曹魏黃初七年（蜀漢建興四年，吳主黃武五年）春正月，魏帝曹丕駕幸許昌城，三千虎賁開道，兩萬禁軍護行，一路旌旗蔽日，沿途斧鉞生輝。離城十餘里，平原王叡引許昌眾官出迎，跪於道旁，山呼萬歲。曹丕原有皇后甄氏，後失寵被誅，其子叡也因而被疏遠。今日來迎，曹丕並不十分歡喜，只在輦上隨便叮囑幾句，便使其在前，一道望城而來。
許昌曾一度也都，城高牆厚，僅次於洛陽，長安等故都。這數年來與蜀吳無大規模的戰事，天下安定，百姓樂業，聽到兩旁百姓高喊萬歲，曹丕心中十分愜意，又因在輦上坐大半日，也覺氣悶，於是換車就馬，緩騎而行。道旁軍士，百姓見曹丕出來，更是欣喜，將「萬歲」兩字喊得更加賣力。曹丕也更加得意，乃私謂身旁劉曄道：「如此百姓士卒，何愁蜀吳不滅？」劉曄也笑道：「陛下天威，孫權，劉禪望塵不及，海內一統指日可待。」曹丕聞之大喜，哈哈大笑，笑聲未畢，卻聽得一聲震天巨響。君臣二人尋聲望去，只見遠處塵土飛揚，人群慌亂四湧。
劉曄惟恐有人乘機行刺，急忙高聲喊道：「護駕。」便有左右虎賁軍士，手舉盾牌將曹丕等人團團圍護在中心。劉曄乃奏道：「外面凶險，陛下且迴鑾駕。」便要擁簇曹丕上車。不想曹丕確是英傑之主，乃高聲道：「朕命繫於天，豈懼他人？」又喝令旁邊禁衛，道：「速去查明事情原委來報。」
那禁衛行禮完畢，尚不曾離開，卻見曹叡帶著侍衛前來。曹丕因其母之故，本就不十分喜歡，現在又發生如此之事，不禁惱怒，責問道：「究竟發生何事？」曹叡也看出父皇臉色不善，急忙下馬伏地請罪，再三叩首道：「許昌東南城牆，無故崩塌，兒臣失察，誠惶誠恐。」城牆崩塌，可說是多年來見所未見，聞所未聞的事情。曹丕聽後更是不悅，只是陰沉著臉，並不說話，也不讓曹叡起身，轉而吩咐禁衛，欲親自前往察看。
御馬行至曹叡面前，曹叡膝行上前，勸阻道：「城牆崩塌，事因不明，凶險難測，還請父皇移駕城中。」曹丕又待要發作，旁邊劉曄也明白曹叡心意，不肯要皇帝冒險，也跟著勸諫道：「王爺所言甚是，陛下萬乘之尊，不宜行險。」劉曄向來受寵於曹丕，說話份量遠比曹叡重得許多，既然他也如此開口相勸，曹丕也就不再堅持己意，點頭勒馬不前。
幾人在此遲延片刻，外面的百姓卻是越來越亂，聲音嘈雜，人潮湧動。劉曄又諫道：「外面嘈亂，恐為蜀吳間細所乘，陛下還是登車入城，以保萬全。」曹丕看著外面動亂，也覺得心中不悅，遂調轉馬頭，準備登上龍輦入城。說時遲，那時快，曹丕騎馬剛到車駕旁邊，斜裡突然一塊巨型鐵錐砸來，將其所乘坐的鑾駕砸得希爛。一聲巨響之後，木屑橫飛，血沫四濺，曹丕雖然不曾受傷，卻也被驚怔發愣，不知如何應對。還是劉曄一直跟在曹丕身後，急忙護駕在前，高喊「捉拿刺客」。
這一錐便與當年張良行刺秦皇無異，卻是擊中主車，但又是曹丕僥倖，不曾坐在車內，放才躲過這一劫。只是苦了車上御者，與那拉車的八匹駿馬，無一不是筋斷骨折，斃命當場。曹丕回過神來，頓時勃然大怒，厲聲喝道：「抓住刺客者，不論百姓軍士，皆賞金封侯。」周圍禁衛早就向鐵錐飛來方下追去，等到曹丕詔命傳來，更是奮勇向前。但城外百姓眾多，都為一睹大魏皇帝風範而來，卻不想逢此大變，都慌亂逃避，不僅不能幫助官軍捉拿刺客，反而阻塞搜尋。吵吵嚷嚷喧鬧半日，竟無絲毫結果。
曹丕見不能將刺客捉拿前來，更是不能平靜，將隨駕眾官，許昌屬官都一一責罵，當場將許昌城守拿辦。百官皆噤若寒蟬，不敢出言相諫。曹叡於是再懇求其父移駕入城，以策安全。曹丕卻因城牆與行刺之故，心中不滿，乃下令不入許昌城，就在城外紮下行轅。
行轅不時安扎完畢，百官齊來問安，曹丕卻沒有心情理會這些，仍舊在御營內發了一通脾氣，責令三日之內捉拿刺客。眾人退下之後，曹丕枯坐帳中，心中十分煩亂。當年秦皇暴戾，焚書坑儒，大興徭役，才有博浪之錐，而曹丕自登極以來，自問施政清明，百姓安居，卻如何也有人謀刺？曹丕篡奪漢室江山，本就立志為明君，為聖君，今日卻與有數百年罵名的秦始皇一般，心中著實有些難以接受。
晚膳也不曾用多少，曹丕便登榻休息，白日這般受驚，晚上也久久不能入睡。睡著之後，也儘是些噩夢，要麼夢見已故甄皇后，要麼夢見二弟曹彰，都將曹丕滿身冷汗從夢中驚醒。既然不能再寐，曹丕遂起身，招呼內侍問道：「現在是幾更？」那內侍瞅了瞅帳外，答道：「約莫快至五更了，時辰還早，陛下還可休息些時候。」
曹丕卻哪裡還有睡意？便更衣起身，負手在帳內來回踱步。只走得幾個來回，卻又聽帳外喊聲大起，曹丕心中本就有些驚懼，此刻急忙吩咐內侍出去打探。那內侍出去片刻，回轉奏報道：「御營南面一座營帳失火，夏侯將軍已經帶人撲滅，還請陛下寬心。」
「營中起火？」曹丕隨即問道：「可有查明起火原委？」那內侍不好報憂，急忙道：「或者是營中之人貪睡，不曾照管好火燭，以致失火。」曹丕微微點頭，如果御營之中，都有人縱火，豈不是將大魏的禁軍，說得一無是處？恰好外面火勢熄滅，夏侯懋兄弟執掌禁軍，都前來問安請罪。曹丕免不了責罵幾句，才問起失火原由。起火原委夏侯兄弟也不是十分清楚，但卻為了推卸責任，只得說是營房之人，不曾看好火燭。曹丕本來心情不好，此刻聽來，更是火上澆油，於是下詔將失火營帳有關守衛之人，皆推出斬首，才將怒氣稍歇。