李蘭下令放走文休，郭淮低聲在其身後勸道：「文休作戰勇猛，又與我軍有殺父之仇，留下只是禍患，將軍何不除之？」李蘭並不回答，只是回首問道：「伯濟也覺得，我不該放他？」郭淮與文休交戰多次，深知其勇，且父子二人俱忠於魏國，蜀漢既然要致力北伐，自然不該留其性命，乃點頭道：「不該放。」李蘭遂不再答話，只是含笑望著文休遠去的背影。郭淮見其不語，心中想問卻又不便再問，眼看文休越走越遠，好不著急。
「文休放得。」李蘭、郭淮二人轉頭看去，卻是馬秉稍微上前，施禮道：「屬下斗膽，願猜測大將軍之用意。」
在西川之時，李蘭便常聽郭淮書信之中，稱讚馬秉聰穎才智，可得大用。以李蘭與馬良當年的交情，自是十分欣慰故人有後如此。到荊州之後，李蘭刻意觀察試探，馬秉果然如郭淮所言，遂帶在身邊參與軍機。此刻李蘭故意不明言心意，也多是想看看馬秉的反應。聽到馬秉這樣說來，李蘭便點頭道：「汝姑且試言之。」
當年馬良故去之時，馬秉年紀尚幼，只記得父親喪失皆乃李蘭一手操辦，心中感激不盡。後來拜在伊籍等人門下，年紀漸長，逐步接觸荊州政務，聽說更多關於李蘭的消息，更是敬佩不已，只望著有朝一日能再見這個傳說中神一般的人物。此次郭淮北進，離間司馬，攻陷樊城，乃至今日圍殲曹休，都是李蘭之妙計，馬秉佩服得五體投地之餘，更慶幸自己能跟隨這樣的主公。
在李蘭鼓勵的眼神中，馬秉腹稿片刻，便朗聲道：「文休雖勇，不過一人而已，何足懼哉？連郭將軍也覺得文休不該放，哪曹休等人見其安然無恙回去，又該作何想？曹休雖敗，但仍有數萬士卒，力戰並非上策，大將軍此舉不過是希望能讓魏軍能內部分化混亂，好從中得利。」
這幾句話深得李蘭之心，不斷點頭示意。郭淮卻又問道：「若能讓曹休見疑，固然甚好。只是文休甘願斷後，代其死戰，這等忠心，曹休若仍有懷疑，豈不有失本色風範？」馬秉再看李蘭一眼，覺得這位大將軍的眼光仍舊是在鼓勵著自己，於是又道：「回郭將軍，曹休剛被廖將軍引誘至此，慘遭大敗，自然再不敢輕信他人。即便曹休不疑，其部下也多會進言。再退一步，就算文休回去，不被猜忌，但大將軍之高義也能揚播於天下。以區區文休一命，換取天下人望，也並不算虧。」
等馬秉說話，李蘭乃哈哈大笑，上前輕拍其肩，道：「季常謙謙君子，怎麼能有如此精明的孩兒？汝方纔所言，盡得吾心。」馬秉得李蘭誇讚，頓時顯得有些手足無措，興奮固然興奮，不免有些慌張。張口想要說幾句感激的言語，抬眼見李蘭滿面含笑，於是想乘機達成心中夙願，急忙翻身下馬，跪倒在地，恭恭敬敬地拜了三拜。
「這是何意？」李蘭也跟著下馬，伸手欲將馬秉攙扶起來，卻聽他道：「屬下有一事，還望大將軍成全。」李蘭初來三國，最先交到的朋友便是馬良，而其後馬良之死，也算是十分的壯烈，所以對馬秉有著特別的感情，願意為馬良培養出一個揚名天下，青史留名的後代。聽到馬秉開口相求，雖然還不知究竟是什麼事，李蘭卻已經答應道：「但說無妨。」
馬秉還不及開口，郭淮在旁早先笑道：「恭喜大將軍喜得高足，恭喜馬世侄拜得名師。」馬秉聽後，也再拜道：「多謝恩師成全。」李蘭當即明白馬秉所求，乃是欲拜入自己門下，頓時有些哭笑不得。當年為了能用子為質，讓李嚴、蔣琬二人不生異心，不得已收了李豐、蔣斌當弟子，現在已經後悔的要命，卻沒有想到馬秉又要想拜入門下。
就李蘭而言，收了兩個弟子，一不教人讀書寫字，二不教人武藝軍略，不過是掛名而已。現在兩人都已經長成，特別是李豐已經是二十好幾的人，下巴上的鬍子不知是李蘭的多少倍。與李蘭那張不變老的俊臉比起來，走在一起，哪裡還像是弟子？活脫脫的一個老大哥。聽著比自己還成熟的李豐口口聲聲喊「師父」，李蘭真是別有一番滋味在心頭。如今馬秉雖然還是白臉後生，再等幾年之後，還不是跟現在的李豐一樣？李蘭豈不是又要忍受著一個看起來比自己還老的人，叫自己師父？想到此處，李蘭是萬萬不願再收下馬秉這個弟子，卻又不知該如何開口婉言拒絕？
