卻說賈政先前曾將房產並大觀園奏請入官，內廷不收，又無人居住，只好封鎖因園子接連尤氏惜春住宅，太覺曠闊無人，遂將包勇罰看荒園此時賈政理家，又奉了賈母之命將人口漸次減少，諸凡省儉，尚且不能幸喜鳳姐為賈母疼惜，王夫人等雖則不大喜歡，若說治家辦事尚能出力，所以將內事仍交鳳姐辦理但近來因被抄以後，諸事運用不來，也是每形拮据那些房頭上下人等原是寬裕慣的，如今較之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不絕風姐也不敢推遲，扶病承歡賈母過了些時，賈赦賈珍各到當差地方，恃有用度，暫且自安，寫書回家，都言安逸，家中不必掛念於是賈母放心，邢夫人尤氏也略略寬懷
一日，史湘雲出嫁回門，來賈母這邊請安賈母提起他女婿甚好，史湘雲也將那裡過日平安的話說了，請老太太放心又提起黛玉去世，不免大家淚落賈母又想起迎春苦楚，越覺悲傷起來史湘雲勸解一回，又到各家請安問好畢，仍到賈母房中安歇，言及"薛家這樣人家被薛大哥鬧的家破人亡今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等？"賈母道：「你還不知道呢，昨兒蟠兒媳婦死的不明白，幾乎又鬧出一場大事來還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶才沒的鬧了，自家攔住相驗你姨媽這裡才將皮裹肉的打發出去了你說說，真真是六親同運！薛家是這樣了，姨太太守著薛蝌過日，為這孩子有良心他說哥哥在監裡尚未結局，不肯娶親你邢妹妹在大太太那邊也就很苦琴姑娘為他公公死了尚未滿服，梅家尚未娶去二太太的娘家舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不**，那二舅太爺也是個小氣的，又是官項不清，也是打饑荒甄家自從抄家以後別無信息。」湘雲道：「三姐姐去了曾有書字回家麼？"賈母道：「自從嫁了去，二老爺回來說，你三姐姐在海疆甚好只是沒有書信，我也日夜惦記，為著我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來如今四丫頭也沒有給他提親環兒呢，誰有功夫提起他來如今我們家的日子比你從前在這裡的時侯更苦些只可憐你寶姐姐，自過了門，沒過一天安逸日子你二哥哥還是這樣瘋瘋顛顛，這怎麼處呢！"湘雲道：「我從小兒在這裡長大的，這裡那些人的脾氣我都知道的這一回來了，竟都改了樣子了我打量我隔了好些時沒來，他們生疏我我細想起來，竟不是的，就是見了我，瞧他們的意思原要象先前一樣的熱鬧，不知道怎麼，說說就傷心起來了我所以坐坐就到老太太這裡來了。」賈母道：「如今這樣日子在我也罷了，你們年輕輕兒的人還了得！我正要想個法兒叫他們還熱鬧一天才好，只是打不起這個精神來。」湘雲道：「我想起來了，寶姐姐不是後兒的生日嗎，我多住一天，給他拜過壽，大家熱鬧一天不知老太太怎麼樣？"賈母道：「我真正氣糊塗了你不提我竟忘了，後日可不是他的生日！我明日拿出錢來，給他辦個生日他沒有定親的時侯倒做過好幾次，如今他過了門，倒沒有做寶玉這孩子頭裡很伶俐很淘氣，如今為著家裡的事不好，把這孩子越發弄的話都沒有了倒是珠兒媳婦還好，他有的時侯是這麼著，沒的時侯他也是這麼著，帶著蘭兒靜靜兒的過日子，倒難為他。」