話說賴大帶了賈芹出來，一宿無話，靜候賈政回來單是那些女尼女道重進園來，都喜歡的了不得，欲要到各處逛逛，明日預備進宮不料賴大便吩咐了看院的婆子並小廝看守，惟給了些飲食，卻是一步不准走開那些女孩子摸不著頭腦，只得坐著等到天亮園裡各處的丫頭雖都知道拉進女尼們來預備宮裡使喚，卻也不能深知原委
到了明日早起，賈政正要下班，因堂上發下兩省城工估銷冊子立刻要查核，一時不能回家，便叫人告訴賈璉說：「賴大回來，你務必查問明白該如何辦就如何辦了，不必等我。」賈璉奉命，先替芹兒喜歡，又想道：若是辦得一點影兒都沒有，又恐賈政生疑，"不如回明二太太討個主意辦去，便是不合老爺的心，我也不至甚擔干係。」主意定了，進內去見王夫人，陳說：「昨日老爺見了揭帖生氣，把芹兒和女尼女道等都叫進府來查辦今日老爺沒空問這種不成體統的事，叫我來回太太，該怎麼便怎麼樣我所以來請示太太，這件事如何辦理？"王夫人聽了，詫異道：「這是怎麼說！若是芹兒這麼樣起來，這還成咱們家的人了麼！但只這個貼帖兒的也可惡，這些話可是混嚼說得的麼你到底問了芹兒有這件事沒有呢？"賈璉道：「剛才也問過了太太想，別說他干了沒有，就是干了，一個人干了混帳事也肯應承麼？但只我想芹兒也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一時要叫的，倘或鬧出事來，怎麼樣呢？依侄兒的主見，要問也不難，若問出來，太太怎麼個辦法呢？"王夫人道：「如今那些女孩子在那裡？"賈璉道：「都在園裡鎖著呢。」王夫人道：「姑娘們知道不知道？"賈璉道：「大約姑娘們也都知道是預備宮裡頭的話，外頭並沒提起別的來。」王夫人道：「很是這些東西一刻也是留不得的頭裡我原要打發他們去來著，都是你們說留著好，如今不是弄出事來了麼你竟叫賴大那些人帶去，細細的問他的本家有人沒有，將文書查出，花上幾十兩銀子，雇只船，派個妥當人送到本地，一概連文書發還了，也落得無事若是為著一兩個不好，個個都押著他們還俗，那又太造孽了若在這裡發給官媒，雖然我們不要身價，他們弄去賣錢，那裡顧人的死活呢芹兒呢，你便狠狠的說他一頓除了祭祀喜慶，無事叫他不用到這裡來，看仔細碰在老爺氣頭兒上，那可就吃不了兜著走了並說與帳房兒裡，把這一項錢糧檔子銷了還打發個人到水月庵，說老爺的諭：除了上墳燒紙，若有本家爺們到他那裡去，不許接待若再有一點不好風聲，連老姑子一併攆出去。」
賈璉一一答應了，出去將王夫人的話告訴賴大，說：「是太太主意，叫你這麼辦去辦完了，告訴我去回太太你快辦去罷回來老爺來，你也按著太太的話回去。」賴大聽說，便道：「我們太太真正是個佛心這班東西著人送回去既是太太好心，不得不挑個好人芹哥兒竟交給二爺開發了罷那個貼帖兒的，奴才想法兒查出來，重重的收拾他才好。」賈璉點頭說：「是了。」即刻將賈芹發落賴大也趕著把女尼等領出，按著主意辦去了晚上賈政回家，賈璉賴大回明賈政賈政本是省事的人，聽了也便撂開手了獨有那些無賴之徒，聽得賈府發出二十四個女孩子出來，那個不想究竟那些人能夠回家不能，未知著落，亦難虛擬
