吳蜀戰事相持不下，讓魏國邊境守軍得以輕鬆片刻。七年前，孫權大軍攻取合肥，佔領淮南之地。張遼退守汝南，其後雙方互有爭奪，卻都無功而返，兩邊主將既要想著攻取對方城池，卻也無時無刻不在擔心對方來襲擊。只有蜀帝劉備伐吳，孫權譴使來降，才暫時緩解了雙方敵對的勢態。
可是汝南城內，張遼卻並不輕鬆，凝視著眼前的地圖，思量著如何能將宛城收歸曹氏所有。張遼乃是曹魏五子良將之首，縱然三國是名將輩出的時代，能與張遼齊名者鮮也。張遼戎馬一身，此時已過知命之年，鬚髮已然斑白，口中也不時傳出一兩聲的咳嗽。
「將軍。」旁邊姜維聽著張遼咳嗽聲音，再一次勸道：「將軍還是休息片刻，陛下詔書還不曾下來，戰端不是現在便開，將軍勿需如此勞神。」
張遼搖了搖頭，道：「司馬才略不凡，先帝在日便多有提防，吾不可等閒視之。未戰之前，須得多作謀劃，以免戰時慌亂。」姜維來汝南已經有些時日，也不曾見張遼如此看重某人，即便淮南守將凌公績，算得東吳上將，卻也不是這般上心，司馬懿便當真有如此可怕？姜維在自己的對手名單之中，又多加了一筆。
張遼看著眼前這位青年將領，文武雙全，確是可造之才，自己百年之後，或者可以向陛下舉薦，托以國家南面屏障。張遼屈指算了算時日，乃道：「奏折已經上了許久，朝廷旨意這兩日便到，眾將準備如何？」
姜維答道：「文，樂二位將軍已經帶兵已經帶兵前往西平，陽安二地，只等陛下詔命，便先取葉縣，舞陰二地，再進圍宛城。」張遼歎了口氣，道：「司馬在南陽數年，整兵備甲，廣積錢糧，本該迅速進兵，出其不意，方能獲大勝。但他仍為魏臣，吾只能請旨行事，不敢擅專。唉……」
「將軍不必憂心。」姜維又道：「朝廷多年不動司馬者，蓋恐其聯合吳蜀，如今孫劉自顧不暇，如何還能參與司馬之亂？朝廷一旦恩准將軍奏請，必然使曹子廉將軍出兵清泥隘口，與將軍東西合進。司馬不過一郡之地，怎能與一國抗衡？」
張遼對取勝自然還是有信心，只是無論勝負若何，死傷的都是大魏軍馬。北方曹彰一場動亂，折損數萬精銳，此處戰端一開，卻又不知要死傷多少？平白讓孫劉獲利，好在他兩家也不甘寂寞，也在江夏狗咬狗。唉，這就是亂世，你不打我，我便打你，等你我都不打了，家裡卻又要生些禍亂。權力總是人人都嚮往的東西，張遼微微搖頭，示意姜維退下，自己又重新研究戰局。
姜維靜靜地對張遼行了一禮，便轉身出來，剛踏出房門，卻見呂容端著一碗香氣濃郁的雞湯而來。姜維急忙側立在旁，恭聲道：「大小姐好。」呂容自被張遼帶回府中，雖然稍得自由，卻不能再像以往一般隨便出門，只好安分在府中，近日聽聞張遼準備攻打宛城，便想著一起出門，是以每日親自下廚，為張遼置備食物，極力討好。今日送湯而來，卻不想遇見姜維，呂容在廣平郡外，看見姜維便知事情不妙。
呂容聽從李蘭之意，像張遼進言，說自己周遊各地，知道姜維十分本事，天花亂墜地吹噓了一番。但是張遼還不知呂容心意，還道是在為自己舉薦人才，是以十分爽快地就答應奏請遷調姜維。姜維不過小小一郡從事，以張遼之威望，朝廷自然恩准。等姜維來到汝南，呂容又按著李蘭之意，與張虎百般拉攏，甚至拜姜維之母為義母。姜維也知他陞遷乃是呂容之功勞，對二人也十分感激恭敬，關係十分密切。後來呂容前往并州挑動曹彰叛亂，汝南之事盡付張虎，關鍵時刻卻被張遼，姜維二人帶兵阻攔。呂容便是白癡也能想到必然是張虎覺得姜維可靠，以實情托出，卻又被後者出賣。
