缺少將領。」劉采青答道。
「讓我跟大哥和可喜兄一起去？好大地氣魄！你知道我們三人麾下有多少兵馬？」年青人突然問道。
「您就是耿將軍？小地失禮了！」劉采青看了一眼這個年青人。立刻從對方地話裡反應了過來。急忙拱了拱手。又笑呵呵地說道：「我們小北荒方圓幾千里。便是幾百萬人也住得下。倒不是怕三位將軍地手下多。」
「方圓幾千里？」
孔有德跟耿仲明都有些疑惑。這遼東、朝鮮附近的地域，能有幾千里的土地空出來給他楚鍾南養兵？真要是有那麼好的地方，豈不是早就被那些女真韃子發現了？小北荒，聽著好像是在北邊兒，不過，如果真的有方圓幾千里地土地，何必還要帶個什麼「小」字？
「我家大人說了。兩位如果無處可去，可以帶兵前往小北荒。由小的為兩位指路。如果兩位暫時沒那個想法，也沒有關係。以後有事，盡可到朝鮮釜山港。小的在那兒開了家劉記米鋪，倒也不難打聽。」劉采青又接著說道。
「楚兄弟這幾年過得如何？」孔有德又問道。他聽得出來，在他們答應去那什麼「小北荒」之前，劉采青是不會透露那到底是什麼地方的。而讓他在這麼短的時間內就做出決定，也肯定不可能。所以，也沒打算去打聽什麼消息。
「還算不錯吧。就是忙。五年多了，差不多十萬人要管著，又要教人讀書識字，又要帶人練兵佈防，還要安排情報調查，暗裡通商，另外還管著行政，要安排新到的難民……整天都急呼呼的，沒個閒功夫！」劉采青搖頭答道。
「十萬人？誇口了吧？」耿仲明不滿地問道。皮島這麼大的名頭。當年氣勢最盛。挾著岸上的義州、宣川還有鐵山等城池地時候，也不過才剛剛四五萬人。他楚鍾南居然就能不知不覺就弄出個十萬人來？這怎麼可能！
「呵呵，誇不誇口，二位將軍如果到了小北荒，自然也就知道了。說真的，如果沒那麼多人，咱們還不敢想著去那些韃子的麻煩呢！」劉采青笑道。
「楚兄弟地能耐我是知道的。十萬人，估計是從朝鮮弄過去的吧？」孔有德問道。
「將軍猜的不錯，就是從朝鮮。根據朝鮮官方的統計，這幾年從遼東逃到朝鮮的漢人就有將近百萬人，除去二十多萬坐船逃到了山東等地，還有幾十萬留在朝鮮。好點兒的能找到活計餬口，差點兒的，嘿嘿，連打家劫舍的事兒也沒少干。朝鮮人正頭疼呢，咱們這麼把人帶走，倒也不怕他們有啥不舒服地。」劉采青答道。
「看來是真的。十萬人……一個總兵是夠了。你們大人沒跟你說，如果我去的話，會給我個什麼官職？」孔有德突然又轉口問道。
「將軍，我們那邊兒的官職跟朝廷的不一樣。不過您要是過去，起碼是個少將！」劉采青答道。
「少將？少將是個什麼東西？」耿仲明問道。
「少將是軍銜，可統領一師兵馬，一師差不多五千人。不過，咱們現在人還少，加上預備役也不過才一個軍團，倒是只有三個師長。」劉采青笑道。
「什麼師長、少將、軍團的？真是糊里糊塗！」耿仲明不滿地說道。不過。他的語氣並不是很重。畢竟他跟孔有德如今加起來也不過才是三四千人馬，如果投向也山東巡撫孫元化，就算不被削權，恐怕也不會增加。而楚鍾南這邊一下就湊上了個五千人，這已經很說明誠意了。當然，現在大家都只是說說而已。誰也不會放在心上。
「劉掌櫃，楚兄弟讓你來，恐怕不只是說這些話的吧？」孔有德也沒有再糾纏自己可能會有的地位，畢竟他還沒有想過去不去那什麼「小北荒」。
「當然。我們大人地意思，是想請孔將軍幫幫忙，如果有什麼製造火器的工匠，或者是有什麼閒著不用地火炮之類，能賣給我們一些就好。而且，孔將軍如果能跟朝鮮人說上幾句話。讓他們賣一些火器給我們，那就更好了。如果實在不行，弄些硫磺、硝石什麼的也行。」劉采青說道。
「我知道你們大人擅用火器。不過。這些東西如果沒有官府的身份，是買不到的。我就算有心，也幫不上什麼忙啊。」孔有德答道。
「呵呵，這也無妨。」劉采青笑道，好像對這些事並不是特別在意。
「劉掌櫃，聽你話裡的意思，好像是挺有錢啊？」耿仲明突然又開口問道。