且說紫鵑因黛玉漸好，園中無事，聽見女尼等預備宮內使喚，不知何事，便到賈母那邊打聽打聽，恰遇著鴛鴦下來，閒著坐下說閒話兒，提起女尼的事鴛鴦詫異道：「我並沒有聽見，回來問問二奶奶就知道了。」正說著，只見傅試家兩個女人過來請賈母的安，鴛鴦要陪了上去那兩個女人因賈母正睡晌覺，就與鴛鴦說了一聲兒回去了紫鵑問：「這是誰家差來的？"鴛鴦道：「好討人嫌家裡有了一個女孩兒生得好些，便獻寶的似的，常常在老太太面前誇他家姑娘長得怎麼好，心地怎麼好，禮貌上又能，說話兒又簡絕，做活計兒手兒又巧，會寫會算，尊長上頭最孝敬的，就是待下人也是極和平的來了就編這麼一大套，常常說給老太太聽我聽著很煩這幾個老婆子真討人嫌我們老太太偏愛聽那些個話老太太也罷了，還有寶玉，素常見了老婆子便很厭煩的，偏見了他們家的老婆子便不厭煩你說奇不奇！前兒還來說，他們姑娘現有多少人家兒來求親，他們老爺總不肯應，心裡只要和咱們這種人家作親才肯一回誇獎，一回奉承，把老太太的心都說活了。」紫鵑聽了一呆，便假意道：「若老太太喜歡，為什麼不就給寶玉定了呢？"鴛鴦正要說出原故，聽見上頭說：「老太太醒了。」鴛鴦趕著上去
紫鵑只得起身出來，回到園裡一頭走，一頭想道：「天下莫非只有一個寶玉，你也想他，我也想他我們家的那一位越發癡心起來了，看他的那個神情兒，是一定在寶玉身上的了三番五次的病，可不是為著這個是什麼！這家裡金的銀的還鬧不清，若添了一個什麼傅姑娘，更了不得了我看寶玉的心也在我們那一位的身上，聽著鴛鴦的說話竟是見一個愛一個的這不是我們姑娘白操了心了嗎？"紫鵑本是想著黛玉，往下一想，連自己也不得主意了，不免掉下淚來要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他煩惱，若是看著他這樣，又可憐見兒的左思右想，一時煩躁起來，自己啐自己道：「你替人耽什麼憂！就是林姑娘真配了寶玉，他的那性情兒也是難伏侍的寶玉性情雖好，又是貪多嚼不爛的我倒勸人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢從今以後，我盡我的心伏侍姑娘，其餘的事全不管！"這麼一想，心裡倒覺清淨回到瀟湘館來，見黛玉獨自一人坐在炕上，理從前做過的詩文詞稿抬頭見紫鵑來，便問：「你到那裡去了？"紫鵑道：「我今兒瞧了瞧姐妹們去。」黛玉道：「敢是找襲人姐姐去麼？"紫鵑道：「我找他做什麼。」黛玉一想這話，怎麼順嘴說了出來，反覺不好意思，便啐道：「你找誰與我什麼相干！倒茶去罷。」
紫鵑也心裡暗笑，出來倒茶只聽見園裡的一疊聲亂嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去打聽回來說道：「怡紅院裡的海棠本來萎了幾棵，也沒人去澆灌他昨日寶玉走去，瞧見枝頭上好像有了骨朵兒似的人都不信，沒有理他忽然今日開得很好的海棠花，眾人詫異，都爭著去看連老太太，太太都哄動了來瞧花兒呢，所以大奶奶叫人收拾園裡敗葉枯枝，這些人在那裡傳喚。」黛玉也聽見了，知道老太太來，便更了衣，叫雪雁去打聽，"若是老太太來了，即來告訴我。」雪雁去不多時，便跑來說：「老太太，太太好些人都來了，請姑娘就去罷。」黛玉略自照了一照鏡子，掠了一掠鬢髮，便扶著紫鵑到怡紅院來已見老太太坐在寶玉常臥的榻上，黛玉便說道：「請老太太安。」退後，便見了邢王二夫人，回來與李紈，探春，惜春，邢岫煙彼此問了好只有鳳姐因病未來，史湘雲因他叔叔調任回京，接了家去，薛寶琴跟他姐姐家去住了，李家姐妹因見園內多事，李嬸娘帶了在外居住：所以黛玉今日見的只有數人大家說笑了一回，講究這花開得古怪賈母道：「這花兒應在三月裡開的，如今雖是十一月，因節氣遲，還算十月，應著小陽春的天氣，這花開因為和暖是有的。」