說話邢王二夫人聽尤氏一段話，明知也難挽回王夫人只得說道：「姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實在攔不住只是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成了事體如今你嫂子說了准你修行，也是好處卻有一句話要說，那頭髮可以不剃的，只要自己的心真，那在頭髮上頭呢你想妙玉也是帶髮修行的，不知他怎樣凡心一動，才鬧到那個分兒姑娘執意如此，我們就把姑娘住的房子便算了姑娘的靜室所有服侍姑娘的人也得叫他們來問：他若願意跟的，就講不得說親配人，若不願意跟的，另打主意。」惜春聽了，收了淚，拜謝了邢王二夫人，李紈，尤氏等王夫人說了，便問彩屏等誰願跟姑娘修行彩屏等回道：「太太們派誰就是誰。」王夫人知道不願意，正在想人襲人立在寶玉身後，想來寶玉必要大哭，防著他的舊病豈知寶玉歎道：「真真難得。」襲人心裡更自傷悲寶釵雖不言語，遇事試探，見是執迷不醒，只得暗中落淚王夫人才要叫了眾丫頭來問忽見紫鵑走上前去，在王夫人面前跪下，回道：「剛才太太問跟四姑娘的姐姐，太太看著怎麼樣？"王夫人道：「這個如何強派得人的，誰願意他自然就說出來了。」紫鵑道：「姑娘修行自然姑娘願意，並不是別的姐姐們的意思我有句話回太太，我也並不是拆開姐姐們，各人有各人的心我服侍林姑娘一場，林姑娘待我也是太太們知道的，實在恩重如山，無以可報他死了，我恨不得跟了他去但是他不是這裡的人，我又受主子家的恩典，難以從死如今四姑娘既要修行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，服侍姑娘一輩子不知太太們准不准若准了，就是我的造化了。」邢王二夫人尚未答言，只見寶玉聽到那裡，想起黛玉一陣心酸，眼淚早下來了眾人才要問他時，他又哈哈的大笑，走上來道：「我不該說的這紫鵑蒙太太派給我屋裡，我才敢說求太太準了他罷，全了他的好心。」王夫人道：「你頭裡姊妹出了嫁，還哭得死去活來，如今看見四妹妹要出家，不但不勸，倒說好事，你如今到底是怎麼個意思，我索性不明白了"寶玉道：「四妹妹修行是已經准的了，四妹妹也是一定主意了若是真的，我有一句話告訴太太，若是不定的，我就不敢混說了。」惜春道：「二哥哥說話也好笑，一個人主意不定便扭得過太太們來了？我也是象紫鵑的話，容我呢，是我的造化，不容我呢還有一個死呢那怕什麼！二哥哥既有話，只管說。」寶玉道：「我這也不算什麼洩露了，這也是一定的我念一首詩給你們聽聽罷！"眾人道：「人家苦得很的時侯，你倒來做詩慪人！"寶玉道：「不是做詩，我到一個地方兒看了來的你們聽聽罷。」眾人道：「使得你就唸唸，別順著嘴兒胡謅。」寶玉也不分辯，便說道：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁！李紈寶釵聽了，詫異道：「不好了，這人入了迷了。」王夫人聽了這話，點頭歎息，便問寶玉：「你到底是那裡看來的？"寶玉不便說出來，回道：「太太也不必問，我自有見的地方。」王夫人回過味來，細細一想，便更哭起來道：「你說前兒是頑話，怎麼忽然有這首詩？罷了，我知道了，你們叫我怎麼樣呢！我也沒有法兒了，也只得由著你們罷！但是要等我合上了眼，各自干各自的就完了！"寶釵一面勸著，這個心比刀絞更甚，也掌不住便放聲大哭起來襲人已經哭的死去活來，幸虧秋紋扶著寶玉也不啼哭，也不相勸，只不言語賈蘭賈環聽到那裡，各自走開李紈竭力的解說：「總是寶兄弟見四妹妹修行，他想來是痛極了，不顧前後的瘋話，這也作不得準的獨有紫鵑的事情准不准，好叫他起來。」王夫人道：「什麼依不依，橫豎一個人的主意定了，那也扭不過來的可是寶玉說的也是一定的了。」紫鵑聽了磕頭惜春又謝了王夫人紫鵑又給寶玉寶釵磕了頭寶玉念聲"阿彌陀佛！難得，難得不料你倒先好了！"寶釵雖然有把持，也難掌住只有襲人，也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說：「我也願意跟了四姑娘去修行。」寶玉笑道：「你也是好心，但是你不能享這個清福的。」襲人哭道：「這麼說，我是要死的了！"寶玉聽到那裡，倒覺傷心，只是說不出來因時已五更，寶玉請王夫人安歇，李紈等各自散去彩屏等暫且伏侍惜春回去，後來指配了人家紫鵑終身伏侍，毫不改初此是後話
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船隻過境，河道擁擠，不能速行，在道實在心焦幸喜遇見了海疆的官員，聞得鎮海統制欽召回京，想來探春一定回家，略略解些煩心只打聽不出起程的日期，心裡又煩燥想到盤費算來不敷，不得已寫書一封，差人到賴尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎上來應需用那人去了幾日，賈政的船才行得十數里那家人回來，迎上船隻，將賴尚榮的稟啟呈上書內告了多少苦處，備上白銀五十兩賈政看了生氣，即命家人立刻送還，將原書發回，叫他不必費心那家人無奈，只得回到賴尚榮任所
賴尚榮接到原書銀兩，心中煩悶，知事辦得不周到，又添了一百，央求來人帶回，幫著說些好話豈知那人不肯帶回，撂下就走了賴尚榮心下不安，立刻修書到家，回明他父親，叫他設法告假贖出身來於是賴家托了賈薔賈芸等在王夫人面前乞恩放出賈薔明知不能，過了一日，假說王夫人不依的話回復了賴家一面告假，一面差人到賴尚榮任上，叫他告病辭官王夫人並不知道
