嚴鵬聽我說要修改一番，便又提筆等我說話，不想我是這麼一句，停筆在半空不落，猶豫問道：「將軍可否再說一次？」我又將剛才所言再說了一次，嚴鵬確定沒有聽錯之後，才又問道：「將軍所言似乎不通，若能生擒孔明，自然能取其首級，怎麼會取首級賞賜更重？」
我瞟一眼劉備，冷然道：「我本來就只想要他首級，陛下以為如何？」劉備臉色陡變，喃喃道：「就依愛卿。」我又對著劉備行了一禮，道：「既然陛下認同，微臣就親自去辦理，就此告退。」說完又帶著眾人出來。
剛出宮門，桓易上前低聲問道：「現在孔明已經潛逃，將軍是否將要處置陛下？」我轉而笑道：「此番入成都，覺得太子乃是英明年少之主，何不輔之？」看著桓易也滿面微笑，我心也甚感高興，現在終於是熬出頭了，於是又道：「能有今日之成功，桓大哥與伯濟都居功至偉，吾絕不敢忘。」桓易略微收斂笑容，道：「某隨將軍，非為功名，只求無愧恩義。」我伸手拉著他，大聲道：「走，去我府中痛飲一番。」桓易看著我胸前傷口，遲疑道：「將軍傷勢……」我爽朗地笑道：「無妨，有昇平和天涯在，只要有口氣，就斷然不會死。」言罷，眾人都是大笑。
及至將軍府邸，魏延已等候多時，他職在漢中，是以不曾隨我一起進宮面見劉備。見我前來，魏延便急忙上前詢問劉備態度，桓易代為轉告後，才一起入內。此刻多日的權力之爭，已經接近尾聲，又難得眾人聚在一起，當即命人奉上酒菜，一起歡飲。魏延與我雖是舊交，與桓易等人卻很生疏，借此機會也好讓他們多親近親近。
我只飲了幾杯，就覺得傷口隱隱作痛，只好向眾人告罪，讓人將我送回後院房中。關鳳也得知我受傷之事，早等候在此。等家將退下之後，關鳳上前問道：「這此不會也是假的吧？」我苦笑道：「你看像嗎？」
關鳳歎了口氣，埋怨道：「你就是不肯聽我之言，不然哪會生出怎麼許多災禍。」我拉著她的手，輕聲道：「從今以後，我都只聽你的。」關鳳白了我一眼，又問道：「聽說孔明不見蹤影，可有此事？」見我點頭承認，便又道：「既然你已經大權在手，就不必再趕盡殺絕，放他一馬吧。」
難怪別人常說婦人之仁，關羽之死與馬謖洩露其行蹤也不無關係，孔明也是罪責難逃，不想關鳳居然會為他求情。我知道關鳳只是想試試我的心意，想知道我究竟怎樣處置劉備父子，乃道：「此番去成都，見到太子殿下，真是英明之主，我會盡心輔佐，助他成就霸業。」關鳳聽了之後，也不論真假，將臉輕輕貼在我面上，低聲道：「謝謝。」我聞著淡淡的幽香，頓時覺得身體舒暢，只可惜有傷在身，不能有所表示。
第二天，吳班自巴東城而來，帶著確切消息，孔明的確不知所蹤，吳懿正在巴東整理軍務，李恢，馬岱，張嶷等人都一同前來白帝城中。我忙命魏延起身前往與吳懿一同整編軍隊，先召張嶷入內好聲安撫嘉獎一番，又讓馬岱入內。
馬岱與我也頗有幾分交情，當年法正作亂，就是他往來成都荊州之間替我和馬超傳遞消息。如今再看到他，又不覺讓我想起馬超的英姿，連聲歎息。馬岱也知道我是懷戀其兄，也不禁雙目微紅，道：「家兄在成都所孔明所迫，望將軍不至，終吐血而逝。在天英靈得知將軍使孔明畏罪而逃，也必感欣慰。」
「將軍放心。」我十分堅定地說道：「吾已命人將緝捕詔書分發各郡，必當取孔明首級至孟起靈前祭奠。」馬岱再拜道：「多謝將軍。」我揮手示意他起來，又道：「孟起臨終曾有書與吾，待回成都之時，自當另有陞遷。」
馬岱臉色微微一變，問道：「兄長臨終有信送與將軍？末將卻如何不曾知道？」我答道：「此事孟起做得十分機密，想是恐孔明知曉，書信是一名叫蕭賁的忠義家將送來，以後可讓他與將軍共事。」
