許策生日之後的第三天就是臘月二十八，也就是傳統的臘八節。在這一天，家家戶戶都要做臘八粥，祭祀祖先，不禁閤家團聚在一起食用，還要饋贈親朋好友。
這一早，許可心先吃了父母熬了一晚的臘八粥，榛、松、栗子、果仁、梅桂……各色的堅果和白糖粥細細的燉一晚，實在是香甜非常！不一會，許家陸續收到街坊鄰居送來的臘八粥，其中還包括任家和蔡家家丁送來兩份精緻七珍八寶粥。
許父、許母提著一罐罐的粥分別去街坊家回禮，任家和蔡家自然交給兄妹倆。許策提著粥盒，同許可心一起先到蔡記食肆去回禮，可惜蔡芝並沒有在食肆裡，店小二說蔡老闆的病越來越嚴重，大小姐必定是在家中照顧父親，於是他們又折道準備去蔡府。
許可心心中一動，從哥哥手中取過一份粥，說：「蔡家好遠，我不想去，哥哥你去吧，我去任家，這樣分頭行動才能趕回家吃午飯呀。」
許策點點頭，許可心又說：「蔡老闆病重，蔡姐姐服侍的必定辛苦，你去了若見到有什麼幫的上忙的，就多幫幫蔡姐姐吧。」
許策見妹妹對她又是叮囑，又是擠眉弄眼，想了一會才明白，原來妹妹是讓自己在蔡老闆面前掙些表現！
他臉上通紅，彆扭的說：「我和蔡小姐並……並不……」
「哎呀，不早了，我走啦！」許可心才懶得聽他那彆扭的搪塞之詞，轉身就跑掉了。
她一路哼著歌來到任府，任府的家丁卻告訴她，老爺、少爺都在福滿樓，今日任家在福滿樓搭起了救濟棚做善事，給吃不上粥的窮人家提供臘八粥。
許可心眼睛一亮，掉頭就往福滿樓去。小跑著到了樓前，左右兩個粥棚前果然擠滿了人。
她擠過人群在福滿樓的正廳中找到了任秋褆，將自家的臘八粥遞給他後說：「沒想到你家人的心眼還挺好的，還懂得濟貧。」
任秋褆聽到許可心的表揚就有些翹尾巴，神采飛揚的說：「我任家向來都是宅心仁厚、注重道義的好人家！」
許可心回他一個白眼球說：「不知道幾個月前是誰想搶我家店舖來著，逼的我們一家人差點吃不上飯了！」
任秋褆被她塞的無語，支吾著說：「那……那不是生意需要麼……一碼歸一碼，不興這麼混著說的……」
許可心懶得跟他爭辯，走到樓前看著排隊等著領粥的窮人。
大冬天的，這些人身上大多只穿著一件薄襖，提著一個破碗站在風中哆嗦，看的許可心覺得心寒。她本以為自己家已經夠拮据了，什麼都要算計著用，可是跟這些人比起來，實在是要好太多了！
任秋褆見她滿臉感傷的樣子，問道：「沒想到咱們江陰還有這麼多窮人吧？」
許可心點點頭說：「嗯，平時見不著沒感觸，今日見了覺得有些難過。」
任秋褆難得歎了口氣說：「天下窮人不計其數，這些粥又能救濟多少人呢？杯水車薪而已。」
許可心沒有普世救天下的宏願，更沒有這個能力，能做的也只是感慨一下。
二人正看著眾人取粥，突然發現隊伍中出現一個不和諧的身影。一個衣著光鮮，頭戴鑲著皮毛八角帽的男孩也列在隊中。這男孩大約十歲大的模樣，一張小臉長的嬌嫩，滿是孩子氣。
許可心看見了說：「這是哪家的小少爺，怎麼到這裡來鬧著玩？」
任秋褆隨她的眼光看去，臉色頓時僵硬，提步就走了過去。
小男孩見了任秋褆，臉色也有些窘迫，靜靜的低下了頭。任秋褆沒說什麼話，拉著他的手帶回福滿樓。
許可心以為這小男孩是任家的什麼親戚，可是之後聽到任秋褆和小男孩的對話時，驚訝到不行了！
「歡悅，你怎麼一個人到這裡來了？你家裡沒人管你了嗎？你姐姐呢？」
小男孩名叫馬歡悅，他垂著頭說：「姐姐在家照顧大娘，家裡除了大娘和幾個姨娘，人都**了……大娘生病了，說很想吃爹爹做的臘八粥，我知道哥哥家每年都有免費的臘八粥送，就想領一份回去給大娘吃。」
任秋褆只覺得心堵，這小男孩不是別人，正是雲客來的小少爺，馬歡愉的幼弟！
「你到這裡來，你姐姐知道嗎？」
馬歡悅搖頭說：「姐姐不知道，我好幾次想來找哥哥，姐姐都不讓，她說再苦也不想讓別人看不起。」
任秋褆又問：「你家日子現在過的很艱苦？」
馬歡悅眼中濕潤的說：「爹被捉走之後，二叔、三叔沒幾天也消失不見了，姐姐哭的很傷心，她說叔叔們把爹爹的銀子都拿走了，我們快要餓死了。這些日子姐姐總在往當鋪裡跑，我知道，她的首飾都要被她賣光了。而且……而且我還偷聽姐姐跟大娘說，她要去找那個無賴，只要能將爹爹解出來，哪怕是嫁給他，姐姐也願意！哥哥，你快娶姐姐吧，我不要姐姐嫁給那個壞蛋！」
馬歡悅口中的壞蛋自然是劉知府的兒子，任秋褆萬萬沒想到馬家會是如今這樣的狀況！雖然馬老闆做下惡事被捉是咎由自取，但是這件事是他最先揭發的，不管怎樣，他總覺得是他將馬家害到這個田地。
許可心炯炯的看著任秋褆，任秋褆臉上的凝重和認真是她沒見過的，真想不到這個大少爺還有這樣的一面。同樣令許可心驚訝的是馬歡愉，她沒有想到那日在梅林見到的那個驕傲而彪悍的女子，背後卻是這樣的可憐，現在想想，真的很難想想馬歡愉是帶著什麼樣的心情去見劉少爺的！
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