呂容心中雖然對姜維恨不得千刀萬剮，臉上卻仍然含笑道：「將軍辛苦。」便不再理會，逕自入內。姜維看著呂容背影，暗道：此女能將恨意深藏心中，確實不簡單，自己還須得多加提防。
張遼聽見外面說話，抬眼看著容兒進來，這些時日她在府中十分小心謹慎，又像小時候一般乖巧惹人憐愛，卻又為何偏偏要去行那大逆不道之事？不禁想起自己獨子張虎，自從事洩之後，便不見蹤影，現在不知身在何方？呂容上前奉起湯碗，請張遼食用。
張遼向來對自己衣食不很講究，接過碗來，不論味道，不管諒熱，只是一飲而盡，又復將空碗遞與呂容，道：「高平在江夏如何？你何日修書將他喚回來？」呂容嫣然笑道：「高大哥在彼深得重用，叔父怎忍心斷送他前程？」
自從知道高平在東吳為將，張遼便多次勸說容兒將其勸回，卻都不肯。若說是前程，自己身位征東大將軍，掌管數郡防務，難道還不能給高平一條出人頭地之路？張遼見她又推辭，不悅道：「事已到這般地步，莫非你等好不甘心？」
呂容看著張遼斑白的鬚髮，知道不少是為自己與高平幾人增添的，心中又是感激，又是愧疚，只是讓自己放棄多年的理想，卻又做不到。便就如張遼不肯為自己背叛曹魏一般，自己也不能為他為停步。呂容不回答張遼問話，轉身就要離去，卻又突然想起一事，乃問張遼道：「叔父以為姜維如何？」
張遼不知道呂容所指何意，片刻答道：「此人乃是你所舉薦，確是文武全才，不可多得。」呂容淡笑道：「既然連叔父都是如此看重，小小都尉豈不委屈了他？」張遼又是一愣，姜維明明出賣了她，為何還如此幫他說話？想要自己多加提拔。呂容見張遼不明白自己所言含義，乃又道：「他能出賣我，便不能出賣叔父麼？」
張遼這才明白呂容之意，不覺惱怒，必是見自己重用姜維，是以想要惡言中傷，挑撥兩人關係。自己一手帶大的女兒，怎麼變得如此陰險？張遼本想教訓幾句，卻終開不了口，只低頭向她揮了揮手。呂容也本還想再言，卻知張遼不會相信自己，也只好默然退出房門。
是夜張遼正在房中安睡，猛然聽德外面人馬嘶鳴，急忙起身著衣。張遼治下甚嚴，本部軍馬斷然不會夜間如此喧嘩，莫非是敵軍，卻又不曾聽在撕殺之聲。張遼滿心狐疑，正要開口喝問，便有一家將進來，道：「稟將軍，曹子烈將軍在府外請將軍出去答話。」一聽是曹休，張遼頓時安下心來，匆忙將衣衫穿好，便要出迎，走得兩步卻又突然止住，轉頭問道：「無我將令，曹子烈如何能進城？」
「屬下不知。」家將答道：「曹將軍手中有陛下聖旨，守城將官見到，想是不敢阻攔。」張遼點了點頭，心中卻著實不悅，軍中但有將令，即便是皇帝陛下親至也未必就開，何況只是一紙詔書？回頭一定要嚴懲開門守將。既然曹休又皇命在身，張遼再不敢耽擱，急忙出來，遠遠便見府外火光通明，心中又覺得不妥，曹休既是為傳旨而來，為何帶這許多人馬？
張遼雖然有些懷疑，卻仍舊上前，對著馬上曹休，道：「不知將軍前來，未曾遠迎，萬望勿怪。」三國時候軍制較為紊亂，誰節制誰都是皇帝說了算，並無十分嚴密的制度。張遼雖然是征東將軍，而曹休卻是曹氏宗族，是以言語之間頗為客氣。
曹休見張遼出來卻並不下馬，仍舊在馬上，道：「將軍軍務繁忙，哪裡能顧到這些小事。」隨即提高聲音，道：「張文遠接旨。」張遼急忙伏地口稱「萬歲」。曹休見張遼拜倒在地，便從懷中掏出一紙詔書，郎聲念了起來，卻並不如張遼所願，詔書上不是命他攻略宛城，而是剋日進京。