王夫人道：「老太太見的多，說得是也不為奇。」邢夫人道：「我聽見這花已經萎了一年，怎麼這回不應時候兒開了，必有個原故"李紈笑道：「老太太與太太說得都是據我的糊塗想頭，必是寶玉有喜事來了，此花先來報信。」探春雖不言語，心內想：「此花必非好兆大凡順者昌，逆者亡草木知運，不時而發，必是妖孽。」只不好說出來獨有黛玉聽說是喜事，心裡觸動，便高興說道：「當初田家有荊樹一棵，三個弟兄因分了家，那荊樹便枯了後來感動了他弟兄們仍舊在一處，那荊樹也就榮了可知草木也隨人的如今二哥哥認真唸書，舅舅喜歡，那棵樹也就發了"賈母王夫人聽了喜歡，便說：「林姑娘比方得有理，很有意思。」正說著，賈赦，賈政，賈環，賈蘭都進來看花賈赦便說：「據我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。」賈政道：「見怪不怪，其怪自敗不用砍他，隨他去就是了。」賈母聽見，便說：「誰在這裡混說！人家有喜事好處，什麼怪不怪的若有好事，你們享去，若是不好，我一個人當去你們不許混說。」賈政聽了，不敢言語，訕訕的同賈赦等走了出來
那賈母高興，叫人傳話到廚房裡，快快預備酒席，大家賞花叫：「寶玉，環兒，蘭兒各人做一首詩誌喜林姑娘的病才好，不要他費心，若高興，給你們改改。」對著李紈道：「你們都陪我喝酒。」李紈答應了"是"，便笑對探春笑道：「都是你鬧的。」探春道：「饒不叫我們做詩，怎麼我們鬧的。」李紈道：「海棠社不是你起的麼，如今那棵海棠也要來入社了。」大家聽著都笑了一時擺上酒菜，一面喝著，彼此都要討老太太的歡喜，大家說些興頭話寶玉上來，斟了酒，便立成了四句詩，寫出來念與賈母聽道：
海棠何事忽摧ヌ，今日繁花為底開？
應是北堂增壽考，一陽旋復佔先梅賈環也寫了來念道：
草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差
人間奇事知多少，冬月開花獨我家賈蘭恭楷謄正，呈與賈母，賈母命李紈念道：
煙凝媚色春前萎，霜よ微紅雪後開
莫道此花知識淺，欣榮預佐合歡杯賈母聽畢，便說：「我不大懂詩，聽去倒是蘭兒的好，環兒做得不好都上來吃飯罷。」寶玉看見賈母喜歡，更是興頭因想起：「晴雯死的那年海棠死的，今日海棠復榮，我們院內這些人自然都好但是晴雯不能像花的死而復生了。」頓覺轉喜為悲忽又想起前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，或此花為他而開，也未可知，卻又轉悲為喜，依舊說笑
賈母還坐了半天，然後扶了珍珠回去了王夫人等跟著過來只見平兒笑嘻嘻的迎上來說：我們奶奶知道老太太在這裡賞花，自己不得來，叫奴才來伏侍老太太，太太們，還有兩匹紅送給寶二爺包裹這花，當作賀禮。」襲人過來接了，呈與賈母看賈母笑道：「偏是鳳丫頭行出點事兒來，叫人看著又體面，又新鮮，很有趣兒。」襲人笑著向平兒道：「回去替寶二爺給二奶奶道謝要有喜大家喜。」賈母聽了笑道：「噯喲，我還忘了呢，鳳丫頭雖病著，還是他想得到，送得也巧。」一面說著，眾人就隨著去了平兒私與襲人道：「奶奶說，這花開得奇怪，叫你鉸塊紅綢子掛掛，便應在喜事上去了以後也不必只管當作奇事混說。」襲人點頭答應，送了平兒出去不題