那賈芸聽見賈薔的假話，心裡便沒想頭，連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨娘積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家便想起鳳姐待他刻薄，要趁賈璉不在家要擺佈巧姐出氣，遂把這個當叫賈芸來上，故意的埋怨賈芸道：「你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。」賈芸道：「三叔，你這話說的倒好笑，咱們一塊兒頑，一塊兒鬧，那裡有銀錢的事"賈環道：「不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量把巧姐說給他呢？"賈芸道：「叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動麼。」賈環在賈芸耳邊說了些話，賈芸雖然點頭，只道賈環是小孩子的話，也不當事恰好王仁走來說道：「你們兩個人商量些什麼，瞞著我麼？"賈芸便將賈環的話附耳低言的說了王仁拍手道：「這倒是一種好事，又有銀子只怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的只要環老三在大太太跟前那麼一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來你們齊打伙說好就是了。」賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花
王夫人聽了雖然入耳，只是不信邢夫人聽得邢大舅知道，心裡願意，便打發人找了邢大舅來問他那邢大舅已經聽了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說道：「若說這位郡王，是極有體面的若應了這門親事，雖說是不是正配，保管一過了門，姊夫的官早復了，這裡的聲勢又好了。」邢夫人本是沒主意人，被傻大舅一番假話，哄得心動，請了王仁來一問，更說得熱鬧於是邢夫人倒叫人出去追著賈芸去說王仁即刻找了人去到外藩公館說了那外藩不知底細，便要打發人來相看賈芸又鑽了相看的人，說明"原是瞞著合宅的，只是王府相親等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的。」那相看的人應了賈芸便送信與邢夫人，並回了王夫人那李紈寶釵等不知原故，只道是件好事，也都歡喜
那日果然來了幾個女人，都是艷妝麗服邢夫人接了進去，敘了些閒話那來人本知是個誥命，也不敢待慢邢夫人因事未定，也沒有和巧姐說明，只說有親戚來瞧，叫他去見那巧姐到底是個小孩子，那管這些，便跟了奶媽過來平兒不放心，也跟著來只見有兩個宮人打扮的，見了巧姐便渾身上下一看，更又起身來拉著巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了倒把巧姐看得羞臊，回到房中納悶，想來沒有這門親戚，便問平兒平兒先看見來頭，卻也猜著八九必是相親的。」但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府裡的若說是對頭親，不該這樣相看瞧那幾個人的來頭，不像是本支王府，好像是外頭路數如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。」
平兒心下留神打聽那些丫頭婆子都是平兒使過的，平兒一問，所有聽見外頭的風聲都告訴了平兒便嚇的沒了主意，雖不和巧姐說，便趕著去告訴了李紈寶釵，求他二人告訴王夫人王夫人知道這事不好，便和邢夫人說知怎奈邢夫人信了兄弟並王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：「孫女兒也大了，現在璉兒不在家，這件事我還做得主況且是他親舅爺爺和他親舅舅打聽的，難道倒比別人不真麼！我橫豎是願意的倘有什麼不好，我和璉兒也抱怨不著別人！」
王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣，勉強說些閒話，便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚寶玉勸道：「太太別煩惱，這件事我看來是不成的這又是巧姐兒命裡所招，只求太太不管就是了。」王夫人道：「你一開口就是瘋話人家說定了就要接過去若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麼別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子不好麼那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的很好就是史姑娘是他叔叔的主意，頭裡原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞？"正說著，平兒過來瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣王夫人將邢夫人的話說了一遍平兒呆了半天，跪下求道：「巧姐兒終身全仗著太太若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來怎麼說呢！"王夫人道：「你是個明白人，起來，聽我說巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他麼？"寶玉勸道：「無妨礙的，只要明白就是了。」平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也並不言語，回了王夫人竟自去了