「哎呀，將軍錯了。」馬岱頓時連聲叫苦，我大感不解，急忙問道：「何處錯了？」馬岱乃道：「那蕭賁原是兄長部曲，只因後來觸法受責，便對兄長懷恨在心，早被孔明收買。兄長之死，十之八九便與此人有關，將軍豈可信他之言？」
當日蕭賁帶著馬超親筆書信前來，我便不曾多問，深信不已，哪知居然是這等人物？我狠狠敲打了自己腦袋一下，懊悔道：「如此說來荊州還有些危險，怎會這樣？」馬岱上前道：「將軍，此人忘恩負義，害我兄長，請將軍恩准，讓末將這就趕去荊州斬殺。」
我急忙點頭答應，隨即讓人取過紙筆，修書一封，遞與馬岱道：「荊州郭淮不得我消息，不會聽憑將軍拿人，有此書信可助將軍報仇。此事宜急不宜緩，將軍這就出城，再去讓桓易將軍拔五百輕騎隨同前往。」馬岱接過書信，急忙轉身離去。
我頓時心中大亂，荊州守軍有幾千都是趙雲原部，而且武陵還有鄧芝一些兵馬，加上蕭賁為內應，對郭淮是大大的不利。孔明莫非就是去了荊州？真是如此可就大事不妙，我急忙對著外面喊道：「快，喚葉楓進來。」
片刻之後，葉楓匆匆跑入，進來就問道：「將軍傷口又發疼了麼？」我連連揮手道：「不是，不是。你現在馬上去選些精銳士卒，沿荊州方向追捕孔明。即便尋不見他本人，你也直奔武陵郡，將鄧芝好生監視，一旦發現有不軌之舉，或者與孔明聯繫就地刺殺。」
葉楓答應一聲，卻遲疑問道：「屬下去後，將軍傷勢……」我急道：「有昇平在，你還不放心麼？事情緊急，你需得十分用心。」葉楓見我說的鄭重，便不再復言，匆匆轉身出去。行止房門正與迎面而來的桓易撞個滿懷，告了聲罪，又快步離去。
桓易見葉楓行色匆匆，滿臉不為不解，上前問道：「又出了何事？」我見他前來，正好詢問馬岱兵馬的事情，乃道：「馬岱將軍可向你請調兵馬？」
「某正是為此事而來。」桓易答道：「馬岱聲言是奉將軍之命，前往荊州，點了軍馬便急急而去。某擔心荊州生了什麼變故，是以前來詢問將軍。」我重重歎息道：「都是我一時大意，輕信於人。」於是將蕭賁之事詳細說與桓易，道：「馬岱此刻便是要是替其兄長報仇。」
易聽後淡淡答應一聲。我看他似有言語要說，便道：「大哥有話直說無妨。」桓易點了點頭，踱開兩步，忽然轉身道：「將軍方才說自己錯在輕信於人，如今又何嘗不是輕信馬岱一面之詞。」
這一句話便又像當頭給我一記悶棍，抬眼望著桓易，半響沒有說出話來，他言下之意思，便是馬岱在說謊，可是這樣誣陷一個名不見經傳的蕭賁對他有何好處？除非……我不敢再想下去，再繼續按著這個思路想，務必會讓我想到親情遠遠不及榮華富貴。
桓易又繼續道：「在荊州某與蕭賁雖不曾過多接觸，卻怎麼看也不像是賣主之人。再者他在荊州都是居住在將軍府上，若真有不軌之心，要取將軍性命機會良多。反觀馬岱，既然明知其兄是為孔明所害，卻為何還要再他帳下效力？」
「或者，或者是孔明故作姿態，好避去嫌疑。」我自己都覺得聲音乏力，解釋的牽強。桓易冷哼一聲，道：「就算孔明是這樣想法，馬岱也這樣想？反正若換成是某，即便性命不要，也不會在自己的仇人帳下效力。」我點了點頭，有氣無力地問道：「大哥之見，現在該當如何？」桓易快走兩步，道：「某去追他回來。」話音落地，人早出門外。
