天生萬民，群居不能自治，必擇君主以治之。苟能禁暴除害以保全其生，賞善罰惡使不至於亂，斯可謂之君矣。是以三代以前，海內諸侯，何止萬國，有民人社稷者，通謂之君。合萬國而君之，立法度，班號令，而天下莫敢違者，乃謂之王。王德既衰，強大之國能帥諸侯以尊天子者，則謂之霸。
——司馬光
公元前37年，甲辰。
惠風和暢，碧空如海，古老的陶城沐浴在明媚的陽光中。街上人流湧動，車馬穿流，一片喧嘩繁鬧。
陶城，宋之商城，地處中原水陸交通樞紐，諸侯四通，為戰國之際貨物交易的天下中心、最富庶的商業城市，手工業和商業非常發達，各種店舖擠滿了大街兩側。陽光下，吆喝的叫賣聲此起彼伏，繁華異常。
相對於繁鬧的外城市集，內城則更顯其清靜幽雅。
內城是陶城太守府邸和達官貴族居住的地方，規劃得非常整齊，街兩旁綠樹成蔭，鮮花綻放，高宅大院毗鄰，建築優美而壯觀。
大富商陶洪的府邸，坐落於內城的西北角，府宅宏大，佔地極廣，差不多佔去了整個內城的西北角，由於宗族人數比較多，在主宅的四周圍滿了一個個獨立的宅院，府內建有街路，與各宅院相連，遠而觀之，屹然如內城之中的小城。
主宅正門牌匾上刻有「陶朱公府」幾個大字，相傳為宋景公親賜，以彰陶朱公散金義舉，族人為榮，以此而稱主宅為公府。
上午十時許，遠方天際忽然出現一大片烏雲，快速向陶邑城的上空飄來。公府邊門，一位俊雅翩翩的美少年探出頭來，左右看了一下，形跡詭秘地快步而出，緊隨其後，一名書僮神情緊張地跟了出來。
「公子，今天就不要去了？老爺知道，非扒了我的皮不可！」書僮四下張望，可憐兮兮地勸阻道。
那美少年名叫陶雲志，是天下聞名的大富商陶洪的三兒子，年已十八歲，長得俊美無比，聰穎智慧，雖為庶出，自幼卻得陶夫人的鍾愛，常讚他為陶家數代難得一見的奇才，他從小就表現靈異，有過目不忘的本領，六歲即能琴棋書畫，府中之人無不喜歡，為眾人所寵愛，陶洪更是疼愛無比，寄予厚望，聘請齊國稷下先生淳於髡教之，能舉一反三，學而知用，先生甚喜，稱其英才，又謂「得天下英才以教之，不亦樂乎！」遂不受聘金。
陶雲志萬般皆好，就是不喜言商，兼且十五歲以後，結交多為風流倜儻的公子哥，流連青樓，風流自賞，多有韻事，使陶洪很是苦惱，常歎「教子不嚴，父之過。」為收其心性，陶雲志十六歲那年，娶妻陶吳氏，結果收效甚微，秉性難改，陶洪大怒，即請出家法，嚴加管教，並責令其不得出府，否則嚴懲不貸，罪及書僮，罪加一等。
「父親前去外城店舖，一時半會兒回不來，再說，如果這次再不去的話，豈不是叫戴公子他們小看。」陶雲志頭也沒回，疾步向外走去。
陶雲志所說戴公子，名英，是宋國左相的侄子，年歲與陶雲志相仿，今早傳信給陶雲志，約定上午前往清韻閣一聚。
清韻閣是陶城最大、最高檔的青樓，紅牌姑娘多為絕色美女，能歌善舞、琴棋書畫樣樣精通，品味清雅，是達官貴族，尤其是風流公子哥們經常流連忘返的場所。
「公子，天怎麼……」書僮忽然驚恐地喊道。
陶雲志正心神不寧地疾步前行，聞聲停步，大吃一驚，眼前灰濛濛一片，仿似夜晚來臨一般，抬頭看去，只見天空不知何時被墨黑的烏雲遮蓋，驀地驚雷乍響，震耳欲聾，隨之刺眼的白光劃開黑幕，直奔陶雲志而來……
墨黑烏雲、雷鳴閃電來得快，去得也快，轉眼間飄過陶邑城，消失不見，天空又恢復了晴朗。
奇異的天氣變化，引起城內居民的極大恐慌，善卜者紛紛對這墨雲、驚雷、閃電、無雨的天象進行占卜，一時謠言四起。
