西元前33年，戊申，上秋末。
齊使者四出，謀求與燕、魏、趙、越、楚和，於路。
局勢風雲變化，齊如此快地遭到慘敗，令中山君臣措手不及，凌雲志的樂毅大軍以勢不可擋之勢迅速推進到中山邊境，蓄勢待撲，中山朝野震動。
中山境內，相邦府，司馬朋看著手上的情報，憂心忡忡地說道「趙素有圖謀我國之心，今秘密調集軍隊於趙中邊境，虎豹之心昭然若揭，中山危矣！」
坐在他身邊的是一個相貌俊美斯文的青年，乃中山王姬陰姬之弟旭硫，聞言道「相爺，趙乃宿敵，一直對我國虎視眈眈，如今，燕軍迫於北，彼國必不肯錯失眼前的大好時機，這可怎麼辦好呢？屬下慚愧，不通軍事之務，難以為相爺分憂。」
司馬朋本已位居人臣，又因伐燕有功被封為仲父，並且賜予他「死罪三世無不赦」的特權，可謂權勢地位達到了人臣的頂點。他深明盛極而衰的道理，未雨綢繆，極力結交中山王身邊的人，鞏固自己的權勢，旭硫就是他籠絡的目標之一，聞言，微微一笑，說道「我知你所長，只要你好好地跟著我辦事，定有你出頭之日。」
這時，門外近衛高聲求見，進來回稟道「稟相爺，大王招相爺進宮。」
司馬朋來到宮裡，中山王滿臉焦慮之色坐於書案之後，他的左右身側各陪伴著一位美麗**，中山王的兩位愛姬陰姬和江姬，稍遠左側坐著公子襄、中大夫季辛、中大夫爰騫，右側稍遠坐著將軍浦篩。
司馬朋一進來，除了中山王和兩位愛姬之外，其他人等紛紛起身見禮，公子襄更是舉禮甚恭。
中大夫季辛和中大夫爰騫是中山王的兩位愛臣，兩人相怨，因此雖相鄰而坐，但互不相視，見司馬朋進來眼裡均閃過一絲妒嫉，很不情願地起身見禮。
司馬朋走到書案前對中山王一禮，拜道「微臣拜見大王。」
中山王看見司馬朋焦慮之色稍減，欣喜道「仲父不必多禮，快幫本王一謀，如何應對燕、趙大軍的威脅。」
司馬朋笑道「大王不必焦慮，微臣已經接到趙國情報，正思謀應對之策。」
中大夫季辛聞言，眼裡的妒嫉更加明顯，別有深意地說道「噢？相爺既有良謀，何不早獻大王，徒使大王焦慮？」
司馬朋眼裡精光爆閃，一閃而逝，季辛、爰騫乃大王寵臣，依寵而驕，時常衝撞自己，有大王袒護，令他也無可奈何，冷冷一笑，諷道「季大夫，既患大王之慮，何不謀一良策？」說罷，不再看他，逕往右側首位坐下。
將軍浦篩氣哼哼地站起身，朗聲道「兵戈將起，國難當頭，危在旦夕，尤爭鬥不止，何以對大王呼？」言罷，虎目圓睜，怒視季辛一眼，憤而就坐。
季辛依仗大王溺寵，哪裡把浦篩一介武夫放在眼裡，起身欲諷。
中山王冷哼一聲，制止了季辛的不識時務，和顏悅色地看著司馬朋，說道「仲父，不必在意季辛之言，快為本王一謀。」
司馬朋見氣氛對己有利，陰沉沉地看了季辛一眼，然後對中山王侃侃而談道「曲逆、夏屋、慶都、中人、陽城、勺梁六城之役，凌雲志大軍均採取圍而不打，讓我軍毫髮無損撤離，且沒有乘勢進軍我國，給了我軍喘息之機，非其將領不善審時度勢，實不欲趙國做大也。
這正是凌雲志的深謀遠慮之處，他竟能預料到今天趙之行動，預為之謀，保存了我軍的有生力量，皆為阻止趙軍進佔我國城池趁機做大之勢也。趙國強大，作為鄰居的燕國肯定是不想樂見的。這就可以解釋之前凌雲志軍諸多出人預料之處。
基於此點，微臣建議，馬上派出使臣與凌雲志軍議和，從而集中優勢兵力應對趙國大軍的進犯，此乃萬全之策也，請大王速決。」
爰騫冷哼一聲，反駁道「我國前伐燕數城，積怨甚深，燕國不可能在短時間內改變敵視我國的態度，相爺此策豈不是放虎驅狼，一旦我國大軍集中於西南，東北勢必空虛，燕豈能放起如此大好的報復良機，定必驅策大軍攻城掠地乘虛而入，到那時亡國不遠矣，如此明顯之事實，不知相爺何以獻出如此陋策？」意頗懷疑，眾人紛紛質疑地看著司馬朋。
司馬朋冷冷地瞥了爰騫一眼，冷哼道「豎子難以為謀。」不再理他，迎著中山王質疑的目光，闡明道「素聞遼東遼西凌雲志仁愛信義，乃大智慧之人，其手下將強兵廣，多謀劃之臣、智勇之將，面對強大齊軍尚能勢如破竹，致使齊軍全軍覆沒，豈俱我國呼？如趁勢攻入我國，不備之下，我軍豈能擋呼？今其軍旨在收復失地，致令我軍完退，皆懼趙做大也。
臣嘗聞，國之爭鬥，未有永遠的盟友，也未有永遠的敵人，皆利益使然。今我國式危，正宜對敵化解、分化，避免多方樹敵，充分運用外交手段，通過談判來解決與燕國的矛盾，此乃萬全之策也。
當然，現在我們困境已成，按照慣例，要想與燕國恢復正常，只能犧牲一部分利益，比如，割讓一些城池和土地，利益驅使，燕國不會不考慮的，這也符合他們的長遠戰略要求。大王明鑒！」
季辛立刻跳了起來，斥道「如此賣國辱國之行徑，怎能付諸實施！大王萬萬不可！」
將軍浦篩沉吟良久，虎目圓睜，站起身來，喝道「既然季大夫堅持兩面對敵，末將請求大王派季大夫領軍前往抵禦凌雲志大軍！」他的意思再明白不過了，既然季辛這麼有本事，自當領兵前去與虎狼之師對敵，連齊國軍隊都能全殲，不是虎狼之師是什麼。
凌雲志軍隊由於之前的英勇表現，早已威震各國，中山軍隊更是親眼所見，軍心早已膽怯，膽怯之軍何以為勝？浦篩心裡比誰都明白，與目前士氣正盛的凌雲志軍戰，不啻於自投虎口，不到萬不得已，智者不為也。