湘雲道：「別人還不離，獨有璉二嫂子連模樣兒都改了，說話也不伶俐了明日等我來引導他們，看他們怎麼樣但是他們嘴裡不說，心裡要抱怨我，說我有了——"湘雲說到那裡，卻把臉飛紅了賈母會意，道：「這怕什麼原來姊妹們都是在一處樂慣了的，說說笑笑，再別要留這些心大凡一個人，有也罷沒也罷，總要受得富貴耐得貧賤才好你寶姐姐生來是個大方的人，頭裡他家這樣好，他也一點兒不驕傲，後來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的如今在我家裡，寶玉待他好，他也是那樣安頓，一時待他不好，不見他有什麼煩惱我看這孩子倒是個有福氣的你林姐姐那是個最小性兒又多心的，所以到底不長命鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風波就改了樣子，他若這樣沒見識，也就是小器了後兒寶丫頭的生日，我替另拿出銀子來，熱熱鬧鬧給他做個生日，也叫他歡喜這一天。」湘雲答應道：「老太太說得很是索性把那些姐妹們都請來了，大家敘一敘。」賈母道：「自然要請的。」一時高興道：「叫鴛鴦拿出一百銀子來交給外頭，叫他明日起預備兩天的酒飯。」鴛鴦領命，叫婆子交了出去一宿無話次日傳話出去，打發人去接迎春，又請了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來又請李嬸娘不多半日，李紋李綺都來了寶釵本沒有知道，聽見老太太的丫頭來請，說：「薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。」寶釵心裡喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親只見他妹子寶琴並香菱都在這裡，又見李嬸娘等人也都來了心想：「那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問侯的。」便去問了李嬸娘好，見了賈母，然後與他母親說了幾句話，便與李家姐妹們問好湘雲在旁說道：「太太們請都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽"寶釵聽了倒呆了一呆，回來一想：「可不是明日是我的生日嗎！"便說：「妹妹們過來瞧老太太是該的，若說為我的生日，是斷斷不敢的。」正推讓著，寶玉也來請薛姨媽李嬸娘的安聽見寶釵自己推讓，他心裡本早打算過寶釵生日，因家中鬧得七顛八倒，也不敢在賈母處提起，今見湘雲等眾人要拜壽，便喜歡道：「明日才是生日，我正要告訴老太太來"湘雲笑道：「扯臊，老太太還等你告訴你打量這些人為什麼來？是老太太請的！"寶釵聽了，心下未信只聽賈母合他母親道：「可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家裡接二連三的有事，總沒有給他做過生日今日我給他做個生日，請姨太太，太太們來大家說說話兒"薛姨媽道：「老太太這些時心裡才安，他小人兒家還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心。」湘雲道：「老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了麼！況且寶姐姐也配老太太給他做生日。」寶釵低頭不語寶玉心裡想道：「我只說史妹妹出了閣是換了一個人了，我所以不敢親近他，他也不來理我如今聽他的話，原是和先前一樣的為什麼我們那個過了門更覺得靦腆了，話都說不出來了呢？"正想著，小丫頭進來說：「二姑奶奶回來了。」隨後李紈鳳姐都進來，大家廝見一番迎春提起他父親出門，說：「本要趕來見見，只是他攔著不許來，說是咱們家正是晦氣時侯，不要沾染在身上我扭不過，沒有來，直哭了兩三天。」鳳姐道：「今兒為什麼肯放你回來？"迎春道：「他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來。」