斌知道聖旨寫了那麼多唯一重要的就是那句「即日起兵馬攻伐河朔」。他抬頭看著天上的星空，點點星辰閃爍，像極人心難以看透……
劉徹的一大串封賞只是一個幌子，真正的意圖是用官爵將林斌綁在漢國這輛戰車上。在當今天子和諸多朝臣看來，林斌包括有著赫赫善戰之名的虎豹騎軍是一個不受控制的不穩定因素，說白了就是一把雙刃劍，可以傷人也會自傷。雖然目前虎豹騎軍一直在為漢國征戰，難保哪一天會突然調轉槍頭對準漢國。
一個妙計被漢國耗費數日構思出來，俗語說「狗急跳牆」，不能把林斌逼得太急，從以前種種的事例來判斷，林斌就是一個天不怕地不怕的莽夫，根本沒有任何約束可言，逼急了恐要壞事。目前虎豹騎軍的動向十分模糊，就他們的理解，虎豹騎軍的戰力已經足以動搖漢國的根本，不能再放任下去，必需採取動作。
漢國有試過用溫和的手段來奪取虎豹騎軍的軍權，但是沒有效果，虎豹騎軍的將士們明顯不理會任何人，他們表現出來的態度就是只效忠那頭猛虎；漢國也試圖強搶虎豹騎軍的軍權，但還是失敗了。
劉徹和諸多朝臣得出一個不是很好的結論：那頭猛虎居心叵測，緊抓軍權不放必然是有什麼不可告人的意圖。
劉徹在知道強搶軍權失敗，林斌射殺禁衛。率軍離開漢境準備西向時，他一屁股坐倒在天子位上，一句「好險」脫口而出。隨後就是一整天的沉思，也不知道他想到了什麼，竟是在未央宮護城之上大笑狂笑，笑得皇宮禁衛和宮女、太監們心慌慌。
千萬里山河，雲和月；道滄桑，言水岄。
「此乃良士。需慎用，勿急憂，且再看看罷。」
劉徹眼神深邃地遠望西北……
還是那一片星空下面，林斌胯坐絕影與張並行，五百親兵分散於四周，兩千豹騎馳行於數千車架地左右，兩百多禁衛和一乾等人被留在了最後面。
接受漢國的封賞與否林斌沒有給出答案，不是他矯情，而是此事事關重大。需要謹慎的思考利弊再做決斷。林斌個人覺得接受利大於弊。但是這件事情實在太大了，無論怎麼選都將影響虎豹騎軍地未來。他不想被心裡的民族情結影響到判斷能力，乾脆決定將選擇權交給麾下的將領，由他們去選擇是不是接受漢國的封賞。
「護漢侯，攻伐河朔前若有所需，必會盡心備妥。」
林斌十分不習慣『護漢侯』這個稱呼。每被叫一聲『護漢侯』。他都會覺得是在提醒什麼。好像做出一點點有害漢國的事就將遭受譴責似得，心裡很不是滋味。他剛剛從張那裡得到一個消息。天子封賞的事情已經昭示全國，而且聲勢十分浩大，不日全國上下就將得知天子對林斌地厚待，張說「此乃千古流芳之事爾」，但按照林斌的理解，這是逼迫，赤裸裸的逼迫。
「……」
又是一句帶著威脅的誘惑，是在暗示某些事情：漢國知道虎豹騎軍的軟肋在哪裡；虎豹騎軍缺少後勤供應；想獲得漢國的後勤嗎？
漢國不缺乏國力，唯一缺少的是一支能夠在草原作戰的軍隊。國力強盛的漢國，一支不到十萬地軍隊不存在任何問題，剩下地問題是：「你要拿什麼來換？」
老實說，林斌呆住了，聽張的意思，漢國好像是默認了如今不清不楚的模糊關係？
回到駐地，林斌讓林炎負責招待張等人，隨即馬上招集了部下，將漢國的封賞、自己對漢國怪異舉動的猜測講了出來，很嚴肅的問部下：「你們怎麼看待這件事情？」
將領們面面相覷，他們心裡感到驚訝極了……
霜笑嘻嘻地站出來：「漢國地封賞不要也罷，軍械等物卻是要得。」
陳道亦出列：「卑下以為漢國封賞是假，要求大人率軍攻伐河朔是真，此乃借刀殺人之計也！」
林斌聽罷「呵呵」笑出聲，他本來就想攻伐河朔，無所謂借刀殺人還是什麼。
