樊城輕易拿下，曹休不僅將那些俘虜釋放，便是賈逵也沒有被斬殺，畢竟賈逵也是三朝老臣，而且是曹真留下參贊軍機的，曹休不看僧面也要看佛面。饒下賈逵一命，既可以博得寬厚的美名，也不至於讓曹真臉上難看，一舉兩得，所以曹休只是不冷不熱地諷刺了賈逵幾句，便仍舊讓其釋放。至於賈逵本人，得曹休饒命，大約是感恩戴德，竟然態度大變，曹休再要起兵追趕郭統之時，賈逵非但不加阻攔，還親自請命隨征。
自從曹休大軍進入樊城，廖化便力勸曹休引兵南下，夾攻郭淮。曹休此次南來，便並非只圖樊城一地，而是有心乘機奪占襄陽等荊州之地。在廖化勸說之下，便有起兵追趕郭統之心。賈逵主動請戰，在曹休看來，不過是以為見到樊城已破，自己大軍獲勝指日可待，便想要分些功勞。曹休不願為己過甚，也就答應使之隨軍，不過由於前段時間確實惹人惱怒，曹休只是讓賈逵帶兵遠遠在後接應。以後上表請功的時候，隨便附帶在眾將之後，至於想立什麼大的功勞，卻是想也甭想。賈逵倒還識趣，也不嫌棄，欣然領命。
曹休乃仍以文休為先鋒，盡起軍馬一路追殺。及至襄水，文休派人回報，言漢軍數千人眾大約是因為無渡河船隻，被阻在北岸，正延河而走，請曹休定奪。曹休料是郭統兵馬由於撤退匆忙，不曾準備船隻，不能渡水，於是暗喜道：此天教吾立功也。當即傳令三軍，併力向前，務要將郭統所部全殲在襄水北岸。
將令一出，諸將皆有爭功之心，各自催兵上前。張普有心報仇雪恥，率部盡力追趕，竟還在文休之前咬住郭統交戰。然後派人傳信，魏軍各部陸續加入戰鬥，六萬餘人將郭統所部團團包圍，步步向江裡逼去。郭統在陣中見曹休中計上勾，乃高呼道：「眾位兄弟，背後乃是滔滔江水，無路可退。唯有拚死一戰，或者能有一線生機。」所謂置之死地而後生，郭統部下皆是郭淮這幾年在荊州所練精銳之師，才能挑選出來執行誘敵這樣的重要任務。如今背水一戰，無不以一當十，拚死血戰，郭統自己也是身先士卒，毫不退縮。
交戰半日，眼看日落西山，蜀軍固然死傷近半，但剩下的卻是越戰越勇，戰場越收縮越少，反而不能發揮魏軍人數上的優勢，愈加難以進前一步。曹休遠遠觀戰，也不禁為漢軍氣勢所折，轉對廖化歎道：「郭淮治軍如此，確是難得良將。」廖化點了點頭，道：「若非如此，李蘭又怎能放心舉荊襄之地托付？」復看了看天色，道：「都督，今日為時已晚，不如暫且收兵，來日再戰如何？」曹休卻搖了搖頭，道：「交戰至此，我軍固然疲憊不堪，敵軍卻也是在勉力支撐。越到如此時刻，越不能鳴金收兵，誰能堅持到最後，誰能取得勝利。」
「都督所言甚是。」廖化卻又道：「但都督大軍數萬，而郭統只有數千殘兵，越逼迫得緊，對方卻越反噬的厲害。不如暫且收兵，在外圍團團圍困，不讓其走脫，我軍卻養精蓄銳一夜，明朝再戰之時，郭統兵馬可還有再戰之力？」廖化所言也確實有幾分道理，以現在的情況來看，要想全殲蜀軍，魏軍怕不還得付出些代價，而圍困一夜之後，蜀軍戰力必然有所下降，明日再戰，或者就要輕鬆些。反正魏軍有幾萬在外圍，難道還怕郭統插翅飛了不成？想到這裡，曹休遂傳令鳴金。
魏軍苦戰半日，將士都有後退之意，如今聽到主將號令，更是求之不得，就想著盡快離開戰場，也不顧陣型散亂。廖化看得真切，知道時機已到，乃指著遠處，道：「都督請看，那什麼？」曹休不知有詐，轉頭望去，廖化卻乘機拔劍行刺。好在曹休行武出生，有武藝在身，反應機敏，轉頭不見有何異動，便知不妥，聽得背後風響，急忙躲避。但兩人相距極近，廖化又是謀劃多時，自然不容易失手，一劍正中曹休身體。曹休頓時跌撞落馬，生死不知。