說著，又哭起來賈母道：「我原為氣得慌，今日接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑解個悶兒你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了。」迎春等都不敢作聲了鳳姐雖勉強說了幾句有興的話，終不似先前爽利，招人發笑賈母心裡要寶釵喜歡，故意的嘔鳳姐兒說話鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道：「今兒老太太喜歡些了你看這些人好幾時沒有聚在一處，今兒齊全。」說著回過頭去，看見婆婆尤氏不在這裡，又縮住了口賈母為著"齊全"兩字，也想邢夫人等，叫人請去邢夫人，尤氏惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心內也十分不願意，想著家業零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打采的賈母問起岫煙來，邢夫人假說病著不來賈母會意，知薛姨媽在這裡有些不便，也不提了
一時擺下果酒賈母說：「也不送到外頭，今日只許咱們娘兒們樂一樂。」寶玉雖然娶過親的人，因賈母疼愛，仍在裡頭打混，但不與湘雲寶琴等同席，便在賈母身旁設著一個坐兒，他代寶釵輪流敬酒賈母道：「如今且坐下大家喝酒，到挨晚兒再到各處行禮去若如今行起來了，大家又鬧規矩，把我的興頭打回去就沒趣了。」寶釵便依言坐下賈母又叫人來道：「咱們今兒索性灑脫些，各留一兩個人伺侯我叫鴛鴦帶了彩雲，鶯兒，襲人，平兒等在後間去，也喝一鍾酒。」鴛鴦等說：「我們還沒有給二奶奶磕頭，怎麼就好喝酒去呢"賈母道：「我說了，你們只管去，用的著你們再來。」鴛鴦等去了這裡賈母才讓薛姨媽等喝酒，見他們都不是往常的樣子，賈母著急道：「你們到底是怎麼著？大家高興些才好。」湘雲道：「我們又吃又喝，還要怎樣！"鳳姐道：「他們小的時侯兒都高興，如今都礙著臉不敢混說，所以老太太瞧著冷淨了。」
寶玉輕輕的告訴賈母道：「話是沒有什麼說的，再說就說到不好的上頭來了不如老太太出個主意，叫他們行個令兒罷。」賈母側著耳朵聽了，笑道：「若是行令，又得叫鴛鴦去。」寶玉聽了，不待再說，就出席到後間去找鴛鴦，說：「老太太要行令，叫姐姐去呢。」鴛鴦道：「小爺，讓我們舒舒服服的喝一杯罷，何苦來又來攪什麼。」寶玉道：「當真老太太說，得叫你去呢，與我什麼相干。」鴛鴦沒法，說道：「你們只管喝，我去了就來。」便到賈母那邊老太太道：「你來了，不是要行令嗎。」鴛鴦道：「聽見寶二爺說老太太叫，我敢不來嗎不知老太太要行什麼令兒？"賈母道：「那文的怪悶的慌，武的又不好，你倒是想個新鮮頑意兒才好。」鴛鴦想了想道：「如今姨太太有了年紀，不肯費心，倒不如拿出令盤骰子來，大家擲個曲牌名兒賭輸贏酒罷。」賈母道：「這也使得。」便命人取骰盆放在桌上鴛鴦說：「如今用四個骰子擲去，擲不出名兒來的罰一杯，擲出名兒來，每人喝酒的杯數兒擲出來再定"眾人聽了道：「這是容易的，我們都隨著。」鴛鴦便打點兒眾人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數起，恰是薛姨媽先擲薛姨媽便擲了一下，卻是四個⼳鴛鴦道：「這是有名的，叫做`商山四皓#39;有年紀的喝一杯。」於是賈母，李嬸娘，邢王二夫人都該喝賈母舉酒要喝，鴛鴦道：「這是姨太太擲的，還該姨太太說個曲牌名兒，下家兒接一句《千家詩》說不出的罰一杯。」薛姨媽道：「你又來算計我了，我那裡說得上來"賈母道：「不說到底寂寞，還是說一句的好下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一鍾就是了。」薛姨媽便道：「我說個`臨老入花叢#39;。」賈母點點頭兒道：「將謂偷閒學少年。」