話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前只見襲人心痛難禁，一時氣厥寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一面傳請大夫巧姐兒問寶釵道：「襲人姐姐怎麼病到這個樣？"寶釵道：「大前兒晚上哭傷了心了，一時發暈栽倒了太太叫人扶他回來，他就睡倒了因外頭有事，沒有請大夫瞧他，所以致此。」說著，大夫來了，寶釵等略避大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發屋裡的人都出去，一急越發不好了到大夫瞧後，秋紋給他煎藥他各自一人躺著，神魂未定，好像寶玉在他面前，恍惚又像是個和尚，手裡拿著一本冊子揭著看，還說道：「你別錯了主意，我是不認得你們的了。」襲人似要和他說話，秋紋走來說：「藥好了，姐姐吃罷。」襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人吃了藥，便自己細細的想：「寶玉必是跟了和尚去上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混揉的，一點情意都沒有後來待二奶奶更生厭煩在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意這就是悟道的樣子但是你悟了道，拋了二奶奶怎麼好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺太太跟前回明就算了你的屋裡人若是老爺太太打發我出去，我若死守著，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。」左思右想，實在難處想到剛才的夢"好像和我無緣"的話，"倒不如死了乾淨。」豈知吃藥以後，心痛減了好些，也難躺著，只好勉強過了幾日，起來服侍寶釵寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算暫且不表
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏鳳姐鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬賈蓉自送黛玉的靈也去安葬賈政料理墳基的事一日接到家書，一行一行的看到寶玉賈蘭得中，心裡自是喜歡後來看到寶玉走失，復又煩惱，只得趕忙回來在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪復職，更是喜歡，便日夜趲行
一日，行到鵭陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處賈政打發眾人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動船中只留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家寫到寶玉的事，便停筆抬頭忽見船頭上微微的雪影裡面一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰那人已拜了四拜，站起來打了個問訊賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉賈政吃一大驚，忙問道：「可是寶玉麼？"那人只不言語，似喜似悲賈政又問道：「你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裡？"寶玉未及回言，只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：「俗緣已畢，還不快走。」說著，三個人飄然登岸而去賈政不顧地滑，疾忙來趕見那三人在前，那裡趕得上只聽見他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峰我所游兮，鴻蒙太空誰與我游
兮，吾誰與從渺渺茫茫兮，歸彼大荒賈政一面聽著，一面趕去，轉過一小坡，倏然不見賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來賈政問道：「你看見方纔那三個人麼？"小廝道：「看見的奴才為老爺追趕，故也趕來後來只見老爺，不見那三個人了。」賈政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，並無一人賈政知是古怪，只得回來
眾家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是"老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。」眾人也從雪地裡尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接著，一同回船賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍眾人回稟，便要在這地方尋覓賈政歎道：「你們不知道，這是我親眼見的，並非鬼怪況聽得歌聲大有元妙那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次是那僧道來說玉的好處，第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了，第三次送那玉來坐在前廳，我一轉眼就不見了我心裡便有些詫異，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。」說到那裡，掉下淚來眾人道：「寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了怎麼中了才去？"賈政道：「你們那裡知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞裡的精靈，他自有一種性情你看寶玉何嘗肯唸書，他若略一經心，無有不能的他那一種脾氣也是各別另樣。」說著，又歎了幾聲眾人便拿"蘭哥得中，家道復興"的話解了一番賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭閤家不必想念了寫完封好，即著家人回去賈政隨後趕回暫且不題
且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸並自己湊齊了贖罪銀兩刑部准了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了薛蟠自己立誓說道：「若是再犯前病，必定犯殺犯剮！"薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：「只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麼！只香菱跟了你受了多少的苦處，你媳婦已經自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據我的主意，我便算他是媳婦了，你心裡怎麼樣？"薛蟠點頭願意寶釵等也說：「很該這樣。」倒把香菱急得臉脹通紅，說是：「伏侍大爺一樣的，何必如此。」眾人便稱起大奶奶來，無人不服薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶釵也都過來見了眾人，彼此聚首，又說了一番的話正說著，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：「老爺不日到了。」王夫人叫賈蘭將書子念給聽賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了都痛哭起來，王夫人寶釵襲人等更甚大家又將賈政書內叫家內"不必悲傷，原是借胎"的話解說了一番。」與其作了官，倘或命運不好，犯了事壞家敗產，那時倒不好了寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來不是說句不顧前後的話，當初東府裡太爺倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙這佛是更難成的太太這麼一想，心裡便開豁了。」王夫人哭著和薛姨媽道：「寶玉拋了我，我還恨他呢我歎的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎麼他就硬著腸子都撂下了走了呢！"