公府廂房堂廳內烏雲籠罩，悲慘淒切，被雷電擊中的陶雲志身上蓋了一條被單，躺在床上，發如焦絲，面似塗漆，雙目緊閉，生死不明。
望著三哥兒的慘象，陶夫人面色蒼白，眼噙淚花，搖搖欲墜，幸虧兩個婢女相扶，才不至於倒下，強忍悲意，迭聲催問醫生是否請來。
陶吳氏跪坐在床前，悲痛欲絕，水靈嫩白的臉上掛滿了淚珠。
床邊還有一位清秀無匹的美麗少女，梨花帶雨，嬌泣不絕，她是陶雲志的同胞小妹，名小萼，芳齡十三。
家丁奴僕雲集門外，惶恐不安。
斯時，民皆恐天，凡有天象，皆以天道人事推之，今陶雲志被雷電所擊，眾皆恐此為天譴陶府之兆。
「夫人，文先生到。」家丁李順引著一位清瘦雋雅的中年人走到門口。
文摯是宋國最有名的醫匠，醫術非常高明，救人無數，久享盛名，在陶城行醫多年。
陶夫人聞言，急忙說道「李順，快請文先生進來。」
文摯走進屋，對陶夫人行了一禮，道「夫人。」
陶夫人回了一禮，忙道「先生不用多禮，快看看我兒如何。」
陶吳氏見文摯醫生向床前行來，急忙站起，帶著婢女後退幾步，淚流滿面，關切地看著。陶小萼讓開位子，行到陶夫人的身邊。
文摯跪坐床前，掀開床單，露出陶雲志漆黑的裸體，診脈、望色、觀察、觸手按摸，分析病情，許久，神情訝奇，自然自語道「奇怪！奇怪！」
這時門口傳來一陣騷動，忽有家丁傳報，「老爺回府！」
陶洪急沖沖地走進屋中，看了一眼屋裡的情形，疾步走到文摯的身邊，見文摯醫生陷入沉思之中，不敢驚擾，神情緊張，站立了片刻，長吸了一口氣，焦慮地問道「文先生，我孩兒到底如何？」
文摯拱手一禮，面帶憂色地說道「心臟跳動如常，肌膚溫和柔軟，無外傷，生命應無大礙，只是……」
眾人的心一下提了起來，陶洪臉色頓時變白，強自鎮定地說道「先生請明言。」
文摯站起身來，踱了幾步，語帶驚奇地說道「三公子被雷電擊中，活命已屬奇跡，臟腑肌膚竟然毫無損傷聞所未聞，尤其是經脈之中一股昂揚之氣，推血勃髒，生機盎然。」
眾人一喜。
稍微一頓，文摯語氣恢復平穩，繼續說道「可是據敝人推測，此時仍未甦醒，應是顱部受損，何時能甦醒過來，要看顱部受損的程度，恕我直言，如果顱部受損嚴重的話，三公子有可能終生不醒。即使僥倖能甦醒過來，恐怕也會出現喪失記憶的現象。」
陶夫人、陶吳氏搖搖欲墜，身邊的婢女忙上前攙扶，陶小萼小臉慘白，驚.悚萬分。
陶洪身體顫抖，兩手相搓，道「先生可有辦法？」
文摯沉吟片刻，道「可用針灸術一試，定時針灸，配以湯藥，或可收奇效。」文摯此言，激起了眾人的一絲希望，
文摯從此就在公府住下，每天定時為陶雲志進行針灸治療。
齊國，稷下學宮。
深藍色的天空，上面佈滿了棋子似的星星，一位仙風道骨的中年男子正站在學宮的觀星台上，全神貫注地察看著天象。
他主要察看的是紫微垣天域，今夜天象異常，使他非常緊張，更是投入了十二分的精神。紫微移位，偏北，耀眼明亮，北斗星拖著一條長長的尾巴，斗柄東，文曲、武曲、貪狼同度閃耀，光彩倍常，與紫微遙相呼應，突顯天界。
那中年人看完天象，呼吸急促，面帶震驚，似喜若憂，表情非常複雜。
「先生，淳于先生來訪！」忽有童子前來通報。
那中年人戀戀不捨地又看了一眼天空，這才同童子回捨。
「鬱林賢弟，為何表情如此複雜？」說話者，是一位頭髮花白，身材瘦長，面目雋雅，身著一襲灰色長衫的老者，只見他一捋頜下長鬚，頗為研究地望著那中年人。
