嚴學文本來完全可以將從襄陽北進的敵人擊退甚至擊潰的。野戰中，冷兵器和極其原始的火槍為主要武器的敵軍面對集中了我軍原有的大部分槍支和老兵的精銳的軍直屬隊，實在是不在一個數量級上。雖然北犯的敵人人數有二千多人，還有一些便於機動的重量較輕的原始的大炮，而嚴學文此時能夠集中的只有4個連的兵力，但其中包括了擁有輕重機槍的機槍連。原來配屬他們席捲南陽的10門大炮此刻留在唐河縣城。
「斬斷伸向我們的爪子！」陳浩的這句話成了我們大家對在南陽應付敵人進攻乃至今後相當一個階段的指導原則。原來進入到鄂西北的一個連與敵人前鋒稍微做了一點接觸就後退了。就是這一點的接觸也讓清軍死傷了幾十個人，見到對方只有一百多人，清軍大隊在後面追了上來。追擊的速度不快，因為清軍雖然想消滅這一百多亂黨，更想繳獲他們手裡的威力驚人強大的「洋槍」，但是他們也都知道這些人不好對付。所以一是要大隊一起追擊，同時還要讓隨軍的大炮能夠跟上隊伍。撤退者後撤的速度也不算快，保持著和追兵不遠不近的距離。時常還利用槍支的優勢給追兵造成一些傷亡。晚間更是把清軍的駐地的哨兵當成了練習射擊的槍靶。每隔一段時間都會來襲擾一次。搞得清軍疲憊不堪。
到了第二天的下午，到了鄧縣以南不遠桐柏山的一個山口。從湖北退回的一個連得到了駐守山口的一個步兵連的接應。一直到傍晚，清軍的炮隊到達了，嚴學文率領的機槍連也到了。清軍開始對山口上面的防禦工事進行炮擊。日落前，清軍對山口發起了兩次攻擊。第一次是以綠營兵為主。距離山口還有50多米，就在地雷爆炸聲和步槍射擊聲中丟下幾十具屍體退了回去。
第二次攻擊是湘勇發起的，二百多個湘勇在炮擊過後，嚎叫著衝了上來。湘勇一半手持洋槍，另一半手持長矛。他們的衝擊隊形與綠營兵不同，是散兵衝擊隊形，已經有了現代步兵的戰術意識，也知道在行進中不斷臥倒，利用地形、地物掩護向守軍陣地射擊。後續的部隊也在不遠處集結，隨時等著在第一波攻上山口後立刻跟進擴大戰果。
這次從襄陽向北攻擊的敵人只有600多名湘勇，他們本來確實是準備進入四川協助「剿匪」的，但是到了宜昌臨時接到命令轉到襄陽協助官軍收復南陽。到達襄陽後，被襄陽將軍留下了一半協助守城。襄陽將軍眼裡這600多人比綠營3000人都強的多。他們的到來讓襄陽的文武官員大大地鬆了一口氣。原來嚴學文雖然只派了一個連入鄂，但是襄陽城裡是戰是走就已經開始爭論了。湘軍的到來，這種爭論立刻平息了。有這些湘軍在，城池起碼可以守上一陣的。一旦襄陽被圍，湘軍水師可以很方便地沿漢水而上增援的。那些船隻可是裝有大量的洋炮，其實就是水上移動得炮兵陣地。而且船上還可以運載湘軍陸師，這些人幾千人就能對付長毛數萬乃至十幾萬。三河鎮之戰，太平軍後期的兩大巨頭陳玉成、李秀成集中了幾十萬太平軍佔盡天時、地利去圍攻6、7千湘軍，雖然全勝，但是實在也是費盡了九牛二虎之力。北面的亂黨雖然囂張，但是人數好像不多。就是洋槍、洋炮厲害，但是湘勇裝備火器化程度也是很高的，又有洋人教官協助訓練。對付北面的亂黨應該不成問題的。一時間襄陽城內對收復南陽信心滿滿。尤其是從南陽逃出的南陽知府和他的殘兵更是迫不及待要「收復失地」。南陽知府雖然手眼通天，丟失南陽沒有受到實質處罰，但是寄人籬下的滋味也不好受。哪有在南陽當土皇帝的日子過得滋潤？()
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