這裡王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的自己卻也煩悶，聽見說李嬸娘來了也不及接待只見賈蘭進來請了安，回道：「今早爺爺那裡打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的我母親接了正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太還說我老娘要過來呢"說著，一面把書子呈上王夫人一面接書，一面問道：「你老娘來作什麼？"賈蘭道：「我也不知道我只見我老娘說，我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了"王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭兒一面拆開書信，見上面寫著道：
近因沿途俱系海疆凱旋船隻，不能迅速前行聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰老太太靈柩抵家，尚需日時我身體平善，不必掛念此諭寶玉等知道月日手書蓉兒另稟王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：「你拿去給你二叔瞧瞧，還交給你母親罷。」正說著，李紈同李嬸過來請安問好畢，王夫人讓了坐李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍大家商議了一會子李紈因問王夫人道：「老爺的書子太太看過了麼？"王夫人道：「看過了。」賈蘭便拿著給他母親瞧李紈看了道：「三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了太太也放了好些心。」王夫人道：「我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裡略好些只是不知幾時才到。」李嬸娘便問了賈政在路好李紈因向賈蘭道：「哥兒瞧見了？場期近了，你爺爺掂記的什麼似的你快拿了去給二叔叔瞧去罷"李嬸娘道：「他們爺兒兩個又沒進過學，怎麼能下場呢？"王夫人道：「他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。」李嬸娘點頭賈蘭一面拿著書子出來，來找寶玉
卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裡細玩寶釵從裡間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裡著實煩悶細想他只顧把這些出世離群的話當作一件正經事，終久不妥看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊怔怔的坐著寶玉見他這般，便道：「你這又是為什麼？"寶釵道：「我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲，但自古聖賢，以人品根柢為重。」寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道：「據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過`不失其赤子之心#39;那赤子有什麼好處，不過是無知無識無貪無忌我們生來已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如污泥一般，怎麼能跳出這般塵網如今才曉得`聚散浮生#39;四字，古人說了，不曾提醒一個既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的！"寶釵道：「你既說`赤子之心#39;，古聖賢原以忠孝為赤子之心，並不是遁世離群無關無系為赤子之心堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是`不忍#39;二字若你方纔所說的，忍於拋棄天倫，還成什麼道理？"寶玉點頭笑道：「堯舜不強巢許，武周不強夷齊。」寶釵不等他說完，便道：「你這個話益發不是了古來若都是巢許夷齊，為什麼如今人又把堯舜周孔稱為聖賢呢！況且你自比夷齊，更不成話，伯夷叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食，況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶你方纔所說，自己想一想是與不是。」寶玉聽了也不答言，只有仰頭微笑寶釵因又勸道：「你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功但能搏得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。」寶玉點了點頭，歎了口氣說道：「一第呢，其實也不是什麼難事，倒是你這個`從此而止，不枉天恩祖德#39;卻還不離其宗。」寶釵未及答言，襲人過來說道：「剛才二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂我只想著我們這些人從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但只二爺也該體諒體諒況二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負了人心至於神仙那一層更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢！那裡來的這麼個和尚，說了些混話，二爺就信了真二爺是讀書的人，難道他的話比老爺太太還重麼！"寶玉聽了，低頭不語