曹休左右多是親兵護衛，見廖化突下殺手，雖然不能及時搶救，但不等廖化再出第二劍，便早有數人圍攻上前，又有數人下馬搶救主將。廖化此次主動請纓前來誘敵，已是抱有必死之心，雖然身處重圍之中，倒也不顯慌忙，拔馬便衝入魏軍陣中，高聲喊道：「曹休已死，曹休已死！！！」魏軍正值鳴金後撤之時，並不知道主將究竟如何，但見廖化衝下來大喊，也不得真假，頓時軍心大亂。戰場之上，這樣的壞消息很快就像瘟疫一樣蔓延開來，魏軍後退更如潮水一般，嚴重地更是互相擁擠踩踏，亂成一團。
廖化雖然計謀得逞，但畢竟獨自處在數萬敵軍之中，周圍都是魏軍，來回衝殺幾次，便身受好幾處傷痕。各處傷口傳來火辣辣地疼痛，幾乎讓廖化暈厥，即便如此，他仍舊縱橫在亂軍之中，高聲大喊曹休的死訊。突然身後軍陣之中，射出一支羽箭，正中廖化肩胛，廖化中箭落馬，不及起身早被周圍軍士執下。就見一騎飛奔而至，高聲道：「都督有令，押解廖化前往，都督要親自處置。」
卻原來是曹休雖然中劍，卻並未曾死，被屬下救醒之後，復見廖化於軍中高呼自己的死訊，不由怒從心起，勉強起身挽弓搭箭，欲殺之而後快。曹休雖有神射絕技，奈何受傷頗重，力道準頭都不及平時，所以這一箭才只射中廖化肩胛，不曾取其性命。但曹休卻不甘心，惟恐廖化為旁人所殺，於是急忙使人傳令，必要親自斬殺廖化，方纔如意。
看到廖化被部下軍士押解而來，身上儘是血污，稍顯狼狽，但眉宇之間卻仍有一股堅毅不屈的神色。曹休本是被兩名親兵攙扶，此刻也不禁將二人推開，獨自上前，厲聲喝道：「本都督如此信任，不想汝狼子野心，居然刺殺本都督，今日若不將你碎屍萬斷，如何能解吾心中之恨？」聲色俱厲，殺意重重。
廖化卻絲毫不以為意，反而笑道：「某與都督本為敵國，所謂兵不厭詐，都督要怪，只能怪自己輕信於人。苟為國家社稷，廖化一死何惜？都督請便。」說完又將身體轉向西南，道：「吾主在南，不能面北而死，還請都督成全。」言訖閉目受死，面色坦然。周圍將士無不暗自佩服，曹休也竟有些惋惜，自忖：蜀漢能有如此忠臣良將，難怪能處處獲勝。今日之事，固然是自己輕信了廖化，但卻又豈不是廖化以死為間，才能博得信任？蜀漢能有這樣不畏死的臣子，曹魏卻能有多少？曹休不禁有些自傷起來。
長安已經失守，宛城不能容失，廖化引自己大軍出戰，難道便是要偷襲宛城麼？一念及此，曹休只覺得傷口上又傳來陣陣巨痛，腳下有些站立不住，還好身後親兵及時攙扶，才不至倒地。左右親兵見曹休如此，乃深恨廖化，齊聲道：「請都督下令斬殺此賊。」便有數人拔刀上前。曹休卻喝止眾人，道：「廖將軍乃真英雄。本都督也是英雄，天下狗熊不少，英雄卻不多。一日之間死一人便足矣，若死兩人，豈不可惜。來人，為廖將軍鬆綁。」
左右親兵雖然心中不甘，但卻不敢違抗曹休軍令，便有兩人上前為廖化鬆綁。豈知廖化一得自由，便突然偷襲，將一人推翻在地，奪得佩刀，道：「多謝都督美意。」曹休與廖化相距不過十餘步，眾人惟恐廖化再次刺殺，皆拱衛在曹休身前。又有一人罵道：「都督好心放汝，汝卻仍要刺殺，豈配得上都督所言『英雄』二字？」
廖化乃仰天大笑，道：「都督有心放某，某豈無愧？某誆都督至此，乃國事，不得不為耳。都督高義，某只能以賤軀為報，在九泉之下等候都督一道。」說完便將刀鋒倒轉，在自己頸下一勒，頓時血濺五步，撲地身亡。