說完，骰盆過到李紋，便擲了兩個四兩個二鴛鴦說：「也有名了，這叫作`劉阮入天台#39;。」李紋便接著說了個"二士入桃源。」下手兒便是李紈，說道：「尋得桃源好避秦。」大家又喝了一口骰盆又過到賈母跟前，便擲了兩個二兩個三賈母道：「這要喝酒了？"鴛鴦道：「有名兒的，這是`江燕引雛#39;眾人都該喝一杯。」鳳姐道：「雛是雛，倒飛了好些了。」眾人瞅了他一眼，鳳姐便不言語賈母道：「我說什麼呢，`公領孫#39;罷。」下手是李綺，便說道：「閒看兒童捉柳花。」眾人都說好寶玉巴不得要說，只是令盆輪不到，正想著，恰好到了跟前，便擲了一個二兩個三一個⼳，便說道：「這是什麼？"鴛鴦笑道：「這是個`臭#39;，先喝一杯再擲罷。」寶玉只得喝了又擲，這一擲擲了兩個三兩個四，鴛鴦道：「有了，這叫做`張敞畫眉#39;。」寶玉明白打趣他，寶釵的臉也飛紅了鳳姐不大懂得，還說：「二兄弟快說了，再找下家兒是誰。」寶玉明知難說，自認"罰了罷，我也沒下家。」過了令盆輪到李紈，便擲了一下兒鴛鴦道：「大奶奶擲的是`十二金釵#39;。」寶玉聽了，趕到李紈身旁看時，只見紅綠對開，便說：「這一個好看得很。」忽然想起十二釵的夢來，便呆呆的退到自己座上，心裡想，"這十二釵說是金陵的，怎麼家裡這些人如今七大八小的就剩了這幾個。」復又看看湘雲寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉，一時按捺不住，眼淚便要下來恐人看見，便說身上躁的很，脫脫衣服去，掛了籌出席去了這史湘雲看見寶玉這般光景，打量寶玉擲不出好的，被別人擲了去，心裡不喜歡，便去了，又嫌那個令兒沒趣，便有些煩只見李紈道：「我不說了，席間的人也不齊，不如罰我一杯。」賈母道：「這個令兒也不熱鬧，不如Ь了罷讓鴛鴦擲一下，看擲出個什麼來。」小丫頭便把令盆放在鴛鴦跟前鴛鴦依命便擲了兩個二一個五，那一個骰子在盆中只管轉，鴛鴦叫道：「不要五！"那骰子單單轉出一個五來鴛鴦道：「了不得！我輸了。」賈母道：「這是不算什麼的嗎？"鴛鴦道：「名兒倒有，只是我說不上曲牌名來"賈母道：「你說名兒，我給你謅。」鴛鴦道：「這是浪掃浮萍。」賈母道：「這也不難，我替你說個`秋魚入菱窠#39;。」鴛鴦下手的就是湘雲，便道：「白萍吟盡楚江秋。」眾人都道：「這句很確。」賈母道：「這令完了咱們喝兩杯吃飯罷。」回頭一看，見寶玉還沒進來，便問道：「寶玉那裡去了，還不來？"鴛鴦道：「換衣服去了。」賈母道：「誰跟了去的？"那鶯兒便上來回道：「我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了。」賈母王夫人才放心
等了一回，王夫人叫人去找來小丫頭子到了新房，只見五兒在那裡插蠟小丫頭便問：「寶二爺那裡去了？"五兒道：「在老太太那邊喝酒呢。」小丫頭道：「我在老太太那裡，太太叫我來找的豈有在那裡倒叫我來找的理。」五兒道：「這就不知道了，你到別處找去罷"小丫頭沒法，只得回來，遇見秋紋，便道：「你見二爺那裡去了？"秋紋道：「我也找他太太們等他吃飯，這會子那裡去了呢？你快去回老太太去，不必說不在家，只說喝了酒不大受用不吃飯了，略躺一躺再來，請老太太們吃飯罷。」小丫頭依言回去告訴珍珠，珍珠依言回了賈母賈母道：「他本來吃不多，不吃也罷了叫他歇歇罷告訴他今兒不必過來，有他媳婦在這裡。」珍珠便向小丫頭道：「你聽見了？"小丫頭答應著，不便說明，只得在別處轉了一轉，說告訴了眾人也不理會，便吃畢飯，大家散坐說話不題