襲人還要說時，只聽外面腳步走響，隔著窗戶問道：「二叔在屋裡呢麼？"寶玉聽了，是賈蘭的聲音，便站起來笑道：「你進來罷。」寶釵也站起來賈蘭進來笑容可掬的給寶玉寶釵請了安，問了襲人的好，——襲人也問了好——便把書子呈給寶玉瞧寶玉接在手中看了，便道：「你三姑姑回來了。」賈蘭道：「爺爺既如此寫，自然是回來的了。」寶玉點頭不語，默默如有所思賈蘭便問：「叔叔看見爺爺後頭寫的叫咱們好生唸書了？叔叔這一程子只怕總沒作文章罷？"寶玉笑道：「我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個功名。」賈蘭道：「叔叔既這樣，就擬幾個題目，我跟著叔叔作作，也好進去混場，別到那時交了白卷子惹人笑話不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。」寶玉道：「你也不至如此"說著，寶釵命賈蘭坐下寶玉仍坐在原處，賈蘭側身坐了兩個談了一回文，不覺喜動顏色寶釵見他爺兒兩個談得高興，便仍進屋裡去了心中細想寶玉此時光景，或者醒悟過來了，只是剛才說話，他把那"從此而止"四字單單的許可，這又不知是什麼意思了寶釵尚自猶豫，惟有襲人看他愛講文章，提到下場，更又欣然心裡想道：「阿彌陀佛！好容易講四書似的才講過來了！"這裡寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過茶來，賈蘭站起來接了又說了一會子下場的規矩並請甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似願意一時賈蘭回去，便將書子留給寶玉了
那寶玉拿著書子，笑嘻嘻走進來遞給麝月收了，便出來將那本《莊子》收了，把幾部向來最得意的，如《參同契》《元命苞》《五燈會元》之類，叫出麝月秋紋鶯兒等都搬了擱在一邊寶釵見他這番舉動，甚為罕異，因欲試探他，便笑問道：「不看他倒是正經，但又何必搬開呢。」寶玉道：「如今才明白過來了這些書都算不得什麼，我還要一火焚之，方為乾淨。」寶釵聽了更欣喜異常只聽寶玉口中微吟道：「內典語中無佛性，金丹法外有仙丹。」寶釵也沒很聽真，只聽得"無佛性」「有仙丹"幾個字，心中轉又狐疑，且看他作何光景寶玉便命麝月秋紋等收拾一間靜室，把那些語錄名稿及應制詩之類都找出來擱在靜室中，自己卻當真靜靜的用起功來寶釵這才放了心
那襲人此時真是聞所未聞，見所未見，便悄悄的笑著向寶釵道：「到底奶奶說話透徹，只一路講究，就把二爺勸明白了就只可惜遲了一點兒，臨場太近了。」寶釵點頭微笑道：「功名自有定數，中與不中倒也不在用功的遲早但願他從此一心巴結正路，把從前那些邪魔永不沾染就是好了。」說到這裡，見房裡無人，便悄說道：「這一番悔悟回來固然很好，但只一件，怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來，也是不好。」襲人道：「奶奶說的也是二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了，如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢我想奶奶和我二爺原不大理會，紫鵑去了，如今只他們四個，這裡頭就是五兒有些個狐媚子，聽見說他媽求了大奶奶和奶奶，說要討出去給人家兒呢但是這兩天到底在這裡呢麝月秋紋雖沒別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的如今算來只有鶯兒二爺倒不大理會，況且鶯兒也穩重我想倒茶弄水只叫鶯兒帶著小丫頭們伏侍就夠了，不知奶奶心裡怎麼樣。」寶釵道：「我也慮的是這些，你說的倒也罷了。」從此便派鶯兒帶著小丫頭伏侍
那寶玉卻也不出房門，天天只差人去給王夫人請安王夫人聽見他這番光景，那一種欣慰之情，更不待言了到了八月初三，這一日正是賈母的冥壽寶玉早晨過來磕了頭，便回去，仍到靜室中去了飯後，寶釵襲人等都和姊妹們跟著邢王二夫人在前面屋裡說閒話兒寶玉自在靜室冥心危坐，忽見鶯兒端了一盤瓜果進來說：「太太叫人送來給二爺吃的這是老太太的克什。」寶玉站起來答應了，復又坐下，便道：「擱在那裡罷"鶯兒一面放下瓜果一面悄悄向寶玉道：「太太那裡誇二爺呢。」寶玉微笑鶯兒又道：「太太說了，二爺這一用功，明兒進場中了出來，明年再中了進士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了"寶玉也只點頭微笑鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子的時候寶玉說的話來，便道：「真要二爺中了，那可是我們姑***造化了二爺還記得那一年在園子裡，不是二爺叫我打梅花絡子時說的，我們姑奶奶後來帶著我不知到那一個有造化的人家兒去呢如今二爺可是有造化的罷咧。」寶玉聽到這裡，又覺塵心一動，連忙斂神定息，微微的笑道：「據你說來，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的，你呢？"鶯兒把臉飛紅了，勉強道：「我們不過當丫頭一輩子罷咧，有什麼造化呢！"寶玉笑道：「果然能夠一輩子是丫頭，你這個造化比我們還大呢！"鶯兒聽見這話似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來，打算著要走只見寶玉笑著說道：「傻丫頭，我告訴你罷。」未知寶玉又說出什麼話來，且聽下回分解.