顯然，大部份將領對漢國地封賞根本不在乎，他們在乎的是漢國到底願意提供多少軍械
用什麼東西去換。
閻赫猶豫著站了出去：「大人，卑下以為，有漢國封賞之爵位利大於弊。」
一句話讓所有人轉頭目視閻赫……
「無根之草終將枯黃，無巢之鳥飛再遠都無避雨之處。漢國必是為了安定民心才做出如此封賞，『護漢侯』之爵位意義重大。若非含有深意，為何不取它名，偏取護漢？」
林斌把麾下將領地表情轉變都看在眼裡，有些人不是沒想到這層只是不願意說出來，現在閻赫來當出頭鳥，必定有人覺得閻赫心志不堅定，有歸漢的想法，陳義就是一個先例，表達歸漢的想法後馬上被其他人疏遠，如果閻赫沒有解釋清楚的話，日後被故意疏遠無可避免。
「諸位同澤！」閻赫在帳內走一圈，語氣嚴肅：「我等乃需思量，若拒絕漢國，傷及顏面，勢必招惹怨恨，在我等攻伐河朔之際漢國從背後出兵來攻，那時該將如何是好？」
這話霜不愛聽，「兵來將擋；水來土掩！若非大人看在同族份上多次忍讓，漢軍有何懼哉！」
許多人露出不屑的表情，皆是說漢軍追來，只要林斌下令，殺絕追兵不是難事。
閻赫暗自叫苦，霜是強硬派人士，一直對漢國就沒有什麼好印象，選擇不接受理所當然，有了霜反對，其他將領當然也會跟上。閻赫苦笑幾聲不說話了，他只不過是順著自家大人的想法講出意見罷了，如今倒成了罪人。
陳汐一直在觀察林斌的表情，他沒有看出一些什麼，林斌從開始就一直掛著淡淡的笑容，好像完全放手不做決斷，把決定權交給了部曲。
「大人！」
林斌看向陳汐，「你說。」
陳汐抱拳：「汐以為，依如今態勢，大人拒絕封賞必要得罪漢國，此徒加一強敵爾。」
閻赫感激的向陳汐抱拳，陳汐在虎豹騎軍中還算有份量，由他提出相同的意見可以分散同僚對自己的不屑，若陳汐講的好了，首先提出這個意見的人也將獲得聲望，有利於日後在虎豹騎軍的發展。
「講下去。」
「汐以為，護漢侯也罷，護漢中郎將也罷，無非乃是頭銜，並無實際利益。此時我等不宜多招強敵，乃需示弱，使攻伐河朔無後顧之憂，待拿下河朔，河朔乃大人之河朔、虎豹之河朔也！依汐之見，不若虛以委蛇，鬆懈漢國敵意，待來日，實力強大，漢國便是索要河朔，大人不允，誰敢踏入？」
韓岳、陳和、張辯、閻赫四人率先出列，隨後又有十餘名將領走出來，他們齊齊抱拳：「我等皆是如此作想！」
原本複雜的問題被陳汐這麼一個解釋，變成了接不接受都無所謂，他的意思再明顯不過了：管它什麼官爵，先穩住漢國，只要虎豹騎軍有自主性，名份什麼的不重要，抓緊時間壯大就好了。
霜、陳道、遼遠、等二十餘位將領彼此對視，乾脆抱拳：「我等惟大人之命是從！」
林斌站起來，環顧帳內的將領一圈，點頭說了句「準備戰爭」，隨後不發一語的走出去。
眾將領直到林斌離開大帳都還反應過來，他們實在是不明白點頭是什麼意思，那句「準備戰爭」是要打誰……
林斌出了帳篷徑直往張那邊走。
為了達到監視的效果，張、劉、劉奕翠和禁衛的營地被包在了中軍，一路過去，哨卡、衛士多不勝數，可見林炎對他們並不信任。
兩名守門的禁衛見林斌來了，抱拳呼了句「護漢侯！」，瞧那摸樣說不出來的恭敬，隨後問道：「是否通報事謁者大人？」
禁衛進去沒多久，張急急忙忙走出來，作鞠：「護漢侯！」
林斌不想磨蹭時間，向張一個點頭撩開帳簾走進去，進了帳內瞧見劉和劉奕翠都在，他徑直走到旁邊坐下，等待張進來，四個人圍成一圈漫談一夜。
天明……
虎豹騎軍和隨戰僕從在林斌的號令下集結。蒼涼的號角被吹響，三萬騎軍正式向河朔進發……