且說那日寶玉本來穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見花開，只管出來看一回，賞一回，歎一回，愛一回的，心中無數悲喜離合，都弄到這株花上去了忽然聽說賈母要來，便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來迎接賈母匆匆穿換，未將通靈寶玉掛上及至後來賈母去了，仍舊換衣襲人見寶玉脖子上沒有掛著，便問：「那塊玉呢？"寶玉道：「才剛忙亂換衣，摘下來放在炕桌上，我沒有帶。」襲人回看桌上並沒有玉，便向各處找尋，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗寶玉道：「不用著急，少不得在屋裡的問他們就知道了。」襲人當作麝月等藏起嚇他頑，便向麝月等笑著說道：「小蹄子們，頑呢到底有個頑法把這件東西藏在那裡了？別真弄丟了，那可就大家活不成了。」麝月等都正色道：「這是那裡的話！頑是頑笑是笑，這個事非同兒戲，你可別混說你自己昏了心了，想想罷，想想擱在那裡了這會子又混賴人了。」襲人見他這般光景，不像是頑話，便著急道：「皇天菩薩小祖宗，到底你擺在那裡去了？"寶玉道：「我記得明明放在炕桌上的，你們到底找啊。」襲人，麝月，秋紋等也不敢叫人知道，大家偷偷兒的各處搜尋鬧了大半天，毫無影響，甚至翻箱倒籠，實在沒處去找，便疑到方纔這些人進來，不知誰撿了去了襲人說道：「進來的誰不知道這玉是性命似的東西呢，誰敢撿了去呢你們好歹先別聲張，快到各處問去若有姐妹們撿著嚇我們頑呢，你們給他磕頭要了回來，若是小丫頭偷了去，問出來也不回上頭，不論把什麼送給他換了出來都使得的這可不是小事，真要丟了這個，比丟了寶二爺的還利害呢。」麝月秋紋剛要往外走，襲人又趕出來囑咐道：「頭裡在這裡吃飯的倒先別問去，找不成再惹出些風波來，更不好了"麝月等依言分頭各處追問，人人不曉，個個驚疑麝月等回來，俱目瞪口呆，面面相窺寶玉也嚇怔了襲人急的只是乾哭找是沒處找，回又不敢回，怡紅院裡的人嚇得個個像木雕泥塑一般
大家正在發呆，只見各處知道的都來了探春叫把園門關上，先命個老婆子帶著兩個丫頭，再往各處去尋去，一面又叫告訴眾人：若誰找出來，重重的賞銀大家頭宗要脫干係，二宗聽見重賞，不顧命的混找了一遍，甚至於茅廝裡都找到誰知那塊玉竟像繡花針兒一般，找了一天，總無影響李紈急了，說：「這件事不是頑的，我要說句無禮的話了。」眾人道：「什麼呢？"李紈道：「事情到了這裡，也顧不得了現在園裡除了寶玉，都是女人，要求各位姐姐，妹妹，姑娘都要叫跟來的丫頭脫了衣服，大家搜一搜若沒有，再叫丫頭們去搜那些老婆子並粗使的丫頭。」大家說道：「這話也說的有理現在人多手亂，魚龍混雜，倒是這麼一來，你們也洗洗清。」探春獨不言語那些丫頭們也都願意洗淨自己先是平兒起，平兒說道：「打我先搜起。」於是各人自己解懷，李紈一氣兒混搜探春嗔著李紈道：「大嫂子，你也學那起不成材料的樣子來了那個人既偷了去，還肯藏在身上？況且這件東西在家裡是寶，到了外頭，不知道的是廢物，偷他做什麼？我想來必是有人使促狹。」眾人聽說，又見環兒不在這裡，昨兒是他滿屋裡亂跑，都疑到他身上，只是不肯說出來探春又道：「使促狹的只有環兒你們叫個人去悄悄的叫了他來，背地裡哄著他，叫他拿出來，然後嚇著他，叫他不要聲張這就完了。」大家點頭稱是
