已是午夜了。
星奕湖上空高遠深邃的夜空裡，月亮清冷，淡星迷茫。
祝童與井池雪美坐在星奕湖中的涼亭內。
雖然井池雪美身上裹著厚厚的裘皮，還是在不停的顫抖著。
祝童知道，如果不是因為自己，井池雪美一定選擇答應松井式。
「他們這是要我好看啊，雪美小姐，你應該答應松井式的要求。沒有福井船廠，福華造船也不會破局。」祝童斟酌再三，只能如此說。
「先生，您不怪我？」井池雪美抬起小臉，淒然道。她也明白，松井式根本就沒給她選擇的餘地。
「傻瓜，我為什麼要怪你？記得嗎？就在這裡，你是在我的威脅下答應與田旭洋合作成立福華造船。自做孽不可活啊，一切都由我而起，我怎能把自己的擔子讓雪美抗？」
「可是……」
「雪美小姐，放心，這點事還壓不倒我。福華造船要建在上海，建在中國，我手裡有足夠的籌碼。」祝童咬緊牙關，不能再讓井池雪美為難了，小丫頭身上的擔子已經很沉重了。
井池雪美的稍感輕鬆，祝童才問想起自己的事。
史密斯與松井平志將要成立的新公司合聯船舶，主要由福井造船和MTK船務公司組成。事實上，只是一家船廠而已。
前期，史密斯已經收購了福井的主體船廠，松井平志所有的是配套部分，大約有十幾家核心零部件企業，其中的核心部分是奧頓公司與一個船舶研究所，還有就是船廠拆除後的大片土地與一個風景不錯的海灣。
奧頓不說，船用汽輪機屬於造船的關鍵技術，松井式耗費了一生的政治積累促成這樁買賣，最大的阻力就來自曰本對這項技術的限制。而成立MTK船務公司，就是為了規避麻煩。
福井船廠屬下的研究所具有悠久的歷史，是井池家族上百年長期投入積累下來的科技財富。研究所內有一大批有經驗的研究人員和還算先進的實驗室，與京都和東京的幾所大學有密切的學術交流，史密斯購買的專利技術使用權就屬於研究所的資產。
史密斯與松井平志把這些東西重組成合聯船舶，已經在與祝童的談判中處於優勢地位。他們再不用擔心來自井池家族的牽絆，可以毫無顧及的開出天價。如果談判不順利，隨時可以拋開旭陽集團在上海或中國另尋合作者。
井池雪美在祝童好說歹說的勸告下才回去休息，小騙子自己卻毫無睡意，走出別墅繞著星奕湖散步。
「先生，請進來喝茶。」湖心小亭內忽然亮起一盞紙燈籠，野村花海跪坐在燈影中。
祝童踏冰而行走進亭內，茶几上擺著一副圍棋，茶盤在地上。
野村花海深深的低下頭鞠躬，說：「先生，我看錯您了，您是位真正的君子。對不起，以前曾有得罪的之處，請多多包涵。」
「野村先生說笑了，我算不得君子，有所為有所不為而已。」祝童在野村花海對面坐下。
天夜牧場可算是井池家族的核心重地，祝童知道自己與井池雪美的一舉一動都躲不過人家的耳目。
「白先生在這裡過得很好，老夫正式請先生考慮一個建議：到曰本來幫助小姐。」野村花海用一隻竹勺，從一隻黑罈子挖出一團團雪塊倒進茶爐上，燃起下面的木炭。
祝童被老人雅致的愛好和舉動吸引，野村花海的漢語比較生硬，小騙子第一時間沒有聽懂他的話。仔細一想，驚得目瞪口呆：人家的意思是要讓自己接替松井平志，做井池財團的總裁啊。
「平志君曾與我交談過，小姐一直念念不忘過去的事，他這樣做也是迫不得已。平志君不是個貪婪的人，他本可以要的更多，福井造船在家族事業中，最多只佔一成，但是平志君用兩成四的股份交換，大家都很佩服啊。正是他推薦先生，說您是他最好的繼任者。
「還有三天就是前任家主的祭日，回禾吉正在牧場外的瀨清寺準備大祭奠，松井式已經決定在那一天謝罪成仁。唉，先生說的好啊，那樣的事一旦有了開始，任何人、任何借口、任何和解的善意都變得毫無意義；守在一起，不是你死我活就是大家一起滅亡。過去的恩怨應該到此為止，但是小姐需要個幫手，暫時，家族內部沒有合適的人選。」
野村花海輕輕揮動紙扇，讓茶爐內的炭火保持在不疾不徐的狀態，雪水將沸，該說的話也說完了。
三天，也就是元月十五日，是井池雪美父親飛機失事的日子。祝童知道，沒想到的是松井式選擇這一天結束自己的生命，松井家族也將在這一天正式脫離井池家族，此次曰本之行真不是時候啊。
茶爐口冒出熱氣，野村花海從茶罐中舀出兩勺圓球樣顆粒放入黑陶茶碗，先傾入半碗沸水。
圓球在水中伸展開，逐漸顯出茶葉的樣子，都是小小的丫尖；清雅的香氣就飄出來。
野村花海陶醉的歎息一聲：「啊，太令人感動了。」
祝童可沒有絲毫感動，他雖然也喜歡喝茶，卻不會被茶葉感動。
野村花海感動了三次，茶碗裡的水才倒到八成滿。
「先生請用，這是小姐春天在山上親手採摘最漂亮、最幼嫩茶葉，親自製成的天露梅茶。這壇雪，也是從那些茶樹上掃下來，正配得上小姐的心血。」
原來有如此多的講究，祝童端起茶碗輕抿一口，前味醇和後味清淡，有種微酸的舒適感，果然是是好東西。