薛姨媽聽了也甚傷心寶釵哭得人事不知所有爺們都在外頭，王夫人便說道：「我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！"薛姨媽道：「這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什麼別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子必定是有成立的，後來就有了結果了你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麼他頭裡的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是他為人的好處我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的，並不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂。」王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想：「寶釵小時候更是廉靜寡慾極愛素淡的，他所以才有這個事，想人生在世真有一定數的看著寶釵雖是痛哭，他端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分竟沒有一點兒！"想了一回，也覺解了好些又想到襲人身上：「若說別的丫頭呢，沒有什麼難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了獨有襲人可怎麼處呢？"此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量
那日薛姨媽並未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸那寶釵卻是極明理，思前想後，寶玉原是一種奇異的人夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人了薛姨媽心裡反倒安了，便到王夫人那裡先把寶釵的話說了王夫人點頭歎道：「若說我無德，不該有這樣好媳婦了。」說著，更又傷心起來薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：「我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒但是正配呢理應守的，屋裡人願守也是有的惟有這襲人，雖說是算個屋裡人，到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。」王夫人道：「我才剛想著，正要等妹妹商量商量若說放他出去，恐怕他不願意，又要尋死覓活的，若要留著他也罷，又恐老爺不依所以難處。」薛姨媽道：「我看姨老爺是再不肯叫守著的再者姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了襲人那裡還得我細細勸他就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家裡果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個人兒，然後叫他出去。」王夫人聽了道：「這個主意很是不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麼！"薛姨媽聽了點頭道：「可不是麼！"又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了
看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會W襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應一句，回來說道：「我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的。」薛姨媽聽他的話，"好一個柔順的孩子！"心裡更加喜歡寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安
過了幾日，賈政回家，眾人迎接賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家歷敘別來的景況然後內眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心賈政喝住道：「這是一定的道理如今只要我們在外把持家事，你們在內相助，斷不可仍是從前這樣的散慢別房的事，各有各家料理，也不用承總我們本房的事，裡頭全歸於你，都要按理而行。」王夫人便將寶釵有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去賈政聽了，點頭無語
次日賈政進內，請示大臣們，說是：「蒙恩感激，但未服闋，應該怎麼謝恩之處，望乞大人們指教。」眾朝臣說是代奏請旨於是聖恩浩蕩，即命陛見賈政進內謝了恩，聖上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來賈政據實回奏聖上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此若在朝中，可以進用他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個"文妙真人"的道號賈政又叩頭謝恩而出
回到家中，賈璉賈珍接著，賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡賈珍便回說：「寧國府第收拾齊全，回明瞭要搬過去櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。」賈政並不言語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話賈璉也趁便回說：「巧姐親事，父親太太都願意給周家為媳。」賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：「大老爺大太太作主就是了莫說村居不好，只要人家清白，孩子肯唸書，能夠上進朝裡那些官兒難道都是城裡的人麼？"賈璉答應了"是"，又說：「父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養幾年，諸事原仗二老爺為主"賈政道：「提起村居養靜，甚合我意只是我受恩深重，尚未酬報耳。」賈政說畢進內賈璉打發請了劉姥姥來，應了這件事劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣陞官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛正說著，丫頭回道：「花自芳的女人進來請安。」王夫人問幾句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪面，姑爺年紀略大了幾歲，並沒有娶過的，況且人物兒長的是百里挑一的王夫人聽了願意，說道：「你去應了，隔幾日進來再接你妹子罷。」王夫人又命人打聽，都說是好王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裡想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，"如今太太硬作主張若說我守著，又叫人說我不害臊，若是去了，實不是我的心願"，便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽寶釵等苦勸，回過念頭想道：「我若是死在這裡，倒把太太的好心弄壞了我該死在家裡才是"於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時自然更有一番不忍說襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣，但只說不出來那花自芳悉把蔣家的娉禮送給他看，又把自己所辦妝奩一一指給他瞧，說那是太太賞的，那是置辦的襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：「哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家裡，豈不又害了哥哥呢。」千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，只得忍住
