接下來由前線傳回的消息都很不妙。夾白溝河勝戰之勇，朱棣帶十多萬大軍攻下德州之後，揮師南下，包圍了中原重鎮濟南，卻是連攻三月不克。傳遞消息的士卒道：「鎮守濟南的明將鐵鉉本來是山東參政，負責為李景隆部催督軍餉，戰事一起臨危受命，沒想到卻是極難對付。燕王爺諸策皆難有效，大怒之下，命人搬來數門火炮對城內狂轟。危急關頭，鐵鉉親書高皇帝神牌，命人懸於四城之上，燕兵不敢不敬，再不敢用炮擊，濟南城越發地攻不下來。」
孟飛龍一家聽了消息之後都是雙眉緊鎖，卻是苦無良策。一來離得也遠，再有方子箐與秦雪情馬上要生了，上官柔與歐陽菲也有了身孕，大家的注意力全在自家人身上，很難分得開心。
再後來又有消息不斷的傳了來。濟南交戰雙方相持之間，鐵鉉又出其不意，派驍勇軍卒白天黑夜從城內突出，騷擾襲擊燕兵，搞得燕兵疲憊之師無可奈何，多被殺傷。
燕王雖然憤怒無比，面對鐵鉉這個硬釘子卻也無計可施，身邊姚廣孝看到朱棣進退兩難，便來勸道：「我軍遠征，又是連續作戰，將士十分疲憊，不如回轉北平休整些時日，再圖後舉。」
朱棣聽從了姚廣孝的勸告，班師返回北平。鐵鉉及明將盛庸等乘勝追擊，接連收復德州等地，兵威大振。
回到北平的朱棣，馬上命人帶信給孟飛龍，讓他立即趕回北平。孟飛龍知道事情緊急，不敢延誤，只得匆匆安排下大寧的防禦，告別待產的妻子，回到北平。
南京皇宮的朱允文心情一直好不起來，最近更是喜憂摻半，憂大於喜。自從朱棣在北平起事以來，原來並不讓他看在眼裡的幾萬之眾，卻是屢戰屢勝，隊部不斷壯大不說，鋒頭已經逼近中原，儼然與自己形成決戰之勢，這不能不讓沒有半點實戰經驗的朱允文心驚。想想自己登基時候的幾個得力手下，黃子澄、齊泰為朱棣所逼，已經讓自己解職，雖然還在身邊留用，見面的時候大家都很尷尬，朱允文也看得出來兩人對自己有些成見，可是他沒有一點辦法。另外一個李景隆，就更讓朱允文失望。本來想著他英武帥氣，看多了歷史典籍的朱允文想他一定會是叱吒風雲的人物，對他寄以極高的期望，可是沒想到事與願違，結果居然會是如此不堪。
今天心情極差的朱允文又一個人來在後花園，花園的各種花草早已爭芳鬥艷，可是今天的朱允文沒有一點心情。
濟南大戰之後，朱允文招還李景隆，他的所有敗績再難隱瞞，全都大白與天下，不但群臣義憤，就是保薦人黃子澄也是痛哭上諫：「李景隆出師觀望，心懷二意，損失慘重不說，貽誤滅燕戰機，罪不容恕；如果不殺他，何以謝宗社，勵將士！」副都御史練子寧更是在朝會上抓住李景隆衣領，歷數其罪，懇請誅殺這位三心二意、戰意不堅的公子哥，可是朱允文還是赦免了他。
朱允文自己也明白，這樣做會傷了一大批忠良的心，可是畢竟李景隆是自己的表哥，其父有功於大明，他本人也是心向著自己的，打下敗仗，只是他的能力不行，朱允文下不了這樣的狠心。
朱允文有時候也很後悔，後悔自己用錯了人，後悔自己失去了太多的機會，可是這些都已經過去了，更確切些是這一切朱允文已經無時間顧及了，讓他每日心煩的是朱棣的壯大。聽到朱棣兵臨中原的時候，朱允文真的覺到自己的皇座難以久長了，可是濟南之戰的勝利又讓他看到了希望。於是他以過去沒有過的果敢，在招回李景隆之後，馬上升鐵鉉為山東布政使司，又下詔以盛庸為大將軍，陳暉為副，統明軍對抗朱棣。當然，一段時間來表現不俗的戰將絕不只他們幾個，平安、徐輝祖都很不錯，可是這兩個人都與朱棣有著割不斷的關係，重用他們朱允文還不放心。
一個人思前想後，不知不覺中已經是日落西山，思歸的朱允文抬起頭，卻又發現一個美麗的身景，那是自己的妹子——福臨。
