王平那裡傳來了好消息，他的軍械所短短時間裡已經恢復了運轉。雖然還無力生產槍支彈藥，但是第一批地雷、手榴彈、炸藥包已經製造出來了。軍械所還吸收了一些當地的能工巧匠開始生產土炮：由鑄鐵的，更多的是樹木製作的，這些對於加強以佔領地區北側、東側的防禦會起到很大的作用。王平還和崔明貴一起做了使用替代燃料驅動那輛坦克的實驗，效果還比較令人滿意。
我們決意繼續迅速在大別山區擴張，不趁此沒有大的敵情的良機發展，更待何時？
由張林率領進一步加強了的一團一營為左路，董大海率領李哲的二團兩個營為右路西進。由嚴學文負責組織若幹工作隊接收、鞏固佔領地區。第一階段目標佔領豫、鄂交界間廣大地區，建立政權，取得生存和迴旋的空間。會議決定暫時不去攻擊縣城一類的目標，這樣有可能過早地吸引清廷的注意力，引來不必要的麻煩，在農村鬧得動靜再大。短期內也不過是「山野匪患」而已。
8月，兩路西進部隊出發。二團經過這段時間的訓練，戰鬥力已經大大加強了，李哲鉚足勁要再此次西進中確立二團的主力地位。兩路都配備了電台，趙飛雪被派出隨張林他們行動，這讓花小莉很是幸災樂禍了一下。
西進行動第一天，兩路軍傳來捷報：董大海、李哲一路佔領達店鎮，當地土豪團練在抵抗一陣後，放棄鎮子向北邊縣城方向逃竄，被我軍追擊、擊潰。
張林率部攻擊長竹園，當地貧苦山民打散南門的團丁，開寨門迎接我軍進寨。當地惡霸地主南山霸的抓獲，當地百姓爭先上前毆打，如不是我軍張林等及時制止，這傢伙和他的幾個爪牙很可能被當地百姓當場打死，可見民憤之大。總部立即指示嚴學文迅速接收兩地，並且要盡快召開群眾控訴、公審大會，全權處置那個南霸山和他的爪牙一夥，並可以採取沒收財產的措施，只是土地暫時不要分配，而是收歸臨時政府公有，廉租給貧困農民耕種。
此後幾日的進軍實在是可以用得上勢如破竹來形容了。第二日，右路連克馮店、余集、沙窩三寨，地方民團基本沒有什麼抵抗，左路進入湖北境內佔領了福田、黃崗、王店、乘馬崗等地，一天內兩路攻擊前進了30-50公里，與兩省交界地的民團相比，我們實在太過強大了，這一點我們自己原來也沒有充分估計到。
嚴學文的工作隊實在比兩路進攻部隊要忙得多，不斷接收地方就已經讓他們疲於奔命了，沿途佔領區要求參加隊伍的窮苦百姓人數實在太多，這些事情按照分工也全部交給工作隊處理，以至第二天就不得不從總部抽調人員加強工作隊的力量。那些要求參軍的人多數理由很簡單：能吃上飯就行。我和陳浩聽到這種匯報，產生了一些憂慮：即使擴大了佔領區，恐怕也難以養活太多的軍隊，這裡太貧窮了。如果迅速增加兵員，擴充軍隊規模，為了養活這支軍隊，我們將不得不立刻去攻擊清廷的縣城乃至更大的城市去奪取必要的物資、給養，這樣隱蔽發展的設想就成為不可能。如果不擴充部隊呢，精兵簡政，逐步發展？清廷會給我們必要的時間嗎？如果不久之後，敵人就組織力量對我們圍剿，我軍兵力雖少，但是憑借先進的裝備足可以將敵人的進攻粉碎。但是清軍正規軍的戰鬥力應當比我們現在面對的民團要強許多吧？尤其是那個用近代裝備武裝起來的凶悍的湘軍和北方的蒙古騎兵，都是不容易對付的角色。打完之後呢，彈盡糧絕的部隊不但難以完成下一步立足擴張的任務，還能不能對付得了下一輪的圍剿？
前線的指揮，我們不想多干預，整整一天，我和陳浩一起研究著下一步的行動方案。最後，兩人一致下了決心：趁著清廷忙於對付太平軍和捻軍，此地兵力空虛的時機，大力發展自己的力量，盡可能多地迅速擴大佔領區，擴充隊伍的規模，敵人不會讓我們按部就班地發展壯大，發展中的問題只能在發展中解決。
「暫時忘記我們的炮擊炮、重機槍和那輛坦克吧，我們今後一個時期必須把自己當作這個時代普通的起義者。」陳浩說到，「好在我們還有不少繳獲的近代步槍和火炮。」
「而且我們還有二十一世紀和二十世紀的知識和智慧。」我笑道。
「但是，今後相當時期我們將沒有裝備上的優勢了。」
「是啊，有大炮不用，而讓士兵去送炸藥的打法真是有不得已的苦衷啊。零傷亡的不對稱優勢不是發展初期就能夠具備的。」()
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