在戰爭爆的當天，蘇聯就通過廣播電台向全國出了戰爭的消息，並下達了戰爭動員令，號召所有的蘇聯公民都投入到這場偉大的戰爭中來。
實際上由於德軍轟炸了絕大部分交戰地區的通訊線路，前線基本和後方無法取得聯繫，各地區基本陷入了各自為戰的狀態，反擊的力量和效果相當有限。
斯大林趕緊命令朱可夫大將（194o年6月晉陞為大將，41年6月時任總參謀長）迅飛往烏克蘭組織西南方面軍對德軍南方集團軍群展開反擊，在付出慘重的傷亡代價後，德軍的攻勢被暫時遏制住了。
西方面軍則陷入了極大的危險境地，6月23日德軍佔領格羅德沃，24日佔領維爾紐斯，25日德軍包抄西方面的側後翼，西方面軍面臨被合圍的危險，28日德軍坦克部隊佔領重工業城市明斯克，29日德軍兩個步兵集團軍會合，紅軍西方面軍主力及西北方面軍一部被包圍在比亞韋斯托克以東地域，並被分割為兩部分，斯大林迅將原西方面軍司令巴浦洛夫解職，任命鐵木辛哥為西部戰區司令並兼西方面軍司令，但已為時已晚。
7月9日，被合圍的44個師蘇軍大部被殲，一部分分散突圍，一部分留在敵占區展開了游擊戰爭，而此時的德軍已經氣勢洶洶地直逼向斯摩稜斯克了。
蘇芬戰爭結束後捅破了那層窗戶紙的楊思成與庫爾尼科娃的感情突飛猛進，兩人經常利用休息的時間一起交流，楊思成從庫爾尼科娃學到不少有用的軍事知識，而庫爾尼科娃在楊思成的幫助下狙擊技術也有了很大的提高。
本來41年6月楊思成在蘇聯的學習已經結束，他在等待後面加入學習的中國戰友畢業後就一起回國，但戰爭爆了，而且局勢相當嚴峻，所有軍校裡的學員除了女學員外（蘇聯戰爭初期不允許女兵上戰場）都被徵召到了新組建的部隊中充當教官，楊思成也被緊急編入了開赴前線的蘇軍第2o集團軍。
莫斯科火車站，運送部隊開赴前線的列車就要出了，庫爾尼科娃緊緊抱著楊思成不願鬆手，儘管她是大將的女兒，但她依然沒有權利去參加戰鬥，只能目送情郎上戰場，「楊，你一定要保重，一定要活著回來啊，我會在莫斯科等你，等你一輩子……」庫爾尼科娃早已哭得泣不成聲，楊思成撫摩著她柔順的金色短，安慰她道：「嗯，別擔心，我一定會回來的，等戰爭結束了我們就一起回中國。」
即將車的信號響起，楊思成狠狠心一把將懷裡的庫爾尼科娃輕輕推開，頭也不敢回地踏上了緩緩啟動的列車，庫爾尼科娃再也忍耐不住，「嗚……」的哭出了聲，她拚命地追逐著逐漸加的列車，直到列車再也看不見，她才頹然地跪在地上，虔誠地祈禱：「願上帝保佑楊能夠平安回來……」
當列車於7月3日抵達莫吉廖夫的時候，站台上蜂擁著很多從其他地方趕來協助防守的部隊，楊思成他們團剛下車就被劃歸去支援莫吉廖夫西部城郊，那裡的守軍17第2坦克集群展開血戰。
剛靠近戰場，楊思成就聽見了震耳欲聾的炮響，密集的坦克炮彈在蘇軍的防禦陣地上不時爆炸，爆炸不斷將地上的泥土和血肉、殘破的肢體犁向天空，透過硝煙，楊思成看見一輛輛德軍坦克正隆隆地逼近紅軍的防禦陣地。
巨大的履帶出刺耳的鏗鏘聲，將一個個陣地前方的鐵絲網和木樁壓得粉碎，將一具具犧牲的蘇軍遺體壓為肉泥，混合進大地的泥土裡再也分不清。
機槍和坦克炮在瘋狂地對著勇猛還擊的蘇軍士兵噴吐著火焰，此時的坦克彷彿天地間唯一的主宰，紅軍士兵手裡的輕武器不能奈何它分毫。
眼看著德軍的坦克就要漫過紅軍的陣地了，突然從坦克碾軋過的戰壕裡面鑽出了幾個蘇軍士兵，他們靈活地將燃燒瓶扔到了德軍坦克動機上面，混合著汽油、磷、鋁和鎂粉等助燃劑的燃燒瓶很快就燒著了坦克的油路系統，剛剛還不可一世的坦克趴了窩，隨著車體外火越燒越猛烈，車裡的德軍坦克手再也呆不住了，他們驚慌地打開艙門往外逃命，可剛一離開裝甲的保護就被一串串憤怒的子彈撂翻在地。
剩餘的坦克慌忙退卻，敵人的進攻暫時被打退了。
楊思成所在的團趕緊趁著敵人撤退的時間補充進了蘇軍的防線，挨著楊思成旁邊的是一個原來駐守防線的蘇軍機槍手，光看他那張被硝煙燻黑了的臉楊思成就知道過去的戰鬥有多慘烈。
「嗨，你好啊，我是亞歷山大，第一次參加戰鬥？」打退了敵人的進攻，這個倖存的機槍手非常高興，他快活地向身邊這位新戰友做著自我介紹。
「你好，我是楊，你可以叫我中國楊，來自第一次參加這裡的戰鬥。」楊思成禮貌地回答，面對坦克作戰，他也確實是第一次。
「啊哈，別害怕，小伙子，那些德國佬也沒什麼可怕的，要是他們鑽出那個該死的烏龜殼一樣怕咱們的子彈，剛才我就幹掉了3個！坦克上來了也別擔心，自然有敢死隊去對付他們，咱們的任務就是打從車裡出來的那幫雜碎！」亞歷山大心情很不錯，他得意地向身邊的「菜鳥」炫耀著自己的戰績。
經過短暫的調整，德軍的坦克部隊在摩托化步兵的掩護下再度衝了上來，這次蘇軍的戰術不好用了，坦克先是遠距離對準防線開火，壓制住防線裡的火力，步兵衝到每條戰壕邊就是一梭子掃射，戰壕裡躲藏的蘇軍士兵在兇猛的mp4o衝鋒鎗的彈雨中倒進了血泊，戰壕被清理乾淨後，坦克再逐步壓了上來。
楊思成瞄準8oo米外一個正端槍掃射的德軍士兵摳動了扳機，那名德軍應聲而倒，亞歷山大滿臉驚奇地看著楊思成打完一槍就跑動一個位置，彈無虛地迅放倒了一個又一個德國兵。
「轟」負責火力支援的坦克終於現了楊思成的位置，對準這個方向開了一炮，楊思成趕緊蹲進戰壕裡隱蔽，炮彈在戰壕邊緣爆炸了，漫天的彈片將戰壕周圍的泥土打得「撲漱」作響，楊思成仔細檢查了下全身，還好沒有受傷，他甩了甩滿臉的泥土繼續瞄準了衝上來的德軍步兵。