誠如關鳳所言，李蘭雖然是想明哲保身，但這樣一來反而將孔明，法正二人都得罪。荊州關羽雖然是岳父卻也指望不上，但李蘭並不畏懼，他還有一處優勢。劉備身位當時梟雄，能以販鞋小人開創三分天下的蜀漢帝國，難道就只是繡花枕頭不成？帳下眾人的明爭暗鬥他又豈能不知？昨日只有李蘭在劉備的正面，清楚的看見劉備看鄧芝時候眼光重濃濃的殺氣，也就明白劉備為什麼定要讓徐庶營救自己回川。孔明，法正之間的矛盾已經有些明顯化，但身為君主的劉備所採取的措施不是要徹底的剷除他們，而是要盡可能的使他們的才智貢獻出來，這兩人剛好可以互相制約，這就是帝王的權衡之術。當然這兩人的爭鬥必然也會對整個劉備集團產生不利的影響，所以還需要在這兩人之間再安插一人，能夠緩解他二人的矛盾，而這個人就的李蘭。
黃忠詐死之事，劉備不禁隱瞞曹操，孫權；連孔明，法正兩人都不曾告知真相，不就正能表明他對二人的些許顧忌麼？李蘭沒有孔明在荊襄當年的名氣，也沒有法正在西川的實力，只有義父黃忠掌些兵權，比那二人的勢力都要弱小的多。而正因為弱小，才最安全，孔明，法正不能太將他當回事，劉備也最能信任他。現在畢竟劉備還是主公，有了他的信任，他的保護，李蘭還會怕孔明，法正二人不成？
關鳳不曾想到李蘭用飯的時候腦袋裡已經轉過這麼許多念頭，反而當真憂心忡忡，擔心他的處境。李蘭卻不便將這些情由說出，不然顯得自己城府太深，畢竟不好。吃完之後，關鳳仍舊回去劉備中軍，李蘭卻仍是囚犯的身份，軍師的待遇隨著大軍前往南鄭。
不兩日，便至南鄭城下，大軍安營紮寨。當晚關鳳再送飯來時，手中卻多拿了件衣甲。李蘭看那是普通士兵穿戴，大為不解，問道：「這是何意？」關鳳笑道：「曹操已經下來戰書，與伯父約定明日決戰。伯父也想讓你旁觀，所以讓你去當他親兵。」
關羽，呂蒙兩處大軍分別攻打樊城，汝南，曹操自然不願在漢中與劉備長期對峙，又自恃其兵多將勇，便欲與劉備速戰速決。李蘭看著這身簡陋的衣甲，不禁笑道：「前幾日借用興弟之名，穿的盔甲還像模像樣，這身卻未免太寒酸了。」關鳳也笑著上前為他更衣，道：「且先試試。陳武畢竟是吳侯愛將，事情一日不能解釋清楚，就還得多委屈你。」
李蘭穿上之後，覺得大小合身，卻問道：「明日你也要扮作主公親兵上陣？」關鳳點了點頭，道：「陣前凶險，你又不會武藝，我當然要去。」李蘭「嘿嘿」一陣壞笑，道：「有勞大小姐了。那要不要在下也先幫你試試衣甲？」說著就要準備動手。關鳳急忙躲開，笑道：「可不敢勞煩先生大駕。」說完便跑出帳外，只留下李蘭一人遺憾的搓著雙手。
次日，李蘭果然隨著劉備大軍來戰曹操。兩軍陣前，李蘭極目望去，見曹操多時不見，仍是雄風依舊，左右眾將也都各自摩拳擦掌，躍躍欲試。曹操當先出馬，朗聲喊道：「劉備，汝妄稱帝室之胄，卻私占荊襄西川之地，違抗朝廷軍馬。今日孤親率大軍前來，定要取汝首級。」劉備也上前反罵道：「曹賊，吾乃大漢宗親，奉詔討賊。汝上弒母后，自立為王，僭用天子鑾輿，非反而何？」乃回顧左右道：「誰與吾擒下此賊。」
話音剛落，一騎馬飛馳而出，厲聲呼：「曹賊還我父親，二弟命來。」眾視之，正是威鎮西涼之「神威天將軍」馬超。曹操回顧身後許褚，道：「馬超神勇，非仲康莫能敵。」許褚本就有意出戰，此刻奉有將令，當即揮刀而出，喝道：「馬超，當年渭水水一戰，未分勝負，今日定要與汝決個高低。」聲若悶雷，遠傳四野。兩人也算是舊識，各不答話，槍刀並舉撕殺一處。
二將場中戰得不過十餘回合，這邊早已惱了常山趙子龍，也不請將令，挺搶而出，直取曹操。就見曹操身後轉出一將，玄盔鐵甲，容貌威武，手持開山大斧，來迎趙雲。李蘭在曹營許多時日，也認得此人，正是徐晃，徐公明。四人皆是當世之虎將，分兩對在陣前撕殺。兩方戰鼓大振，軍士喝彩不斷，聲響震天，雖然只有四人之戰，卻遠甚百萬大軍。
百合之後，四將都越戰越勇，但徐晃所用大斧乃是重兵器，遠不及趙雲長槍靈巧輕便，漸漸力氣不繼，鼻孔大張，「呼呼」喘氣。對面趙雲卻仍是一臉平靜，神態沉著，一槍快似一槍，一槍狠似一槍。曹操在陣前也看出徐晃劣勢，不禁歎道：「昔日長阪英雄尚在。」乃將馬鞭一指，左右眾將軍馬一起殺出。劉備也示意掌旗官，揮動令旗，使軍上前混戰。
兩軍接觸頓時血肉橫飛，吶喊之聲卻夾雜著無數慘叫。李蘭知曹操並多，乃勸言劉備道：「力戰非為將者所取，恐士卒死傷過多。」劉備淡淡一笑，指著孔明，道：「無妨，軍師已有妙計。」李蘭看著孔明微笑不語，知他必然已使有計謀，只得不再多言。
兩軍混戰良久，曹操士兵之中居然有人傳言，「不好了，南鄭已經失守。」「魏延，劉封偷襲南鄭。」這壞消息一傳十，十傳百，漸漸傳開，一時間軍心浮動，都有後退之意。曹操見眾將多有遲疑者，乃拔劍厲聲喝道：「眾將後退者斬。」於是諸將又揮軍奮力向前。劉備在這邊看得明白，又命掌旗官改換令旗，大軍緩緩後撤，且戰且退。
曹操卻也擔心南鄭有失追，只追殺數里，便也收攏軍馬回援南鄭。行不多遠，就見魏延引一軍阻攔在前，罵道：「老賊，南鄭已失，汝已無路可退，何不下馬就縛？」曹操大怒，揮軍便直衝過去。魏延兵少戰得片刻，只能引軍退去。曹操不捨，命眾將一起追殺。