王平還是那副表情：「貴使說到哪裡去了，苗九將軍是我們的貴客，我方唯恐招待不周。只是他初到本軍時不肯說出身份，又穿的是兵丁的號衣，怠慢之處，還望擔待。即使貴使不來，我們早晚也會將他送回壽州。只是貴客登門怎能不多留幾日，以贖前些日子的怠慢之過？我們也知道，苗大人對九弟極為看重，當然要盡力招待，以此結交苗大人了。兩碼事，兩碼事，哈哈。」
我心中暗道：「這王平，放到後世定然是個大大的大款，一副奸商嘴裡『別提錢，提錢就傷感情』的虛偽奸詐之詞。
何舟也是個聰明角色，當然明白王平的意思：「那貴軍想讓我們助多少餉銀呢？」
這倒是個問題，首先要讓那苗沛霖出得起；其次，這個時候物價水平如何，我們都心中無數。王平看看我，也不知如何開口。
我努力思索，似乎第一次鴉片戰爭，英軍向清廷索要賠款一項為五十萬兩白銀，那是17年前了，後來的甲午之役、庚子之役，賠款動輒以億計算。我們向他們要多少呢？其實這錢就是為了贖那個苗九。管他，漫天要價，就地還錢就是。我看看王平，轉頭以平靜的口氣對何舟說:：「不多，二十萬兩白銀。」開口之後，心中略一換算，按照我以前生活的時代這些銀子怎麼也得折算到一億元以上了。呵呵，這還真是綁票勒，後世不是曾有綁到億萬富豪兒子索要上億元贖金的嗎？TM!不過，這苗沛霖出得起嗎？管他，還可以就地還錢嘛。再說，這對我們來說本來就是意外之財，有多少算多少吧。唔，別惹急了苗沛霖，翻了臉不顧一切地找我們拚命吧？那可就不太划算了。
「二十萬兩？！」兩個隨從驚得幾乎要跳起來，眼睛裡說不出示惱怒還是驚恐。那何舟反應沒有這麼激烈，坐直了身子，慢慢道：「敢問將軍高姓？官稱？」
「難道貴使是怕我們借債不還，先要問清姓名、家世？這不妨告訴你，鄙人姓徐名亮，倒沒有什麼官稱，在本軍中任政委而已。」
何舟愣了半天，一來沒聽說過這個名字，二來也搞不清「政委」是個什麼官職，品級大小如何，他遲疑道：「啊，原來是徐政委，久仰了。」如此言不由衷，接著說道：「我們雖然願意為貴軍助餉，可是二十萬兩，我們無論如何也拿不出的。」
王平冷笑道：「你們壽州團練成立以來，皖西北、豫東南多少府縣都曾光顧過，官庫私宅，大戶小戶，無論情願與否，都是你們籌餉的對象，怎說沒錢？看這次與我們交手的謝武軍，洋炮、洋槍、戰馬，哪一樣不是大戶的行頭？區區二十萬兩，也不用自壽州的存底支用，僅僅你們這次向南出兵，從壽州到六安一路籌的款項也應該綽綽有餘了。」
何舟臉上微微變色，心想我們強奪硬搶式籌款的情形，這人怎麼知道的？其實這次南下也確實索到了些銀子，路上還洗劫了一些鄉下的大戶人家。但是，山麓下一戰，物資損失甚巨，那大炮、洋槍、彈藥和糧草等等可都是花大錢買來的，要知道軍隊是軍閥的命根子、搖錢樹，古今一理。那苗沛霖此行本想大撈一把：土地、錢財、兵員，都是越多越好。卻意想不到地落了個嚴重的「收不抵支」，這已經夠讓他鬱悶的了。現在，這夥人開口要二十萬兩白銀，敢情苗軍大老遠跑來就是為了給他們打工徵集糧餉的？不但沒有一點工錢，還要把壽州積存的老本賠上一些呢。可是，不給又如何，誰讓九公子在他們手裡，而主公又非要不惜代價贖回呢？
「這個，皖西壽州是個窮地方，與天京、蘇杭沒法比的。請高抬貴手，少一些可好？」
「你說出多少？」
「這個，二萬兩銀子。」
操，他還真敢就地還錢。見我們臉色不善，他趕緊又補充一句：「這是我們送給貴軍的一點意思，決不敢言『借意思是你們要借，我這可是白給的，雖說少了點。可是王平嘴裡說出「借」的時候，何嘗想過要還？這王平還真是現代奸商的料子呢，可惜生不逢時，真讓人惋惜。
