清早，林斌睡夢中聽到了微細的「咩咩」叫聲緩緩睛，他斜著腦袋朝窗外看去，天際仍是一片黑暗，倒是城樓之外的屋簷處有著下面火把照映的光亮，他看看枕邊人，盡量不發出聲音，緩緩將蓋在身上的被褥拉開，林斌起身後藉著炭爐的微微的光線瞧去，睡在炭爐旁鋪上的秋菊把被褥裹成了一團，而本該看管炭爐的春香半身蓋著被褥成半趴的姿勢在打盹。
由於室內炭爐的關係，人睡醒後總是會覺得口乾舌燥，而這時候也經常發生人在睡夢中由於空氣不流通而被悶死的事情，所以大戶人家總是會安排下人徹夜不眠看顧炭爐，和注意空氣的流通。
林斌穿上衣服走向春香，他蹲下去輕輕拍了春香的肩膀幾下，春香迷迷糊糊中睜開了眼睛，看到林斌的一霎那是想驚呼，但被林斌摀住了嘴巴，只「唔」了一聲就沒了下文。
春香知道自己失職，嘴巴被捂只能滿是祈求的看著林斌。要知道說，若是在宮中出現這樣的情況，必然要被處死。當然，這裡不是皇宮，林斌更不是什麼達官貴人，春香只是下意識做出了潛意識反應。
林斌比了一個「噓」的手勢，春香小雞般的點頭，林斌這才鬆手。
春香得到自由的第一個動作就是下拜，依稀能看見嬌小的身軀也不知道是被凍，還是因為害怕而在發抖，她本來就膽小怕事，自跟了林斌後，也不知道是哪裡聽來『武人難伺候，一怒既殺人』的傳言，時刻謹慎，看到林斌成握刀姿勢就會開始小腿肚子發顫。
林斌皺眉，這小丫頭膽子實在太小了。他指指熟睡中的燕子。又指指秋菊。重新比了一個「噓」的手勢，這才放輕腳步走向房門，拉開一個空隙走了出去。
一到外面，林斌呼吸到帶著涼意的空氣，立感睡意盡退，他邊活動手腳邊探顧四周，依稀能看見黑暗中站在各個城牆段的士卒不斷運動著保暖，更遠處的是以一什為單位的巡邏隊在來回巡視。這些老士卒已經在草原上血腥作戰中養成了一種習慣，那便是盡可能提高警覺。那種稍有不慎就會喪命的思想已經深入骨髓。
田瑛小跑而來，立定身軀，雙手抱拳，「大人！」
林斌微笑，「辛苦了！昨晚有什麼動靜嗎？」
依稀可見田瑛戎裝上帶有雪花，說明他並不是躲避在屋簷之下，而是時刻巡視於各個城牆段。這讓林斌感到很滿意，兩人公務式的對談一番，田瑛繼續執行任務，林斌則是走到城垛旁向下而望。
古人的冬至與新年無異。所以總會希望在冬至這天不用勞作，進行難得的玩樂，而這時的娛樂太少，那只有重視吃食和訪友。所謂冬至吃食，有條件的人家會弄來狗肉或羊肉，算是進補；而沒有條件的人家也有自己的吃法。因理位置不同，或捏餛飩，或搓丸。所謂搓丸其實就是將糯米碾成粉（俗叫『米祭』）加入開水揉捏成圓形長條，摘成一大粒一大粒圓坯，然後各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的糯米丸子。
長達五千年以上的華夏歷史除了是一部戰爭史詩，還是一譜璀璨的食譜。華夏古來重吃食，隨著年歲濤濤而逝，有些吃法流傳了下去。而更多的則是被歷史長河所湮埋。
既是大節，必然要有大節的氣氛。因風俗所致，冬至需進補，伙夫徹夜屠宰羊羔，遠觀而望，藉著火把的照亮可見木架之上已經鉤掛處理好羊軀，凹渠之內流淌混著雪片的牲畜之血。或許是過節的氣氛感染了伙夫，雖是熬夜忙碌但仍可見臉上帶著洋溢笑容，他們低聲談著一些什麼，時而還會齊齊向城樓觀望而來。
