徐晃奉曹操之命，領有三萬兵馬大造聲勢，裝作佯攻合肥。吳將凌統不知底細，未敢出戰。魯肅又引江東援軍趕至，不能前往壽春，也就屯兵於合肥，但亦不敢妄動。後來呂蒙由荊州返回合肥，魯肅二人才知合肥曹軍只是一支偏師，是夜便由呂蒙印大軍出城劫營。而徐晃見吳軍連日不出，軍中士卒不曾準備，於是大敗而歸。
如今合肥營寨失守，曹操恐吳軍前後夾擊，乃從賈詡之計，退軍二十里安營。不數日，魯肅引東吳援軍趕至，卻不進城駐紮，距城十里安營，與壽春互為犄角之勢。曹操更不敢貿然強攻。兩軍相持近月，眼見嚴冬即至，曹操知仍不能取勝，便有退兵之心。忽有軍士來報，孫權派步騭為使前來求見。
曹操笑謂眾人道：「此必孫仲謀欲求和罷兵也。」急命人請入，果如其言。於是與孫權定下盟約，先由其退兵，曹操再班師回轉許昌。夏侯敦極力諫言道：「丞相大軍前來，仍不曾奪回壽春，今豈可無功而返？」曹操卻笑指李蘭道：「吾得經緯，勝過淮南諸地也。」眾將都有皆不悅。過得幾日，孫權兵退，曹操留下張遼鎮守汝南，也班師回都。
及至許都，朝中百官出城遠迎。是夜，曹操於丞相府大宴群臣，聲色酒肉，半夜方散。眾人皆回府邸，只有李蘭新來乍道，無處可去，只得至館驛休息。多日行軍勞頓，李蘭便收拾一下，便打發驛卒離開，準備休息。卻聽外面驛丞來報，有客求見。李蘭甚是驚訝，許昌人生地不熟，哪裡會有客人來訪？卻不敢怠慢，急忙請入。
不過片刻，便一人入內，身材高瘦，頭臉卻是以斗笠遮攔。李蘭更是我疑惑，警戒問道：「閣下何人？」對方取下斗笠，但見面目俊朗，卻有些滄桑之意，氣質儒雅，拱手答道：「在下穎川徐庶。」
李蘭驚出望外，忙道：「原來是徐先生。不知先生大駕光臨，有失遠迎。恕罪，恕罪。」心中卻不住嘀咕，他來幹嘛？兩人情況倒十分相似，莫非他有英雄相惜，特意前來拜訪？
徐庶卻顯得十分小心謹慎，左右打量示意李蘭禁聲，又低聲道：「庶知先生在營中，本想早日拜見。又恐曹操見疑，今日見眾人皆醉，才敢前來相見。」李蘭見他說的隱秘，惟恐有詐，笑道：「你我君子相交，丞相如何見疑？」
徐庶淡然笑道：「先生不相信吾？」見李蘭不語，又道：「吾已先得到消息，皇叔聞先生投降曹操，不顧孔明勸說，將黃老將軍收拿下獄。而黃老將軍在獄中羞憤難當，已經自縊而亡。」李蘭乍聞噩耗，身體站立不穩，跌坐在地，失聲道：「劉玄德何以如此無情？」又想起平日黃忠對自己關懷備至，有若親生，心中大是悲痛，眼淚潸然而下。
徐庶見他如此，心中也了然大概，急忙將其扶起，連聲道歉，又道：「先生不必如此，吾還有下文未言。」人死不能復生，還有什麼下文好講？劉備啊劉備，虧我李蘭還仗義不願幫著去打荊州，你卻在成都殺我義父親人。李蘭不願再多言，乃道：「蘭突聞噩耗，心智已亂。先生不必復言，改日蘭再登門求教。」
看著李蘭不似作假，徐庶也只好將實情說出，歎道：「先生如此重情重意，皇叔果然沒有看錯。」隨後又俯耳道：「黃老將軍在獄中自縊，實乃皇叔之計，欲使先生能取信於曹操。」李蘭突然又從大悲轉為大喜，急忙擦去眼淚，問道：「如此說來，我義父並未亡故？」徐庶急忙點頭道：「正是。此事只有皇叔，黃老將軍，先生與吾知曉。還望先生能體諒皇叔一片心意。」
劉備的心意？李蘭為他爭奪荊州，再取西川，又隨孫權轉戰淮南，已經闖下了不小的名聲。劉備讓徐庶帶來這樣的言語，無非就是怕自己真心投靠曹操，乃以黃忠為值。李蘭反正也無心與之為敵，於是緊握徐庶之手道：「蘭深感主公美意，明白該當如何行事。請先生回報主公，蘭定不忘主公大恩。」
徐庶自己任務已經達成，也不敢久作耽擱，告辭道：「庶來此已久，恐有不便。這便告辭，回去修書與皇叔。先生自己小心保重。」李蘭有了幾聲謝，親自送他到門口。徐庶走得兩步，卻又忽然轉頭問道：「先生在吳軍中可覺有何可疑之處？」李蘭不明他所指何事，茫然搖頭，就聽他又道：「曹操本已率大軍埋伏在壽春至合肥的路上，卻又忽然下令全軍急行到汝南城下埋伏，才使先生有此一敗。庶以為吳軍之中恐有人向曹操通信。」
這句話讓李蘭比適才聽到黃忠之死，更覺驚訝，再轉念一想，曹操對自己這個敗軍之將仍舊如此青眼有加，莫非當真那一仗是因為有了內奸才輸的？不過東吳軍中怎會有奸細？當日偷襲汝南，只有孫權，自己等幾個高級將領知道。所部士兵都是出發幾日後才知道目的地是何處，就算中途有人傳信出去，曹操也決然不能趕來。莫非是甘寧，呂蒙，陳武，董襲等將中有曹操的間隙？這簡直是天方夜談，李蘭無論如何也不會相信這些與自己並肩作戰的血性男兒，會賣主求榮。
徐庶見他神色，知道沒有什麼結果，遂道：「此乃庶妄自猜測之言，先生不必太過放在心上。」李蘭點了點頭，兩廂比較起來，他倒是寧願是自己計不如賈詡，也比被朋友出賣了的好。目送徐庶背影離開，李蘭又不覺暗想：原來徐庶也是身在曹營，心在漢，一直在為劉備效力。再想，曹操害死他母親，當然要與之作對為敵才是。