王平笑道：「此事貴使可回去與你們大人再商議一下，不要急。不過，你們那位苗九大人在我們這裡花費雖說不小，我們還供應得起，只是怕荒僻山野委屈了他，所以我們想送他換個地方住住，也許那邊的主人一高興，我們的餉銀就有了呢。當然，我們出得起利息的，我就不信年息十成利滾利的高利貸我們還會借不到？這其實也是看在你們與英王有交情的份上送給你們的發財機會呀。怎麼，你擔心我們還不起嗎？」
這是赤裸裸的訛詐了。我心道這個王平別是美國外交官轉世的吧，搞強權外交好像也在行呢。
那何舟只有苦笑：「這個，我們怎麼會擔心？」是啊，知道壓根要不回來還操那心幹嗎？
可是他接下來的話卻有些味道了：「等你們打下武昌，區區二十萬兩銀子當然不會放在眼裡了。」
他判斷我們要打武漢三鎮？我眼睛盯著何舟，表情似乎受了王平的傳染：「何先生怎麼知道我們要打武昌？」
「這還用猜。目前湘勇攻擊皖省甚急，而武昌是他們的後方根本之地，這圍魏救趙的計策你們英王、忠王自然是用熟了的。」
嗯，記得歷史上好像為解安慶之圍，陳、李二人曾進行過合擊武昌的軍事行動，但以失敗告終的。只是時間記不太清了，應該是在三河鎮戰役以後吧。
見我不語，那何舟又說道：「既然貴軍念及交情，願向我方高利借錢，條件確實也夠優厚，但是二十萬兩銀子，我們實在拿不出。這樣如何，我這裡替苗大人做主借給貴軍十萬兩白銀以解貴軍燃眉之急，待貴軍攻破武漢三鎮之後，歸還我方借款，另外幫襯我方五百支洋槍、二十門洋炮，外加炮彈二千發、槍彈五萬發。將軍您看如何？友軍之間互相支援是應當的，偶爾誤會，不值一提，至於苗九大人，自小很少離家，我家大人甚是思念，而且留在貴軍並無助益，還望貴軍早日送還。」
納悶，難道他真的相信了王平借錢給利息的鬼話？嗯，這利息要的還真是100%以上的呢。這年頭的洋槍、洋炮貴著呢，而且有錢也不一定有地方買。我回憶著記憶中書本上對苗沛霖的評價：反覆無常，嗯就是這幾個字，那就是個機會主義者了，也許是要在我們身上賭一把？
我平淡地說道：「何先生難道能確定我們一定能攻下武昌？不怕我們失敗了，你們的錢血本無歸？」
「哪裡，將軍說笑了，貴軍千里行軍卻不留痕跡，萬人部隊隱於山中絲毫不露形跡，而且貴軍統帥和兵丁同甘苦，猶如當年吳起將兵，加上貴軍數千支以上的連珠洋槍和幾十門威力巨大的新式洋炮。這些姑且不論，就是你們那十幾輛裝有洋炮、洋槍的古今未見的沖城戰車就足以摧垮任何城池。這種旱地行走的炮艦，大概是洋人的最新發明了，如此可見貴軍得到洋人的外援，攻擊漢口、武昌時，那洋人的艦隊也許還要與貴軍呼應助戰，怎能不一鼓而下？」操，原來謝武他們回去果然是虛報敵情，為自己的失敗開脫。而這個自以為聰敏有見多識廣的何舟竟然做出了這種判斷，我此刻覺得剛才要延攬此人的想法確實有些幼稚了。
「好，那就十萬兩好了，相關的條款我們可以立字據為證，為了表示我們的對友軍誠意，到時候不僅苗九將軍，還有貴軍被俘的其他二、三百人員我們也一併放回。」
「多謝徐將軍。」
王平與何舟就交錢、放人的時間、具體細節作了商定。何舟三人連同他們的坐騎被送出了我們的防區。哈哈，這下不僅籌到十萬兩銀子，而且釋放俘虜的路費也省下了。()
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