李紈便向平兒道：「這件事還是得你去才弄得明白。」平兒答應，就趕著去了不多時同了環兒來了眾人假意裝出沒事的樣子，叫人沏了碗茶擱在裡間屋裡，眾人故意搭訕走開原叫平兒哄他，平兒便笑著向環兒道：「你二哥哥的玉丟了，你瞧見了沒有？"賈環便急得紫漲了臉，瞪著眼說道：「人家丟了東西，你怎麼又叫我來查問，疑我我是犯過案的賊麼！"平兒見這樣子，倒不敢再問，便又陪笑道：「不是這麼說，怕三爺要拿了去嚇他們，所以白問問瞧見了沒有，好叫他們找。」賈環道：「他的玉在他身上，看見不看見該問他，怎麼問我捧著他的人多著咧！得了什麼不來問我，丟了東西就來問我！"說著，起身就走眾人不好攔他這裡寶玉倒急了，說道：「都是這勞什子鬧事，我也不要他了你們也不用鬧了環兒一去，必是嚷得滿院裡都知道了，這可不是鬧事了麼"襲人等急得又哭道：「小祖宗，你看這玉丟了沒要緊，若是上頭知道了，我們這些人就要粉身碎骨了！"說著，便嚎啕大哭起來
眾人更加傷感，明知此事掩飾不來，只得要商議定了話，回來好回賈母諸人寶玉道：「你們竟也不用商議，硬說我砸了就完了。」平兒道：「我的爺，好輕巧話兒！上頭要問為什麼砸的呢，他們也是個死啊倘或要起砸破的碴兒來，那又怎麼樣呢？"寶玉道：「不然便說我前日出門丟了。」眾人一想，這句話倒還混得過去，但是這兩天又沒上學，又沒往別處去寶玉道：「怎麼沒有，大前兒還到南安王府裡聽戲去了呢，便說那日丟的"探春道：「那也不妥既是前兒丟的，為什麼當日不來回。」眾人正在胡思亂想，要裝點撒謊，只聽得趙姨娘的聲兒哭著喊著走來說：「你們丟了東西自己不找，怎麼叫人背地裡拷問環兒我把環兒帶了來，索性交給你們這一起𤧷上水的，該殺該剮，隨你們罷。」說著，將環兒一推說：「你是個賊，快快的招罷！"氣得環兒也哭喊起來
李紈正要勸解，丫頭來說：「太太來了。」襲人等此時無地可容，寶玉等趕忙出來迎接趙姨娘暫且也不敢作聲，跟了出來王夫人見眾人都有驚惶之色，才信方才聽見的話，便道：「那塊玉真丟了麼？"眾人都不敢作聲，王夫人走進屋裡坐下，便叫襲人慌得襲人連忙跪下，含淚要稟王夫人道：「你起來，快快叫人細細找去，一忙亂倒不好了。」襲人哽咽難言寶玉生恐襲人真告訴出來，便說道：「太太，這事不與襲人相干是我前日到南安王府那裡聽戲，在路上丟了。」王夫人道：「為什麼那日不找？"寶玉道：「我怕他們知道，沒有告訴他們我叫焙茗等在外頭各處找過的。」王夫人道：「胡說！如今脫換衣服不是襲人他們伏侍的麼大凡哥兒出門回來，手巾荷包短了，還要問個明白，何況這塊玉不見了，便不問的麼！"寶玉無言可答趙姨娘聽見，便得意了，忙接過口道：「外頭丟了東西，也賴環兒！"話未說完，被王夫人喝道：「這裡說這個，你且說那些沒要緊的話！"趙姨娘便不敢言語了還是李紈探春從實的告訴了王夫人一遍，王夫人也急得淚如雨下，索性要回明賈母，去問邢夫人那邊跟來的這些人去
鳳姐病中也聽見寶玉失玉，知道王夫人過來，料躲不住，便扶了豐兒來到園裡正值王夫人起身要走，鳳姐嬌怯怯的說：「請太太安。」寶玉等過來問了鳳姐好王夫人因說道：「你也聽見了麼，這可不是奇事嗎？剛才眼錯不見就丟了，再找不著你去想想，打從老太太那邊丫頭起至你們平兒，誰的手不穩，誰的心促狹我要回了老太太，認真的查出來才好不然是斷了寶玉的命根子了。」