話說曹真帶大軍攻破宛城，卻不見司馬父子，於是下令在城內外大行搜捕。部下兵將皆是死戰餘生，於是乘機欺壓百姓，強搶財物婦女，其禍尤甚於盜賊。如此十餘日，根本不見司馬父子，倒將宛城附近方圓數十里，糟蹋的十室九空，百姓深怨其苦，或者逃入深山躲避，或者舉家南奔。曹真又恐民力流入蜀漢，乃下令截殺，一時激得民怨沸騰，不可收拾。軍中司馬建威將軍賈逵，遂進言曰：「如今司馬懿下落不明，大軍留駐宛城，一則擾民，二則耗糧，不如使曹大司馬留守宛城，以防備郭淮。大軍卻可班師。」恰巧皇帝曹睿也剛好下詔，命曹真移兵西往，前去潼關駐紮，侍機奪回長安。曹真於是分兵八萬與曹休留守宛城，自統大軍前往潼關。
曹休為曹氏族子，少年時曾得曹操誇讚曰：「此吾家千里駒也。」待如己子，常從征伐，頗得重用。後曹丕崩時，以大司馬督汝南軍事，防備東吳。如今宛城得破，郭淮撤兵樊城，曹休遂留駐南陽，以備蜀漢。
以曹休的本心，並不是要與曹真分兵，自己獨鎮宛城。而是希望能合兩軍之力，揮師南下，攻破郭淮駐紮在樊城的荊州兵馬。即便不能攻取荊州，好歹也讓將郭淮趕到襄水以南，使曹魏據有南陽全境。可是魏延奇襲長安，曹睿震恐，定要下詔曹真，移兵西進奪回長安。就軍事角度而言，長安之東有潼關、武關兩座堅固的關隘，又有徐晃、張合這樣的名將守衛，即便是李蘭傾全國之力，也未必能越雷池一步。而宛城失去樊城為屏障，直接暴露在郭淮的兵鋒之下，顯然大為不利。可是曹真卻贊同皇帝的詔命，也認為長安乃是前漢舊都，象徵著漢家正統，若是長久落在蜀漢的手中，難免對中原那些少數的所謂的漢室遺老產生激勵，還是應該及早收復。為此曹休與曹真還起了次爭執，但最終皇命為大，曹休不得不放棄自己的想法，讓曹真帶兵離開。
宛城只留下八萬兵馬，曹休沒有足夠的兵力進攻郭淮，但卻無時無刻不在想著收復樊城。可是當機會擺到了面前，曹休卻又不敢貿然答應。手中的書信固然言辭懇切，但曹休卻覺得簡直不可思議，關平居然會派人來聯合自己夾擊郭淮。關氏素來以忠義著稱，怎麼可能幹出這樣叛逆之事？曹休冷笑數聲，將關平的書信扔在案上，斜視著前面站立的廖化，道：「爾等想用這等計謀引本都督入甕，未免太兒戲了。刀斧手何在？將廖化拖出去斬首示眾。」
左右刀斧手聽到命令，齊聲應和，上前押著廖化便要出去。廖化非但面無懼色，還突然仰天大笑，掙脫手臂道：「某自會走，不需旁人。」說罷昂然邁步向外走去。曹休見他行為異常，不禁問道：「被本都督識破奸計，還有何可笑？」廖化輕哼一聲，冷然道：「不過是笑汝自作聰明罷了。」
「放肆。」曹休下首心腹部將張普見廖化出言不遜，當即出聲喝止，道：「還不快將此人拖下去。」左右軍士還不曾動手，曹休卻先道：「且住。」復轉問廖化道：「天下誰人不知汝主關平忠於漢室，卻修書信前來約本都督一同進攻郭淮，豈非有詐乎？」廖化並不回答曹休之言，反問道：「我家將軍雖然終於陛下，但郭淮又豈是漢室忠臣？不過是李蘭帳下一走狗耳。」
「哦？」曹休微一沉吟，乃揮手讓刀斧手退下，道：「你且詳細說說。」廖化於是道：「我家將軍並非誠心要與都督合作。」張普聽廖化這樣說來，又出聲喝道：「既然是如此，卻要你來此何干？」曹休卻又示意他住口，復謂廖化道：「將軍請繼續。」
廖化略向曹休抱拳致謝，復道：「實不隱瞞都督，鄙國現在之心腹大患，不在於貴國或者是東吳相侵，而是，而是，」廖化略微遲頓片刻，才歎了口氣，道：「而是國賊李蘭。」
