話說賈政去見了節度，進去了半日不見出來，外頭議論不一李十兒在外也打聽不出什麼事來，便想到報上的饑荒，實在也著急，好容易聽見賈政出來，便迎上來跟著，等不得回去，在無人處便問：「老爺進去這半天，有什麼要緊的事？"賈政笑道：「並沒有事只為鎮海總制是這位大人的親戚，有書來囑托照應我，所以說了些好話又說我們如今也是親戚了"李十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事賈政心想薛蟠的事到底有什麼掛礙，在外頭信息不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽，順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所家人奉命趕到京中，回明瞭王夫人，便在吏部打聽得賈政並無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖安慰了賈政，然後住著等信
且說薛姨媽為著薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪不想刑部駁審，又托人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監著守候秋天大審薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭寶釵雖時常過來勸解，說是：「哥哥本來沒造化承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守著過日子在南邊已經鬧的不像樣，便是香菱那件事情就了不得，因為仗著親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親才是，不想進了京仍是這樣媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子，不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的真正俗語說的`冤家路兒狹#39;，不多幾天就鬧出人命來了媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了，花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹無奈命裡應該，也算自作自受大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裡有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣我呢，又不能常在這裡勸解，我看見媽媽這樣，那裡放得下心他雖說是傻，也不肯叫我回去前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。」薛姨媽哭著說道：「這幾天為鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事你還不知道，京裡的官商名字已經退了，兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裡頭打官司你二哥哥天天在外頭要帳，料著京裡的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裡銀子並住房折變才夠前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當鋪也因為折了本兒收了若是這麼著，你娘的命可就活不成的了。」說著，又大哭起來寶釵也哭著勸道：「銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些媽媽這一輩子想來還不致挨凍受餓家裡這點子衣裳傢伙，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裡，該去的叫他們去就可憐香菱苦了一輩子，只好跟著媽媽過去實在短什麼，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。」薛姨媽不等說完，便說：「好姑娘，你可別告訴他他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。」寶釵道：「我也是這麼想，所以總沒告訴他。」正說著，只聽見金桂跑來外間屋裡哭喊道：「我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了咱們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拚一拚"說著便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮氣得薛姨媽白瞪著兩隻眼，一句話也說不出來還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他金桂道：「姑奶奶，如今你是比不得頭裡的了你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！"說著，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住把個寶琴唬的再不敢見他若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裡何人有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌癡癡的問寒問熱，忽喜忽嗔丫頭們看見，都趕忙躲開他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計那薛蝌卻只躲著，有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裡還看得出薛蝌的真假來只有一宗，他見薛蝌有什麼東西都是托香菱收著，衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字欲待發作薛蝌，卻是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上卻又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發
一日，寶蟾走來笑嘻嘻的向金桂道：「奶奶看見了二爺沒有？"金桂道：「沒有。」寶蟾笑道：「我說二爺的那種假正經是信不得的咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋裡去，那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣奶奶不信，回來只在咱們院門口等他，他打那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麼。」金桂聽了，一心的怒氣，便道：「他那裡就出來了呢他既無情義，問他作什麼！"寶蟾道：「奶奶又迂了他好說，咱們也好說，他不好說，咱們再另打主意。」金桂聽著有理，因叫寶蟾瞧著他，看他出去了寶蟾答應著出來金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，才要出來，又似忘了什麼的，心裡倒不知怎麼是好了只聽寶蟾外面說道：「二爺今日高興呵，那裡喝了酒來了？"金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起簾子出來只見薛蝌和寶蟾說道：「今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鐘，到這時候臉還發燒呢。」一句話沒說完，金桂早接口道：「自然人家外人的酒比咱們自己家裡的酒是有趣兒的。」薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：「嫂子說那裡的話。」寶蟾見他二人交談，便躲到屋裡去了
