殘陽如血，壺關上下一片喊殺之聲。此關緊依太行山脈而建，左右皆是懸崖峭壁，只有中間一座三丈雄關。昔日曹彰南下，便知此地易守難攻，故而只留梁習萬人駐守，以保全上黨，晉陽糧道。那知梁習居然背主忘義，曹休大軍逼近，居然不戰一場，便開關投降。曹彰原以為固若金湯的并州東面門戶，而且卻反而成了自己糧道上敵軍最堅固的據點。
接連五日，曹彰看著自己的精銳軍士一批批地衝上前去，卻又一片片地橫屍關下，心中既恨且怒。燕代精騎橫掃漠北不假，可是很少打過這等攻堅之戰，加上關內乃是曹氏族子曹休鎮守。此人頗有將才，昔曹操在日便贊曰：「此吾家千里駒也。」守禦甚有法度。曹彰攻打數日，徒然損失近萬士卒，卻不得越雷池半步。
又一波攻勢被關上抵擋下來，曹彰心中滴血，死傷的無一不是跟隨自己出生入死多年的部下。他們不曾倒在茫茫大漠，不曾死於烏桓鐵騎，卻終葬身於自己多年經營的并州土地上，亡命於同樣服飾的大魏軍士手下。這究竟怪誰？自己，還是坐在洛陽皇帝寶座上的曹子恆？
「君侯，兄弟們傷亡過重，還是暫時先撤吧？」曹彰猛然轉頭瞪著進言的偏將，頓時嚇得他噤若寒蟬。曹彰揮手一鞭，打在他面門之上，怒喝道：「你去，你帶人給我衝上去。」
偏將衝著曹彰一抱拳，便取刀在手，高聲喊道：「兄弟們，跟我上。」帶著人馬衝向關下。關上頓時箭如雨下，巨石滾木，火油糞汁也傾盆而下。曹彰的部下還不曾衝上關口，便損失有半，也有不少勇士能躲過箭矢勉強登上關防，卻馬上就有幾名，甚至於十幾名的守軍圍堵上來，最終也只能是力戰而亡。
又經過小半個時辰，這一次的攻擊又以失敗告終，當曹彰看到那員偏將被一塊巨石壓成肉泥的時候，狼嚎一般地大叫了一聲，便要親自衝殺上前，卻被左右拚死攔住。關上關下無數的屍體，空氣之中瀰漫的血腥氣息，還有偶爾傳來的一兩聲戰馬哀鳴，都讓曹彰感到徹底地無奈與無助。
「君侯，末將再去。」曹彰揮了揮手，無力地道：「算了，今日就到此為止。大軍先退，某自斷後。」眾人領命而去，曹彰聽著後撤的馬蹄聲，遙望東北方向，心中默然念道：呂榮，老三你們的援兵在哪兒？
回到營中曹彰無心用飯，只是飲了數杯烈酒，便取過地圖，苦思破關之策。曹植，呂榮幾日都不曾有消息傳來，只怕也是毫無希望，老三這樣的書獃子，自己原就不該把希望寄托在他身上。至於呂榮，大難臨頭，往日無恩，近日無惠，豈有不各自分飛的道理？只是苦了跟隨自己的十萬兄弟，軍中糧草也只有數日用度，再不能攻破壺關，打開北上之路，便是餓也能將自己餓死在此。
曹彰胡亂想了許久，終無良策，心中愈加煩悶。忽然聽得帳外喊聲四起，仔細一聽，卻是：「有刺客，抓刺客。」曹彰急忙起身拔劍在手，自己數萬大軍在側，還真有人敢來行刺？嘿嘿，當真以為我曹彰就只是一隻病貓麼？
曹彰帶人趕到之時，就見賈詡被兩名軍士押在一旁，另有一人全身黑衣，正丈劍與左右軍士纏鬥，身手矯健，連連刺倒數人，卻不傷分毫。
這幾日戰事不順，賈詡看押在軍中，曹彰無心理會，不想卻還有人惦記著救他。「住手。」曹彰喝退眾軍，上前森然道：「陳晟，你獨自一人便想在吾軍中救走賈詡，未免太不將本將軍放在眼中。」
陳晟收劍佇立，道：「若只是想救出太尉大人，又算甚難事？只是末將還有事求見君侯，故而洩露行蹤。」
「有事見吾？」曹彰目光掃過二人，道：「都給本將軍帶到帳內。」轉身便走。陳晟也淡淡一笑，將劍還入鞘中，上前攙扶賈詡一同隨曹彰回帳。
曹彰居帥位坐下，問道：「有何事求見本將軍？」
陳晟目視左右，問道：「可否擯退左右？」
曹彰揮手示意侍衛退下，才道：「現在可以說了？」
陳晟微笑道：「擯退左右，實是為君侯著想，末將一言，只怕軍心全亂。」不等曹彰再開口詢問，接著道：「臨菑侯已經會同曹子丹將軍大軍，北進幽州，君侯所期待的援軍，只怕不會再來了。」
「你說什麼？」曹彰擊案而起，隨即又頹然坐下，口中喃喃道：「好你個老三，關鍵時候居然擺我一刀。」
賈詡出聲道：「君侯此刻前不能破雄關回晉陽，後又有大司馬與徐將軍大軍襲上黨，內無可用之糧，外無來援之兵。凶險若此，還不早圖良策？」
「良策？」曹彰冷笑數聲，不屑道：「老大人的意思莫不又是讓吾向子恆投降俯首？以他之性情，能饒過我的叛國之罪麼？左右是死，何妨盡力一搏？本將軍寧願戰死疆場之上，也不能處死於牢獄之中。」
「君侯勇烈，老夫素知。」賈詡歎息道：「只是君侯就不體諒部下數萬將士身家性命麼？這幾日攻打壺關，老夫也嘗在營中眺望，死傷慘烈，倒下的無一不是我大魏兒郎，不死在征吳滅蜀的戰陣之上，卻死於君侯一己之私慾。君侯不覺得愧對他們麼？而且他們死後，背上的是叛軍的罪名，若有家小，一經查出，也是不免。這些都是跟隨君侯多年的部眾，君侯於心何忍？」
「住口。」曹彰被他一席話，說得惱羞成怒，又將腰間佩劍拔出，戟指賈詡喝道：「本將軍念你年邁，關押軍中也是以禮相待，休要在此惑亂軍心。」曹彰一怒，陳晟也急忙護在賈詡身前，而外面軍士聽到動靜，也湧入十餘人，將二人團團圍住，只等曹彰一聲令下，便將兩人砍成肉醬。
在這劍拔弩張之際，外面跑入一軍士，道：「稟報將軍，上黨周將軍求見。」
曹彰心中咯登一響，周毅來此，莫非上黨有失？「快，請進。」曹彰將手一揮，示意左右退開，心中卻不住打鼓，若上黨再失，自己可就無安身之處了。