自從孟飛龍一家離開之後，福臨就如同丟了魂一樣，再不是原來那個活潑可愛的少女了，像是變了一個人。她先後幾次拒絕了自己為她安排的婚事，現在都是十九歲的老姑娘了，後花園中總能在這裡發現她孤獨的身影。朱允文歎了口氣，現在自己的煩心事太多，這個妹子，也真是很難關心到了。
向前走了幾步，朱允文顯然覺察到福臨已經注意到了自己。向自己擠出一絲笑意，福臨道：「恭喜聖上，聽說濟南大捷了。」
朱允文點了點頭，道：「算是很不錯的勝仗吧，把燕軍打回了北平，德州等失地全都收復了。」
福臨點頭道：「聽說聖上啟用了不少新人，如果仗都這樣打下去，就有希望了。」
朱允文聽著福臨祝福的話，卻從她的面容上看不到上絲的歡喜，心中暗歎，問道：「福臨，你真的希望哥哥打勝嗎？」
福臨面色平靜地點了點頭，道：「為什麼不呢？你是皇上，可也是我哥哥。」
「你……是不是還想著孟飛龍？」
福臨苦笑了道：「想他幹什麼？他不是已經娶了姑姑麼！」
朱允文暗歎一聲，道：「福臨，你是不是心裡很恨爺爺和哥哥？」
福臨搖頭道：「我誰也不恨，這都是命。」
朱允文見到福臨一副呆呆地神情，搖了搖頭，準備離去。身後福臨的聲音道：「哥哥，你有沒有後悔過？」
朱允文停下呆呆地發愣半晌，搖頭道：「我沒什麼後悔的，也許這也是命吧！」
孟飛龍到北平與朱棣密謀三日後，又匆匆趕回大寧，他回到大寧的第五天晚上，先是方子箐生下一子，半個月後秦雪情也為孟家添上了根苗，整個的孟家籠罩在一片喜氣之中。
兩個滿月的男嬰都很健壯，也很漂亮，抱在方子箐與秦雪情懷裡，一點也不認生，咧著小嘴對著九個媽媽酣笑。眾女對兩個小可愛自然愛得不得了，不知是誰想起來的，孩子們還沒有名字，於是大家都聚在孟飛龍身邊，讓他給孩子起名。
孟飛龍望著兩個兒子甜甜的小臉，不知道想到了什麼，卻是快樂不起來。嘴裡喃喃地道：「看他們笑得真甜，戰火中的百姓卻是苦得很呢。」
眾女是來讓他為孩子起名的，沒想到孟飛龍居然想到了百姓身上，抱著孩子的方子箐與秦雪情便有些不開心，正要來責備他幾句，孟飛龍說話了：「就叫安國、安幫吧。國家安定了，百姓們也是安寧了。」
「孟安國、孟安幫！很不錯的名字呢。」眾女一起叫道。看來方子箐與秦雪情對孩子的名字也很滿意，抱著孩子「安國」、「安幫」不住地叫，用嘴在孩子的小臉上親個不停。
不滿意的人也有，百里冰就是一個。她上前去拉了孟飛龍的一隻耳朵，怒道：「看你一副憂國憂民的樣子，家裡的老婆們你就不管了？」
想是百里冰手上真的用了力，孟飛龍大叫著，道：「我怎麼不管了？你們有吃有穿，不是孩子都有了嘛。」
不說孩子還好，說了孩子百里冰越發有氣，怒道：「她們都有了，我怎麼辦？我也要孩子！」
孟飛龍苦笑了道：「箐姐、雪情生了，柔姐與菲兒也懷著，這些日子我那天不是被你們幾個給纏著？再生不出來又怨得著誰？」
孟飛龍空下的一隻耳朵也被一隻玉手拉住了，卻是南宮艷忍耐不住。小丫頭氣道：「龍哥哥，我們可都是你老婆，生不出孩子來不怪你怪誰？」
百里冰也道：「那和他那麼多的廢話，如果我們幾個再沒有，我就一刀把他那東西割了，扔在野地裡餵狗去。」
這下孟飛龍開心了，哈哈笑道：「我個人沒什麼，自會有人來與你拚命，我們的監軍大人就不會不管吧？」
眾女紅紅地臉全轉向永寧。永寧的臉更紅，啐了一口，氣道：「不就是宮裡多個太監嘛，有什麼大不了的，我見得多了。」
孟飛龍『暈倒』。
大家還想說什麼，卻聽到門外腳步聲起，剛才熱鬧的屋裡馬上鴉雀無聲了。一個下人走進來，把一封信交給孟飛龍，道：「外面投進來的，寫明送給少主您，卻沒見人。」
孟飛龍將信展開，上面很簡單的一行字：「明日正午，南山頂峰恭候大架。曾彪。」
孟飛龍將信放在桌上，遙望南山。是呀，三年了，該來的總是要來的。