李蘭在定軍山與張合，郭淮二人僵持不下。數日之後，得報劉備使者前來，李蘭急忙親自迎出帳外，見那使者長得眉目清秀，頗為面熟，卻一時不記起在何處見過，行禮道：「不知主公派貴使前來，未曾遠迎。恕罪，恕罪。」
「先生不必多禮。」對方急忙還禮道：「先生不認識下官？」李蘭確實不能記起，只得笑道：「吾觀貴使甚為眼熟，卻不曾記起何處見過？」對方哈哈笑道：「先生貴人多忘事，下官乃是馬謖。」
原來便是當日初到三國就給了自己一劍的馬幼常，晃晃忽數年不見，而且已經長成，自然不能認出。李蘭恍然記起，輕拍腦門，道：「原來是馬先生，一別多年，不想在此相見。」遂請馬謖入帳。
尚不及入座，馬謖先道:「下官奉主公之命前來，當先談公事，再與先生敘舊。」於是掏出一份公文道：「此乃主公令諭。」李蘭雙手接過，乃是劉備嘉獎的令諭。高平受封牙門將軍，就統領所部降卒，其餘諸將皆有賞賜。馬謖又道：「下官此來帶有十車財物，皆主公賞賜先生與眾位將軍之物。」
李蘭率眾將拜謝，命人整備酒席，為馬謖接風；又將那十車財物分賞軍士，軍中頓時歡聲震天。不多時酒菜端上，李蘭請馬謖上坐，他卻再三不肯謝道：「下官雖是主公使臣，先生卻是三軍主帥。營帳之內，豈可擅離帥位？」李蘭這才居中坐下，眾人也分別入座。
剛一舉杯，馬謖乃道：「先生得斬夏侯淵，立此大功。主公臨行時特讓下官代敬酒水一杯。」李蘭急忙謝道：「謝主公，謝先生。」遂先飲而盡。那日大捷之後，由於張飛緣故，李蘭不曾擺酒慶功，今日眾將都頻頻敬酒，片刻便有幾分酒意。
及至半酣，馬謖又舉杯道：「先生既斬夏侯淵，南鄭城中又無糧草，恐曹操不日便要親引大軍前來。」李蘭深以為然，點頭道：「先生所言甚是。曹操兵多，不能力敵，吾當退回陽平關守禦。前日已譴馬岱將軍先往關中準備。」馬謖再道：「主公大軍欲先取南鄭，只恐不能分兵來助。曹操兵多將勇，陽平關雖然堅固，怕也不能久守。」
李蘭知他所言屬實，且不說曹操全軍而來，便是分兵一半也有十餘萬，自己部下連帶新降之卒不過三萬，雖有陽平雄關，也只怕不能確保萬全。既然馬謖如此說來，想必已經思有妙計，李蘭忙起身問道：「先生可有良策助我？」馬謖不敢失禮，也忙起身謝道：「不敢。曹軍糧草都在定軍山，先生若能先取此處，將糧草盡數燒去。曹操無糧，豈能久攻陽平關乎？」
這話等於白說，要是能攻下定軍山，李蘭何必在這裡跟他廢話？馬謖也看出李蘭臉上失落之意，笑道：「南鄭無糧，張合，郭淮也深知。我軍可大張旗鼓退回陽平關，卻以精兵伏於山後。張合見我軍撤退，必急於向南鄭送糧，到時起兵攻之，當可獲勝。」李蘭也覺此計可行，連聲誇讚馬謖不已。
宴席完畢，李蘭遂全軍向陽平關撤退。考慮張飛心存不滿，李蘭不敢再多用馬超，高平等人，只命他帶三千軍士前去埋伏。張合，郭淮二人也都是有謀之人，李蘭恐其並不中計，於是只退十里便安下營寨。次日，卻又退二十里安營。
張合數敗於張飛，見川軍退去，卻也不能斷定其真假，是以不敢輕舉妄動。後見川軍，一日一停，起初還疑心是其誘敵之計，遂與郭淮商議。郭淮沉思良久，進言道：「川軍一日一停，必然是恐吾軍追擊，欲緩緩退回陽平關。」張合雖然也有此想法，卻還是不能確定，忽又有探馬來報，川軍又後撤三十里下寨。張合更不生疑，謂郭淮道：「若非伯濟所言。某又被張飛，馬超所騙，現在便帶兵隨後掩殺如何？」
郭淮勸諫道：「川軍退去多有防備，將軍帶兵掩殺，也未必能勝。如今南鄭城中糧草無多，將軍宜速親自押解送糧草送與魏王，只要魏王大軍能破劉備，何慮張飛等人？」張合卻其言深信不已，急忙點齊軍馬，押解糧草向南鄭而來。
張飛伏兵在山下，探得山上兵馬都往南鄭而去，一面派快馬通知李蘭趕來接應，一面親自揮軍攻打上山。張合因恐糧草再有閃失，將山上精壯盡都帶走，只留少許老弱守山。郭淮在山上看見張飛旗號，心知又中對方之計，急忙命人放火燒山，準備棄山而走。
張飛遙見山上火起，也知曹軍要逃，乃催軍奮力向前，自己一馬當先衝上山寨。正遇郭淮指揮人馬突圍，張飛哪裡肯放過？大吼著便舉矛刺來。郭淮素知張飛勇猛，心中著忙，且武藝本來遠不及對方，只十來回合，就被張飛輕舒猿臂，生擒過去。餘下眾軍將見張飛勇猛，皆伏地請降。張飛奪佔定軍，見四下烈火焚燒，不及卸甲，又忙指揮軍士救火。
李蘭接到張飛快報，急忙帶輕騎先轉回定軍山，見到滿山尚未完全熄滅的焰火，還道是張飛在焚燒曹軍糧草。等到張飛出迎交談，李蘭才知是郭淮知不能守，欲燒山而逃，不禁暗想此人倒確是員將才，遂轉問張飛其下落。得知郭淮已被張飛擒下，就關押在營中，李蘭又是大喜，拖著張飛一起便來會郭淮。
郭淮字伯濟，太原陽曲人，為人極有謀略，是三國後期曹魏隴西一線屏障，多次與姜維交鋒，各有勝負。李蘭也早聞其名，便讓軍士將其帶上帳來，欲以言語說之而降。郭淮進來雖然有些狼狽，卻並失風度，面上也絲毫不顯懼色，不住打望帳眾人。等見到張飛坐在旁邊，而帥位之上另又一人時，郭淮不由臉上微驚，仔細打量起眼前這位青年文士。