鬱林，稷下學宮賜列第為上大夫，方士，精於數術、方技，有「稷下真人」的稱號；淳於髡，號稱「稷下之冠」，因有功於齊，被貴列『上卿『，其博聞強記，諸采百家，以多智為齊人所稱。二人相交頗厚，常與交往。
「天有異變，星移斗轉，心中不定啊！」鬱林肅手讓座，有感而發道。
「噢？究竟是什麼樣的天象變化，竟然叫賢弟這精於內業的高人如此動容？」精善內業（即今「氣功」或「內功」。）的高人講究的是氣定神斂，聲色不動，淳於髡看慣了鬱林的悠閒出塵、百物不侵的仙風道骨，此時自然是驚奇萬分。
「弟夜觀乾象，祥雲瑞靄，拱護紫微，紫微耀眼異常，北斗文曲、武曲、貪狼同度閃耀，光彩倍常，與紫微遙相呼應，突顯天界。主海內當生不世奇才，創不世之盛世，君聖明，朝廷有道，百姓樂業，天下享太平之福。此為弟之喜也；可惜祥瑞中帶異，紫微北移，此其一，北斗星，斗柄東，此其二，紫微變移，主改朝換代之兆，北移，難道是北夷蠻之地要入主中原嗎？斗柄東指，天下皆春，現在是夏季，如何會出現春象？弟百思不得其解，此為弟之憂也。」鬱林侃侃而談，講解得頭頭是道，只是臉上仍然帶容。
「亂世多異端，賢弟也不可過多憂慮。今周廷苟安一角，不思進取，天下賢人徒喚奈何。朝綱不振，群侯並起，征伐不斷，戰火鋒起，苦者百姓也，亂則思安，大一統之勢勢在必行。如今七國獨大，戰火越燃越烈，唯秦突顯，可惜秦人殘暴，由其一統天下，恐非天下百姓之福啊！東方六國則目光短淺、積弊難返，從去歲公孫衍發起的三晉、燕、楚「五國伐秦」就可見一斑，不談也罷。如此亂世，多出異兆，不足為奇。」淳於髡話語中透露出深深的失望。
當時，連橫已經出現，張儀在秦主張「連橫」，取得很大成果。自從公孫衍得到東方各國的而做魏相，合縱的形勢才形成。因而在公元前38年便有「五國伐秦」之舉。這一次合縱攻秦，參加的有魏、趙、韓、燕、楚五國，當時曾推楚懷王為縱長。但是實際出兵和秦國交戰的，只有魏、趙、韓三國，攻到函谷關，秦出兵反擊，魏受到損失較大，魏國派惠施出使楚，要和秦國講和，五國於是紛紛退兵。當時，齊國不但沒有派兵大力合縱，以獲得最大的利益，反而與秦曖昧。
鬱林明白老友心中的苦悶，最大的失望莫過於齊國，空有強大的軍隊、繁榮的經濟和龐大的智囊團，當政的貴族多為目光短淺、盲目自大之輩，竟然看不出秦國的狼子野心，與秦曖昧，坐視其他五國被秦國蠶食、脅迫。日積月累，五國畏秦之心日隆，必將難阻秦東侵的步伐，秦威盛隆，齊威必衰，與虎謀皮，最後勢必難逃為虎所吞噬的結局，淳於髡多次為此上言，不為所重，鬱悶於心。
事以至此，苦悶何濟於事，鬱林轉移話題道「淳於兄，深夜造訪，一定有大事相商吧？」
「正是，接到弟子家書，言陶城發生天災異象，晴天出現墨雲、驚雷、閃電、無雨的奇異天氣，愚兄的弟子陶雲志不幸為雷電擊中，僥倖未死，雖經名醫文摯救治，但至今已十餘日仍未見甦醒，其家人特投書請老夫援救。此子素為老夫所喜，聞知心急如焚，知弟所習內業，特邀賢弟同往，不知賢弟意下如何？」淳於髡這才想起前來拜訪鬱林的正事，忙出言相求。
「為雷電擊中而不死，前所未聞也，兄之弟子奇異人也！諾，明日就往！」鬱林起了好奇心，加上老友相求，豈能不盡力而為，立即應諾。
「賢弟高義，愚兄愧領。好，明天一早出發。」淳於髡非常高興，鬱林所學神奇，有他相助，一定可以救醒陶雲志。