幾乎每個士卒都說，追隨上這麼一位大人是福氣。無它，乃是因為林斌沒有這個時候階級觀念，幾乎是自己吃什麼，下面的人就吃什麼，人生活百年基本上都是為了那張嘴在忙碌。
公孫宏彷彿幽靈一般從黑暗處出現，離得尚遠，一聲呼喚，「大人……」
林斌沒有回頭仍是微笑看著下面忙碌的人群，他開始明白人們為什麼那麼渴望高高在上，從上往下觀望真的能生出一種高高在上的優越，似乎什麼都能盡收眼底的滿足感
公孫宏邁著腳步來到林斌身側也是向下而望，他抽了抽鼻子，冰冷的空氣裡混雜著一股從屠宰場飄來血腥味，這種味道能讓長年在刀口上舔血的人感到莫名的興奮，至少公孫宏聞到後就是精神一振，眼睛也不由自主瞇了起來，似乎十分享受的模樣。
「準備得怎麼樣了？」
「祭台已經搭建，共擺放袍澤骨灰三千七百三十一，冥牌四百二十三。」
冬至有祭奠的習慣，無論是平常庶民或是達官貴人都會進行祭祖儀式，另外還有一道風俗就是在今天擺案祭天，不過這個是皇家做的事情，在民間並無流傳，此舉大概就是祈求上天讓國家國泰民安來歲更好的意思。
林斌在征戰之中一直有個習慣，那便是盡量不拋棄戰死袍澤的遺體，這讓麾下士卒非常感動。他昨晚知道有傳統祭奠儀式，便讓公孫宏率人搭建一台，用來擺放戰死袍澤骨灰，想在眾將士之前祭奠一下戰死袍澤的英靈。
「四千一百五十四人……」林斌重複念了許多遍，略有些傷感。
一名精兵練就，所付出代價的是三四名新兵的身死，歷來的冷兵器廝殺本就非常殘酷，林斌所執行的替補制度是練出了一支精銳敢戰之師，但也導致了巨大傷亡。
「大人莫要感傷，生存之道莫非淘汰之法，若不如此，我等如今恐也是荒原骸骨。
林斌感傷了嗎？是真的傷感了，不然也不會想起要祭奠袍澤在天英靈。戰爭本來就是看著一名又一名熟悉或者不熟悉的人在身旁身死，這是無法改變的事實，他不後悔也沒有後悔的資格。他聽著公孫宏所講述的那套。覺得有些熟悉。憶想起來原來是秦國鼓勵將士征戰廝殺的話語。
就個人感情而言，林斌比較欣賞秦風那種一怒既殺人的豪男兒氣概，兩人也就有一搭沒一搭閒聊，聽見城樓下有馬蹄聲，兩人向下看去，一隊五十名騎士在雪幕之中整裝列隊，林鷹還是像往常那般大聲分佈警戒位置，騎士齊齊應「諾」攀上馬背又是一番檢查裝備，在一聲號令之中驅馬出城。這是要去換回在外警戒袍澤了。
「這幾天陸續有發現小股牧民在向漢境靠近，應該是想進入漢境躲雪，這事以前也經常發生嗎？」
「正是如此，每歲皆有牧民在雪季為躲避風雪亦為躲避馬賊劫搶進入漢境，只是今冬前來漢境之數少了許多，他們在開春之後便會離去。」
林斌釋然，這個時候的國界本來就非常模糊。在交界處來回移動沒有什麼值得奇怪的事情，他聽馬賊可以在雪季出外劫搶，心下一動，「邊界馬賊很多？」。至於為什麼牧民比往年少了許多，因為他們一路殺過來，還很多的話就奇怪了。
公孫宏給出了標準答案，「大人若想招撫馬賊也無不可，馬賊之中甚多乃曾是漢軍，只因兵敗而散。又畏懼受罰這才在外游離。大人如有公主免罰之令，只需派遣數名騎士前往一呼，必有馬賊歸順之。」