李蘭在蜀漢國中獨掌大權，天下皆知，而且還有過逼宮迫死主母之事，要稱其為國賊，倒沒有什麼不妥。曹休卻故意道：「這話卻是從何說起？李將軍威名遠播，若不是與本都督份屬敵國，本都督還真想拜望結交呢。」廖化又哼道：「這只怕不是都督的真心話吧？李蘭如今已經攻克長安，又使郭淮北上樊城，聯合司馬懿反魏。都督心中怕是恨不得將他碎屍萬斷，還談什麼結交？」
這話雖然很不給曹休留面子，但確實說到曹休的心坎裡面去了，只得訕訕笑道：「將軍倒是知我心。李蘭雖然遭我朝將士痛恨，但在汝國之中，立此大功，難道不是倍受崇敬？」廖化正色道：「收復舊都，功勞固然很高，但李蘭狼子野心，欲借此篡位，便是亂臣賊子。我家將軍不忍見漢室江山易姓，是以才欲聯合都督，破壞李蘭北伐大計。」
聽到「北伐」二字，曹休也不禁動容，問道：「李蘭有意入侵我國？」廖化點了點頭，道：「李蘭既然有篡位之心，自然要向外征伐，以建立威信。奪取長安不過是第一步而已，接著便該是郭淮引荊州之兵北上，攻取宛城。然後親自引軍攻克潼關，兩路並進，直取洛陽。」曹休先時還有些吃驚，聽廖化說完之後，反而哈哈笑道：「汝未免過分危言聳聽了，李蘭有何德何能，膽敢如此妄為？你國中兵力財力，豈是我大魏敵手？須知我大魏帶甲百萬，擁有中原富庶之地，李蘭若是敢來，便讓他有來無回。」
廖化並不反駁，只是跟著冷笑幾聲，才道：「嘗聞貴國在樊城也布有重兵，又有文聘將軍鎮守。城不可謂不堅，兵不可謂不精，將不可謂不良，卻只守了幾日？便被郭淮攻破，可憐文聘將軍當世名將卻落得如此慘淡下場……」
「住口。」廖化說話並不知道文聘之子文休就在曹休帳下效力，此刻也正在旁邊。不等廖化把話說完，文休便按耐不住，衝上前去，抓住廖化衣甲，道：「先父豈能容你如此褻瀆？」廖化心中固然極怒，卻以大事為重，淡淡道：「這位便是文少將軍？當日樊城交戰，你是親眼所見，李蘭所造之攻城器械，奇技淫巧，哪裡是貴國將士所能抵擋？」
曹休此刻對廖化之言已是將信將疑，又說到李蘭軍備之事，自不肯就此罷休，惟恐文休失禮，乃起身上前，勸說道：「少將軍且息怒，文老將軍之死，乃李蘭、郭淮二賊所為，與廖將軍無關，請先鬆手。」文休見主將如此，只得含恨將手鬆開，復又道：「此人所言不虛，郭淮軍中確實器械精良，若非如此，先父，先父又怎會……」說到此處已經是嗚咽不能再言。
文休將樊城敗報傳到洛陽之時，也就將交戰的具體情況講述清楚，如今再次重提，曹休雖然不曾親眼所見，卻也不禁心驚。但又不能在廖化面前顯露膽怯之意，遂命文休暫時退下，復笑道：「彼只能偷襲一次，本都督早作下準備，定不會再蹈樊城之敗。」廖化整了整衣甲，不屑地說道：「難道都督就以為李蘭除了那些攻城器械便沒有製造出其他的東西？」說著便伸手去懷中摸索。
曹休離廖化較近，擔心被其暗算，不禁連退兩步，再轉眼望去，廖化手中已經多了一截柱狀物品。似乎是用硬紙裹成，除了一端有根線頭，看上去並無其他特異之處，曹休遂問道：「這是何物？」廖化搖了搖頭，道：「此乃李蘭秘製之物，某也不知，不過竊取這一支，為都督演示一遍。還請命人取一塊石頭進來。」
曹休深覺好奇，遂使人依言取來一塊磨盤大小的石頭，放在外面空地之上。廖化先將那圓筒放好，又將石塊壓上去，轉謂曹休道：「都督站遠些，小心傷著。」曹休口中雖然道：「無妨。」腳下卻又退開幾步。廖化將石塊安置妥當，便取過火種點燃引線，然後快步跑開。