我本有傷在身，只是在自己房中接見眾人，此刻更覺渾身乏力，倒在榻上。馬岱，馬超的族弟，血濃於水，怎會是這樣？馬超臨終之前，還不忘修書前來托付：「超門宗二百餘口，為孟德所誅略盡，惟有從弟岱，當為微宗血食之繼，深托閣下，非要為官為將，得於田舍翁足矣。余無復言。」想到這幾句話，我猛然再坐起身來，馬家世代公侯，馬超怎會拜託我讓他兄弟「非要為官為將，得於田舍翁足矣」，莫非真是有不妥之處？
時間緩緩而過，我也不住的咀嚼馬超的這幾句話，越發覺得馬岱可疑，只望桓易能追回他，不要枉殺好人。好在馬岱並沒有離開多久，桓易終於還是將他追趕回來。進門之後，馬岱一臉的疑惑，問道：「將軍又將末將喚回，莫非還有事情吩咐？」
雖然不能再聽信他的一面之詞，但並不是就說他一定有問題，我只好淡笑道：「吾仔細想來，陛下不日便要移駕回成都，將軍在此別有重任。蕭賁之事，吾已另派人前往。」馬岱急忙道：「此人害末將兄長，必欲親手殺之，望將軍成全。」
我點了點頭，道：「將軍心意，我也十分瞭解，會命人將蕭賁押送成都，親到孟起墓前祭奠。現下就請將軍安心在白帝城中住下，改日再托付重任。」不等他再開口說話，又接著道：「吾劍傷未復，不能久坐，將軍且先下去休息，一應事宜可與桓將軍商議。」聽我下了逐客令，馬岱只好無奈退下。桓易便上前問道：「此人究竟如何處置？」
一切都只是猜測，並沒有任何確鑿的證據，我道：「暫時就讓他在白帝城中，多使人監視其行止，立刻派人去荊州調蕭賁過來。就說夫人思念統兒甚切，讓他與安國護送傅儉，關統等人前來白帝，以免生疑。」桓易領命退下，此事就算暫告一段落，可在我心中仍十分傷感。蕭賁跟我也有些時日，正如桓易所言，怎麼也不像是賣主之人；而馬岱又是馬超族弟，任他們兩人中誰對馬超不利，在我來說都不願意接受。
蜀漢帝國從最開始的關羽，法正，孔明和我四個實力派系，經過多年爭奪，終於以關，法二人橫死，孔明出逃的結局告終。對我來說，這就是最好的，最滿意的結果，但權勢越重，就越是高處不勝寒，不敢再有絲毫大意疏忽，很小的一個錯誤，就能導致自己或者下屬，親友的性命不保。
雖然已經確定孔明已經潛逃，且也廣發緝捕文書，但白帝城禁仍然未解，而我，桓易，嚴鵬也更沒有絲毫鬆懈下來。城中雖然看似十分的平靜，卻是在醞釀著另外一件更為重大的事情。我雖然沒有接受嚴鵬的意見，與孔明合作，共治蜀漢，但並不影響我和他之間的默契。嚴鵬需要的也並不是孔明，而是一個強大的政權，一支精銳的軍隊，目的只有一個，剷除江東孫氏。我曾問過他與孫家的仇怨，嚴鵬卻都顧左右而言他，不肯明言。不過從他的姓氏，我也能猜出一，二。當年孫策借兵平定江東，曾有豪強嚴伯虎兄弟舉兵抵抗，兵敗身死，大約便與嚴鵬有些關聯。
我的傷勢在嚴鵬妙手之下，也漸漸好轉，基本可以自己下榻行走。當日治酒慶賀，只召嚴鵬，桓易二人前來。嚴鵬雖然不譜軍略武藝，但長於算計，對我此事心意也甚為瞭解，幾巡酒後，乃密謂道：「將軍今日召某二人前來，心中莫非也下有決斷？」
我淡淡一笑，並顯露聲色，問道：「兩位意下如何？」桓易看了我一眼，答道：「事已至此，並無路可退。」嚴鵬也道：「事宜早不宜遲，遲恐再變。」
既然都是如此說話，我也點了點頭，便將心中所想，緩緩說出。奪取蜀漢權柄之後，自然要準備入主成都，而成都的那大群腐儒與我是友是敵，還不能分清。劉備畢竟是開國之君，威信仍在，振臂一呼，必然還是響者雲集，雖然這些人沒有兵權在手，但我總不能將整個朝廷官員都全部換成新血？所以為了安全起見，入主成都的時候，帶回去的最好不是劉備本人，而是一口棺材。