林斌很尖銳的問：「那麼為什麼漢軍各郡的都尉沒有這麼做？」
公孫宏答能答，但是不好直接說出來。或許有人想過要招撫，但是由於漢軍律限制，一郡都尉是沒有資格發出招撫令，不然就是違制，要接受調查。官場本來就齷齪。哪個不是小心翼翼不想犯錯免得落人把柄，很多都是因為一件小小的事情被政敵拿捏住。弄了個身死家破的下場。
林斌低頭沉思，既然自己這支軍隊沒有編進漢軍體制，那也就沒有那麼多條條框框，他決定有閒暇時找劉要招撫令以備不時之用，也將加派出外的騎兵，要知道就是想招撫也要能找到馬賊才有用。
東方漸漸露出魚白，往常這個時候城內應該都是一片『啷啷』催促士卒晨起銅鑼聲響，今天銅鑼聲沒有響起，但仍是有士卒步出屯兵屋，像極非常不習慣平靜似得探頭探腦，發現了相熟的袍澤就湊上去一番海侃。
隨著天越來越亮，整個城內開始熱鬧了起來，遍處開始有了笑聲。
深知團隊精神的林斌在士卒用過朝食之後招呼來了軍官，明說過節也就該有過節的氣氛，讓他們招呼袍澤按照習俗去軍需官那裡領取紅布，做一些類似綵球的東西懸掛於高處。
軍官不明，皆是用迷惑的表情看著自家大人。
「過節嘛！這天一片雪白的，不在建築物掛一些紅彩條像是過節嗎？這天沒事做軍士帶人出去城北伐木，晚上篝火用得著。」
軍官得令而去。
林斌換上一身便服也下了城樓，一路走過耳邊聽著士卒歡唱，心下深感愉悅，漂泊無定了這麼久還是第一次看見士卒們暢快歡笑，可見十分享受這難得的閒暇。林斌看見有些士卒在搗弄一些小玩意，知道那是要送給相熟袍澤的禮物，這也是現時的習俗，過大節總是會互相送一些禮物表達心意。他一番遊逛感受節日氣氛，偶爾停下來與士卒交談，卻發現因為自己存在讓士卒感受到了壓力，這樣反而有那麼點適得其反，索性回到了城樓，從高處觀看下面愉快的人群。
笑聲能使人愉快，這便是過節的作用，條件所限制下，人們會盡可能的讓自己身處於那一片歡樂之中做所能做之事，參與永遠比旁觀更加讓人貼切感受自己的存在，這是一種美妙的心態。
一整天忙碌就是為了等待夜晚的來臨，直至夜幕降臨，天公作美，天際不再飄雪，也因為這樣讓氣氛到了最濃烈的時候，處處篝火之邊圍著笑了一整天的人們，空氣之中飄蕩著羊肉膻味，雖不怎麼好聞，但這就是冬至節的特色，也更能感受到現在是在過什麼節日。
絲毫沒有任何廢話的，在林斌一聲「盡情玩樂！」的招呼聲中，士卒扛來了伙夫處理好的全羊，將祂掛上了木杈，又有士卒合力搬來了煮好羊肉湯，將鍋湯擺在了有人的每一個所在，在浩大歡呼聲中帶有北疆特色的冬至節也就這麼開始了。
在公孫宏的安排之下，婦女們在最適當的時刻出現了，她們跳著華夏民族傳統的袖舞，雖沒禮樂，但是士卒可沒享受過這種待遇，看得有滋有味。這時沒有那麼多的避諱，士卒們都是一群大老粗，興奮之餘狼嗷一聲，陸陸續續有士卒也跑出去，呵呵作笑舞著屬於家鄉的舞蹈，氣氛越加熱烈了。
而林斌呢？他的目光一直沒有離開那個用白布圍起來的所在，飲酒時總會向那裡比了一個『請』的動作，遙祭身死的袍澤……