這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意，早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道：「這麼說，你的酒是硬強著才肯喝的呢"薛蝌道：「我那裡喝得來。」金桂道：「不喝也好，強如像你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，像我這樣守活寡受孤單呢！"說到這裡，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走金桂也看出來了，那裡容得，早已走過來一把拉住薛蝌急了道：「嫂子放尊重些。」說著渾身亂顫金桂索性老著臉道：「你只管進來，我和你說一句要緊的話。」正鬧著，忽聽背後一個人叫道：「奶奶，香菱來了。」把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀著簾子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂金桂這一驚不小，手已鬆了薛蝌得便脫身跑了那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那裡拉住薛蝌往裡死拽香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去這裡金桂早已連嚇帶氣，呆呆的瞅著薛蝌去了怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓那香菱本是要到寶琴那裡，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了
是日，寶釵在賈母屋裡聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事賈母說道：「既是同鄉的人，很好只是聽見那孩子到過我們家裡，怎麼你老爺沒有提起？"王夫人道：「連我們也不知道"賈母道：「好便好，但是道兒太遠雖然老爺在那裡，倘或將來老爺調任，可不是我們孩子太單了嗎。」王夫人道：「兩家都是做官的，也是拿不定或者那邊還調進來，即不然，終有個葉落歸根況且老爺既在那裡做官，上司已經說了，好意思不給麼？想來老爺的主意定了，只是不做主，故遣人來回老太太的。」賈母道：「你們願意更好只是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。」說著，掉下淚來王夫人道：「孩子們大了，少不得總要給人家的就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處只要孩子們有造化就好譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打鬧，甚至不給飯吃就是我們送了東西去，他也摸不著近來聽見益發不好了，也不放他回來兩口子拌起來就說咱們使了他家的銀錢可憐這孩子總不得個出頭的日子前兒我惦記他，打發人去瞧他，迎丫頭藏在耳房裡不肯出來老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳他一包眼淚的告訴婆子們說：`回去別說我這麼苦，這也是命裡所招，也不用送什麼衣服東西來，不但摸不著，反要添一頓打說是我告訴的#39;老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭！如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿，定然是好才許的只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上該怎麼著，老爺也不肯將就。」賈母道：「有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。」王夫人答應著"是"寶釵聽得明白，也不敢則聲，只是心裡叫苦：「我們家裡姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看著這裡的人一天少似一天了。」見王夫人起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，並不與寶玉說話見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了襲人也很不受用
卻說趙姨娘聽見探春這事，反歡喜起來，心裡說道：「我這個丫頭在家忒瞧不起我，我何從還是個娘，比他的丫頭還不濟況且𤧷上水護著別人他擋在頭裡，連環兒也不得出頭如今老爺接了去，我倒乾淨想要他孝敬我，不能夠了只願意他像迎丫頭似的，我也稱稱願。」一面想著，一面跑到探春那邊與他道喜說：「姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家裡還好想來你也是願意的便是養了你一場，並沒有借你的光兒就是我有七分不好，也有三分的好，總不要一去了把我擱在腦杓子後頭。」探春聽著毫無道理，只低頭作活，一句也不言語趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了
這裡探春又氣又笑，又傷心，也不過自己掉淚而已坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來寶玉因問道：「三妹妹，我聽見林妹妹死的時候你在那裡來著我還聽見說，林妹妹死的時候遠遠的有音樂之聲或者他是有來歷的也未可知。」探春笑道：「那是你心裡想著罷了只是那夜卻怪，不似人家鼓樂之音你的話或者也是。」寶玉聽了，更以為實又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那裡的仙子臨凡忽又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄艷艷，何等風致過了一回，探春去了因必要紫鵑過來，立即回了賈母去叫他無奈紫鵑心裡不願意，雖經賈母王夫人派了過來，也就沒法，只是在寶玉跟前，不是噯聲，就是歎氣的寶玉背地裡拉著他，低聲下氣要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答寶釵倒背底裡誇他有忠心，並不嗔怪他那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的，寶釵見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了王奶媽養著他，將來好送黛玉的靈柩回南鸚哥等小丫頭仍伏侍了老太太寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經雲散，更加納悶悶到無可如何，忽又想起黛玉死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又喜歡忽然聽見襲人和寶釵那裡講究探春出嫁之事，寶玉聽了，啊呀的一聲，哭倒在炕上唬得寶釵襲人都來扶起說：「怎麼了？"寶玉早哭的說不出來，定了一回子神，說道：「這日子過不得了！我姊妹們都一個一個的散了！林妹妹是成了仙去了大姐姐呢已經死了，這也罷了，沒天天在一塊二姐姐呢，碰著了一個混帳不堪的東西三妹妹又要遠嫁，總不得見的了史妹妹又不知要到那裡去薛妹妹是有了人家的這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家裡，單留我做什麼！"襲人忙又拿話解勸寶釵擺著手說：「你不用勸他，讓我來問他。」因問著寶玉道：「據你的心裡，要這些姐妹都在家裡陪到你老了，都不要為終身的事嗎？若說別人，或者還有別的想頭你自己的姐姐妹妹，不用說沒有遠嫁的，就是有，老爺作主，你有什麼法兒！打量天下獨是你一個人愛姐姐妹妹呢，若是都像你，就連我也不能陪你了大凡人唸書，原為的是明理，怎麼你益發糊塗了這麼說起來，我同襲姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守著你。」寶玉聽了，兩隻手拉住寶釵襲人道：「我也知道為什麼散的這麼早呢？等我化了灰的時候再散也不遲。」襲人掩著他的嘴道：「又胡說才這兩天身上好些，二奶奶才吃些飯若是你又鬧翻了，我也不管了。」寶玉慢慢的聽他兩個人說話都有道理，只是心上不知道怎麼才好，只得強說道：「我卻明白，但只是心裡鬧的慌。」寶釵也不理他，暗叫襲人快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他襲人便欲告訴探春說臨行不必來辭，寶釵道：「這怕什麼等消停幾日，待他心裡明白，還要叫他們多說句話兒呢況且三姑娘是極明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫他以後便不是這樣了。」正說著，賈母那邊打發過鴛鴦來說，知道寶玉舊病又發，叫襲人勸說安慰，叫他不要胡思亂想襲人等應了鴛鴦坐了一會子去了那賈母又想起探春遠行，雖不備妝奩，其一應動用之物俱該預備，便把鳳姐叫來，將老爺的主意告訴了一遍，即叫他料理去鳳姐答應，不知怎麼辦理，下回分解