張遼滿心疑惑地接下聖旨，對著曹休道：「敢問曹將軍，吾上呈陛下表章，為何不見回示？汝南重地，吾職責甚重，若無大事，陛下何以召某回京？」曹休此刻才一躍下馬，笑道：「陛下聖意如何，豈是臣下可以妄自猜測？將軍久鎮汝南，勞苦功高，想是陛下念在將軍年邁，是以召回京中封賞。至於汝南防務，將軍大可放心，某自當竭力而為。」
莫非是陛下覺察出蛛絲馬跡，對自己已經不放心了？是以派曹休來接替自己？張遼不願意去想這些，只是點了點頭，道：「既然如此，就請將軍先到客房下榻，明日交割印信，吾便上京面見陛下。」說著便要請曹休入府。曹休卻正色道：「皇命在身，豈能耽擱？某受命出京，路上不敢絲毫懈怠，望將軍也即可準備交割，明日一早便動身起程如何？」
張遼再一次點了點頭，曹休越是如此，就越讓他心驚，淡然道：「既然如此，就請將軍先去營中召集眾將等候，吾收拾片刻，便來與將軍交割。」說著就讓家將帶著曹休前往城中軍營。等著火光遠去，張遼才緩緩走進自己府內。
張遼平日都在營中居住，只是近日呂容被軟禁家中，也知道只有自己才能壓制得住，是以也搬回將軍府，一應印信卻仍在軍營，本不需要收拾東西。只是曹丕的旨意來的突然，張遼不得不防備，自己深受先帝大恩，雖死無妨，呂容卻總還是要給她一條生路的。走進書房，看著呂容已經等候在內，倒省得張遼派人去請。
曹休在府外鬧出那麼大的動靜，呂容又如何不知道？就連曹丕聖旨上的言語，也被她躲在門後，偷聽的清清楚楚，她心中想的和張遼一樣，都是想著曹丕大概知道謀逆之事，來奪取張遼兵權。不同的卻是，張遼甘心入京，而呂容卻想藉著再次勸說張遼背叛曹魏。
「叔父……」呂容剛一開口，就被張遼揮斷，沉聲道：「此處你已不能再留下，馬上收拾行裝離開吧。去江夏找高平，我不能再看著你們胡鬧了。」
容上前兩步跪倒在張遼面前，道：「叔父，侄女之事所知者甚眾，曹彰，陳晟，賈詡都在洛陽，曹丕突然傳旨召您進京，多是不懷好意。此刻叔父在汝南，手握數萬雄兵，曹丕還有幾分顧忌，一旦隻身入京，便是他為刀俎，您為魚肉，是殺是剮，都隨他方便，還望叔父三思啊。」
遼重重地歎息一聲，苦笑道：「都到了這般時候，你還不死心？你所犯之事，早該治罪，卻是我一力包庇，想來總是對不起先帝，如今陛下即便責罰也受之當然。」張遼轉身看著旁邊被自己標滿記號的地圖，淡笑道：「我原本想在去世之前取下宛城，為大魏江山再盡最後綿力，以贖己罪，不想卻終不能如願。」
「叔父。」呂容看著張遼的背影，心中萬般難受，自己從小父母雙亡，一直由他撫養長大，還不曾報答養育大恩之萬一，卻反而添了這麼許多麻煩。此刻呂容知道張遼奉詔去洛陽是凶多吉少，否則又怎肯輕易放自己離開？在她的心中張遼便與父親無異，怎能看著他去冒險？於是又道：「侄女陪叔父一道去洛陽，倘若曹丕當真是要問罪，就請叔父將侄女獻出便是。」
張遼「哈哈」笑了幾聲，道：「難得你還有這份孝心，我已經老了，怎會用你們來換自己的命？而且此刻陛下縱然見疑，也未有憑據，送你出去豈不正好有了罪證？你若真是想要孝順於我，可就此前往江夏，找高平一起歸隱山林。我也就安心了。」
張遼之言甚是有理，曹丕究竟是何意，兩人都只是憑著聖旨猜測，並不一定就真的知道其中緣由。呂容再拜了幾下，泣聲道：「侄女告辭，請叔父多加保重。」便轉身離開。