夏侯懋大軍剛離開天水不久，蜀軍便兵臨城下，大約是得到魏軍守備空虛的消息，竟然也不紮營休整，便直接擺開陣勢，強行攻打城池。程武雖然是名門之後，卻是第一次親上戰場，而且是在如此危急的情勢之下，心中固然有幾分慌忙。但他深知主將是軍士的主心骨，即便心中有任何的慌亂，表面上也沒有絲毫表現出來，而且就親自站在城樓最顯眼的位置，不住指揮魏軍守禦。
主帥的臨陣脫逃，無疑給城中的守軍以極大的打擊，若不是程武狠下心來，親手斬殺兩名後退的校尉，軍心早就在蜀軍的強大攻勢下全面崩潰。但靠著程武一人的努力，想要扭轉敗局，卻又是千難萬難。程武望著城下身著土黃色衣甲的蜀軍如螞蟻一樣的爬上城牆，又被魏軍趕殺回去，接著又再次撲上來，再次退下去。反覆幾次，爬上城牆的螞蟻是越來越多，耽擱的時間也越來越長。終於連程武也置身在了最前沿，雖然左右親兵極力保護，但絲毫不會武藝的程武還是中了一箭。
馬遵自從受命以來，就沒有想過怎樣堅守城池，而是不住的打著如何離開這戰亂之地的主意。眼見程武受傷，馬遵自以為時機已到，急忙跑上前來，關切地問道：「大人傷勢如何？」程武一面讓部下包紮傷口，一面勉力起身，道：「多謝關心，些許傷勢，並無大礙。」言下之意便是還可以繼續堅持作戰。馬遵卻不願意在這城樓上多待片刻，又死心地繼續勸道：「大人既然有傷在身，何不暫時下去歇息片刻？」
程武伸手攔開馬遵攙扶在自己身上的手掌，冷冷地道：「大人究竟是想讓某下去，還是自己下去？」馬遵被他一句話道破心意，臉上略顯尷尬，強笑道：「大人說哪裡話，某確實是擔心大人身上的傷勢。」程武依舊不領情，回道：「既然如此，太守大人大可不必擔心，某還堅持得住。大人還是有心守城吧。」隨即又轉謂旁邊親兵，道：「所有將士不得退後一步，違令者話之間，眼光卻有意無意地瞟向馬遵。馬遵好歹也是一郡之首，被程武這樣幾句話弄得面色一陣青，一陣白，只得一聲不吭地走開。
也許是程武的這道命令起了作用，太陽落山之後，蜀軍雖然攻勢兇猛，卻仍舊沒有能夠攻破天水，不得不暫時撤退，安營紮寨，以待來日。等到蜀軍完全撤退之後，程武才長長的吐了口氣，也才覺得身上的箭傷是如此的痛楚。但又不得不繼續咬牙堅持，緩緩繞行城牆一圈，巡視軍士防務。能將強大的蜀軍擊退，程武在守城的將士心中也建立起了一定的威信，所過之處，這些士兵無不振臂高呼。
程武勉強巡視完畢，指著遠處蜀軍正在安扎的營地，轉謂馬遵道：「李蘭也未必有傳說中的那麼可怕，今日天水城不還是在我等手中麼？」馬遵縱然心中千萬個不滿，也只能是唯唯應諾。畢竟程武有傷在身，雖然極是擔心蜀軍夜間偷襲，卻也不得不下城休息，因為他深深得明白，一旦自己倒下，就憑眼前的這個庸碌太守，是斷然守不住城池的。於是程武又千丁零，萬囑咐地將夜間應該注意之事向著馬遵說了一遍，然後才走下城牆，回營休息養傷。
就本身官銜而論，程武並不比馬遵高，但他既是京城皇帝任命派遣，又受了夏侯懋的將令，自然城防部署都是他說了算。再加上一日的堅定指揮，重傷卻不肯退居二線，這樣對曹魏的忠誠，也讓馬遵的心中感到一絲愧疚，所以在聽到程武命令自己夜間巡城之時，竟然沒有敢出聲反對。等到程武都已經走下城樓，揚長而去的時候，馬遵才猛然省悟，老子憑什麼該聽你的？都辛苦了整整一天，程武是回營休息，馬遵卻是繼續守城，心裡自是十分的氣憤。當然，在他的心中是不會去想程武身上的傷勢的。
氣憤歸氣憤，是夜馬遵還是依令休息在城樓上，不管怎麼說，被蜀軍攻破天水，對他也是百害而無一利。約莫三更時候，馬遵在睡夢之中被吵醒，還道是蜀軍趁夜攻城，急忙披掛起身。出來卻不見絲毫動靜，只有不少軍士三三兩兩圍在一堆，哄搶著什麼東西。見到馬遵過來，又都忙著遮掩。馬遵心中疑惑，故意作色道：「爾等何事喧鬧？」
便有一小校答道：「蜀軍方才向城上射來一輪箭雨，我等以為是要攻城，故而喊叫。」馬遵向著城下望去，果然看見黑暗之中，有隊蜀軍正緩緩撤退回營，又復問道：「怎麼他們只射了幾箭便又回營了？」語氣雖然有些緩和，但目光凶狠，不容對方有絲毫地隱瞞。那小校只得答曰：「正是。對方箭矢均去了箭頭，沒有傷人。箭桿上卻縛有書信，我等正是在爭搶傳閱。」說著不等馬遵索要，便將箭上的書信雙手呈上。
聽說有書信，馬遵還因為城中出了內奸，打開一開，卻是李蘭告戒城中將士的勸降檄文。說什麼天兵壓境，若不早日開城納降，一旦城破之日，玉石俱焚，雞犬不留。而對於投降之後的許諾卻是極為優厚，所有將官一律升三級錄用，馬遵更是將目光停放在「太守封千戶侯」的幾個字眼上面。良久才沉聲吩咐眾人，不得為檄文所動，再敢傳閱，便以軍法論處，自己卻懷揣著檄文，默然回到處所。
再躺回榻上，馬遵久久不能入睡，反覆地看著李蘭的檄文。上面寫的明白，夏侯懋大軍已走，就憑區區數千人，想要抵擋十萬大軍，是萬萬不能。一旦城池被攻破，城中大小官員都是滅族之禍，若是開門投降，不僅可以保全性命，還能享受富貴。究竟該如何決斷，馬遵確實有些難以取捨。