鳳姐回道：「咱們家人多手雜，自古說的，`知人知面不知心#39;，那裡保得住誰是好的但是一吵嚷已經都知道了，偷玉的人若叫太太查出來，明知是死無葬身之地，他著了急，反要毀壞了滅口，那時可怎麼處呢據我的糊塗想頭，只說寶玉本不愛他，撂丟了，也沒有什麼要緊只要大家嚴密些，別叫老太太老爺知道這麼說了，暗暗的派人去各處察訪，哄騙出來，那時玉也可得，罪名也好定不知太太心裡怎麼樣？"王夫人遲了半日，才說道：「你這話雖也有理，但只是老爺跟前怎麼瞞的過呢。」便叫環兒過來道：「你二哥哥的玉丟了，白問了你一句，怎麼你就亂嚷若是嚷破了，人家把那個毀壞了，我看你活得活不得！"賈環嚇得哭道：「我再不敢嚷了。」趙姨娘聽了，那裡還敢言語王夫人便吩咐眾人道：「想來自然有沒找到的地方兒，好端端的在家裡的，還怕他飛到那裡去不成只是不許聲張限襲人三天內給我找出來，要是三天找不著，只怕也瞞不住，大家那就不用過安靜日子了。」說著，便叫鳳姐兒跟到邢夫人那邊商議踩緝不題
這裡李紈等紛紛議論，便傳喚看園子的一干人來，叫把園門鎖上，快傳林之孝家的來，悄悄兒的告訴了他，叫他吩咐前後門上，三天之內，不論男女下人從裡頭可以走動，要出時一概不許放出，只說裡頭丟了東西，待這件東西有了著落，然後放人出來林之孝家的答應了"是"，因說：「前兒奴才家裡也丟了一件不要緊的東西，林之孝必要明白，上街去找了一個測字的，那人叫做什麼劉鐵嘴，測了一個字，說的很明白，回來依舊一找便找著了。」襲人聽見，便央及林家的道：「好林奶奶，出去快求林大爺替我們問問去。」那林之孝家的答應著出去了邢岫煙道：「若說那外頭測字打卦的，是不中用的我在南邊聞妙玉能扶乩，何不煩他問一問況且我聽見說這塊玉原有仙機，想來問得出來"眾人都詫異道：「咱們常見的，從沒有聽他說起。」麝月便忙問岫煙道：「想來別人求他是不肯的，好姑娘，我給姑娘磕個頭，求姑娘就去，若問出來了，我一輩子總不忘你的恩"說著，趕忙就要磕下頭去，岫煙連忙攔住黛玉等也都慫恿著岫煙速往櫳翠庵去一面林之孝家的進來說道：「姑娘們大喜林之孝測了字回來說，這玉是丟不了的，將來橫豎有人送還來的。」眾人聽了，也都半信半疑，惟有襲人麝月喜歡的了不得探春便問：「測的是什麼字？"林之孝家的道：「他的話多，奴才也學不上來，記得是拈了個賞人東西的`賞#39;字那劉鐵嘴也不問，便說：`丟了東西不是？#39;"李紈道：「這就算好"林之孝家的道：「他還說，`賞#39;字上頭一個`小#39;字，底下一個`口#39;字，這件東西很可嘴裡放得，必是個珠子寶石。」眾人聽了，誇讚道：「真是神仙往下怎麼說？"林之孝家的道：「他說底下`貝#39;字，拆開不成一個`見#39;字，可不是`不見#39;了？因上頭拆了`當#39;字，叫快到當鋪裡找去`賞#39;字加一`人#39;字，可不是`償#39;字？只要找著當鋪就有人，有了人便贖了來，可不是償還了嗎。」眾人道：「既這麼著，就先往左近找起，橫豎幾個當鋪都找遍了，少不得就有了咱們有了東西，再問人就容易了。」李紈道：「只要東西，那怕不問人都使得林嫂子，煩你就把測字的話快去告訴二奶奶，回了太太，先叫太太放心就叫二奶奶快派人查去。」林家的答應了便走
眾人略安了一點兒神，呆呆的等岫煙回來正呆等，只見跟寶玉的焙茗在門外招手兒，叫小丫頭子快出來那小丫頭趕忙的出去了焙茗便說道：「你快進去告訴我們二爺和裡頭太太奶奶姑娘們天大喜事"那小丫頭子道：「你快說罷，怎麼這麼累贅。」焙茗笑著拍手道：「我告訴姑娘，姑娘進去回了，咱們兩個人都得賞錢呢你打量什麼，寶二爺的那塊玉呀，我得了准信來了。」未知如何，下回分解