「有錢倒是算不上。不過，兩百萬畝良田，每年的糧食倒是不少。倒騰著賣賣。再加上皮草、藥材什麼地，也還能賺上一些。」劉采青答道。
「兩百萬畝良田？你們不是才十萬人嗎，怎麼能種得了這麼多地？」耿仲明追問道。
「輪耕輪種。這樣也是為了保住地力！」劉采青答道。
「看來你們那兒很不錯呀……」孔有德笑道。
「蒙將軍誇將。我們那兒確實是不錯。就是人還太少，也太遠了點兒……不過，比起當初地日子，倒是好了許多。」劉采青微笑著答道。
「那就好啊。楚兄弟果然是個有本事地。」孔有德又笑了笑，「劉掌櫃，不如就在這皮島先呆上幾天。逛一逛，過兩天我再差人送你回去？」
「多謝將軍厚待。只是小的還有不少事務要去辦。如果呆得久了，怕上司那邊兒不好交待。就不逛了！」聽到孔有德下了逐客令，劉采青也不再說什麼，事實上，從一開始，他就沒怎麼糾纏，只是單純地就事說事而已，「還請將軍派人將小的送到對岸。小的也好回去交差！」
「這好辦。那本將就不送了！」真是假？」
送走了劉采青。耿仲明跟孔有德兩人呆在屋子裡又聊了起來。楚鍾南的重新出現對他們來說或許算不得什麼大事。但從某些方面來說也不算是小事。尤其是對孔有德而言。
「你說呢？」對耿仲明地問話，孔有德報以一番微笑。反問道。
「十之八九全是……假的！」耿仲明冷笑一聲：「擁軍民十萬，良田兩百萬畝，還輪耕輪種，還要購置火器……他們真要有這能耐，為什麼等到現在才出現？這世上又哪還有方圓幾千里的地方讓他盤踞？真是，吹牛都不知道打打草稿！把咱們這些大老粗都當成是傻子了！」？
「嘿嘿，人嘛，有時候確實得會自誇自賣，不然怎麼出頭？毛大帥在地時候不都是這麼幹過來的？這年頭，手裡有點兒權的，就是擁兵三五百，也得說自己有十萬大軍……不然的話，不是自己找著挨打嗎？」孔有德笑道。
「那倒是。不過……」耿仲明朝房門外看了看，「大哥，你真的打算跟那個楚鍾南重新結交結交？」
「楚鍾南這人本事還是有的，精於算計。不然也不會把巴都裡那個堂堂的總兵官給算計的死死的。後金自努爾哈赤起兵伊始，何曾在戰場上死過這麼大地人物？就是當年的寧錦大戰，也不過只是有幾個受了重傷而已。不過，畢竟是時過境遷了，他就算是再冒出頭來，也只是給他自己找麻煩。老子雖然跟他有點兒交情，倒也不至於為了這些就把自己跟兄弟們的命貼上去。……」孔有德答道。
「大哥，那你就這樣算了？」耿仲明又開口問道，「咱們可是缺著不少軍餉呢。雖然這劉掌櫃的牛吹的不小，但估計還是有點兒錢的，要不然也不會嚷嚷著買什麼火器。你看咱們是不是……」
「已經派人跟上去了。有消息來的話，你就派人去吧。只是，我跟楚鍾南畢竟還有著幾分情誼，不要太絕！」
「這個你就放心吧。小弟心裡有數。」聽到孔有德答允了自己，耿仲明立刻興奮了起來。去年的時候，遼東接連鬧出了兩場兵變，都是餉銀的原因。雖然那兵變最後被袁祟煥給壓了下去，可誰記得他們皮島其實比關寧軍還窮？只是因為這裡地兵丁大都是些老百姓，比起那些真正的廝殺漢還欠點兒狠性子，又有毛大帥壓著，毛大帥死後又發生了一場叛亂，這才沒怎麼鬧出來。可即便這樣，他跟孔有德的手裡加起來也不過才千多兩銀子。要想帶著手下一起去登州去投孫元化，不發點兒餉銀壯壯士氣，有誰願意這麼輕輕快快地就離開熟悉的皮島？所以，在他看來，劉采青上門，簡直就是財神爺自己送上門來的。不去弄上一筆，哪裡對得住自己？而孔有德的不在意，更讓他把心思放開了。關寧軍嘩變，沒餉是一個原因，還有一個原因就是當兵的快沒飯吃了。他們皮島雖然還不至於那麼慘，可也差不了多少,而劉采青卻偏偏還說自己開了家米鋪……
耿仲明的主意越打越美，然而，就在他期盼著孔有德的手下能探清劉采青地盤子地時候，一條消息卻讓他蔫兒了下來。孔有德派去踩盤子的幾個探子剛上岸沒多久，就被打得鼻青臉腫，然後送了回來。並且，這些人還附帶了劉采青地一封信。信上的東西也很簡單，就只是皮島安插在朝鮮的一條小小的情報網而已！包括孔有德跟他耿仲明的，還有許多他們不知道的……