那日已是迎娶吉期，襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裡另想到那裡再作打算豈知過了門，見那蔣家辦事極其認真，全都按著正配的規矩一進了門，丫頭僕婦都稱奶奶襲人此時欲要死在這裡，又恐害了人家，辜負了一番好意那夜原是哭著不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順到了第二天開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭原來當初只知是賈母的侍兒，益想不到是襲人此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條松花綠的汗巾拿出來襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定襲人才將心事說出，蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了看官聽說：雖然事有前定，無可奈何但孽子孤臣，義夫節婦，這"不得已"三字也不是一概推委得的此襲人所以在又一副冊也正是前人過那桃花廟的詩上說道：
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口只見一個道者從那渡頭草棚裡出來，執手相迎雨村認得是甄士隱，也連忙打恭，士隱道：「賈先生別來無恙？"雨村道：「老仙長到底是甄老先生！何前次相逢覿面不認？後知火焚草亭，下鄙深為惶恐今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深奈鄙人下愚不移，致有今日。」甄士隱道：「前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認！原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深然而富貴窮通，亦非偶然，今日復得相逢，也是一樁奇事這裡離草庵不遠，暫請膝談，未知可否？」
雨村欣然領命，兩人攜手而行，小廝驅車隨後，到了一座茅庵士隱讓進雨村坐下，小童獻上茶來雨村便請教仙長超塵的始末士隱笑道：「一念之間，塵凡頓易老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎？"雨村道：「怎麼不知近聞紛紛傳述，說他也遁入空門下愚當時也曾與他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕。」士隱道：「非也這一段奇緣，我先知之昔年我與先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一面"雨村驚訝道：「京城離貴鄉甚遠，何以能見？"士隱道：「神交久矣。」雨村道：「既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。」士隱道：「寶玉，即寶玉也那年榮寧查抄之前，釵黛分離之日，此玉早已離世一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一，又復稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉那天奇地靈之寶，非凡間可比前經茫茫大士渺渺真人攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處，這便是寶玉的下落。」雨村聽了，雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：「原來如此，下愚不知但那寶玉既有如此的來歷，又何以情迷至此，復又豁悟如此？還要請教。」士隱笑道：「此事說來，老先生未必盡解太虛幻境即是真如福地一番閱冊，原始要終之道，歷歷生平，如何不悟？仙草歸真，焉有通靈不復原之理呢！"雨村聽著，卻不明白了知仙機也不便更問，因又說道：「寶玉之事既得聞命，但是敝族閨秀如此之多，何元妃以下算來結局俱屬平常呢？"士隱歎息道：「老先生莫怪拙言，貴族之女俱屬從情天孽海而來大凡古今女子，那`淫#39;字固不可犯，只這`情#39;字也是沾染不得的所以崔鶯蘇小，無非仙子塵心，宋玉相如，大是文人口孽凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。」雨村聽到這裡，不覺拈鬚長歎，因又問道：「請教老仙翁，那榮寧兩府，尚可如前否？"士隱道：「福善禍淫，古今定理現今榮寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道復初，也是自然的道理"雨村低了半日頭，忽然笑道：「是了，是了現在他府中有一個名蘭的已中鄉榜，恰好應著`蘭#39;字適間老仙翁說`蘭桂齊芳#39;，又道寶玉`高魁子貴#39;，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麼？"士隱微微笑道：「此系後事，未便預說。」雨村還要再問，士隱不答，便命人設俱盤飧，邀雨村共食
食畢，雨村還要問自己的終身，士隱便道：「老先生草庵暫歇，我還有一段俗緣未了，正當今日完結。」雨村驚訝道：「仙長純修若此，不知尚有何俗緣？"士隱道：「也不過是兒女私情罷了雨村聽了益發驚異：老先生初任之時曾經判斷今歸薛姓，產難完劫，遺一子於薛家以承宗祧此時正是塵緣脫盡之時，只好接引接引。」士隱說著拂袖而起雨村心中恍恍惚惚，就在這急流津覺迷渡口草庵中睡著了
這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊，剛過牌坊，見那一僧一道，縹渺而來士隱接著說道：「大士，真人，恭喜，賀喜！情緣完結，都交割清楚了麼？"那僧說：「情緣尚未全結，倒是那蠢物已經回來了還得把他送還原所，將他的後事敘明，不枉他下世一回。」士隱聽了，便供手而別那僧道仍攜了玉到青埂峰下，將寶玉安放在女媧煉石補天之處，各自雲遊而去從此後，"天外書傳天外事，兩番人作一番人。」
這一日空空道人又從青埂峰前經過，見那補天未用之石仍在那裡，上面字跡依然如舊，又從頭的細細看了一遍，見後面偈文後又歷敘了多少收緣結果的話頭，便點頭歎道：「我從前見石兄這段奇文，原說可以聞世傳奇，所以曾經抄錄，但未見返本還原不知何時復有此一佳話，方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圓覺，也可謂無復遺憾了只怕年深日久，字跡模糊，反有舛錯，不如我再抄錄一番，尋個世上無事的人，托他傳遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假或者塵夢勞人，聊倩鳥呼歸去，山靈好客，更從石化飛來，亦未可知。」想畢，便又抄了，仍袖至那繁華昌盛的地方，遍尋了一番，不是建功立業之人，即系饒口謀衣之輩，那有閒情更去和石頭饒舌直尋到急流津覺迷度口，草庵中睡著一個人，因想他必是閒人，便要將這抄錄的《石頭記》給他看看那知那人再叫不醒空空道人復又使勁拉他，才慢慢的開眼坐起，便草草一看，仍舊擲下道：「這事我早已親見盡知你這抄錄的尚無舛錯，我只指與你一個人，托他傳去，便可歸結這一公案了。」空空道人忙問何人，那人道：「你須待某年某月某日到一個悼紅軒中，有個曹雪芹先生，只說賈雨村言托他如此如此。」說畢，仍舊睡下了
那空空道人牢牢記著此言，又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裡翻閱歷來的古史空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看那雪芹先生笑道：「果然是`賈雨村言#39;了！"空空道人便問：「先生何以認得此人，便肯替他傳述？"曹雪芹先生笑道：「說你空，原來你肚裡果然空空既是假語村言，但無魯魚亥豕以及背謬矛盾之處，樂得與二三同志，酒餘飯飽，雨夕燈窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世，似你這樣尋根問底，便是刻舟求劍，膠柱鼓瑟了。」那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去一面走著，口中說道：「果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知不過遊戲筆墨，陶情適性而已！"後人見了這本奇傳，亦曾題過四句為作者緣起之言更轉一竿頭云：
說到辛酸處，荒唐愈可悲
由來同一夢，休笑世人癡！