且說寶玉一時傷心，走了出來，正無主意，只見襲人趕來，問是怎麼了寶玉道：「不怎麼，只是心裡煩得慌何不趁他們喝酒咱們兩個到珍大奶奶那裡逛逛去。」襲人道：「珍大奶奶在這裡，去找誰？"寶玉道：「不找誰，瞧瞧他現在這裡住的房屋怎麼樣。」襲人只得跟著，一面走，一面說走到尤氏那邊，又一個小門兒半開半掩，寶玉也不進去只見看園門的兩個婆子坐在門檻上說話兒寶玉問道：「這小門開著麼？"婆子道：「天天是不開的今兒有人出來說，今日預備老太太要用園裡的果子，故開著門等著。」寶玉便慢慢的走到那邊，果見腰門半開，寶玉便走了進去襲人忙拉住道：「不用去，園裡不乾淨，常沒有人去，不要撞見什麼。」寶玉仗著酒氣，說：「我不怕那些。」襲人苦苦的拉住不容他去婆子們上來說道：「如今這園子安靜的了自從那日道士拿了妖去，我們摘花兒，打果子一個人常走的二爺要去，咱們都跟著，有這些人怕什麼。」寶玉喜歡，襲人也不便相強，只得跟著
寶玉進得園來，只見滿目淒涼，那些花木枯萎，更有幾處亭館，彩色久經剝落，遠遠望見一叢修竹，倒還茂盛寶玉一想，說：「我自病時出園住在後邊，一連幾個月不准我到這裡，瞬息荒涼你看獨有那幾桿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館麼！"襲人道：「你幾個月沒來，連方向都忘了咱們只管說話，不覺將怡紅院走過了。」回過頭來用手指著道：「這才是瀟湘館呢。」寶玉順著襲人的手一瞧，道：「可不是過了嗎！咱們回去瞧瞧。」襲人道：「天晚了，老太太必是等著吃飯，該回去了。」寶玉不言，找著舊路，竟往前走
你道寶玉雖離了大觀園將及一載，豈遂忘了路徑？只因襲人恐他見了瀟湘館，想起黛玉又要傷心，所以用言混過豈知寶玉只望裡走，天又晚，恐招了邪氣，故寶玉問他，只說已走過了，欲寶玉不去不料寶玉的心惟在瀟湘館內襲人見他往前急走，只得趕上，見寶玉站著，似有所見，如有所聞，便道：「你聽什麼？"寶玉道：「瀟湘館倒有人住著麼？"襲人道：「大約沒有人罷。」寶玉道：「我明明聽見有人在內啼哭，怎麼沒有人！"襲人道：「你是疑心素常你到這裡，常聽見林姑娘傷心，所以如今還是那樣。」寶玉不信，還要聽去婆子們趕上說道：「二爺快回去罷天已晚了，別處我們還敢走走，只是這裡路又隱僻，又聽得人說這裡林姑娘死後常聽見有哭聲，所以人都不敢走的。」寶玉襲人聽說，都吃了一驚寶玉道：「可不是。」說著，便滴下淚來，說：「林妹妹，林妹妹，好好兒的是我害了你了！你別怨我，只是父母作主，並不是我負心。」愈說愈痛，便大哭起來襲人正在沒法，只見秋紋帶著些人趕來對襲人道：「你好大膽，怎麼領了二爺到這裡來！老太太，太太他們打發人各處都找到了，剛才腰門上有人說是你同二爺到這裡來了，唬得老太太，太太們了不得，罵著我，叫我帶人趕來，還不快回去麼！"寶玉猶自痛哭襲人也不顧他哭，兩個人拉著就走，一面替他拭眼淚，告訴他老太太著急寶玉沒法，只得回來
襲人知老太太不放心，將寶玉仍送到賈母那邊眾人都等著未散賈母便說：「襲人，我素常知你明白，才把寶玉交給你，怎麼今兒帶他園裡去！他的病才好，倘或撞著什麼，又鬧起來，這便怎麼處？"襲人也不敢分辯，只得低頭不語寶釵看寶玉顏色不好，心裡著實的吃驚倒還是寶玉恐襲人受委屈，說道：「青天白日怕什麼我因為好些時沒到園裡逛逛，今兒趁著酒興走走那裡就撞著什麼了呢！"鳳姐在園裡吃過大虧的，聽到那裡寒毛倒豎，說：「寶兄弟膽子忒大了。」湘雲道：「不是膽大，倒是心實不知是會芙蓉神去了，還是尋什麼仙去了。」寶玉聽著，也不答言獨有王夫人急的一言不發賈母問道：「你到園裡可曾唬著麼？這回不用說了，以後要逛，到底多帶幾個人才好不然大家早散了回去好好的睡一夜，明日一早過來，我還要找補，叫你們再樂一天呢不要為他又鬧出什麼原故來。」眾人聽說，辭了賈母出來薛姨媽便到王夫人那裡住下史湘雲仍在賈母房中迎春便往惜春那裡去了餘者各自回去不題獨有寶玉回到房中，噯聲歎氣寶釵明知其故，也不理他，只是怕他憂悶，勾出舊病來，便進裡間叫襲人來細問他寶玉到園怎麼的光景未知襲人怎生回說，下回分解