許可心匆匆趕回家，許策正在向徐離生求教。徐離生得知許策和孟天琰定下了比賽，有些為他擔心，就實力來說，他比孟天琰的確要差一些，可是婚姻大事，輕視不得，於是他說：「許兄弟，今日離下月十五還有二十餘天，如果你信任我，就跟我閉關二十天，按照我的方法來訓練自己，如何？」
許策感激的說：「徐大哥肯出手相助，我已是感激不盡，我這二十天一切都聽你的！」
許策跟隨徐離生閉關苦修，許記店中的事情全*許可心打理，還好廚房裡有任秋褆幫忙，賬房有馬歡愉相助，其他瑣碎之事許父也都能解決，一切都運行的很正常。
許記的生意*著一群可以享受折扣優惠的老主顧維持的不錯，但許記也不能一直*著徐離生和任秋褆幫忙，等日後許策真的進京了，許記就該差廚子了。於是，許可心未雨綢繆，跟父親商量後，掛出牌子聘請大廚，以及招收學徒。
大廚還未請到，學徒倒有幾個找上門來，一是馬歡愉的弟弟馬歡悅，還有一個就是在店中當小二的雲陌。馬歡悅因為很早就跟馬老闆學過一些基礎，是個很不錯的人選，許可心當下就收下了。而讓許可心覺得意外的是，雲陌竟然也有廚藝的基礎，並且也不差。詢問之下才知道，他原來多年在文家的廚房中幫工，接觸的也有好些大廚，耳濡目染，知曉的東西自然不少，思量之下，許可心也將他收做了許記的學徒。
許可心和任秋褆帶著新收的兩個學徒，有模有樣的開始教學，倒也像回事。馬歡悅本就和任秋褆親近，學起來相當帶勁，雲陌對許可心也是言聽計從，他們的進度竟然十分快！
在每天閒散的時候，許可心總會去偷看哥哥練習，頭幾個白天，許策和徐離生在後院中一起劈著柴，這是練習刀功的一種方式。徐離生劈出的柴細如纖發，相比之下許策劈出的指頭粗的柴棍就要遜色太多。
過了幾日，徐離生又帶著許策在後院中練習拋石磚，重達幾十斤的大石塊在徐離生手中翻飛自如，讓許可心目瞪口呆，許策自然做不到，但也咬牙上前，絕不退縮。
再後來，徐離生蒙住許策的眼睛，讓他在數百種材料中選出一種，*嗅覺辨別，或是給出多種調料，讓他說出成分，等等，五官的訓練沒有一個漏下。
就這樣，他們白天進行訓練，晚上在廚房秉燭練習，許策刻苦非常，一天十二個時辰，他恨不得當作二十四個來用，就這樣二十天下來，許策猶如脫胎換骨一般，不僅人長結實了許多，站在廚灶前的感覺也絕然不同！
「哥，你感覺怎麼樣？」許可心迎上出關的許策，關切的問道。
許策摸摸她的頭說：「放心，我現在的把握較之上月，不知多出多少倍！」
許可心笑著說：「那就好，一定要加油！」
徐離生對許策說：「還有三天才到比賽的日子，這幾日你好好休息，略微的做些鞏固練習就行，不必太累。」
許策感激的點頭，便回房休息去了。
入夜，許可心敲開徐離生的房門，想要為許策的事情感謝他，正巧看見他手上握著一封信。徐離生見到她，急忙收起信，臉上又露出讓人安心的笑容。
徐離生將門打開讓她進來坐，許可心坐下說：「徐大哥，我是來為哥哥的事感謝你的。」
「不用這樣見外，這幾個月得你們家人照顧，我過的很開心，再說**之美的好事何樂而不為呢？」
許可心也笑了，她問：「依你看，哥哥的勝算有多少呢？」
徐離生思慮著說：「這個不好說，勝敗只在一瞬間，誰也說不准的。」
可心想想也是，聊了一會其他的，就準備告辭。徐離生叫住她：「可心……」
許可心回頭，等他的下文，徐離生卻躊躇不語。可心從未見他這樣的猶豫過，便正色的問道：「徐大哥是有什麼難言之隱嗎？」