馬秉卻並不知道李蘭心中已經轉過這樣多的念頭，仍舊叩拜道：「弟子拜見恩師。」李蘭急忙拿雙手將其攙扶而起來，道：「吾與汝父乃生死至交，若如不嫌棄叫吾一聲世叔便是，吾卻沒有本領收汝為徒。」這「世叔」二字看起來比「師父」要親熱些，但李蘭身為朝廷大將軍，位高權重，馬秉怎麼可能時常掛在嘴邊？正如郭淮等人，以前還能與李蘭稱兄道弟，但現在卻都喊的是「大將軍」。李蘭這樣說來，便是想免去被人再叫「恩師」的尷尬。
馬秉一心想要拜入李蘭門下，連郭淮都能看出來，其心之誠，自不用言語。卻不曾想到，李蘭會不答應自己的請求，若說李蘭不收弟子也還罷了，可他偏偏收下過李豐、蔣斌二人。馬秉這滿腔的熱情，頓時化為烏有，但他向來要強，見李蘭不答應，便不再懇求，神色之間的不快也是一閃而過，改口道：「多謝大將軍不棄。」
馬秉臉色上的絲毫變化哪裡逃不過李蘭的雙眼？明白對方是以為自己厚此薄彼，有所不悅。李蘭卻不便多作解釋，更不能將自己怎麼都不變老的苦衷告訴馬秉，只得再道：「日後你我便是一家人，不需如此客氣。」馬秉再拜言謝，卻難掩心中的那一絲失望。李蘭出爾反爾，沒有能答應馬秉的請求，不願在此事上多作糾纏，乃改口傳令，使郭淮派人遠遠跟隨在文休等人之後，大軍休整一日，隨後而發，直等文休入城之後，便準備攻打樊城。
白天強攻半日，漢軍雖然剛獲大勝，士氣正銳，卻也沒有佔到多少便宜，畢竟曹休部下的兵馬也都是曹魏的精銳，憑藉著樊城之固，殊死抵抗，雙方都損失不少。望著樊城高大堅固的城牆，李蘭又不禁回想起當年，水淹七軍，收降於禁，這都已經是九年前的事情。那個時候蜀漢的五虎上將皆在，國勢日隆，曹魏也是名將如雲。如今蜀漢固然再無當年那般的先鋒大將，而曹魏都督曹休卻又哪能與號稱鐵壁善守的曹仁相比？樊城破滅，也就只在今夜而已。
郭統退出樊城乃是誘敵之計，在出城之時，已經受計在城中挖有一條秘道，直通城外。李蘭強攻樊城一則疲憊魏軍，二來也是疑惑對方，讓曹休覺得自己只有強攻一途。回營之後，諸將各回帳休息，準備夜間再行攻打，只餘郭淮父子在中軍帳中。秘道為郭統所挖，潛入城中內應，自然非他莫屬，部下選取的三百死士也都在帳外侯命。
潛入城中得手肯定是大功一件，但危險性也相當之高，李蘭有意改派別將前往，郭氏父子卻再三不肯。李蘭只好親自置酒，為郭統壯行，其餘軍士也都賞有肉一斤，酒半瓶。當年離開荊州之時，郭統還是個半大娃娃，現在卻已經成長為一員虎將，李蘭將酒杯舉到郭統面前，道：「今夜之戰，成敗皆在少將軍。吾敬酒三杯，望少將軍馬到成功。」郭統將酒一飲而下，朗聲答道：「末將定不負大將軍重托。」
李蘭雖然容顏不改，但經歷這麼多年的殺戮，心境卻已經老了。看著郭統、馬秉這樣的少年英雄，才覺得血液還能沸騰起來。三杯酒敬完，李蘭復向著郭淮道：「伯濟可還有話交代？」郭淮隨手取過酒杯，滿斟一杯，雙手奉至郭統面前，道：「為父也敬你一杯。」郭統見父親如此，急忙拜伏在地，道：「孩兒不敢。」
「起來。」郭淮道：「為父敬你，乃國事。此次入城，你肩上擔子不輕。為父也沒有別的交代，只有一句，性命可以不要，但樊城的城門卻必須給為父打開，為父親自帶兵在外接應。汝可能做到？」郭統遂答道：「孩兒定當死戰，若不能完成任務，決不回來見大人。」說完又將郭淮敬酒喝下。才再對李蘭、郭淮二人道：「大將軍，父親，末將這便去了。」乃轉身出帳。
李蘭、郭淮二人互望一眼，也都跟著出來，就見三百死士已經整齊列隊。郭統再對著二人一禮，便帶著部下緩緩裡去。李蘭明明看著郭淮眼中的不捨，乃上前輕拍其肩，想要寬慰幾句，卻又說不出來。郭淮明白李蘭的心意，當即強笑道：「末將征戰多年，生死早看得極淡了。」李蘭知他是口是心非，只得道：「少將軍武藝不凡，定能達成使命。你我二人還是早作準備，好接應入城。」