西元33年，戊申，季冬初八。
宋，陶城，雖處季冬，城內依舊繁華熱鬧，商旅雲集，絲毫沒有受到季節的影響。不過，素有商界風向標之稱的商業泰斗陶府發生的一些變動，卻引起了物價的普遍上漲。
幾日前，陶府當家掌舵人陶洪忽然發出命令召集各地族人回府議事，就引得當地商賈人人側目，紛紛猜測陶府將有大事發生。這種召集各地族人議事之舉，也就是在新舊當家掌舵人交接之時才會發生，而陶洪正在當年，按慣例至少還可以幹上十年，也未聽聞他身體有何貴恙，沒有任何徵兆地忽然召集族人議事，使陶府內外一片震驚。
陶雲天，陶洪長子，年已三十，相貌與陶洪有幾分神似，卻多了一份沉穩練達、精明灑脫的氣質，十八歲開始外出經商鍛煉，因其精明勤奮，善捕商機，五年期滿成績斐然，卻並沒有返回陶府，繼續在外做大生意，隱隱已有其祖陶朱公之風。
陶雲海，陶洪次子，年方二十有五，風流倜儻，相貌堂堂，只是心胸狹窄，難以容物，因沒有接任族長的可能，常常不忿，五年鍛煉期滿，因思聚財拒絕回府效勞。
兩人先後返回陶府，獨獨不見三子陶雲志回府，上下猜測，流言閒語頓生。
「父親，三弟何時回府？小妹還沒有任何消息嗎？」陶雲天望著陶洪問道。
陶洪臉色陰沉，看了一眼兩個兒子，沉聲道「我根本就沒有通知他，小萼仍然音訊皆無。」說到後一句時，眼裡閃過一絲異色。
自從回府就發現父親神色之間透著一股陰鬱，陶雲天猜測可能與這次召集族人議事有關，曾經相詢，只是父親不言，早已心中納悶，此時聞言，不由詫異地問道「為何不召三弟回府議事？」
陶洪神色一黯，淡然道「鼎鼎大名的風雲人物凌雲志就是你三弟。」
陶雲天、陶雲海同時驚呼出聲，這太讓人意外了，沒想到叱吒燕地，名聞天下的凌雲志竟然會是那個頑劣不堪、不喜經商的三弟，陶雲天驚喜之餘忽然想到了什麼，擔心地望向父親，陶雲海則兩眼放光，心生嚮往。
陶雲天色變問道「父親，此次議事是否與三弟有關？」
陶雲神色黯然，卻堅決地說道「祖先有訓，嚴禁後世子孫從仕，更嚴禁後世子孫爭霸天下，此逆子連犯兩條，族規不容。」
陶族族規明令，違反此族規者，當眾杖百，永逐出族，最厲害的是當眾杖百，百杖下去想活命都難。
陶雲天聞言一喜，這樣三弟還是不要回來的好，反正是即將登上王位的人了，相信族人也不敢妄求前去捉拿，急忙跪在陶洪面前，真情流露地說道「既如此，還請父親大人開恩，請免逐族。」
陶洪眼睛一瞪，堅決地說道「陶府能屹立商賈泰斗多年而不倒，全賴祖訓族規規範之功，豈能兒戲待之，還不起來。」
陶雲海不以為然地說道「祖訓也是老祖宗根據當時的情況才定下的，現在的情況早已與當年千差萬別，父親何必老抱著祖訓不放呢，如今三弟即將貴為一國之主，陶府大發展正其時也，幹嘛要自斷良機呢。」
陶洪頓時怒目相視，斥道「混帳東西，鼠目寸光，還不滾了出去。」斥退了陶雲海，室中只剩下了陶洪、陶雲天兩人。
陶洪望著長子，眼光不由變得柔和起來，柔聲道「顧念手足之情，有情有義，善莫大焉，起來吧。」
陶雲天站起身來，擔心地望著父親，能夠看得出此事對父親打擊非常大，而且父親好像還有著很深的憂慮，不知所慮何事，只好寬慰道「三弟自幼就聰慧過人，靈異奇才，只是頑劣不堪，不好經商，如今他憑著自己的本事創出了一片天地，雖然有違祖訓，於他個人而言，總算是有所成就了，父親也不必為他過於憂慮。」
陶洪欣慰地望著長子，沉吟良久，這才說道「雲天，你可知為何雲志歲才得以入府歸宗？」
這也是陶雲天多年心中的一個疑問，只是事涉長輩的秘聞，所以才不敢相詢探究，過去多年，心裡已經快忘記這件事了，沒想到父親今日竟然主動提起，難道這裡面真的有什麼隱秘嗎？探尋地望著父親，老實地說道「不知，兒少之時也曾心存疑問，不敢相問。到底是為何？」
陶洪一副沉迷往事的神態，半天才沉聲道「此事沉澱為父心中已有十六年之久，從未向人談起。」看了長子一眼，繼續說道「當年雲志的母親帶著雲志入府時，是以為父在外荒唐，使人懷孕生子為由，才得以入府歸宗的。
實際並非如此，雲志的母親也非他親生母親，他的身世涉及一個驚天動地的秘密，沒人敢於揭開的，為父也不敢，事實是他那時已經十二歲了，可是身體到了六歲時就停止了生長，直到十二歲時才開始恢復了發育生機，而智慧卻突飛猛進地發展，直至現在他的歲數一直被隱瞞了歲，就是這樣了。」
陶雲天直聽得目瞪口呆，這太匪夷所思了，一起生活了那麼多年的弟弟忽然間竟然變成不是親弟弟了，讓他感覺一時難以消化。
陶洪看了一眼兒子，知他需要時間消化，不過時間不等人，只好繼續說道「你三弟已經坐船趕來這裡，估計明天就可到達，他回府是因為他需要解決身份問題。」
陶雲天聽到這又不懂了，三弟急三火四地趕回來竟然是解決什麼身份問題，他想幹什麼？不禁問道「父親可知他這麼著急解決身份問題是為了什麼？」
陶洪臉色一沉，道「為了小萼。他此番入秦機緣巧合下，竟然遇到了你妹妹，而且兩人還產生了感情，此番前來，他就是想解決兄娶妹的尷尬問題。」
陶雲天聞言頓時張大了嘴，一時無言。