在場眾人原都是仔細看著那根引線燃燒，卻萬萬沒有想到燃到盡頭之後，居然發出了一聲震耳欲聾地巨響。「轟」的一聲，竟然將上面的那石塊震得翻滾出十數步外。曹休雖然心中有準備，卻還是被其威力所驚懾，臉色頓時大變。
廖化偷眼見曹休臉色，知道他已經被唬住，便道：「此乃李蘭秘製之物，威力驚人。方才筒中不過少許藥末，而郭淮軍中不下千斤。若盡數埋到宛城腳下，都督可還覺得宛城能守？」曹休明知不該在廖化面前示弱，但此情此景，也只得道：「李蘭果非常人，能製出如此利器，當縱橫天下。」言語之間，顯得十分失落。回想自己治軍多年，也常常想要改進兵甲，以求大魏鐵騎滅蜀破吳，可照現在看來，即便兵精馬壯，在這樣威猛的爆炸面前，血肉之軀如何能承受得起？
廖化知道曹休對自己已經又信了幾分，便接口道：「正是如此。李蘭野心勃勃，首先便想要攻取貴國，樹立威信，而後篡位自立。至於東吳孫氏，若知魏漢兩國敗亡，必然上下震恐，到時李蘭只需傳檄可定。我家將軍聯合都督者，非但不是不忠於漢，而是想要延續漢祚，不為李蘭所代。」
曹休再次點了點頭，復道：「關將軍信中所言並不詳盡，還請將軍入內坐下詳談。」廖化自是求之不得，抱拳道：「多謝都督。」遂與曹休一起入內落座。
坐定之後，曹休再次拿起關平的書信，仔細看了遍，道：「關將軍約本都督先攻樊城，然後從武陵出兵奪取南郡、襄陽，以斷郭淮糧草，而後併力破之。本都督卻覺得此非上善之計。」廖化奉命見機行事，並不一定完全要讓曹休按著信上所言進兵，只得道：「此乃我家將軍一人之謀，或有考慮不周之處，都督若不贊成，大可商量改動。」
曹休於是道：「依本都督之意，還是請關將軍先佔領南郡、襄陽。郭淮得知，必然匆忙退向荊州，本都督再起兵追擊，啟時彼既無糧草，軍心大亂，則破之必也。將軍以為如何？」說完便瞧著廖化，等候回答。廖化卻嘿嘿冷笑道：「都督端的是好算計，我家將軍若是先起兵。郭淮必然趕回，到時候大都督若是按兵不動，坐山觀虎。武陵即便全軍動員，也不過兩萬可戰之兵，如何能抵擋郭淮大軍？我家將軍死戰，卻讓都督乘機奪回樊城。這樣的交易，我家將軍不是傻子，須不會答應。」
廖化一語將曹休心中如意算盤道破，曹休也不氣惱，微微點頭道：「將軍不肯相信本都督，也是情理之中，正如本都督不敢相信汝家關將軍一般。既是如此，還有何合作可言？不如就此作罷，將軍請回便是。」便有起身送客之意。
廖化任務未成，自然不肯輕易離開，只得故意作出難以決斷之狀，片刻才咬牙道：「既是如此，某便回去請我家將軍先出兵，不過希望都督不要言而無信。都督千萬要明白，若不能乘此機會除去郭淮，我家將軍身死族滅不要緊，對於貴國也終究是大患。」
曹休又何嘗不想挑起蜀漢內部爭鬥，而乘機獲取漁利？遂正色道：「李蘭、郭淮乃我等共同之大敵，都欲除之而後快，本都督決不失信，但可放心回去讓汝家將軍盡速出兵，攻佔二郡。荊州乃是關將軍久鎮之地，素有威信，諒來無所阻礙。」
「正是。」廖化乃抱拳道：「郭淮嫡系全在樊城。二郡守禦將士多有關君侯舊部，只要我家將軍振臂一呼，定是響者雲集，攻無不克。只是郭淮大軍，還望都督相助。某便先告辭回去。」便要轉身離去。曹休本要起身相送，卻聽門外有人喊道：「都督萬不可輕信廖化之言，否則大禍至矣。」眾人聞聲望去，便見賈逵急匆匆地趕進來。