茶喝三道味就淡了，祝童沒說答應不答應，野村花海也沒追問；這種事急不得，要給人留下時間考慮。
他又燒起茶爐，這次沒去刻意伺候炭火，而是遞給祝童一罐棋子：「先生是忙碌之人，難得能與老夫坐在一起，手談一局？」
祝童應一聲，看到手的是黑棋，就在棋盤上拍下一子。他的棋藝本是野路子，平時也很少下；現在，為了思量眼前的複雜局面，下一盤換換腦子也好。
十幾手交換過後，祝童才發現，野村花海也是野路子，落字的章法與自己如出一轍，蠻橫凶狠出手飛快，比自己還不講究。
兩個野路子遇到一起，這盤棋很快就分出了勝負：祝童輸了。
「先生心不在焉，老夫勝也無趣。不用再考慮一下嗎？」野村花海扣下最後一子，有點失望的問。
祝童猛然驚醒，這老傢伙竟然能從棋局中看出自己的心思；事實上，他確是在棋局的進行中逐漸理清思路。
「我不善此道，輸棋是必然。」祝童笑笑，端起早已變冷的茶碗輕啜一口；「唔，雪美小姐天露梅茶，冷著喝也別有風味啊。」
「天晚了，明天上午平志君將來牧場，先生早些休息吧。」野村花海留下個皮笑肉不笑，走了。
祝童拱拱手，繼續在小亭裡沉思。
野村花海的建議定不會耗費祝童如此多時間，一個外人，特別是一個中國人不可能在這種古老的家族式財團中有什麼作為，能否站住腳都很值得懷疑；除非他很快和井池雪美結婚。
祝童費盡心機思索的是松井平志與史密斯之間的關係，以及松井平志得到福井造船後，會對福華造船產生什麼影響。
藍湛江曾說過，松井平志手裡持有MTK船務公司百分之十五的股份，看來，至少在三個月前，他就著手準備離開井池財團。幾周前在上海的談判純粹是在演戲，那份費心費力費錢的協議，已經毫無意義了。
小騙子按照松井平志的立場思索著，得出的結論是，松井平志正在謀求控股福華造船；他把自己和史密斯都算計進去了。
並且……
一個可怕的推測同時浮現出來，松井平志很可能與田旭洋之間有什麼秘密協定。
還有，野村花海為什麼會留下那麼奇怪的笑呢？
他的眼光慢慢移到棋盤上，順著棋局的進行揣測著對方的心意，終於注意到野村花海拍下的最後一手棋。
很奇怪，他為什麼會在那個地方下子呢？那個角部本是活棋，讓祝童殺也不會死，但野村花海補上這一手就成打劫活了；雖然與大局無礙，祝童的黑棋劫材有限，即使打劫也毫無勝算，但是……
紙燈籠內的蠟燭燃到盡頭，點燃燈籠爆出團燦爛的火球，慢慢熄滅了。
小騙子乾笑幾聲，回別墅休息。
蕭蕭正在整理文件，看到祝童臉上皮笑肉不笑的表情，問：「主任，外面很冷吧？」
「還可以吧；」祝童搓搓臉；「有什麼消息嗎？」
蕭蕭與上海的籌備一直保持著聯繫，她把手裡的文件過來，說：「是啊，吳主任和向墨今天忙壞了，現在還沒休息。」
祝童接過來，看著看著臉上又顯出皮笑肉不笑。
這世界真是太奇怪了，小騙子怎麼也想不到，他臨走前在上海放出的震撼彈竟然會引起如此的反應？
從今天下午開始，不斷有奇怪的電話打進福華造船籌備處。一些曰本、韓國、台灣的造船公司詢問與MTK船務公司的談判是否真的進入了僵局，李想先生說有意向尋找新的合作夥伴，是不是真的有那樣的考慮？
事實上，自從福華造船籌備處成立後，就不斷有類似的造船公司與籌備處聯繫，尋求合作或轉讓的可能。那時，祝童的心思全在MTK船務公司和史密斯身上，向墨在籌備處最清閒，這些事就交由她應付。
到了晚上，特別是十點之後，在籌備值班的吳瞻銘陸續接到了五份傳真。他看不懂外文，又怕耽誤事把向墨叫去翻譯出來，發現這些從歐洲來的傳真表達的意思也大致相同，希望與籌備處展開非正式接觸，討論雙方是否有合作的可能性。
「真是個信息社會啊。」祝童數了數，總共有十二家造船企業，曰本有三家，韓國三家，台灣兩家。笑著說：「蕭蕭，你告訴吳主任，明天開始收集與他們有關的資料，做好開始非正式接觸的準備。」
「主任，只怕我們的人手不夠，這些公司……。」蕭蕭猶豫著，籌備處即使全力開動，也不可能在短期內做好如此大量的案頭準備工作。
「不必太認真吧，況且人家要求的非正式接觸，大約是交換資料的意思，有什麼不明白的只管找他們要。接觸接觸總沒壞處，又不是結婚。告訴家裡，他們要什麼資料，也要盡量滿足。」
「盡量滿足？」蕭蕭笑道；「是不是所有資料都要經過台助理處理？」
祝童笑笑沒說話，蕭蕭越來越善解人意了。
這種距離遙遠的非正式接觸，交換資料只有兩種途徑，國際郵政系統和互聯網。
因為時間因素和節省資源的需要，互聯網成為大多數公司交換文件的選擇。
經過台海言處理過的文件中，都會植入一些小零碎。
祝童曾經規定過，所有籌備處人員對外發送郵件或資料必須經過台海言控制下的兩台電腦。蕭蕭作為祝童的秘書的對外聯絡比較多。
目前，籌備處內只有蕭蕭一個人知道台海言的秘密.