徐離生抬頭望著他說：「我離開師門出來歷練，遇到你們後本打算在江陰多待幾月，可是今日接到師父的來信，京中有事，我最遲這個月月末就要離開了。」
許可心想到進門時見到的信，又想起徐離生是薛將軍義子等事，便不打算追問，徐離生背景複雜，她十分清楚有些事情是不該她知道，緘默是最好的對待方法。
她勉強笑著說：「真是可惜，自認識徐大哥的這幾個月以來，麻煩了你很多事情，本想說等這些事情都消停了，好好報答你的，沒想到你卻要走了。」
徐離生也苦笑道：「我獨自一人行走這些年，除了師門之人，身邊沒什麼朋友，難得遇到你們這些朋友，卻要匆匆分別，我也覺得可惜。」
許可心振奮精神說：「如果以後我上京城去玩，可以去找徐大哥你嗎？」
徐離生點頭說：「當然可以。」說著，他從懷中掏出之前送給許可心，卻被她弄丟的薛字玉珮遞給她說：「將這個收好，若真的去京城，憑這枚玉珮就可以找到我。」
「呀，玉珮找回來了？」
他點頭說：「我把他從文家取回來了，這種東西可不能隨便處理。」
這玉珮代表著一個人的身份，許可心小心的收下玉珮，對徐離生這樣信任她也非常感激。
可心正在端詳那枚玉珮，徐離生又說：「在走之前，我幫你把那兩個小徒弟教教好，好讓他們能幫得上手。」
徐離生的細心真是無處不在，許可心所操心的事他幾乎都能想到，至此，許可心突然覺得不好意思，那種奇怪的感覺像是一枚小石子打破了整個湖面的平靜一樣，在她的心底激起點點漣漪。
在比賽前一晚，一個紮著紙條的小石塊突然從窗外飛入許可心的房中，許可心撿起石塊拆下紙條，上面是蔡芝的筆跡，邀她出去一敘。
許可心獨自摸黑下樓，剛拐過轉角，一個小丫鬟突然冒出來，嚇了許可心一跳。
「許姑娘，我是蔡家的丫鬟小荷，小姐讓我來請你過去。」
「你家小姐這麼晚了找我何事？」
小荷一面在前帶路，一面說：「小姐擔心明天的比賽，坐臥不安，請你過去敘敘話，心裡也許好受些吧。」
蔡芝心裡肯定很忐忑，事關她的終身大事，也難怪如此不安了。
許可心心想，一定要把哥哥跟隨徐大哥學藝的事情告訴蔡芝，這樣她就會心安了，於是對小荷說：「那你快帶我過去吧。」
小荷帶著許可心一直往城東走去，許可心有些疑惑的問道：「蔡家不是在西面嗎？我們怎麼一直往東面走？」
「我家小姐在城東表少爺家中散心，我們現在是往那邊去。」
許可心跟著她走了一段，越想越覺得可疑，蔡家這段日子為了堤防蔡芝和許策私會，連家門都不讓蔡芝跨出，怎麼會讓他去劉煜家小住呢？就不怕劉煜放她跑了？想到這裡，她再看看周圍，小荷一直帶著她走小路，且形色匆匆，神情緊張，一副不想讓人看見的樣子，許可心心中一驚，突然停住腳步問道：「你是蔡姐姐的貼身丫鬟？」
小荷回頭說：「是呀，我服侍小姐好幾年了。」
許可心冷笑道：「我和蔡姐姐關係匪淺，去蔡家數次，怎麼從未見過你？」
小荷有些焦急的說：「我是個小丫鬟，許姑娘不認識也是正常的，你快跟我走吧，小姐等久了怕是要心急的。」說著，她竟然伸手來拉可心。
可心往後退了幾步，心想自己太大意，這個丫鬟肯定有古怪，自己不能再跟她走了，於是說：「天色太晚，有什麼話我明日再跟你家小姐說，我該回去了。」
說完，她連走帶跑的就往回趕，小荷一看情況不妙，突然大叫道：「還等什麼，快捉住！」
幾個身影從小路兩旁圍過來，許可心萬萬沒有想到會發生這樣的事，她剛要開口呼救，就覺得後腦勺一麻，什麼都不知道了。
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