曹植獨掌曹魏大權，犯了一個很嚴重的錯誤，那就是只要曹丕父子重用的，他都裁撤；只要曹丕父子冷落的，他都重用。河內守將也就自然而然地替換成了，故任城威王曹彰之子，曹楷。曹楷被曹丕父子壓制多年，雖然背著王爺的爵位，但還是戰戰兢兢地小心過日，直到曹植掌權，才被起用為將。為了報答這位王叔的栽培，曹楷是卯足了勁，想要將桓易的大軍阻截在滔滔黃河之上。
可惜曹楷畢竟從未帶過兵，更不能深悟兵法之中的虛虛實實。桓易在上游陳兵，便將主力部署在上游，等到探子密報，下游發現大量漢軍，才「恍然大悟」，桓易是在聲東擊西，又急忙親自帶著主力前往下游。等曹楷在下游安好營寨，桓易大軍在上游搶渡成功的軍報，就已經傳了過來，才真正的恍然大悟，對方是在聲東擊東。黃河天險，一日便失，曹楷還沒來得及考慮好下一步的行動，郭統的奔雷鐵騎已經奇襲河內城下，守將只道神兵天降，急忙開城投降。曹楷無可奈何，只能收攏兵馬，北退魏郡。路上又被漢軍截殺幾次，曹植分派的五萬大軍，一路死的死，降的降，跑的跑，剩下不足兩萬。
曹楷總算是明白了，自己根本不是帶兵打仗的那塊材料，急忙修成表章，向曹植請罪求援，順便請求另派他將前來，否則「以臣之能，定不能阻擋漢軍鋒芒」。東吳與幽州的戰事早讓曹植筋疲力盡，難以應付，現在蜀漢大軍又過了黃河。曹植縱有三頭六臂，也不知該如何應付，只好坐在帳中，徒呼「奈何」。
「王爺。」朱晨步入帳內，打斷曹植的思緒。曹植看著這員心腹猛將，身上已經有好幾處裹上白布，不由問道：「這一年將軍與孤的夙願都得以實現，將軍過得舒服麼？」朱晨雖然是粗人，但連日征戰敗績，也看得出來，曹植也不是剛得大權時候那個春風得意，壯志滿懷的曹植了。而自己呢？也實現了縱橫疆場的願望，可是武藝再高強的個人，面對千軍萬馬，也就什麼都不算了。所謂的「百萬軍中取上將首級，如探囊取物一般」，不知道是誰他媽造的謠。前幾日與吳軍交戰，朱晨一人獨戰對方三員大將，雖然斬殺一人，但身上也受傷不下十處，更有兩處刀傷，險些要了自己的性命。
想著這些，朱晨也不禁有些黯然，卻轉而又想，大丈夫戰死疆場，馬革裹屍，比起老死床塌，幸福何只千百倍？乃道：「王爺，既然您與末將夙願得嘗，又何必在乎其成敗生死，只需盡力而為足矣。東吳大軍征戰一年，後繼糧草頗感吃力，我軍再堅持些時候，彼自然可退。那公孫淵乃跳樑小丑，不足為懼，只有漢軍已過黃河，乃心腹之患。王爺若是信得過末將，末將願前往接替任城王千歲。」
這樣的勇氣，這樣的血性，這樣的忠誠，曹植都深為所動，但是朱晨萬萬不是李蘭的對手。搖了搖頭，道：「現在我大魏將官之中，能抵擋李蘭者，只有一人而已。只是，只是……」曹植起身踱開兩步，長歎一聲，道：「只是他未必肯出兵相助。」朱晨知道曹植所指何人，復道：「就算他肯出兵，王爺能放心將兵權交付於他麼？」
曹植自嘲地笑了笑，道：「將軍所言極是。所謂千軍易得，一將難求，便是指的現在。孤縱使大權在握，數十萬雄兵在手，卻苦於無人為將，唉！」重重歎息一聲之後，又高聲道：「朱晨。」朱晨急忙單膝跪地，抱拳道：「末將在。」
曹植剛要開口命其前往魏郡阻擊漢軍，卻聽帳外軍士稟道：「殿下，朝中楊大人派人前來求見。」曹植出兵之時，很想帶著楊修一起，但朝中卻不能不留下心腹之人，現在聽說他派人前來，也不顧朱晨還跪在地上，急忙道：「快快有請。」覆命朱晨起身。
使者入內之後，先行大禮，後呈上楊修書信。曹植仔細看完，臉上陰情不定，神色之間，似乎有大事難以作下決斷。朱晨暗恨那使者來的不是時候，又見曹植如此，便小心翼翼地問道：「楊大人信上所言何事？」曹植才答道：「徐晃上奏朝廷，請求帶兵前往迎擊漢軍。德祖信中，希望孤答應其請求。」
「可是……」朱晨還想再說，曹植卻揮手道：「徐公明乃武皇帝舊將，素來忠義，必然會以國家為重。孤倒不擔心他此刻如何，但若真擊退漢軍，啟時又該如何？罷了，且先顧了眼下再說。」這幾句話似在與朱晨說，又似自言自語，朱晨倒不知該如何答覆。曹植復抬眼看了看朱晨，明白他心中也想帶兵出戰，只是才幹兵略卻遠遠不能與徐晃這樣的宿將相提並論，於是道：「孤意以徐公明為征南大都督，將軍為副都督，一同征討李蘭。不知將軍以為如何？」
朱晨明白，這是曹植不信任徐晃，卻又必須起用徐晃的最無奈的選擇，他隨曹植多年，倒不在乎這「正」與「副」的名銜，只是自己在軍中究竟能否起到監視住徐晃父子的作用，怕還是難以預知。只得道：「末將明白，定當盡力。」於是曹植立刻起草任命詔書，著朱晨攜帶，前往并州，請徐晃出兵。
當初曹植毒殺曹真，卻留下徐晃一命，徐晃並不因此而感謝曹植。他心裡十分清楚，曹植留下這把老骨頭，便是等著今日之用。如今曹魏被三軍南北夾攻，曹植分身乏術，徐晃心憂武皇帝傳下來的基業，不得不請命出戰。雖然兒子徐蓋再三勸說，應在并州靜觀其變化，不可出山。因為敗固然是死罪，即便獲勝，也只是更加增添曹植的猜忌，招來禍端而已。道理徐晃明白，只是他如何能眼睜睜地看著大魏江山社稷淪亡？接到朱晨帶來的詔書，徐晃默然不語，帶著五萬并州子弟兵，前往魏郡。
出兵之前，帥旗被不知哪裡來的一陣怪風吹折，這樣不祥的徵兆，更加讓徐晃這次出征，平添幾分悲涼。