見到廖化如此，曹休也只能是搖頭歎息不已，只覺胸前傷口越發疼痛，猛然一口鮮血吐出。左右親兵急忙救護，撫胸的撫胸，擦血跡的擦血跡，更嚇壞了隨軍的醫士，深知曹休受傷頗重，若是能好生靜養調理，或者還能保得性命，但在軍旅之中，只怕是凶多吉少。
眾人正為曹休忙碌，猛然聽得幾聲震天巨響，繼而喊殺之聲大作。曹休乃復掙開眾人，問道：「發生何事？」急忙差遣心腹軍士前去打探，片刻回報道：「我軍正退兵之時，漢將郭淮引軍從右殺來，李韋從右殺來，還有，還有……」偷眼看著曹休，卻並不敢繼續往下說。
「還有什麼！！！」曹休心急如焚，哪裡能容他如此，乃喝道：「但說無妨。」那軍士才得道：「還有支數千人的騎兵只奔此處而來，旗上大書著生擒都督的字樣。」曹休向那軍士手指的方向望去，果然隱隱看見有支騎兵殺來。他在眾人的救護之下，原本有些回轉，聽到這樣的言語，心中大恨，不由又是一口鮮血噴出。眾人待要救時，曹休卻先自己擦拭血跡，道：「本都督征戰半生，豈懼郭淮？傳令眾將迅速向此處收攏防禦，我軍雖然中計，但人數遠在郭淮兵馬之上，不足為懼。」將令傳下，曹休復強自上馬，高聲道：「男兒建功，只在今朝。」竟向著那隊騎兵殺去。眾將士見曹休重傷之身，尚能上馬殺敵，也精神大振，不以中計為意，士氣高昂，隨著一起衝殺。
曹休所部親兵皆是曹魏精銳鐵騎，而奔襲前來的蜀漢騎兵，也是郭淮、於圭在荊州多年的心血「奔雷營」。兩軍交戰，相比別處卻是更加的慘烈，只聽著振天的喊殺，漫天的血肉橫飛，不論哪國的軍士都是努力殺人，或者被人所殺。只有在戰場上，才明白人命其實很賤，只需要一刀一劍，便有一條生命永遠的消失。
曹休努力殺了數人，卻因此而迸裂傷口，流血不止。但曹休卻不以為意，繼續衝殺在前，似乎要藉著對方將士的鮮血來洗刷今日中計的恥辱，也借此來發洩對先帝、陛下以及這數萬將士的愧疚。還是文休在前知道主將所困，急忙帶兵殺回，好歹將曹休勸止下來，讓軍醫再為之重新包裹傷口。
等傷口上的流血再次被止住，曹休只覺得身體虛脫，酸軟無力，只得無奈的笑了笑，勉強對著文休道：「吾傷重如此，前方戰事，只得有勞將軍了。」文休一抹臉上的血汗，道：「末將自當盡力。只是都督傷勢不輕，還請先回樊城養息。」曹休卻搖頭，道：「將軍好意，吾心領了。只是此次中計，皆吾之過，豈能棄眾將而走？」文休還要再勸，卻聽得有人哭喊著「大都督」而來。眾人望去，卻是曹休愛將張普。
原來張普為報當日被郭統一槍之仇，所以今日仗著大軍為後盾，督率所部竭力衝殺在最前。等到曹休鳴金之後，自然也是退在最後，郭淮伏兵出來之時，也正好遇上。所謂上陣父子兵，張普本來才庸，一人豈能擋郭淮、郭統父子二人之勇？而且魏軍苦戰半日，皆有退卻之意，張普所部被夾攻之後，軍心動盪，難以為陣。張普雖然督軍苦戰，卻是大敗而走，屬下部曲或死或散，只帶有區區數十騎走脫。
張普將敗報稟出，只將曹休氣得鬚髮盡張，大叫一聲：「痛煞吾也。」頓時暈厥。軍醫再救之時，卻搖頭道：「都督傷勢過重，又強起殺敵，若不能早些回城靜養，只恐……」曹休既是如此，三軍失了主將，張普雖然素來受信任，但卻不堪重任，文休倒是有幾分本事，卻是新來之人，如何能使喚動曹休屬下宿將？再者曹休的傷勢不能再拖，而且軍心混亂，難以再與漢軍精銳為戰。兩人商議之後，乃決定以文休帶兵斷後，張普與諸將保著曹休退回樊城，以圖後計。